« C'est du Quatrième Prince », dit Hazel.
« Ah. »
Maintenant que j'y pensais, il avait demandé s'il pouvait envoyer une lettre.
Je tendis la main vers l'enveloppe, puis marquai une pause.
« Attends... pourquoi est-elle si sophistiquée ? »
La lettre avait des décorations dorées. Quand je l'ouvris, elle sentait bon. Le papier plié était couvert de dessins de fleurs.
C'était vraiment le printemps.
Bonjour, Rubian. C'est Licht.
Comment vas-tu ? Désolé pour le papier bon marché.
(Pourquoi dit-il que c'est bon marché ? Je dois être nulle pour lire la langue de l'Empire.)
Le semestre à l'Académie va bientôt commencer ici. Je passe au collège, mais je ne sais pas si je participerai au camp d'automne. Mon père veut que j'étudie au palais.
Alors... tu viens au camp d'automne ?
C'est très important pour moi, alors réponds-moi s'il te plaît.
J'espère te revoir bientôt.
En fait, j'ai peur que tu m'oublies.
— Licht (12 ans, blond, rencontré à la capitale et à Ipsen)
La dernière ligne était appuyée plus fort. Je penchai la tête.
« Pourquoi m'oublierais-je ? Il va devenir le Prince héritier. »
Il se sous-estimait...
Et je n'avais jamais oublié l'histoire originale.
Je réfléchis un instant, puis sortis du papier.
Licht, salut !
Merci pour ta lettre.
Je ne suis pas sûre pour le camp d'automne.
Bon... courage !
— Rubian
P.S. Je ne t'ai jamais oublié. Je ne t'oublierai probablement jamais...
« C'est trop court ? »
Je mâchouillai le stylo, pensive.
« Au fait, c'est la première fois que j'ai un correspondant. »
Mais je ne trouvais rien d'autre à écrire.
« Je suppose que je suis juste douée pour écrire des lettres... »
Je mis la lettre dans une enveloppe et demandai à Hazel de l'envoyer. Puis je finis mon lait.
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit à nouveau lentement.
« Ma fille, que fais-tu ? »
Mon visage s'illumina immédiatement.
Cette voix—!
« Maman... ! »
Mais je m'arrêtai, surprise.
« Qui es-tu ? »
Les cheveux roses avaient disparu, remplacés par une dame aux cheveux noirs.
« Qu'est-ce que tu veux dire, qui ? C'est méchant ! »
Maman sourit en coin et me pinça les joues.
« Les cheveux barbe à papa de Maman ont disparu... »
« Comment je suis ? C'est moche ? »
Je secouai la tête vivement.
Maman avait les cheveux relevés et avait l'air très différente, mais très belle ! Elle ressemblait beaucoup plus à Papa.
« Tu lui ressembles trait pour trait. Tu es si belle ! »
« Haha, ma fille est la meilleure. »
« Tu joues encore à cache-cache ? »
« Non, j'avais juste envie de changement. »
« Oh... »
Mais la connaissant, je ne pouvais pas faire confiance à ça. Peut-être que Maman voulait causer des ennuis pendant que Papa n'était pas là ?
Je décidai de la surveiller de près.
« Et si on sortait ensemble aujourd'hui ? »
« Yeah, allons-y ! »
(Si je veux la surveiller, je dois rester proche ! Je ne suis pas excitée ! Pas du tout !)
Pendant qu'elle m'habillait dans une robe jaune et un bonnet, elle demanda :
« J'ai entendu dire que tu vas souvent à la boutique de pierres magiques ces temps-ci ? »
« Ouais, je m'ennuyais juste... »
« Et Khalid ? Il ne joue plus avec toi ? »
Au moment où elle prononça son nom, mes lèvres firent la moue.
« Tu as l'air d'un petit canard. »
« Khalid... »
Maman me pressa la joue. Je boude dans ses yeux bleus.
Je reviens.
Il était parti tôt le matin, après avoir installé toutes les cloches dans les tours de guet.
Juste un mot. C'est tout.
« Pourquoi n'a-t-il pas pu écrire une lettre plus longue, comme Licht ? »
Ou simplement dire au revoir en personne !
Je me sentis blessée, contrariée, et même en colère.
« Il m'a abandonnée ! Si froid ! Si méchant ! »
« Oh mon Dieu... »
« Quand il reviendra, je ne lui parlerai plus ! »
(Mais en fait, on parlait à peine de toute façon...)
C'est comme ça qu'il a toujours été.
Il fait semblant d'être mon meilleur ami, mais dresse un mur aux moments importants.
C'est bizarre.
Mais je le savais.
« Maman ! Je vais manger 15 barbes à papa et boire 30 sodas à la fraise aujourd'hui ! Je vais devenir folle ! »
« Ma fille folle est charmante, mais hors de question. »
Son froid est vraiment trop insupportable en ce moment !
