Des hortensias bleus envahissaient tout le rebord de la fenêtre. Les pétales étaient mouillés et semblaient me saluer, tremblant par instants comme pour dire bonjour.
Quoi... C'est pour ça qu'ils étaient devant ma porte ?
« Je vais les emporter. »
« Hein ? »
Mon esprit, qui se vida, se remit soudain en place.
Khalid marmonna derrière moi, l'air un peu triste.
« Je ne savais pas que tu étais fâchée. J'ai dépassé les bornes. Désolé. »
« Non... Pourquoi des fleurs tout d'un coup ? »
« Les pierres magiques sont toutes parties, alors la fenêtre était vide. Je me suis dit que tu pourrais te sentir seule, alors je les ai apportées. »
Je ne savais pas quoi dire.
Après que j'eus utilisé toutes les pierres magiques violettes alignées là, l'espace était bien sûr devenu vide.
J'avais bien trouvé que ça faisait vide... mais honnêtement, je ne m'attendais pas à ce que Khalid se soucie de ce genre de choses.
« Je vais les déplacer tout de suite. »
« Toi... ! »
Sans réfléchir, j'attrapai le bas de la veste de Khalid au moment où il se mettait à s'éloigner.
« Pourquoi tu ne te fâches jamais contre moi ! »
« Tu devrais te fâcher ! L'autre fois, je suis partie sans rien dire, mais cette fois, tu as laissé un mot et même apporté un cadeau. Pourquoi tu ne te plains pas et tu n'es pas méchante avec moi ? »
« Non, je ne suis pas fâché... vraiment. »
« Pff, j'étais vraiment injuste tout à l'heure ! J'avais totalement tort ! »
« Tu utilises beaucoup de mots compliqués aujourd'hui... »
Je ne sais pourquoi, je me sentis à la fois fâchée et gênée. Il faisait attention à toutes mes petites choses, mais moi, je m'étais juste mise en colère toute seule.
« C'est agaçant ! Tu es trop gentil ! »
« Juste pour toi. »
Une grande ombre tomba sur ma tête. Khalid hésita, mais finit ce qu'il disait.
« Je veux juste avoir l'air gentil... pour toi. »
« ... »
Mes lèvres, qui criaient tout à l'heure, se figèrent.
Je regardai bêtement le dos de Khalid qui s'éloignait. L'arc et la flèche dans ma main tombèrent par terre.
Boum, boum. On aurait dit que quelqu'un tapotait mon cœur avec un petit marteau.
« Ruby, moi aussi je veux aller à la capitale avec toi en automne... Tu fais quoi ? »
Khalid toucha la flèche à ventouse collée à l'arrière de sa tête.
« Hein ? Euh ? »
Je baissai vivement la main, tenant encore la flèche.
« Je t'ai attrapé... »
« Quoi ? »
« Un joli insecte... »
Khalid fronça légèrement les sourcils.
« Je ne comprends vraiment pas ce que tu dis. »
Ouais... moi non plus.
Je ne savais pas non plus ce que je faisais.
Ce soir-là, le château fut animé pour la première fois depuis un moment.
Les chevaliers seniors étaient rentrés sains et saufs, alors on avait l'impression d'être en fête.
Je m'emballai moi aussi et courus partout, mais chaque chevalier que je croisais me soulevait et me faisait tournoyer, si bien qu'à la fin, je dus m'enfuir devant eux.
Pas possible que ces pierres magiques aient si bien marché !
Je me glissai derrière des décorations, ne voulant pas me faire attraper.
À les écouter, on aurait cru que mes décorations et mes acclamations pouvaient fendre le ciel, déplacer des montagnes et les rendre invincibles face à tout.
« Mademoiselle, que faites-vous ici ? Il faut aller à la salle à manger. »
« Oh, Hazel... Sauve-moi, s'il te plaît. »
Je tendis la main vers Hazel.
Hazel, après avoir entendu ce qui s'était passé, leva les sourcils et m'enlaça.
« Notre jeune dame va être si occupée chaque année maintenant. »
« C'est ma première et dernière fois... Je fais grève ! »
« Je te soutiens. »
Sous la solide protection d'Hazel, j'entrai dans la salle à manger. Papa, Maman et Grand-père y étaient déjà.
Voir la place de Papa enfin occupée me rendit heureuse.
« Tu es en retard. »
« Hé hé. Je mangerai deux poivrons en punition. »
Papa leva les sourcils, surpris.
« Tu devrais en manger quatre, mais tu essaies de t'en tirer avec deux, hein. »
« Quoi ? Comment tu le sais ? »
Qui m'a dénoncée ?
Je fusillai du regard Maman et Grand-père.
Ils évitèrent mon regard.
« Pour fêter le retour du maître, j'ai préparé plein de choses ! »
Le chef poussa joyeusement un chariot. Bientôt, un festin couvrit la table.
« C'est si bon... »
Je mâchai de la viande nappée de sauce à la crème. Papa sourit et mit un morceau encore plus grand dans mon assiette.
Quand le festin battit son plein, je commençai à regarder autour de moi.
Est-ce que je le dis maintenant ? Quand est-ce que je le dis ?
Maman remarqua que ma fourchette ralentissait.
« Ruby, tu n'as plus faim ? »
« Ce n'est pas ça... En fait, j'ai quelque chose à dire. »
« Famille, moi... Ruby... j'ai quelque chose à dire. »
« ... »
« Je veux aller à l'école ! »
Crac.
Papa et Grand-père laissèrent tomber leurs couverts. Maman s'essuya calmement la bouche avec une serviette.
