Nous avancions le plus silencieusement possible. Khalid ouvrait la marche, et je le suivais de près.
Pour une raison quelconque, j'avais l'impression d'avoir fait un bond dans le passé. Il y avait eu des moments, avant, où nous nous étions mouillés tous les deux en cachette, exactement comme ça....
Bien sûr, à l'époque, la situation était bien plus dure qu'aujourd'hui.
Juste à cet instant —
Depuis l'extérieur de la porte parvint le raclement de gorge délibéré du bibliothécaire. « Ahem ! »
Khalid, qui marchait sans un bruit entre les rayonnages, s'arrêta net, et moi, perdue dans mes pensées, lui rentrai dedans, le front contre son dos.
« Aïe. »
« Ça va ? Désolé. »
Khalid se retourna vivement et inspecta mon front. Je frottai l'endroit du choc et esquissai un sourire.
« Je vais bien ! Dépêche-toi d'y aller. »
Ah, mon front. Est-ce que j'ai tapé dans un os ? Il était vraiment dur.
Je fis signe que ce n'était rien, mais le garçon resta là, silencieux, à me regarder.
« Pourquoi tu n'y vas pas ? »
« Prends-le. »
« Hein ? »
Je fixai béatement la main qui s'offrait devant moi.
« Comme ça, tu ne te rentreras plus dedans. »
.......
Ma tête s'inclina un peu sur le côté.
Hein....
C'est quoi, ça.
La lumière du soir s'était accumulée, pâle, au bout des doigts de Khalid.
Je veux dire... ce n'était pas comme si se tenir par la main était si inhabituel pour nous.
On avait souvent superposé nos mains à cause de la question de la magie, et quand on fuyait ensemble aussi, parfois....
Mais en y repensant... est-ce que je ne l'ai pas attrapé sans réfléchir ou collée contre lui pour lui confier des secrets des tas de fois ?
Pour une raison quelconque, le sommet de mon crâne eut soudain l'impression de s'enflammer.
C'est quoi ça ? P-pourquoi c'est soudain si gênant ?!
C'était parce que Khalid, soigneusement vêtu de son uniforme d'Académie, me semblait étranger ? Ou bien... parce que cet endroit était absurdement paisible ?
« Qu'est-ce que Rubian et Khalid... sont l'un pour l'autre ? »
« T'es pas tout le temps collée à Khalid comme ça. »
Non, pourquoi !
Pourquoi la voix de Titi me revenait-elle en tête pile à cet instant ?!
Je secouai la tête énergiquement. Les épaules de Khalid s'affaissèrent juste un peu.
« ...Ma main est propre. Tu ne veux pas ? »
« Hein ? »
« Tu viens de secouer la tête. »
« Non, c'était pas pour ça.... »
Dans une précipitation maladroite, j'attrapai la main de Khalid au moment où il commençait à la retirer. C'était presque un acte d'orgueil têtu.
« Ça ne me dérange pas du tout ! Pourquoi ça me dérangerait ? On se tient la main tout le temps ! »
.......
« A-llons-y ! »
« ......Tu es malade ? Ton visage a l'air bizarre.... »
« P-peux-tu ne pas me regarder ? Je t'ai dit que j'ai un complexe sur mon visage ! »
« De quoi tu parles ? »
« N'importe quoi ! »
Khalid fit une mine dubitative et ferma la bouche. Puis il serra ma main fermement.
« Bon, calme-toi et allons-y. Je tiens fort, alors tu peux te détendre. »
« D-d'accord.... »
Je sentis à mes doigts sa température légèrement fraîche. Nous reprîmes prudemment notre marche derrière les rayonnages.
En regardant son dos dans ce pull gris chiné, je pensai pour moi. Cette bonne odeur qui arrivait toujours quand le vent soufflait émanait à nouveau de Khalid.
Mais est-ce que les amis proches se promènent aussi en se tenant la main ?
Titi, probablement... le fait parfois avec cet ami d'enfance dont elle a dit qu'elle n'était pas constamment collée, non ?
À des moments comme ça, je me surpris à regretter de n'avoir jamais réussi, dans ma vie précédente, à me faire ne serait-ce qu'un seul vrai ami.