Changement de scène vers Khalid :
Khalid se tenait au bord d'une falaise.
Il regarda la terre rugueuse et fissurée d'un air vide, puis se détourna.
« Hein. Je pensais que tu t'étais embourgeoisé chez les Zebbert, mais t'es pareil ? »
Allen, du groupe de mercenaires, lui tapa sur l'épaule. Khalid le repoussa et continua de marcher.
« Ah, ce gamin... »
Khalid portait la même vieille cape qu'à son arrivée au Nord. Avec une épée à la main, il avait l'air d'un mercenaire errant.
« Est-ce qu'on le harcèle parce qu'il est si froid et grossier ? »
Allen grimaça et le suivit.
« Hé, pourquoi tu ne reviens pas dans le groupe de mercenaires ? Tu t'y sentirais mieux. »
« As-tu découvert ce que je t'ai demandé ? »
Allen cracha un fruit mâché.
« Tu crois que je parle à qui ? »
« As-tu découvert ? »
« Pff. À quoi bon ? J'ai vérifié, mais « N.o.v.e.l.i.g.h.t » ce n'est pas quelque chose de facile. Même ta princesse intelligente ne le sait pas. »
Le vent froid souffla.
Au nord-est du continent, c'était l'hiver éternel.
Allen tira sur ses vêtements.
« Pourquoi je dois enquêter sur quelque chose comme la malédiction d'une magicienne... ? »
Il avait essayé de découvrir s'il y avait un moyen d'effacer la malédiction de Rubian, mais il n'en attendait pas grand-chose.
« Devine que je devrai m'en charger moi-même. »
Honnêtement, si Allen découvrait quelque chose que Rubian ne savait pas, ce serait bizarre aussi.
Allen leva les yeux, plissant les paupières.
« Mais... ta princesse va bien ? »
« Ta princesse » ?
Khalid fronça les sourcils.
« Ne parle pas d'elle. »
« Quoi ? Allez, je suis un peu un protecteur dans l'ombre moi aussi, non ? Je devrais au moins avoir le droit de la rencontrer, une fois ? »
Khalid ricana.
« Tu ne la verras jamais. N'y pense pas. Ne la mentionne pas. Juste— »
« ... »
« Ferme ta gueule. »
« Ce gamin... Alors ne me pose pas de questions, non plus ! »
Khalid se retourna et continua de marcher, ignorant les plaintes d'Allen.
Ils prirent le chemin le plus difficile vers les montagnes déchiquetées, la route la plus rapide vers le sommet.
Khalid réfléchissait en marchant.
« A-t-elle vu le mot ? »
Il avait laissé un message disant qu'il partait. Elle l'avait probablement juste lu et n'en avait rien fait.
Elle était toujours occupée et entourée de gens, donc elle reviendrait vite à la normale...
« Hé, ralentis ! Je crève derrière ! »
Allen trébuchait derrière lui, hors d'haleine.
« Tu es si mesquin ! »
« Quoi ! Pourquoi je serais mesquin ?! »
Khalid l'ignora et continua de marcher.
La grotte était telle qu'avant.
Près du sommet de la montagne, sous les falaises.
« Pff, c'est quoi cet endroit ? »
Allen frissonna de froid.
« Une prison ? C'est quoi ces barreaux ? »
Khalid entra dans la cellule grillagée à l'intérieur de la grotte.
Il n'était pas revenu depuis son départ avec Rubian.
« Pourquoi tu rentres ? C'est si sombre... Y a-t-il un monstre ici ? Tu me protégeras, non ? »
« Tais-toi juste. »
Les voix résonnantes donnaient le vertige.
Khalid fit bouger un peu de magie — magie de base qu'il avait apprise de Rubian. Une lumière bleue apparut sur le mur.
La grotte était un peu plus claire.
« Oh... »
Allen se détendit un peu.
Khalid regarda lentement autour de lui.
« Rien ne ressort... »
Quelque chose d'ancien toucha son pied.
« C'est quoi ça ? Une menotte vraiment rouillée. Quelqu'un a été gardé ici ? »
Allen se baissa pour regarder, puis figea.
« Attends, cette menotte... Y a-t-il un squelette ici ou quelque chose ? »
« Je savais pas que tu avais peur des cadavres. »
« Les squelettes, c'est pire que les corps ! »
(Quelle est la différence ?)
Khalid faillit demander, mais ferma la bouche.
« Ça a l'air vraiment vieux... »
Allen avait raison — les menottes et les chaînes ressemblaient à d'anciennes reliques.
Les yeux de Khalid s'assombrirent.
Peut-être que je suis vraiment...
« Le prix pour avoir touché une âme humaine est sévère. »
Peut-être avait-il brisé un tabou.
Peut-être avait-il été puni ici pendant très longtemps.
« Qu'est-ce que je suis, vraiment ? »