C'était un endroit encore plus difficile à supporter à cause du dispositif limitant la magie attaché autour de son cou.
Bien sûr, grâce à cela, elle avait pu traverser la frontière et atteindre la capitale de Babylone sans que personne ne découvre qu'elle était une magicienne.
'Le Duc Jebert est vraiment ici, alors... je devrais d'abord explorer les environs.'
Marmonnant, la femme sortit rapidement de l'Académie et se fondit dans la foule.
'Tu es la Septième. Tu ne peux pas t'enfuir.'
Ses yeux verts brillèrent.
C'était la magicienne qu'on appelait le « second » du Roi Mage.
Pour être honnête, la cérémonie d'ouverture...
Bâillement.
...était terriblement ennuyeuse.
'Le Directeur Odely parle autant que Sa Majesté l'Empereur.'
Un vrai directeur était vraiment quelque chose d'autre.
J'essuyai les larmes rassemblées au coin de mes yeux et posai mes bagages sur le côté.
Au moment où je m'affalai sur le lit du dortoir, Sortie, qui était assise en face de moi et me fixait depuis tout à l'heure, ouvrit enfin la bouche.
« Rubian, j'allais demander si tu n'avais pas bien dormi, mais... en fait, je pense que je dois dire ce que j'ai envie de dire depuis tout à l'heure. Tu vraiment... »
Ses tresses jumelles bleu ciel familières s'inclinèrent légèrement.
« Tu as dû passer un été incroyable.... »
« Hngh. J'ai l'air un peu ridicule, non ? »
Je finis par m'enterrer le visage dans les deux mains.
« Non, ce n'est pas exactement ridicule... c'est plus comme... »
Les yeux qui me regardaient brillaient comme des billes de verre.
Comme si elle ne pouvait plus se retenir, Sortie se leva soudain et vint s'asseoir collée contre moi.
« Tu as l'air d'une personne complètement différente ! Au début, je t'ai vraiment failli ne pas reconnaître. »
Je fixai mon reflet dans ses yeux clairs.
Des cheveux qui avaient on ne sait comment poussé assez pour courber autour de ma mâchoire.
Des joues qui s'étaient un peu remplies et arrondies.
Des yeux bleus comme la mer du sud, et... juste comme Papa.
Ce qui voulait dire, juste comme Papa et mes grands frères...
Des cheveux noirs.
« Ruby ! Veux-tu aller voir le port avec Maman ? Qu'est-ce que tu en penses ? »
Tout avait commencé avec le doux murmure de Maman.
« Oh... qui es-tu ? »
« Fille, c'est trop cruel. »
« Waouh ! Cette fois c'est bleu ! »
« Je me suis un peu inspirée de la mer du sud. »
« Waouhou ! »
Vers la fin de l'été, j'étais partie en vacances avec ma famille dans le sud de Babylone.
C'était tout à cause de la logique miraculeuse de Grand-père : si je devais m'absenter dix jours pour le camp d'automne, la famille devait aussi partir en camp de dix jours ensemble.
'Il n'y avait pas de mages traqueurs dans le coin de toute façon... et c'était amusant.'
Et grâce à ça, j'ai pu le voir !
La première mer de ma vie !
« Moi aussi ! Moi aussi, moi aussi ! Je veux un déguisement moi aussi ! »
« Hein ? Tu veux te teindre les cheveux ? »
« J'ai voulu essayer moi aussi ! »
J'importunai Maman en fixant ses cheveux bleu foncé. Il y avait quelque chose dans les lieux de vacances qui rendait les gens plus audacieux !
« Ah. Si Léviathan l'apprend, je vais me faire gronder. »
« Alors... ce ne serait pas grave s'il ne l'apprend pas ? Ça partira quand je les laverai de toute façon.... »
Maman plissa les yeux.
« De qui es-tu l'enfant ? Quelle fille très futée. Bien, suis-moi ! »
« Oui, Capitaine. »
Et donc, c'était pour ça que...
« C'est ce qui est arrivé.... »
Sortie, l'air navrée pour moi, courba les sourcils impuissamment et joua avec la pointe de mes cheveux.
« Et c'est pour ça que la couleur ne part pas.... »
« Mhm. Asha a dit que c'était parce qu'elle y avait mélangé une sorte étrange de magie de maintien. Pas parce que mes cheveux sont particulièrement réceptifs à la magie... juste parce qu'ils sont un peu fins, donc ça a pris encore mieux. »
La teinture que Maman utilisait à l'origine était faible contre l'eau de pluie et l'humidité.
