La magie lancée avec de mauvaises intentions laisse des traces pendant longtemps.
Tout comme l'avait dit Allen, la raison pour laquelle cet endroit semblait si lugubre, c'était que l'énergie maléfique collait à l'espace comme une tache.
« Une magie qui a absorbé autant de mal... »
Khalid poussa un court souffle.
« Ce pouvoir n'est pas le mien. »
Enfin, toutes ses forces le quittèrent. Il s'effondra au sol avec un bruit sourd.
« Dieu merci... »
« Quoi ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Il se souvint de la source chaude d'Ipsen, où il avait cru perdre Ruby une fois de plus.
Dans ce souvenir, Khalid avait distinctement entendu le bruit urgent des roues de la calèche.
Il avait aussi vu le visage choqué de Rosetta Zebbert à travers la vitre de la calèche.
Le rapport officiel affirmait que le responsable de l'accident de calèche était un mage fugitif agissant seul.
Mais quelque chose dans cette histoire n'avait jamais eu de sens.
Les gardes du corps de la duchesse étaient en formation parfaite, mais au moment de l'accident, tous les chevaliers sauf elle s'étaient soudain effondrés.
Le duc soupçonna donc qu'il y avait un complice, mais il n'y avait aucune preuve pour le prouver.
Pour être honnête, Khalid avait peur.
Et si, quelque part dans son passé oublié, il avait été l'ennemi des Zebbert ?
« Et si j'étais le mage # Nоvеlight # qui a attaqué la duchesse ? »
C'est pour ça... qu'il avait peur de ne pas pouvoir rester avec Rubian.
« Je suis vraiment soulagé. »
Khalid s'essuya le front avec le dos de la main.
Finalement, il eut l'impression de pouvoir respirer à nouveau.
« Hé, tu... tu pleures ? »
« C'est juste de la sueur. »
« C'est si dur que ça, au Nord ? Pfff, ces cons ! Même si t'as pas de chance, s'en prendre à un gamin, c'est trop ! J'devrais envoyer des gars leur donner une leçon... »
« Rentrons. »
Khalid se releva d'un coup.
Allen, qui était en train de radoter, ferma la bouche.
« T'étais pas en train de pleurer ? »
Au lieu de répondre, Khalid se contenta de secouer sa cape.
À présent, il pouvait porter fièrement l'uniforme de chevalier des Zebbert.
La simple pensée lui réchauffait le cœur. Il se sentit soulagé.
« Pourquoi aurais-je pleuré ? »
« Ouais, c'est vrai, t'es pas du genre à chouiner comme un gosse. »
Khalida invoqua deux chiens-loups et grimpa sur l'un d'eux.
« Surveille le royaume. Si quelque chose arrive, préviens-moi tout de suite. »
« Hé ! Tu te tires vraiment comme ça ? Et le trésor ? L'or caché ? Mon aventure— »
« De quoi tu parles ? »
Un sort de vitesse brilla.
Le garçon quitta la vallée en un éclair.
« Hé ! Tu te fais pas harceler au Nord, au moins ? »
J'veux pas que mon chien là-bas se fasse ignorer, moi non plus !
La voix frénétique d'Allen résonna derrière lui.
« Pourquoi il comprend toujours tout de travers, lui ? »
Khalid accéléra, secouant la tête.
Il était temps de rentrer.
Il y avait encore beaucoup de choses qu'il ne savait pas, mais il était temps de retourner.
Bien sûr, il avait gagné quelque chose dans ce voyage.
« Le professeur de l'Académie... Yuliope. »
Il se souvint du mot dans sa poche. Maintenant, il avait une raison d'aller au camp de l'Académie avec Rubian.
« Je rentre... »
Il serra les lèvres en y pensant.
Il n'avait jamais songé une seule fois à retourner quelque part auparavant.
« Un lieu où revenir. Là où Ruby est. »
Ce n'était pas un mauvais sentiment.
Khalid sourit tout seul.
« R-R-Rosie... Et si on coupait le doigt de Ruby ? »
Grand-père faisait les cent pas nerveusement autour du terrain d'entraînement.
L'entraînement d'aujourd'hui !
L'instructrice d'aujourd'hui, c'était Rosetta, Maman !
Maman trouvait que je m'ennuyais trop ces temps-ci, alors elle a organisé une leçon spéciale, mais Grand-père détestait l'idée.
C'était presque la fin du printemps.
J'essuyai la sueur sur mes mains et tirai soigneusement la corde de l'arc.
« Père, tirer une corde d'arc ne suffit pas à couper un doigt. Et c'est un arc d'enfant. »
« Mais... le tir à l'arc, c'est pas un peu trop pour une gamine si jeune ? »
« Liam et Boyd ont commencé encore plus jeunes que Ruby. »
« Hmmmm... »
« Hiyap ! »
Je criai fort et lâchai la corde.
La flèche jouet avait une ventouse ronde au bout.
Je voulais que la flèche vole droit au centre de la cible !
...mais hélas, la flèche retomba mollement au sol, sans même toucher la cible.
« Hein. Ça marche pas... »
« Regarde, Ruby. Relaxe les épaules et vise droit sur la cible. »
« D'accord. J'essaie encore. »
Je plissai les yeux et me concentrai.
