Khalid mordit sa lèvre avec force.
À ce moment-là, Allen, qui tâtait l'intérieur de la manille, plissa les yeux.
« Hein ? L'intérieur est un peu bosselé. Khalid, éclaire ici. Et s'il y avait un bijou ou quelque chose ? Ah, c'est pour ça que tu voulais venir ici ? »
« Dégage. »
Khalid saisit vivement la manille et y dirigea sa lumière.
C'étaient des manilles pour les poignets et les chevilles — quand on est enchaîné, on ne peut pas voir l'intérieur.
« ... C'est... »
« Quoi ? Qu'est-ce que c'est ?! »
Allen s'excitait.
« L'Arbre-Monde, le dragon qui vole autour... »
Un seul endroit utilisait ce genre de symbole.
Le Royaume des Mages.
« Le Royaume m'a-t-il enfermé ici comme punition pour avoir brisé un tabou ? »
Mais Khalid était un mage non enregistré d'Arcadia, et le Roi Mage actuel ne savait même pas qu'il existait.
« Si le Roi me connaissait, il ne m'ignorerait pas simplement. »
Khalid plissa les yeux.
Il remarqua une petite écriture à côté du symbole royal.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ce n'était ni l'écriture impériale, ni la langue commune du continent.
Khalid essaya de déchiffrer chaque lettre.
« Nag-re... »
« Quoi ? »
« Me... rop ? »
Quel mot bizarre.
Allen fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu marmonnes ? »
« Tu sais ce que veut dire "Nag-re Me Rop" ? »
Allen haussa simplement les épaules, puis se pencha pour regarder les lettres.
« Jamais entendu. Est-ce qu'on lit mal ? Tu veux que je me renseigne ? »
Quand Khalid acquiesça, Allen sortit un carnet et copia les lettres.
« Je suppose que je vais revoir Yuliope. »
« Yuliope ? »
Le nom lui sembla un peu familier.
« Une professeure de linguistique. Je l'ai rencontrée dans un bar il y a un moment — pas qu'elle sache qui je suis vraiment. »
« Une professeure ? À l'Académie ? »
« Ouais, où était-ce déjà... ? »
« Rietta ? »
« Oh, tu connais ? »
Khalid fixa le vide un instant.
« Je vérifierai moi-même. Donne-moi le carnet. »
Il arracha la page qu'Allen avait copiée.
« Je vais trouver. »
Il mit le papier dans sa poche et se leva.
« ... Je ne demanderai pas à Rubian pour ça. »
Rubian pourrait le comprendre vite — mais c'était exactement pour ça qu'il ne voulait pas demander.
« Et si c'était quelque chose de grave ? »
Il voulait connaître la réponse d'abord.
Allen fit une blague.
« D'accord, Votre Majesté, comme tu dis. »
Khalid faillit le botter, mais laisse tomber.
Ils quittèrent la grotte.
« Alors, où maintenant ? » demanda Allen en secouant la poussière.
Khalid regarda en bas de la montagne, le visage un peu tendu.
« L'ouest de Babylone. »
« Quoi ? C'est super loin ! Tu es sérieux ?! »
Allen soupira, résigné.
« Où dans l'ouest ? »
« Trapista. La vallée de Baidel. »
Allen se figea.
« Tu veux dire... ? »
« Ouais. »
Khalid croisa le regard d'Allen et dit doucement :
« C'est là qu'a eu lieu l'accident de carrosse de la Duchesse de Zebbert. »
C'était un après-midi paisible.
J'étais (Rubian) avec Maman au mini terrain d'entraînement.
Maman avait retrouvé ses cheveux roses « barbe à papa ». Après être sortie avec des cheveux noirs et avoir surpris tout le monde, elle avait l'air vraiment revigorée.
« Quand Papa va-t-il revenir ? »
« Probablement bientôt. »
« Khalid devrait revenir bientôt aussi... »
« Il a dit qu'il rentrait chez lui pour un moment, non ? Ça fait deux semaines. »
« Ouais... »
Maman me pinça doucement le nez.
« Tous les deux devraient se dépêcher de revenir. Mais Rubian, tu as l'air fatiguée aujourd'hui. Tu n'as pas bien dormi la nuit dernière ? »
« Non, c'est pas ça... »
En fait, j'avais eu mal la nuit dernière.