Alors Asha en avait spécialement fait une version plus durable rien que pour Maman, et c'est là que tout a mal tourné....
Si on lavait avec le shampoing spécial, la couleur partait, et ça avait même été amélioré en produit doux assez gentil pour les enfants, mais...
pas pour moi.
'Ça a dû fusionner avec ma magie et causer quelque chose de bizarre.'
Pff. Et c'est comme ça que j'ai fini par ressembler à un corbeau.
Vu que la magie d'annulation ne marchait pas non plus, la couleur avait dû déjà complètement s'infiltrer dans mes cheveux.
Pourtant... la couleur s'estompe petit à petit....
Le noir avait un peu éclairci par rapport au début.
Au moins ce n'était pas une couleur totalement extravagante, donc c'était un soulagement.
« Mais ça te va vraiment bien.... Surtout, tu ressembles au Duc Jebert ! C'est tellement chouette ! »
« Hein, vraiment ? »
Ça faisait plaisir à entendre.
'Papa aimerait probablement l'entendre encore plus.'
L'expression de Papa quand il a vu mes cheveux pour la première fois me revint en mémoire.
« Qui es-tu ? »
« Je suis ta fille. »
« ...... »
Papa était resté silencieux pendant environ cent ans.
Même Papa, qui ne remarquait habituellement pas ces choses très bien, avait apparemment été choqué par ma transformation dramatique.
« Bon sang. Où est Rosetta Jebert ? Qu'est-ce qu'elle a bien pu faire aux cheveux de l'enfant... »
« Monsieur, mais regardez. »
Accroupie devant le grand miroir en m'admirant, je dis :
« Est-ce que je ne vous ressemble pas un peu ? »
« ...... »
À cet instant, Papa resta silencieux pendant encore cent ans.
Je contemplai nous deux reflétés dans le miroir et l'admirai avec une pure sincérité.
« Waouh, c'est juste la couleur des cheveux, mais on se ressemble exactement. »
« ...Hum. Où est passée ma bien-aimée Rose ? »
Après ça, Papa ne dit rien d'autre. C'est pour ça que Maman, qui se cachait derrière l'armoire, put sortir saine et sauve aussi....
D'autres choses arrivèrent aussi, çà et là, mais bref, ce fut un été chaotique !
'Est-ce que les autres familles passent leurs vacances aussi bruyamment ?'
Hmm. Ce n'est pas comme si j'y étais déjà allée.
« Au fait, pourquoi le Duc n'est-il pas venu à la cérémonie d'ouverture ? »
Sortie demanda innocemment.
« Oh, il a dû partir en urgence rencontrer Sa Majesté l'Empereur. Maman et Grand-père restent dans le Nord et gardent la maison. »
Papa avait l'air presque d'un criminel qu'on traîne au supplice quand il se dirigeait vers le Palais impérial. Comme si tout était fini.
'Bon... c'était à cause de moi qu'il était venu à la capitale en premier lieu.'
Je me souvenais encore vivement de Papa essayant de jeter la lettre de l'Empereur dans le brasero dès qu'il l'avait reçue.
Mais quand on parla de l'alliance continentale, il sembla que même lui ne pouvait pas l'ignorer complètement.
« Pourtant, Sir Leon et les autres chevaliers seniors sont venus ! Tu ne les as pas vus ? »
« Je les ai vus, mais je pensais qu'ils étaient venus voir Khalid partir. »
Sortie sortit un biscuit de son sac, le fourra dans sa bouche d'une grande bouchée, et m'en fourra un dans la main aussi.
« C'est pour ça que personne ne t'a reconnue dans le hall tout à l'heure. Bon, ça a du sens ! Tu as dit que tu avais gardé le visage couvert tout le temps pendant le Festival de Printemps, non ? »
Quelque chose dans la situation était drôle.
Son rire étouffé résonna gaiement.
Puisque je n'étais pas une élève inscrite régulièrement, il n'y avait pas de plaque nominative devant la chambre du dortoir, et on ne m'avait pas donné d'objets avec mon nom gravé non plus.
'Hmm.'
Mâchant le biscuit, je fixai le plafond avec des sentiments mêlés.
Une question fondamentale me vint soudain.
'Pourquoi est-ce que je finis toujours par...'
...cacher quelque chose ?
Est-ce le destin ? Croq croq.
Mais peu importe !
Je ris légèrement.
« De toute façon, ce n'est que pour dix jours ! »
« Hihi. C'est vrai. Et la dernière nuit, nos parents peuvent venir regarder aussi ! »
Radieuse, Sortie prit une mèche de mes cheveux et commença à la tresser. Nous avions échangé des lettres pendant l'été et commencé à nous tutoyer, ce qui nous avait rendues encore plus proches.
