« Votre Grâce, vous êtes arrivé. J'informerai Sa Majesté l'Empereur. »
Un serviteur accourut aussitôt et s'inclina devant Leviathan.
Planté devant les grandes portes de la salle d'audience, Leviathan attendit tranquillement l'autorisation d'entrer. Le serviteur ne tarda pas à réapparaître.
« Merci d'avoir patienté ! Sa Majesté dit que vous devez entrer sur-le-champ... »
Le serviteur s'arrêta net et étudia prudemment l'expression du Duc.
« Euh, Votre Grâce... notre porte vous a-t-elle offensé d'une manière ou d'une autre ? »
C'était parce qu'il piquait les joyaux incrustés dans la porte monumentale de la pointe de son fourreau.
« Pourquoi y a-t-il autant de joyaux rouges incrustés ? »
« Pardon ? »
« Changez-les. En bleu. J'aurais l'impression de moins regretter de venir ici s'il y avait au moins ça. »
« ...Pardon ? »
« Vous êtes un peu lent à la détente ? Je veux dire un joyau bleu clair, magnifique, scintillant si fort qu'on le voit de loin. Celui qui semble retenir à la fois curiosité et malice, de sorte que rien qu'en le regardant, on se dit qu'il est aimable par nature... »
« Ah, ça suffit. Arrête de dire qu'il te manque ta fille et entre déjà. »
Au bout du compte, la voix lasse venue de l'intérieur coupa court à Leviathan.
« Tch. C'est irritant au-delà de tout. »
Le visage mécontent, Leviathan cessa de parler et s'avança. Derrière lui, le serviteur et l'adjoint échangèrent un regard silencieux.
*Est-ce que Sa Grâce ne va pas bien ?*
Comme toujours, il est en excellente santé. ...Physiquement.
La première chose qu'il vit en entrant fut l'Empereur, affublé d'une expression ahurie.
« Qu'est-ce que tu es, un adolescent ? Tu es vraiment si malheureux d'avoir raté la cérémonie d'entrée de ta fille ? »
Leviathan retroussa un coin de la bouche en un sourire.
« Ce n'est pas que je sois *si* malheureux, mais je pense que cela risque de rester un regret à vie. »
« ...... »
C'est vraiment grave.
L'Empereur secoua la tête.
« Bon, bon, détends ton visage. Tu pourras aller à la cérémonie de clôture. Quoi, tu veux que je la déclare jour férié ? La Journée de la Fin du Camp de la Princesse Jebert, un truc comme ça ? »
À cela, le sourcil noir de Leviathan tressaillit une fois.
« Hmm. Dans ce cas, la date devrait être ce jour-là— »
« Tu ne me laisses donc plus jamais plaisanter ? Comment un homme a-t-il pu en arriver là ? »
Où est passé mon héros ? Ramenez-le-moi.
L'Empereur laissa échapper un rire incrédule.
Leviathan fixa un moment l'homme assis sur le trône, puis finit par pousser un long soupir.
Voyant l'étrange vide dans ses yeux et les paperasses entassées en désordre autour de lui, Leviathan décida que cela suffisait comme défoulement pour l'instant.
« Hah. Donc. »
Sa voix grave remua l'air de la vaste salle d'audience.
« Qu'est-il arrivé exactement avec l'alliance continentale ? Y a-t-il eu un mouvement du côté d'Arcadia ? »
À la question de Leviathan, l'Empereur redressa sa posture tout en conservant son sourire. Cela seul fit basculer l'atmosphère jusque-là détendue dans le sérieux le plus total.
« Oui. »
L'Empereur parla. Sa voix avait baissé d'un ton net.
« On dirait que le Roi Mage agit dans une direction étrange. »
« ...Une direction étrange ? »
Une lueur meurtrière traversa ces yeux violets.
*****
Après avoir fini de manger et pris un peu de repos, Khalid vint me trouver.
Khalid et moi avions décidé d'éviter d'utiliser notre circuit de communication ici. En partie à cause de mon problème de magie, et en partie parce que c'était un pays où la magie était difficile à utiliser pour toutes sortes de raisons.
