Quand il l’ouvrit, il était bourré d’outils magiques scintillants. Des pièces issues de la collection même de la maison impériale.
« Des outils d’accélération magique ? »
« C’est ironique, non ? Fomenter la chute du Royaume des Mages, puis utiliser les trucs qu’ont fabriqués ces salauds. »
« Enfin... je doute que ces salauds aient jamais imaginé qu’on s’en servirait comme ça. Ça doit vraiment leur faire l’effet de se faire baiser. »
En regardant dans la caisse, l’Empereur marmonna :
« Oui, avec à peu près cette quantité, voyons voir. »
« ...... »
« Ça fait exactement dix jours pour l’aller-retour, non ? »
Quelque chose dans la façon dont ses yeux se plissaient doucement fit monter la colère de Léviathan.
Mais c’était aussi quelque chose que lui seul pouvait faire.
Parce qu’il était aussi un chevalier impérial bien plus à l’aise avec une épée qu’avec une plume.
« C’est vraiment un vieux serpent glissant. »
Le flash-back terminé, Léviathan sauta sur son cheval sans hésiter.
Comme il partait en secret, sa suite fut réduite au minimum. Son visage même était caché sous une robe noire.
« Veillez à ce que ma fille ne soit pas effrayée quand vous lui annoncerez la nouvelle. »
« Oui, oui, ne vous en faites pas. J’ai déjà fait passer le mot que vous étiez parti en mission officielle dans l’Empire. »
L’intendant du palais s’inclina et lui ouvrit la porte dérobée.
« Ah, et dites à Sa Majesté de se préparer à proclamer le jour férié. »
« ...... »
L’intendant ne répondit pas à cette dernière phrase.
Léviathan claqua les rênes, sa cape flottant derrière lui. Trois ou quatre chevaux militaires élancés jaillirent comme un coup de vent.
Dix jours.
Dix jours entiers.
« À cette heure, Ruby est probablement... en train de s’amuser, je me demande. »
Elle a mangé ? Ou bien elle ne picore que parce que la nourriture ne lui plaît pas ?
𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝓋𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢
« Mon enfant.... »
Il n’aurait jamais dû revenir de ce lieu de villégiature du sud.
Ouvrant légèrement le pendentif, il poussa un long soupir.
Il semblait vraiment que ces dix jours allaient être interminables.
*****
« Tu as bien retrouvé Khalid ? »
Dès que j’ouvris la porte et entrai, Sortie, assise à la table, me demanda.
« Oui ! »
J’acquiesçai et m’approchai.
« Y a un truc que je voulais te demander depuis un moment.... »
« Quoi ? »
« Khalid et toi... c’est quoi exactement votre relation ? »
Tout d’un coup ?
Ma main s’arrêta en plein milieu de la traction de la chaise, et Sortie pencha la tête avec un air innocent.
« Non, c’est juste que vous êtes tout le temps ensemble. J’étais curieuse.... »
Je clignai des yeux, puis répondis sans trop réfléchir.
« On est juste des amis d’enfance, non ? »
« Ah ? Vraiment ? »
« Pourquoi... ? »
« Ben, Titi a aussi un ami d’enfance qui est un garçon. Mais ils ne sont pas *toujours* collés l’un à l’autre comme vous deux ? Ils ne sont même pas venus au camp ensemble ! »
Sortie le dit avec un petit sourire.
« Euh... c’est ça ? »
Quand j’avais dit que j’allais au camp de l’Académie, Khalid s’était naturellement porté volontaire pour venir aussi. Ni Khalid ni moi n’avions jamais trouvé ça bizarre.
« Même si, après être sorti, il a semblé vouloir encore plus intégrer l’Académie. »
Bref, être inséparables comme l’aiguille et le fil nous semblait naturel.
« Mais les gamins normaux ne sont pas comme ça ? »
Vraiment... ? C’est inhabituel ?
« Mais Rubian, faut que tu finisses ton étiquette prénom vite fait. »
La pensée qui gonflait dans ma tête s’arrêta net à la voix de Sortie.
« Étiquette prénom ? »
Ce n’est qu’alors que je baissai les yeux sur la table.
Sortie était en train d’écrire son propre prénom en lettres soignées sur une étiquette vierge.
