« Hein ? Rubian ? »
Sortie m'attrapa. Le batelier qui ramait parut lui aussi perplexe.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Je fais demi-tour ? »
« N-non. Je me sens juste un peu.... »
Agrippée au bateau, je répondis par à-coups.
Mon dos pulsait d'une douleur soudaine, comme s'il brûlait, puis le malaise retomba aussi vite qu'il était venu.
Merde.... Pourquoi maintenant.
Je serrai les dents et fermai les yeux de toutes mes forces.
La douleur avait été si brève qu'elle avait disparu presque au moment où j'en pris conscience. Le problème, c'était la sensation immonde qui persistait.
La sensation de la marque qui grandit.
Je n'ai jamais voulu savoir ce que ça faisait, aussi longtemps que je vivrai.
« Rubian. Tu as des sueurs froides.... »
« Ç-ça va, Titi. »
Hoooo.
Après avoir laissé échapper un long soupir profond et m'être redressée, je vis le visage inquiet de la fille devant moi.
« Je crois que j'ai un peu le mal de mer. »
« V-vraiment ? »
« Oui. C'est en fait ma première fois sur un bateau comme ça. »
J'adressai un grand sourire à Sortie.
« Batelier ! D-doucement, s'il vous plaît. Mon amie a le mal de mer.... »
« Ah, oui, bien sûr. Compris. »
Un court soupir s'échappa de ma bouche.
Alors maintenant, ça arrive n'importe quand.
Une fois qu'on a reconnu la sensation de la marque qui grandit, on ne peut plus l'ignorer.
La peur me submergea en un instant.
Et à cet instant, il me suffisait que quelqu'un me tape l'épaule en me disant que tout allait bien.
« Papa.... »
Pff.
Y penser me le fit regretter.
Papa, Maman, Grand-père aussi....
Pour dire vrai, j'avais été un peu contente de revoir mes frères tout à l'heure. Une partie de moi voulait tout oublier, courir vers eux et les supplier de me porter sur leur dos.
« Tu as le mal du pays, Rubian ? »
« Ouais. Un peu.... »
« ...En fait, moi aussi. »
Sortie prit doucement ma main.
Nous fixâmes le rivage calme du lac et reniflâmes un peu.
*****
Pendant ce temps, les deux frères de la famille Zebbert qui avaient quitté la bibliothèque étaient plongés dans leurs pensées, l'air grave.
« Frère, quoi qu'on en pense, on ne peut pas laisser ça comme ça, non ? »
Liam acquiesça d'un air froid.
« Non. Ils ont bien dit qu'elle était venue au camp, alors pourquoi notre fée ne s'est-elle pas montrée une seule fois... ? Il faut qu'on enquête plus activement. »
Liam redressa le nœud de travers de son jeune frère, qui l'agaçait depuis un moment.
Boyd était en troisième année de la division élémentaire, tandis que Liam était lui en troisième année de la division intermédiaire, donc la couleur de leurs cravates était différente.
« J'ai l'impression qu'ils ont dit que c'était bizarre qu'elle ne soit pas là à la cérémonie d'entrée non plus. »
« Exactement.... Frère, c'est juste mon intuition, mais et si Papa avait fait un coup pour pouvoir s'amuser tout seul avec Ruby sans nous ? »
Boyd s'emporta, tombant complètement à côté de la plaque.
« Ah ! Moi aussi je voulais y aller ! Les vacances dans le sud ! »
Comme ça tombait en même temps que la rentrée de l'Académie, tous les deux n'avaient pas pu y aller. De quoi garder une rancune tenace.
« Alors on fait quoi ? Tu es proche des professeurs, Liam. Pourquoi tu ne leur demandes pas ? »
« Hum. »
« Ah, dis juste que tu penses intégrer la division recherche de l'université ! Et demande pour Ruby ! »
« Je devrais... ? »
Le visage de Liam devint pensif.
Ayant conservé la première place six années de suite, c'était le genre de talent que tous les professeurs convoitaient.
La division recherche de l'université, accessible après la troisième année de la division élémentaire, la troisième année de la division intermédiaire et la troisième année de la division supérieure.
Et pourtant, étrangement, la division recherche n'avait pas de durée d'études fixe. Certains la quittaient après un an, d'autres y restaient toute leur vie....
Liam avait toujours trouvé ça mystérieux.
C'est alors que ses yeux se plissèrent.
« Attends. Plus que ça... il y a peut-être un moyen plus rapide. »
Car, au loin, il avait aperçu une tête blonde qui jetait des regards furtifs de tous côtés.
« Maintenant que j'y pense, à part notre fée, il y avait un gamin qui se démaaarquait ridicullement. À peu près du même âge qu'elle. »
« Ah... ? Tu veux dire.... »
Lima repoussa ses lunettes et se tut.
Lisant la réponse dans ce silence, les yeux ronds de Boyd s'arrondirent en un fin rire. Les frères accélérèrent le pas.
À cet instant même—
Khalid cliqua de la langue, le mécontentement écrit sur son visage.
Car il venait de se faire jeter de l'infirmerie. Le bibliothécaire avait fait preuve d'un zèle inutile et l'avait emmené jusqu'au médecin.
« Alors, Khalid ? Tu as l'air si en forme et costaud que ton avenir est prometteur.... Arrête de sécher et rentre vite. »
...Quel casse-pieds.
D'un air impassible, le garçon passa une main dans ses cheveux.
Ses pas en direction du dortoir, où se déroulaient les activités de classe, étaient lourds.
Si ce n'était pas pour Ruby, je ne serais jamais venu dans un endroit pareil.
