On aurait dit que mon pied avait effleuré la pointe du sien.
« Ah, désolée. »
« Ahhh, désolée ? Désolééée ? »
Haben Abellus sauta sur ma façon de le dire et l'étira avec moquerie.
« Tu marches sur le pied d'un noble et tu crois qu'un simple "désolée" suffit ? Tu sais combien ces chaussures coûtent ?! »
« ...Hein ? Alors "désolée" devrait suffire. Qu'est-ce que je suis censée dire d'autre ? »
Je demandais parce que je voulais vraiment savoir. En plus, je n'avais même pas marché sur son pied, alors pourquoi faisait-il si sensible ?
« Waouh. Incroyable. »
« Ça n'a pas non plus beaucoup de sens pour moi.... »
« Toi, petit— ! »
Finalement, Haben Abellus craqua et leva la main.
Je reculai d'un bond, m'emmêlai les pieds et heurtai légèrement le mur.
« Pff.... »
Mon dos piquait....
« Puhat, bien fait. »
Ce gamin, franchement.
« Ah, franchement ! »
Juste à ce moment, la voix de Boyd résonna tout près.
« Dépêche-toi de rendre le livre. Je ne suis pas du genre à sécher le cours d'escrime ! »
« Iih. »
Ils se rapprochaient !
Mes épaules tressaillirent.
Mur derrière moi, Haben Abellus devant moi, et juste à côté l'interstice près de la colonne !
Je me plaquai dans l'interstice comme une crêpe écrasée.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Ben, euh, c'était quoi déjà ? Enfin, au lieu de dire que j'ai marché sur ton pied, c'était plus un simple effleurement, mais si ça t'a fait l'effet d'un choc sur ton pied de verre, alors je suis vraiment désolée ! Contente maintenant ? Alors tu peux partir, s'il te plaît ! »
Même si c'étaient des excuses parfaitement solides qui énonçaient les faits objectifs, le visage d'Haben Abellus vira inexplicablement à toutes les couleurs.
Aargh ! Quel est son problème ?!
« Boyd, en tant que ton frère aîné, laisse-moi te donner un conseil. Si tu dois tenir quelque chose dans la main, tiens un stylo. »
« Non merci ! Au fait, qu'est-il arrivé à cette épée que tu as eue ? Je ne l'ai plus vue traîner. »
« Qui sait, qu'est-il arrivé à cette épée ? »
À cet instant, Liam releva lentement la tête du livre dans lequel il était plongé.
« Mais depuis tout à l'heure.... »
Claquement. Il referma le livre et se mit à avancer d'un pas décidé.
Haben tourna légèrement la tête face à l'impression menaçante qui venait du côté.
Maintenant !
Je ne laissai pas passer l'occasion et me glissai dans l'interstice.
« Qu-quoi ? Hein ? Le jeune maître de la maison de Zebbert.... »
C'était exactement au moment où Liam saisissait Haben Abellus par l'épaule et le faisait pivoter.
« Non.... »
Ces yeux violet profond balayèrent minutieusement l'arrière de la colonne.
« Frère, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Pourquoi suis-je soudainement si... irrité ? »
Liam pencha la tête.
« ...Il n'y a rien ici. Étrange. »
L'espace sous l'ornement était vide.
« Hé. Tu n'étais pas, par hasard, en train de harceler ou d'embêter quelqu'un avec enthousiasme ? »
Liam serra l'épaule du garçon avec force. Pour un garçon qui avait l'air ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ de n'avoir tenu que des stylos de sa vie, sa poigne était étonnamment forte.
« A-ïe ! J-je n'ai rien fait ! Je ne faisais riii— ! Hein ? Mais où est-elle partie— »
« Quoi ? »
Il semblait qu'Haben ne se souvenait de moi qu'à cet instant. Il regarda la zone vide, confus, mais le garçon aux cheveux noirs debout devant lui l'effrayait assez pour qu'il secoue vite la tête.
« N-non ! Je n'ai pas fait ! »
« ...Quelque chose cloche. »
Liam pencha la tête et relâcha l'épaule à contrecœur.