Pendant que je dormis, mon dos eut soudain l'impression de brûler.
Ça ne dura qu'un instant, mais ce fut surprenant.
Ma marque de malédiction avait grandi.
Quand je vérifiai, les lignes sur mon dos s'étaient un peu étendues.
« Je ne l'ai jamais sentie grandir avant. »
Je me souvins que Papa disait qu'il faisait parfois d'affreux cauchemars. Peut-être que la marque de malédiction grandissait un peu à chaque fois ?
« Peut-être que parfois c'était vraiment juste un cauchemar... »
Bref, je me sentais anxieuse.
« Rubian ? Si tu ne te sens pas bien — »
« Non ! C'est maintenant qu'il faut m'entraîner encore plus fort ! »
Je secouai la tête, gonflant les joues.
« Je savais que la marque de malédiction pouvait grandir ! »
Il faut juste que je trouve un moyen de l'effacer moi-même.
Sois brave, Rubian Zebbert !
Si je laisse mes soucis prendre le dessus, je vais juste me faire dévorer par eux.
J'étendis les bras vers le ciel et criai :
« Je vais devenir plus forte ! »
Juste à ce moment, je vis Grand-père courir vers nous.
« Oh ! Ma précieuse petite-fille est encore au terrain d'entraînement ! »
Depuis que Grand-père avait appris que j'étais une fille, lui et Papa détestaient que je porte des vêtements de chevalier. Dans le Nord, on n'élevait pas les filles comme chevaliers.
Ils semblaient regretter de m'avoir mise chez les chevaliers — mais c'était trop tard !
« Je suis amoureuse de ces vêtements et de la vie amusante de la benjamine des chevaliers... »
« Quatre tours aujourd'hui ! »
Je courus autour du terrain d'entraînement, visant un nouveau record.
C'était le mieux que je pouvais faire pour l'instant — alors je donnerais tout !
Allen frissonna.
« C'est flippant ici. »
Trapista, vallée de Baidel. Ouest de Babylone.
Allen se frotta les bras en levant les yeux vers les falaises.
« Brr... Tellement glauque. »
C'était un printemps chaud, mais cet endroit semblait froid.
Peut-être parce que c'était là qu'avait eu lieu cet accident il y a dix ans.
Allen pointa devant lui.
« C'est ici que l'accident a eu lieu ? »
Khalid acquiesça, l'expression indéchiffrable.
La vallée profonde ne recevait pas beaucoup de soleil.
« La Duchesse... elle a eu un triste destin », marmonna Allen en touchant le sol sec.
« Elle a essayé d'aider un mage en fuite, et puis ça s'est passé... »
Peu de gens connaissaient les détails de l'accident. Mais Allen avait entendu des histoires en tant que mercenaire et courtier en informations.
« Alors pourquoi on est là... Attends, Khalid. »
Allen fronça les sourcils.
« Pourquoi tu trembles ? T'as froid ? »
Il attrapa l'épaule de Khalid.
Khalid le repoussa.
« ... Dégage. »
Debout sur le lieu de l'accident, Khalid essaya d'imaginer ce qui s'était passé.
Un mage, fuyant le Royaume des Mages, blessé et effondré.
Le carrosse de la Duchesse passa par là et trouva le mage.
Le mage dut supplier à l'aide, une expression désespérée sur le visage.
La Duchesse, prise de pitié pour le mage blessé, accepta d'aider.
Et finalement, quand ils atteignirent cet endroit profond — où personne ne pouvait venir facilement —
« Elle s'est retournée contre elle et a attaqué... »
Khalid serra la terre humide dans ses mains.
La soudaine attaque magique blessa gravement Rosetta Zebbert, et elle perdit le bébé qu'elle portait.
Un tel résultat, né de la confiance et de la gentillesse.
« ... Pas étonnant que les gens ne fassent pas confiance aux mages. »
Khalid mordit à nouveau sa lèvre.
« Khalid ? Qu'est-ce que tu fais ? »
Maintenant décidé, il retira le bracelet à son poignet.
Il essaya de contrôler sa magie débordante, tendant la main vers la magie tordue laissée dans la terre.
« Juste comme Rubian me l'a appris... »
Khalid se concentra, sentant la magie en ce lieu.
Un moment, il resta comme ça.
« ... »
Ses yeux obstinément fermés s'ouvrirent lentement.