Pour une raison quelconque, je ne parvenais pas à relever mon visage brûlant.
Pas, pas.
Dans un lieu qui semblait avoir réuni tout le silence du monde, le bruit de nos pas résonnait.
Quand la brise d'automne s'engouffra par la fenêtre mi-close que le bibliothécaire avait omis de fermer, les mèches fines du garçon frémirent légèrement.
Il fait chaud.
J'avalai une courte inspiration et détournai à nouveau le regard.
L'été n'est définitivement pas fini.
Oui, c'avait ça.
Parce que... regarde.
Sa nuque était un peu rouge, elle aussi.
*****
« Là. »
Je jetai un coup d'œil depuis derrière une décoration.
Un long couloir s'étirait derrière l'escalier central. Quand nous en atteignîmes le bout, nous découvrîmes une unique porte immense.
« ......Il y a marqué "Archives des Livres Rares", » murmura Khalid tout bas, juste derrière moi.
Une salle de collection placée au centre exact de la bibliothèque.
Un cadenas plus gros que mes deux poings réunis pendait à la porte marron foncé, solidement close.
Accès Interdit Sans Autorisation
Le panneau cloué sur le devant de la porte attira mon regard sur-le-champ.
Je penchai la tête.
« Pourquoi ce serait interdit ? Parce que ce sont de vieux livres ? Peut-être qu'ils sont difficiles à conserver ? »
« Peut-être. Mais si c'était la raison, le panneau a l'air bien trop neuf. »
« Ah, c'est vrai.... »
Quand je regardai à nouveau après avoir entendu Khalid dire ça, le panneau brillait, comme s'il n'avait été posé que tout récemment.
Comme si une raison de protéger ces archives de livres rares n'était apparue que tout récemment.
« Hum. Qu'est-ce qu'on fait ? »
Je plissai les yeux et fixai le cadenas. J'en étais juste à me dire qu'il faudrait peut-être attendre que quelqu'un y entre quand —
« ...Hein ? »
Comme possédée, je me redressai de la position accroupie où j'étais.
« Ruby ? »
Mes pieds bougèrent d'eux-mêmes. Khalid tendit la main vers moi maladroitement par derrière, mais ce n'était pas ce qui importait maintenant.
Il y avait quelque chose que je devais vérifier immédiatement.
Je m'arrêtai juste devant la porte des archives.
« ......Regarde ça, Khalid. »
Ma main tripotait le gros cadenas.
« Celui-ci est incroyablement vieux comparé au panneau. »
« Ouais, c'est vrai, mais plus que ça.... »
Je relevai la tête. Je ne l'avais pas imaginé. L'énergie accrochée à ce cadenas était —
« De la magie. »
« Quoi ? »
« Il y de la magie sur le cadenas. »
Les yeux de Khalid croisèrent les miens pile au même moment.
Juste à cet instant —
« Qui est là ? »
Nous entendîmes les pas du bibliothécaire qui approchait.
« Oh, mon Dieu, des participants du camp. Vous vous êtes perdus ? C'est une zone interdite, venez par ici. »
Souriant avec bienveillance, le bibliothécaire me raccompagna jusqu'à la salle des collections pour enfants.
On avait dit que le professeur qui nous encadrait me cherchait déjà, car dès que j'apparus, son soulagement fut évident.
Juste à ce moment, il semblait que tous les enfants avaient déjà fini la visite de la bibliothèque et étaient sortis.
« Je vous avais dit de ne pas vous éloigner toute seule. »
« Oui, je suis désolée. »
Je m'excusai poliment.
« Allez, viens. Les autres enfants ont déjà fini la visite de la bibliothèque, alors sortons ensemble. Mais... cet élève ? »
« Ah, on dirait qu'il s'est perdu avec elle. »
Le bibliothécaire ajouta brièvement cela en regardant Khalid.
« À en juger par l'apparence, vous êtes un élève de Classe A. Comment vous êtes-vous retrouvé jusqu'ici ? »
« Je me suis perdu en cherchant l'infirmerie. »
Quand Khalid répondit brièvement, le professeur fit une grimace gênée.