« Tu dois écrire ton nom sur les étiquettes et les coller sur tes affaires avant que les activités de l’après-midi ne commencent. Tu n’as pas entendu quand ils ont expliqué les règles tout à l’heure ? »
« Ah ! Oui. Je me souviens. Il faut que j’écrive le mien vite. »
« Dépêche-toi. »
Maintenant que j’y pense, c’était exact.
Quand on était montées au dortoir, on avait reçu quelques objets du quotidien, et parmi eux figuraient des étiquettes vierges pour les noms.
L’Académie, qui considérait le développement de l’autonomie des élèves comme l’un de ses principaux objectifs éducatifs, les guidait pour qu’ils fassent la plupart des choses par eux-mêmes.
Gérer leurs propres affaires en faisait partie.
Il fallait qu’on écrive nous-mêmes nos noms sur les étiquettes et qu’on les colle nous-mêmes sur les objets importants.
Le badge temporaire à épingler sur la poitrine fonctionnait pareil.
« Mais... Rubian, tu as l’air vachement forte en orthographe. »
Sortie le dit en me regardant choisir un stylo.
« Je le trouvais déjà depuis qu’on a commencé à s’échanger des lettres. »
Mes doigts s’immobilisèrent une seconde.
Faisant semblant de rester calme, je demandai :
« Vraiment ? »
« Ouais. Depuis quand tu as appris ? »
« Ben, euh... c’est.... »
C’était plus proche du simple fait de *savoir*.
Les cercles magiques étaient un vaste recueil d’innombrables langues.
Selon la façon dont on les interprétait et dont on les réarrangeait en quelle formule, le résultat changeait.
Alors pas seulement la langue impériale, mais la plupart des langues n’étaient aucun problème pour moi, ni à lire ni à écrire.
« Bien sûr, c’est un secret. »
Ma famille pensait que j’avais acquis la langue impériale et la langue commune plus tôt que les enfants de mon âge parce que j’avais lu tant de livres d’herboristerie en Iosia.
Pourtant, être trop parfaite aurait paru suspect, alors je faisais exprès de mal orthographier des mots très difficiles de temps en temps.
« J’ai juste étudié régulièrement depuis longtemps ! Surtout l’entraînement à la correction d’orthographe que j’ai fait au château du Duc... je crois qu’il a pas mal aidé.... »
« Waouh. Tu as corrigé l’orthographe de qui autant ? Ça a dû être un entraînement incroyable. »
« Mhm. Celle de quelqu’un. »
Je bottai en touche et pris mon stylo pour écrire mon nom dans l’espace vide.
« Peut-être parce que j’ai encore pas beaucoup de force dans le bras, mais j’arrive toujours pas à écrire proprement. »
Ça sort toujours tout de travers....
« Quand même, je dois écrire mon étiquette correctement ! »
Ououff — grande inspiration faite.
« D’accord ! »
L’instant où je me ressaisis et trace la toute première lettre !
*Boum boum boum boum !*
« Hiii ! »
Foutu....
« Bon, tout le monde, rassemblement dans la cour avant du dortoir ! »
« Hein, déjà ? »
Sortie bondit sur ses pieds, épinglant son badge provisoire sur sa poitrine.
Je fixai mon étiquette prénom avec un air désespéré.
« Qu’est-ce que je fais ? Elle est fichue. »
« Oh mince. Il faudra en redemander une. »
Sur mon étiquette blanche, il n’y avait qu’un gribouillis vermiculaire sans signification. Et je n’avais réussi à écrire que « Ru » pour l’instant....
« C’est pas grave. Il n’y a qu’à en redemander une plus tard. »
Hng. Boudeuse, j’épinglai le badge raté sur ma poitrine pour le moment.
*****
Les activités du camp avaient commencé !
Le but du camp d’essai était, comme son nom l’indiquait, de nous faire vivre la vie de l’Académie en avant-première.
Donc l’emploi du temps se composait d’activités de cours simples et faciles, de prise de contact avec les professeurs, et de découverte des installations de l’Académie.
Sous un grand arbre d’automne, des filles se regroupaient çà et là en petits groupes, se saluant en portant les uniformes distribués pour le camp. Il semblait que les garçons n’étaient pas encore là.
« Ça a vraiment l’air d’une école privée chic. »
Ça donnait d’une façon ou d’une autre l’impression d’une expérience nouvelle.
Alors que je m’approchais lentement du groupe, un nom familier effleura soudain mon oreille.
