« M. Maddix ? »
« Je rentre à la maison maintenant ! »
Asha s'enfuit par la porte arrière de la boutique. Au même instant — BANG ! — la porte s'ouvrit en grand.
« Asha ! »
C'était le forgeron, exhibant ses muscles puissants et ses longs cheveux verts en désordre.
« M. Maddix ! »
Je courus vite pour le saluer.
Ses sourcils bougèrent.
« Ruby ? Cela fait longtemps. »
« Qu'est-ce qui vous amène ici... Ah ! »
Soudain, il m'attrapa et commença à me faire tournoyer la tête en bas dans les airs.
« C'est donc pour ça... Je n'arrête pas d'avoir envie de te donner de jolis morceaux de métal. Je comprends, hum... »
Il marmonnait des choses que je ne comprenais pas.
Ah, c'est vrai... Tout Zelrox savait maintenant que j'étais une fille.
Me sentant un peu mal à l'aise, je changeai de sujet.
« Grand-père n'est pas venu avec vous ? »
M. Maddix et moi nous croisaient le regard.
« Ah, Lord Balrog est interdit de forge. »
« Hein ? Pourquoi ? »
J'allais essuyer un peu de suie sur son front quand je m'arrêtai.
« Il ne cessait de vanter sa petite-fille, tout le monde était stressé. »
« Il parle tout le temps de sa petite-fille. J'avais envie de me bourrer les oreilles de fer et de juste travailler. »
Ah, comme c'est embarrassant...
« Je suis désolée pour ça... »
« Allez, on y va. »
Soudain, je fus soulevée à nouveau.
Puis il m'assit sur ses larges épaules.
« Wah ! Pourquoi tu fais ça ?! »
Il me regarda en face, l'air sérieux.
« Je crois que Lord Balrog m'a lavée le cerveau. Reste là et sers-moi de casque. Je te pardonne si tu fais des cornes avec tes doigts. »
« Je ne veux pas être un casque ! »
C'était trop humiliant ! Mais j'avais plus peur de tomber, alors je m'accrochai fermement à ses cheveux verts. Il émit un son satisfait.
Je cherchai du regard l'aide de Khalid, mais il se contenta de lever un sourcil et de bouger les lèvres : « A l'air confortable. »
Traître !
« Ah, c'est vrai ! Tu n'es pas venu voir Asha ? »
« Ah. »
Il s'arrêta sur le chemin de la sortie et scruta la boutique.
Ahh, ses yeux papillonnaient partout.
« Mais on dirait qu'elle n'est pas là... Étrange, à chaque fois que je viens, elle part en courant. »
Il continua de marmonner.
Je pensai à la précipitation de M. Maddix. Oui, ce maniaque des plans ne pourrait jamais laisser Asha tranquille.
« ... Désolée, Asha. »
Je le savais, mais je fis semblant de ne pas remarquer.
Quoi qu'il en soit, M. Maddix m'emporta à la forge sur ses épaules.
On avait l'impression que tout le monde dans la rue me fixait — c'était si embarrassant.
Par dépit, je tordis ses longs cheveux en cornes pointues.
Après une courte mais honteuse marche, nous atteignîmes la forge.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait... »
Je sautai de ses épaules.
« M. Maddix, j'ai apporté un nouveau plan ! Je l'ai eu d'Asha en avant-première ! »
Il posa une main sur sa poitrine, l'air ému, avec des cornes sur la tête.
« Ruby, je vais t'adorer. »
« Non merci. »
Vraiment, tout le monde est si embêtant !
« Ouf, c'est fini ! Enfin ! »
J'essuyai mon front.
Le cercle magique bleuoyant s'estompa.
Khalid me donna un peu de magie et rangea l'outil magique terminé dans le coin.
Il ne restait plus qu'à réparer la tour de guet, et Khalid irait l'installer !
« Hein, c'est quoi ça ? »
Je remarquai quelque chose qui dépassait de la poche de Khalid.
Ça me semblait familier.
« Ah, je croyais l'avoir jeté... C'est sûrement Sir Oberon qui l'a mis là. »
Khalid sortit une brochure de l'Académie et la lança de côté.