« On peut parler dehors un instant ? »
Nous nous dirigeâmes vers un petit jardin arrière près du dortoir. L'écureuil familier perché sur sa tête frémissait du nez et reniflait.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« À la cérémonie d'entrée... je pense qu'il y avait quelqu'un de suspect. »
Mes yeux s'arrondirent.
« Quelqu'un de suspect ? »
« Elle avait l'air d'une servante. Mais il y avait quelque chose de négligé chez elle. Quant à la magie... je ne suis pas sûr. »
Jettant un coup d'œil à l'écureuil, je baissai la voix et demandai :
« L'as-tu suivie ? »
Khalid serra le poing et marmonna :
« Je l'ai fait, mais je l'ai perdue en route. Désolé. Je suis maladroit pour contrôler la magie ici aussi. »
« Ce n'est pas quelque chose pour cui tu dois t'excuser.... »
Je m'affalai au pied d'un arbre proche.
« Une servante suspecte ? »
Honnêtement, elle aurait pu n'être qu'une servante égarée, mais comme j'étais celle qu'on pourchassait, le Royaume des Mages me vint inévitablement à l'esprit. Mais...
« Ce n'est pas le style du Roi Mage. »
Si le but avait été de me tracer, ils auraient envoyé au moins un mage de haut rang, mais tous les mages de haut rang du Royaume des Mages étaient occupés en ce moment.
« La situation du Roi Mage est-elle toujours la même ? »
« Ouais. Il est complètement concentré sur les Ruines de Delcan au-delà d'Eosia. »
Quand Khalid m'apprit cette nouvelle, j'eus immédiatement la certitude que le Roi Mage avait définitivement flairé /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ l'odeur de la magie noire là-bas.
« Mais il ne parviendra pas à faire revivre la magie noire si facilement. »
Parce que...
Je tenais la clé de cette renaissance.
Bref.
Quoi qu'il en soit, c'était heureux que l'attention du Roi Mage soit tournée de ce côté. Grâce à cela, tous les mages, y compris les mages traqueurs, avaient été dépêchés aux Ruines de Delcan.
« Ah, sauf les mages qui gardent le palais royal. »
En pensant jusque-là, je plissai légèrement les yeux.
« Hmmm. »
Le vent souffla. Mes cheveux noirs flottaient dans le vent.
« Je continue de la tracer pour l'instant. Elle avait l'air d'une servante de maison noble. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Ce n'était pas l'uniforme des servantes de l'Académie. »
Khalid parla comme pour me rassurer.
« Une servante de maison noble... de quelle famille ? »
Je réfléchis, puis acquiesçai.
« D'accord. Au cas où... je ferais mieux d'être le plus prudente possible dans mes déplacements. »
Plus précisément, je pensai qu'il valait mieux rester discrète à l'intérieur de cette Académie.
Après tout, la raison pour laquelle j'étais venue dans cette Académie en premier lieu était de voir s'il y avait un indice lié à la marque, donc il ne semblait pas probable que je fasse quelque chose qui attire beaucoup l'attention.
« Ah. Si les gens avaient appris à la cérémonie d'entrée que je suis Rubian Jebert, peut-être que ça aurait été différent. »
C'était un peu gênant de le dire moi-même, mais les gens semblaient s'intéresser bien davantage à « la fille de la famille Jebert » que je ne l'avais prévu.
Par habitude, je tripotai la montre pendue à mon poignet.
Cette chose, que je portais obstinément depuis mon arrivée dans la capitale, était en réalité une batterie magique portable déguisée en montre.
C'était un chef-d'œuvre qu'Asha et moi avions fabriqué ensemble, un outil magique qui retenait bien la magie et la libérait par petites quantités définies.
« Comment tu te sens ? Ça va ? »
Khalid demanda en regardant ma main.
« Ouais ! C'est pareil que quand j'étais à Ipsen. »
« Si tu as besoin de magie, dis-le-moi n'importe quand. »
À ce ton d'une fiabilité absolue, mon expression s'adoucit d'émotion toute seule.