« Hii-yap ! »
Mais encore une fois, la flèche décrivit un arc triste et atterrit par terre.
Maman essaya de ne pas rire et posa la main sur mon épaule.
« Ton cri est super, mais il faut lâcher la flèche en silence. Si ta respiration tremble, ça marche pas. »
« Ah, vraiment ? »
Je retins ma respiration jusqu'à en devenir rouge.
Mais au moment de tirer, j'étais à court d'air, alors j'inspirai vite — et la flèche repartit dans la mauvaise direction.
J'ai l'air de pas être douée pour le tir à l'arc...
« Ça marche pas... »
Quand je me retournai, Maman s'essuyait les yeux en riant, et les épaules de Grand-père tremblaient, le visage rouge vif, à s'en tenir les côtes.
« Vous rigoliez pas tout à l'heure, si ? »
« Hem. Bien sûr que non. Tiens, laisse-moi t'apprendre. Essaie de respirer et pense à quelqu'un que tu veux vraiment... battre. Ou quelqu'un que t'aimes vraiment pas. »
Mes yeux se plissèrent.
« Quelqu'un que je veux déchiqueter ? »
Bien sûr, j'en ai un.
J'imaginai le visage du Roi Mage et tirai la flèche.
Thunk !
Ça a marché parfaitement.
La flèche planta dans la cible !
« Waouh ! Elle est plantée ! »
« Bien joué, ma fille ! Comme tu es mignonne ! »
Maman m'attrapa le bras et me fit tourner. Grand-père applaudit d'un air fier.
« Maintenant, tire sur tous les nuisibles qui essaient de t'approcher, d'accord ? »
« Bien joué, ma bru. »
Je tirai une autre flèche avec confiance.
« Oui ! Comme ça — huh ! »
Mais un coup de vent souffla, et la flèche manqua la cible pour aller s'écraser ailleurs.
En plein milieu du front lisse de quelqu'un.
« ... »
L'homme arracha la flèche de son front.
Je me retournai vivement et chuchotai à Maman :
« Maman, qu'est-ce que je fais ? Je viens d'attraper un très gros nuisible. »
« Qu'est-ce qu'on fait... Mais comme il est plutôt beau gosse, peut-être qu'on devrait le garder ? »
« D'accord ! »
Une grande ombre s'avança rapidement vers nous.
« Vous allez chuchoter encore longtemps ? »
Je grinai et bondis.
En courant vers lui, il se baissa comme toujours.
Une pierre magique violette et le pendentif autour de son cou tintèrent.
« Papa ! Tu es de retour ! »
L'été avait commencé !
Après avoir profité de mes retrouvailles avec Papa, je partis dans ma chambre pour me changer.
En entrant dans le couloir où se trouvait ma chambre, je m'arrêtai net.
Parce que j'aperçus une silhouette familière au loin.
« L'entraînement au tir à l'arc s'est bien passé ? »
Il s'approcha et demanda, en vêtements confortables. Ses cheveux étaient un peu humides, sans doute parce qu'il venait de se laver.
« On se connaît ? »
Je boudeai au maximum.
Khalid marqua une pause, puis me suivit.
« Pourquoi ? Tu boude, Ruby ? Tu m'en veux ? »
« Tu es parti en laissant juste un mot. Et maintenant tu te soucies de ce que je ressens ? »
« C'est parce que... c'était trop tôt le matin. »
J'étais quelqu'un qui garde rancune très longtemps.
Je pensais l'accueillir quand il reviendrait, mais...
Pour une raison quelconque, en voyant son visage, j'avais juste envie d'être méchante.
« C'est pour ça que tu n'as pas répondu au communicateur ? Parce que t'es fâchée ? Contre moi ? »
Khalid avait l'air vraiment décontenancé.
Avant de saisir la poignée de porte, je plongeai la main dans ma poche. J'en sortis une décoration nouée que je portais toujours sur moi.
« Hé, petit chevalier sans nom. Prends ça et tire-toi, d'accord ? Je dois écrire une lettre. Je suis occupée. »
« C'est... »
Les yeux de Khalid s'écarquillèrent un peu.
La décoration d'épée avec la pierre violette avait l'air différente de celle de Papa ou des chevaliers.
J'avais testé une nouvelle façon de faire le nœud, donc ça avait une apparence différente.
Je l'avais finie la veille du départ prévu de Khalid, mais il était trop tard dans la nuit pour la lui donner à ce moment-là. Je comptais la lui donner quand je le verrais partir le lendemain...
Mais maintenant, à quoi bon ?
« Tu me donnes ça ? Tu as attendu pour me la donner avant que je parte ? »
« Non. C'est de la poubelle. Inutile. »
Mon menton se leva. Maintenant, je ne pouvais plus parler sans avoir l'air sarcastique.
Khalid tripota la décoration et baissa la tête.
« Désolé. Je ne savais pas. »
« Pff ! »
Je me détournai et saisis la poignée.
« Attends, Ruby. »
Khalid tressaillit une seconde, mais je l'ignorai et ouvris la porte en grand.
« Quoi— »
Je restai coi.