Justement, Boyd, qui promenait son regard partout, intervint soudain avec un visage excité.
« Hé, tu es participant au camp ? »
« Hein ? O-oui, oui.... »
« Alors as-tu vu ma petite sœur ? »
« Hein ? Ta petite sœur ? »
Clignant des yeux, Haben Abellus secoua la tête.
« La jeune demoiselle ne venait pas, non ? »
À cela, les visages de Liam et Boyd se figèrent blancnement, exactement de la même façon.
« Hein ? »
« Ce n'est pas possible.... »
« E-ecoute, si elle était venue, je m'en serais gentiment occupé ! J-je suis le second fils de la maison d'Abellus, après tout... ! »
Haben Abellus lâcha la première chose qui lui vint à l'esprit.
Il n'avait cherché qu'à s'en sortir, mais pour une raison quelconque, l'atmosphère autour d'eux devint glaciale.
« De quoi parles-tu ? »
L'entourant, Liam et Boyd s'approchèrent. Surpris, le garçon laissa échapper un petit hoquet.
« Qui es-tu pour t'occuper de notre Ruby ? »
« J-je suis le second fils de la maison d'Abellus.... »
« Occupe-toi de tes propres vêtements. »
Liam repoussa soigneusement ses lunettes et releva le menton.
« Ne t'intéresse pas à la fée des autres. »
« Exact. S'occuper de Ruby est un privilège réservé à ses frères. C'est compris ? »
« Ah, oui.... J'ai dit que j'avais compris.... »
Même si elle n'était pas venue au départ.
Haben Abellus répondit hésitamment. À présent, quelques-uns des autres enfants aux alentours avaient commencé à regarder avec curiosité.
« Ne regardez même pas notre fée, encore moins lui parlez. C'est compris ? Il y a quelque chose chez toi qui énerve les gens pour une raison quelconque. »
« Je t'ai dit qu'elle n'était pas venue.... »
« Je m'en fiche. Hoche la tête d'abord. Et arrête de chercher des noises aux gens. On dirait vraiment qu'il faut te le dire. »
« ...Bon. J'ai compris.... Alors s'il vous plaît, partez.... »
Mais qui croyaient-ils être... ?
Pourtant, Haben Abellus eut l'impression qu'on lui enfonçait des épines dans les oreilles, alors il ne put faire que hocher la tête frénétiquement.
.......
Et j'entendis tout ça en rampant derrière la colonne.
*****
Yikes.
J'ai failli me faire prendre.
Je m'étais glissée dans la première salle de lecture que j'avais vue. En époussetant la saleté sur mes vêtements, je pensai :
Pas que j'aie fait quoi que ce soit de mal, ceci dit.
C'était plus que voir mes frères maintenant me faisait me cacher par instinct.... C'était le revers du cache-cache.
Attends, mais c'est l'heure des cours, non ?
Qu'est-ce que ces deux-là foutaient à traîner par là ?
Je pris la décision que je devais absolument, définitivement signaler cette situation à Maman et Papa.
Ils avaient besoin de connaître la progression des études de mes frères, évidemment.
« Mais... où suis-je ? »
Pouf. Je laissai échapper un court souffle et regardai autour de moi.
Contrairement à la salle de lecture des enfants, cet endroit était d'un silence total.
Des étagères qui montaient jusqu'au plafond s'étiraient sans fin.
Poussière de livres flottant dans la lumière du soleil par les fenêtres. Odeur de vieux papier. Air si immobile qu'on aurait dit que le temps lui-même s'était arrêté.
« C'est la plus grande bibliothèque de l'Empire. En termes d'emplacement aussi, c'est le centre exact de notre Académie, son cœur même. »
Je ressentis soudain tout le poids de ce que le professeur avait dit.
Il pourrait vraiment y avoir quelque chose dans cette bibliothèque.
Puis je me sentis un peu dégonflée.
Mais non, avoir un grand secret sur la magie caché dans une bibliothèque d'académie à Babylone serait ridicule aussi, non... ?
Dans un pays si dépourvu de magie ?