« Oh, mon Dieu. Madame Elaine, voulez-vous bien ? »
« Bien sûr. Je l'y emmène, suivez-moi. »
Le bibliothécaire fit signe à Khalid.
Sans hésiter, Khalid la suivit. Pour un dernier instant, nos yeux se croisèrent légèrement.
Au même moment, un minuscule écureuil jaillit en un flou. Ce fut si rapide que personne ne le remarqua.
« Allons-y. »
« Oui ! »
Je quittai la bibliothèque avec le professeur.
Après ça, nous visitâmes diverses parties de l'Académie, mais mon esprit resta fixé sur un seul endroit.
Pourquoi y aurait-il un cadenas magique dans la bibliothèque impériale de Babylone ?
Puis mes pas s'arrêtèrent devant un immense lac.
« Maintenant alors, pour notre activité finale, nous ferons une promenade en barque sur le lac Reim, une autre des fiertés de notre Académie, et nous retournerons aux dortoirs ! »
Le professeur parla avec fierté en formant les paires d'enfants deux par deux.
Puisque nous rentrions aux dortoirs, nous nous retrouvâmes naturellement dans les petites barques avec nos colocataires.
« Rubiaaan. Tu as disparu tout à l'heure d'un coup et tu m'as fait peur. »
Sortie chuchota tout bas.
Le lac Reim était l'un des sites pittoresques réputés de l'Académie. Je me souvenais avoir entendu que Boyd s'était fait gronder plusieurs fois après s'être échappé en barque pour pêcher.
« Mhm.... Je me suis un peu perdue. »
« Au fait, je crois que tes frères sont arrivés à la bibliothèque plus tôt. Tu t'es enfuie à cause de ça ? »
« Ah, o-oui.... »
Je répondis vaguement et replongeai dans mes pensées.
Le cadenas magique....
L'instant où je regardai l'eau bleue qui ondulait, la pensée revint encore.
Qui sur terre avait installé une chose pareille ?
Ce n'était pas un simple outil magique que n'importe qui pouvait utiliser....
C'était la forme d'un cercle magique très compliqué, tissé ensemble. Ce qui voulait dire —
La personne qui l'avait installé était un mage.
Quel genre de mage viendrait jusqu'à une Académie dans la capitale de Babylone pour y utiliser de la magie ?
« Titi, dis... t'as déjà entendu parler d'un mage... qui s'inscrirait à l'Académie ? »
« Hein ? Ce serait pas le genre de truc qui resterait dans les livres d'histoire pour toujours ? »
« ...C'est vrai ? »
Je ramenai mes genoux contre moi. Sortie, complètement absorbée à admirer les feuilles d'automne autour du lac, balaya ma question sans trop y réfléchir.
Bien sûr, aucun mage n'avait jamais été étudiant ou professeur ici. Et naturellement, aucun n'aurait fait partie du personnel non plus.
En premier lieu, Babylone, la capitale ici, n'était même pas un endroit où des mages en poste étaient 파견és.
Alors l'un des mages en fuite... ?
Mais s'ils étaient en fuite, pourquoi s'en donneraient-ils la peine ? Pour quelle raison ?
D'ailleurs, cet endroit ne servait qu'à stocker de vieux livres. Ce n'était pas une archive interdite, alors qu'est-ce qu'il pouvait bien y avoir qui nécessitait d'être scellé si hermétiquement ?
Quoi que ce soit, il y a définitivement quelque chose.
Je mordis fort ma lèvre. La vérité, c'est que plus que tout, je voulais qu'il y ait quelque chose.
Sans réfléchir, ma main alla au bas de mon dos.
Quoi que ce soit, s'il te plaît, qu'il y ait un moyen de m'échapper cette marque !
Je veux devenir un membre à part entière de la famille Jebert.
« Rubian, je crois qu'il faut qu'on aille jusqu'au bout de l'autre côté ! Le lac est énorme, non ? »
Sortie dit ça avec un sourire joyeux.
J'allais juste sourire et hocher la tête en retour quand mes yeux s'écarquillèrent et que ma taille se plia d'elle-même.
« Pff.... »