Nous bavardions de ci de ça quand on entendit toc-toc à la porte.
Sortie et moi répondîmes ensemble : « Oui ! » et la bonne assignée à chaque chambre pointa le nez.
« Le déjeuner sera apporté bientôt, alors je vais vous aider à vous préparer. »
« Oh, oui ! »
Sortie rangea précipitamment la pièce autour de nous.
« Puisque c'est le premier jour, vous mangerez dans votre chambre aujourd'hui, mais à partir de demain, vous prendrez le petit-déjeuner et le dîner dans votre chambre, et le déjeuner au réfectoire des élèves avec les autres étudiants ! »
La bonne, souriant largement, nous fit un clin d'œil.
« Le réfectoire central de l'Académie a été agrandi cette fois, et il est absolument splendide. »
'Oh, je suppose que l'Académie a beaucoup d'argent.'
N'y pensant pas plus, j'aidai à ranger la table.
Peu après, le repas apporté était magnifique. Sans blague, je crus que les pieds de la table allaient plier sous le poids.
'L'Académie doit vraiment être riche !'
Tandis que je mâchais de la nourriture qui fondait dans ma bouche, je pensai vaguement,
'Au fait, ces couvertures tout à l'heure étaient incroyables aussi.'
En amatrice de literie, je pouvais jurer que c'était le summum du summum. Et ils avaient mis ce genre de chose dans tout le dortoir ?
'Cet endroit est vraaaiment riche....'
À cet instant, ma fourchette s'arrêta.
« Ruby ? Qu'est-ce qu'il y a ? C'est si délicieux que ça ? »
Un certain soupçon me vint, mais je secouai vite la tête de gauche à droite.
« Pas possible ! »
« Hein ? »
« C'est rien ! Waouh, c'est vraiment bon ! Un autre bol, s'il vous plaît ! »
J'empalai un morceau de viande et le fourrai dans ma bouche, travaillant fort de la mâchoire. C'était si tendre que ça fondait, vraiment le meilleur goût sous le ciel !
Mais d'une manière ou d'une autre, la sauce avait un petit goût de chez nous...
'Non, non. Ce n'est que dix jours.'
Pas possible !
Hah... dix jours entiers.
Léviathan passa une main en arrière dans ses cheveux. Le bruit de ses chaussures frappant le couloir du palais impérial était quelque peu irrité.
« Votre Grâce, j'ai confirmé que tout a été préparé exactement comme vous l'avez ordonné. »
Son adjudant le rattrapa rapidement sur le côté et fit son rapport.
« Remplacement de la literie, agrandissement du réfectoire, cuisiniers supplémentaires, changement de fournisseurs alimentaires, réinspection de la sécurité des bâtiments, gardes supplémentaires dépêchés... ah. »
Même selon ses propres critères, c'était un travail sans faille. Riant, l'adjudant ajouta :
« J'ai aussi arrangé pour qu'elle puisse être colocataire avec Dame Carmelan, comme vous l'avez demandé. »
« Euh, bon travail. »
Dix jours entiers.
Sa précieuse plus jeune fille, pas encore tout à fait grande, allait quitter la maison et rester dans un endroit rude et inconnu pendant dix jours entiers !
'Ruby est difficile sur tant de choses.'
Elle était secrètement difficile sur la nourriture, et ouvertement difficile sur l'endroit où elle dormait. Et si elle ne pouvait pas manger correctement, ne pouvait pas dormir correctement non plus, et que le minuscule poids qu'elle avait enfin pris disparaissait encore ?
'Et elle est terriblement timide en plus.'
S'il en avait été à lui, il aurait voulu la garder à ses côtés toute la journée et veiller sur elle.
'Maudit soit ce Palais impérial. Et cet Empereur maudit encore plus.'
Maudit intérieurement, Léviathan gravit les marches. Au loin, il apercevait les portes de la salle d'audience de l'Empereur.
« Le Directeur Odely souriait jusqu'aux oreilles, disant qu'une colocataire n'était pas un problème du tout... ah, mais Votre Grâce. »
« Quoi. »
« Votre expression est un peu effrayante. Vous allez à une audience... vous vous souvenez ? »
« Vous le savez, non ? Pas en bataille. »
Aux mots de son adjudant, Léviathan claqua la langue.
Il ne pouvait même pas assister à la cérémonie d'ouverture du camp pour sa seule fille, et la bataille ? Bien. Pourquoi pas ?
Il était d'une humeur massacrante.