« Merci... ma batterie de haute capacité.... »
Khalid toussota, gêné.
« Hum. »
« Mais toi aussi, t'as interdiction d'utiliser trop de magie ici ! »
À mon avertissement sévère, Khalid fronça le sourcil, mécontent, mais je l'ignorai légèrement et serrai le poing avec détermination.
« Bref, restons tous les deux discrets et passons cette épreuve ! Il ne faut absolument pas qu'il arrive quoi que ce soit ! »
« Ne t'inquiète pas tant. Je suis là, et le Duc est juste à l'extérieur de l'Académie, donc il n'y a aucun moyen que tu sois en danger— »
« Ah, Papa n'est pas dans la capitale. »
La pensée me frappa soudain, alors je l'ajoutai.
À ma réponse nette, Khalid montra une rare expression de surprise.
« ...Il n'est pas là ? »
« Ouais. Papa... »
Je me rappelai le contenu de la lettre que la servante m'avait tendue juste avant que je vienne le voir.
« Il est parti en mission officielle sur ordre de Sa Majesté l'Empereur. »
*****
« Votre Grâce, les préparatifs sont terminés. »
« ...C'est allé vite. »
Claquant de la langue, Leviathan maudit l'Empereur en son for intérieur. Voilà donc quel était le plan depuis le début quand il l'avait convoqué au Palais impérial.
Il se remémora la conversation dans la salle d'audience.
« Qu'est-il arrivé avec le Roi Mage ? »
« Les Ruines de Delcan à la frontière entre Eosia et Casalia. On a appris qu'il y a soudainement dépêché des mages. »
« C'est une zone disputée. »
Pendant la guerre, des créatures des ténèbres avaient modifié le terrain, ce qui avait mis au jour le problème frontalier entre le Royaume d'Eosia et le Royaume de Casalia.
Leviathan poussa un court soupir.
« Donc le roi de Casalia leur a accordé l'entrée. »
Casalia, nation désertique, était un pays qui faisait un usage intensif des outils magiques et où les mages en poste jouaient un rôle important. Le Roi Mage avait sans doute utilisé cet argument pour les persuader.
« Et pourquoi, exactement, des mages fourmillent-ils par-là ? »
« Ils disent que c'est un relevé pour les pierres magiques. »
« C'est indubitablement suspect. »
« Mon avis aussi. Quelles pierres magiques y aurait-il dans des ruines pleines de rien que de décombres ? Mais comme Casalia a autorisé le relevé... »
« Et donc... c'est pour ça que tu m'as convoqué. »
« Les Ruines de Delcan. Tu y es déjà allé, non ? »
L'Empereur n'hésita pas.
« ...Tu veux dire que j'y aille. »
« Le but officiel du voyage sera... l'envoi d'un émissaire pour encourager un règlement à l'amiable du différend frontalier. Un truc dans le genre. Garde secret que le Duc lui-même s'y rend. »
Puis il ajouta d'une voix grave :
« ...Je le dis d'avance : n'entrez pas en conflit avec les mages. Voir ce qu'ils investiguent là-bas, et quel schéma ils ont en tête, suffira. »
L'Empereur n'avait toujours pas décidé s'il était vraiment bon d'exclure le Royaume des Mages de l'alliance continentale.
Il y avait des pays comme Casalia qui vivaient avec le soutien étroit du Royaume des Mages.
La magie était un outil commode.
Donc c'était vrai qu'une partie de lui était en conflit, se demandant s'il valait mieux apaiser les mages et maintenir l'alliance.
Cependant, l'affaire des enfants soldats pendant la guerre était impardonnable, et l'histoire avec le mage traqueur l'agaçait aussi. Il était clair qu'il avait jugé qu'il fallait exercer une pression.
« C'est pour ça que je ne viens pas à la capitale. »
Quand Leviathan dit cela froidement, l'Empereur laissa échapper un court rire.
À ce signal, un serviteur s'avança et présenta une grande boîte.