Honnêtement, il s'attendait à être dans la même classe que Rubian, et le fait qu'il n'en soit rien ne faisait qu'ajouter à l'ennui.
« ...Pourquoi je ne suis pas dans la même classe que toi ? »
« Regarde ta tête. Tu boude encore. »
« Je boude. Personne ne m'a prévenu. »
Avec cet air compétent qu'elle avait toujours, Rubian avait expliqué patiemment.
« C'est pas de ma faute, Khalid. Vu de l'extérieur, on dirait qu'il y a un écart d'âge entre nous. »
« ...Deux ans seulement. »
« Dans le monde des enfants, deux ans c'est énorme. Et je vis comme une gamine de huit ans en ce moment. »
« Donc tu dis... que je suis trop vieux ? »
C'est ce qu'avait dit Khalid, douze ans.
Puis il avait ajouté, morose :
« Je veux rentrer.... »
« Hé ! C'est bon ! Mentalement, on est tous les deux de vieux croulants de toute façon ! »
« ...C'est censé me rassurer ? »
Bref, pour une raison ou une autre, Khalid trouvait l'Académie ennuyeuse.
Bien sûr, il y avait une raison à sa venue ici — quelque chose qu'il devait faire.
Je dois rencontrer ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Version officielle) quelqu'un qui s'appelle Yuliope.
Mais comme il n'avait toujours aucune idée de quel genre de personne c'était, il était difficile de l'aborder sans précaution.
En tout cas, c'était un endroit irritant.
Au dortoir, les garçons — colocataire inclus — ne cessaient de le harceler sans relâche, et dehors, les regards des filles le frappaient tout aussi ouvertement.
Khalid changea de direction et choisit un chemin moins fréquenté. Pas de problème — il avait déjà mémorisé la disposition des lieux.
J'préférerais être au nord à m'entraîner à l'épée.
C'était un endroit où il n'y avait même pas l'ombre d'une tension. Un endroit si calme qu'il en était presque mou.
En le traversant, Khalid se sentait d'une manière ou d'une autre comme un étranger.
Puis encore, c'était vrai où qu'il aille.
Parfois, même moi je me sens étranger à moi-même, quand je ne connais même pas mon propre passé.
Où est-ce que je pourrais jamais poser mes racines ?
En marchant le long du sentier étroit, Khalid leva les yeux vers le ciel. Le ciel d'automne lumineux ressemblait exactement aux yeux de Rubian.
Mais Rubian... j'espère qu'elle ne voit pas les choses comme ça.
Parce qu'elle avait dit que son rêve était de devenir « un enfant normal ».
Alors cet endroit doit être le genre de « normal » que Rubian voulait.
Un endroit comme ça — ordinaire, paisible, calme.
Alors il espérait juste que cet endroit devienne un lieu confortable et agréable pour elle.
Mais si c'est le cas... ça ne fait pas de moi la chose qui ressort le plus autour d'elle ?
Khalid referma lentement sa main en poing.
Ce fut à ce moment.
« Attrapez-le. »
Sans avertissement, sa vision s'obscurcit.
« Quoi— ! »
Avant même qu'il n'ait fini de parler, une main dure se plaqua fermement sur sa bouche. Ses mains et ses pieds furent ligotés en un instant.
Censé être un endroit si calme qu'il en était pratiquement mou ?!
Par réflexe, il analysa la présence des agresseurs. Trois.
« Bien. Traînez-le dans l'arrière. »
Une voix humide et sinistre donna l'ordre. Khalid se débattit, mais fut emmené quelque part dans un passage sombre en retrait.
« ...... »
D'un air dégoûté, Khalid dévisagea les trois garçons debout devant lui.
« À partir de maintenant, tu réponds à tout ce que je demande par oui ou non. C'est compris ? »
Les yeux d'un violet foncé de l'Agresseur Numéro Un se rapprochèrent soudain.
Khalid secoua la tête et dénoua le mouchoir attaché sur l'arête de son nez.
Ça sentait très bon.... Apparemment, ils avaient mis du soin à choisir le bandeau.
Ses poignets étaient attachés derrière la chaise, comme s'ils avaient vu ça quelque part auparavant. Bien sûr, ça avait aussi l'air de se défaire s'il mettait ne serait-ce qu'un peu de force.
« Où est ma sœur ? »
Boyd Zebbert demanda d'un ton menaçant, fixant Khalid de haut.
« ...Vous m'avez enlevé pour me demander ça ? »
« Attends, Boyd. »
À cet instant, l'Agresseur Numéro Deux — au regard plus aigu — coupa court.
« Tu lui as dit de répondre par oui ou non, alors quelle genre de question c'est que ça ? Calme-toi. »
« Ah, bon. »
« Laisse. Je m'occupe de l'interrogatoire. »
Liam avança en repoussant ses lunettes.
« Toi. Tu as vu la fée de notre famille ? Réponds oui ou non. »
« Oui. »
Sur le champ, Liam se figea.
« Quoi, juste toi ? Sale gamin insolent. »
Alors que Liam fonçait comme pour lui passer la tête sous le bras, Boyd le retint en vitesse.
« Frère, frère. Toi aussi, calme-toi ! »
« Haha. Vraiment, vous deux.... »
Finalement, c'est l'Agresseur Numéro Trois, Licht, qui avait gardé ses distances avec un large sourire, qui éclata de rire.
« On ne peut pas menacer quelqu'un comme ça après l'avoir enlevé. »
« C'était un enlèvement... ? »
La mâchoire de Boyd tomba grande ouverte.