Toutefois, ce n'est pas comme si j'avais d'autres indices.
Je remontai mes manches.
Réfléchir ne m'avancerait à rien, alors je décidai d'agir d'abord.
Il me fallait comprendre quel genre de salle de lecture c'était.
Juste à ce moment—
« Y a-t-il quelqu'un là-dedans ? »
La porte s'ouvrit, et des pas s'approchèrent. Cela semblait être le gardien de la salle de lecture.
Gasp.
Je ne pouvais pas me faire prendre maintenant !
Je paniquais, cherchant où me cacher, quand une main apparut soudain de quelque part parmi les rangées d'étagères compliquées.
« ......! »
« Chut. »
Un doigt pressa légèrement mes lèvres.
Ma respiration s'arrêta net.
Cheveux noir-bleu légèrement en désordre, et yeux qui scrutaient les alentours avec acuité. Les deux marques sous ses yeux étaient soudain bien trop proches.
Au même moment, couic couic — un écureuil jaillit.
« Oh mon Dieu. Il doit être entré de l'extérieur. »
Viens ici, viens là. Le gardien emmena l'écureuil, ferma la fenêtre ouverte et quitta la salle de lecture.
Un instant de silence.
Je rentrai mes lèvres et les mordis légèrement.
Tap tap. Quand je tapotai l'épaule de Khalid, il se tourna enfin vers moi.
« Ouf, j'ai failli me faire prendre.... »
Sauve... moi....
« Ah. »
Surpris, il retira vite sa main.
« Pourquoi tu retiens ta respiration ? »
« Glk. Hah, hah. »
M'appuyant sur le sol, j'aspirai l'air que je retenais.
« Tu m'as dit de faire silence ! »
« Non, je voulais dire... fais silence. Je n'ai pas dit arrête de respirer.... »
Mais ça est devenu d'un coup difficile à respirer !
Je n'arrivais pas à dire cette partie, alors je m'affaissai simplement. Khalid fit une tête légèrement contrariée, puis recula un peu.
« Mais qu'est-ce que tu fais ici ? »
Demandai-je, recroquevillée derrière l'étagère.
« J'enquête. »
« Hein ? Ton cours n'a pas d'activités l'après-midi aussi ? »
« Ah, j'ai dit que j'étais malade et j'ai séché. »
Quoi, c'était une option ?
Il est sournoisement doué pour ce genre de trucs.
Je regardai Khalid avec une admiration renouvelée.
Dans l'uniforme de l'Académie, Khalid ressemblait exactement à un étudiant de son âge, pas à un gamin mercenaire ou un petit chevalier.
À y repenser, je n'aurais jamais imaginé une chose pareille.
Qui aurait cru que nous deux, qui avions erré sur les champs de bataille et les routes, nous retrouverions un jour assis côte à côte dans une bibliothèque d'école en uniforme comme ça ?
Bien sûr, on n'était pas vraiment là pour étudier, mais quand même....
La vie était vraiment impossible à prédire.
« Mais Ruby, comment tu as atterri ici ? Tu m'as surpris. »
À cet instant, le garçon appuyé contre l'étagère croisa mon regard.
Pour une raison quelconque, je tressaillis comme quelqu'un qui se fait prendre à jeter des coups d'œil.
« Hein ? Ah... ! Je visitais la bibliothèque, j'ai repéré mes frères, et j'ai fui. »
« Ah. »
Khalid acquiesça comme s'il comprenait.
« Et ? T'as découvert quelque chose ? »
« Non. On dirait qu'il n'y a rien de spécial dans cette salle de lecture. C'étaient tous des livres d'histoire. »
Je vois....
En y repensant, je me souvins soudain de quelque chose et pris la parole.
« Hé, Khalid. Ils disent qu'il y a une zone spécialement autorisée dans cette bibliothèque. »
« Une zone spécialement autorisée ? »
« Ouais. Ça ne te fait pas penser qu'il pourrait y avoir quelque chose là-bas ? »
Il parut réfléchir un instant, puis acquiesça lentement.
« Allons-y. »