« L'école ? Tu as dit à Papa que tu étudierais à la maison. »
Je me sentis gênée. C'était vrai.
Quand j'ai reçu la brochure de l'Académie pour la première fois, j'ai fait la fière.
« Académie ? Hum, j'ai besoin d'une éducation plus personnalisée. Dans l'air frais du Nord... Qu'est-ce que tu en penses, Papa ? »
« C'est malin, mais rends ses lunettes à Liam. Il parle aux arbres là-bas. »
Alors Papa décida de me prendre un précepteur privé, et l'affaire fut classée.
« Désolée d'avoir changé d'avis, mais je veux essayer ce camp d'abord. »
Je pointai un papier collé sur la brochure.
« Camp d'automne ? »
« Oui ! Si vous m'aidez à payer les frais, je deviendrai une meilleure personne et je vous rendrai fiers. »
« Ce n'est pas une question d'argent, Ruby. Tu peux vivre loin de la maison ? C'est presque dix jours. »
Je fixai Papa, sans comprendre le problème.
« Ouais, ouais. Ça a même un sens ? Disons plutôt... invitons tous les gamins de l'Académie au Nord ! Oui, c'est mieux ! »
« Non, je ne veux pas ça. »
Je secouai la tête vers Grand-père.
Mon but, c'est de visiter l'Académie de la capitale !
L'ambiance se tendit. Je piquai tristement mon dessert.
« C'est pas autorisé... ? Parce que j'ai changé d'avis ? »
Papa poussa un long soupir.
« C'est pas que tu ne puisses pas y aller. »
Il détendit les épaules et dit :
« D'accord. Alors, est-ce qu'on y va tous, à la capitale, cet automne ? »
« Ça a l'air bien », répondit Maman légèrement.
Je relevai lentement la tête et clignai des yeux.
« Vous y allez tous ? »
« On enverrait une sale gosse toute seule ? Jamais. »
« Je n'y vais pas pour faire des bêtises ! »
Pas que j'y aille juste pour m'amuser au camp, non plus !
Papa rit de moi.
« Tes joues ont l'air de dire que tu trames quelque chose. »
Il me piqua la joue avec son long doigt.
Je gonflai les joues.
« Aïe... »
Comment il le savait ?
Il est bizarrement perspicace pour ce genre de choses !
Le temps passa, et l'automne arriva.
L'Académie Rietta de la capitale était très animée.
C'était le début du semestre d'automne, et plus important encore, l'heure du camp des nouveaux élèves.
Cette année, l'ambiance était encore plus excitée parce que...
« La princesse Zebbert est venue à la capitale, non ? Pour participer au camp ? »
Tout le monde parlait de la « princesse du Nord » qui participait.
L'année dernière, elle avait époustouflé tout le monde au Festival de Printemps.
Non seulement elle avait survécu dans le rude Nord, mais elle commandait aussi la terrifiante maison du Duc Zebbert.
On disait que quand les gens voyaient ses cheveux argentés et ses yeux bleus froids, ils se figeaient. Elle était encore jeune, mais tout le monde s'accordait à dire qu'elle avait une forte présence.
« Mais pourquoi elle n'est pas là ? »
Des feuilles rouges couvraient le sol lors de la cérémonie d'ouverture du camp.
Tout le monde cherchait la princesse des yeux.
« Elle devrait être là maintenant... »
Les nouveaux élèves comme les parents la cherchaient.
Mais...
« Bon, ça termine la cérémonie d'ouverture. »
La fille aux cheveux argentés et aux yeux bleus ne se montra jamais. Il semblait que la famille Zebbert n'avait même pas assisté à la cérémonie.
« C'était juste une rumeur ? »
« J'ai entendu dire que le Duc, la Duchesse et le vieux Duc étaient tous venus s'inscrire en personne. »
« Et ils logent à l'hôtel particulier, non ? Peut-être qu'ils se sont trompés de date pour le camp ? »
« Impossible. »
Les gens avaient l'air confus.
Alors quelqu'un pointa du doigt.
« Mais c'est qui ce gars au fond ? »
« Ah, c'est la file des élèves transférés. Attends, c'est pas lui qui a gagné la compétition d'équitation au Festival de Printemps ? »
« Oui ! J'ai entendu dire que la famille Zebbert le parraine ! »
Les gens soupirèrent.
« Il a vraiment l'air spécial... »
Le garçon attirait tous les regards.
Il avait les cheveux bleu foncé et des yeux perçants. Il avait l'air de s'ennuyer de tout.
Même s'il portait le même uniforme de l'Académie, sa carrure ressortait. Les deux marques en forme de larme sous ses yeux le rendaient encore plus mystérieux.
« Même si la princesse n'est pas là, l'Académie cette année sera intéressante. »
« Oui, ce sera... Oh ! Qu'est-ce que tu fais ? »
L'une des personnes qui parlaient fronça soudain les sourcils.
« Oh, je suis désolée ! »
« Les servantes n'ont pas à être ici. Sortez, s'il vous plaît. »
« Je m'en vais. »
La servante baissa rapidement la tête et quitta la salle.
Dans un coin tranquille de l'Académie, elle enleva ses vêtements de servante.
« Pff, ça pue. »
Elle avait trouvé l'uniforme jeté après qu'une famille noble eut renvoyé beaucoup de serviteurs. Bien sûr, il était très sale.
Elle retira la robe de servante et révéla son habituel col roulé noir en dessous.
« Je suppose que l'Académie, c'est pas pour moi... »
Elle se rappela les têtes rondes qu'elle avait vues avant.
« C'est difficile de sentir la magie dans la capitale. »
La femme s'essuya le front.