« Tu penses que Lady Rubian Zebert ne viendra vraiment pas ? »
Sortie et moi nous arrêtâmes net toutes les deux et échangeâmes un regard clignotant.
« J’ai demandé discrètement à l’un des professeurs, et il a dit qu’elle s’était bien inscrite. »
« Hum, c’est bizarre. Y a pas moyen que des cheveux argentés comme ça passent inaperçus. »
« Elles parlent de moi, là ? »
Sans m’en rendre compte, mes oreilles se dressèrent.
« Elle a disparu si vite au banquet du Festival de Printemps, et je me disais que cette fois je pourrais enfin devenir son amie ! »
« Pour être honnête, j’étais curieuse de voir son visage.... J’ai entendu la rumeur qu’elle a un gros complexe là-dessus, donc elle le gardait caché. »
« Vraiment ? »
Attendez, mon visage aurait ce genre de secret ?
« Pour être honnête, je me suis inscrite au camp parce que je pensais que la jeune dame viendrait. Ma mère m’a dit de me lier à elle.... Elle n’est même pas venue à mon goûter.... »
Un goûter ? Comment j’aurais pu y aller si je ne savais même pas qu’il existait !
« Pour être honnête, je l’ai trouvée plutôt cool à la cérémonie de remise des prix du Festival de Printemps. Elle n’avait pas l’air incroyablement cool, à prendre le premier prix sans dire un mot ? »
C’était juste parce que j’étais trop nerveuse pour parler....
« Elle a un côté audacieux, non ? Ah, quel dommage ! La jeune dame masquée ! »
Les filles claquèrent la langue avec regret.
Je fus gênée et ne pus m’avancer davantage, me contentant de pincer les lèvres.
C’était vraiment trop embarrassant d’aller dire : « Bonjour. Je suis de retour après avoir enlevé le masque ! »
« Qu’est-ce que je fais.... »
Je traçais juste des ombres du bout des pieds, coincée quelque part entre une gêne vague et de la maladresse, quand —
« Kahahah ! »
Un éclat de rire irritant me parvint.
Quand je tournai la tête, un groupe de garçons arrivait par ici. Ils avaient l’air espiègles au premier coup d’œil.
« Pff, ils font trop de bruit. »
« Allons par là. J’veux pas qu’ils cherchent la bagarre. »
Les filles à côté s’éloignèrent vite et dégageèrent.
Que ça se produise ou pas, le groupe continua d’avancer en grappe bruyante. Le garçon tout devant ressortait particulièrement.
« Hein... je le connais. »
En regardant de plus près, je me rappelai l’avoir croisé au Festival de Printemps.
Le garçon habillé comme un paon tape-à-l’œil.
« Son nom était.... »
« Hé, Haben, t’as acheté de nouvelles chaussures ? Elles ont l’air dingrement chères. »
Ah, c’est vrai. Haben Abellus !
« Ouai. Vous pouvez même pas imaginer combien elles coûtent ! »
Le garçon nommé Haben se pavana fièrement et tendit un pied comme pour exhiber ses chaussures.
Les chaussures de ville noires brillantes avaient même de petits bijoux incrustés en décoration.
« Comme on s’y attend de la maison Abellus.... »
La seule chose que l’Académie fournissait, c’était l’uniforme.
Donc les chaussures, mouchoirs, accessoires personnels et compagnie devaient être apportés individuellement, et cela semblait devenir un moyen subtil d’étaler la richesse de sa famille.
« Puisque ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusive on Nоvеl𝚒ght) même les roturiers peuvent s’inscrire à l’Académie tant qu’ils paient les frais de scolarité. »
Plein de sa propre importance, Haben tourna le regard et tomba par hasard sur nous. Un sourire s’étendit sur son visage comme s’il avait trouvé un jouet amusant.
« Quoi, c’est Sortie. »
« Bonjour, Haben. »
« Et c’est qui, à côté de toi ? Hmm.... »
Ce regard éhonté me passa au peigne fin de la tête aux pieds. L’endroit précis où ses yeux s’arrêtèrent fut mon badge.
« Ru...u... ? C’est quoi ça ? Tu l’as écrit avec ton pied ? »
Petit con —
Juste au moment où je me raidissais et allais ouvrir la bouche, Haben ricana et regarda Sortie.
« T’es vraiment trop cool. Venir jusqu’ici et encore te lier avec une roturière ? »
Je clignai lentement des yeux.
...Une roturière ?
« Ah, moi ? »