Les mots sur la couverture attirèrent à nouveau mon attention.
« Cœur... »
Ce mot ne cessait de me tracasser.
« Vise le cœur. Ne rate pas. Tout ce que tu veux est au centre. »
J'avais l'impression que quelque chose me chagrinait — comme une minuscule coupure sous l'ongle.
« En y repensant, c'est une drôle de chose à dire. Pourquoi tant parler à quelqu'un qui est venu te tuer ? »
Je pinçai les lèvres, plongée dans mes pensées.
« Ce que tu veux est... »
« Veux... ? »
La Septième de l'histoire originale.
Qu'est-ce qu'elle voulait ?
Alors que j'y réfléchissais, je laissai soudain échapper un rire silencieux.
« Bon... c'est évident. »
Même si je n'étais pas la Septième de l'histoire, je comprenais d'une manière ou d'une autre après avoir rêvé d'elle.
Je pouvais ressentir ses sentiments et ses souhaits.
« Ce que voulait la Septième... Peut-être que, tout comme moi, elle voulait échapper à la malédiction. »
Même si elle a échoué.
Si c'est le cas, peut-être que les paroles de Léviathan voulaient dire autre chose.
Peut-être que le secret pour briser la malédiction se trouvait dans le « cœur » ou le « centre ».
« Si viser le cœur n'était pas physique, mais une métaphore... »
Ma main se serra fortement.
Peut-être que je ne faisais que me donner de faux espoirs.
Mais il n'y avait pas d'autres indices.
« Khalid. »
Je ramassai les brochures éparpillées sur le sol.
« Qu'est-ce que tu fais ? Attends, tu n'es pas en train de penser à aller à la capitale, si ? »
Khalid fronça les sourcils.
« Ouais, en quelque sorte. »
« Tu penses trouver un indice pour ta malédiction là-bas ? Tu as découvert quelque chose ? »
« Je ne sais pas. »
« ... ? »
« Mais je n'arrête pas d'y penser. Je veux vérifier par moi-même. »
Je tapotai la brochure de l'Académie.
Khalid lut la partie « camp d'automne » et parut inquiet.
« Mais tu dois d'abord résoudre le problème de la magie à la capitale... »
Il commença à dire, mais soudain de lourds pas montèrent l'escalier sombre du sous-sol.
M. Maddix fit irruption dans l'atelier.
« Ruby ? »
Sa voix sonnait un peu étrangement, pas comme d'habitude.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
D'ordinaire, il aurait été excité, mais aujourd'hui il semblait différent.
Même la vérification du plan avait pris plus de temps que d'habitude.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ce plan est intéressant, mais il manque quelque chose. Est-ce tout ? »
Il brandit le parchemin dans ses grandes mains. J'acquiesçai.
« Oui, c'est tout... »
« Hum, d'accord. »
Il avait l'air déçu.
Puis je me souvins soudain — c'était Asha qui avait fait le plan.
« Ah ! Peut-être qu'il faut une pierre magique ? Puisqu'une magicienne l'a fait ! »
Je dis ça, et le visage de M. Maddix s'illumina.
« Bien sûr ! »
Il déroula le rouleau sur la grande table.
Nous cherchâmes les endroits où une pierre magique pourrait aller.
Je n'étais pas douée pour lire les plans, mais s'il y avait une pierre magique, c'était pratiquement un outil magique.
« On dirait que ça irait ici... »
« Hum. »
« Ce plan... »
Je le relus en entier. Je l'avais apporté si vite que je n'avais même pas vérifié ce que c'était.
« C'est un bouclier ? »
Il acquiesça.
« Oui. La forme est simple, mais la structure est spéciale. »
« Oh... »
« Mais le matériau n'est pas ce qu'on utiliserait pour un bouclier. Mais si tu utilises une pierre magique, la résistance est boostée ! »
Je tombai dans le silence.
« Non, ce n'est pas ça. »
Mes yeux parcoururent le plan.
« C'est... une arme-bouclier qui absorbe puis relâche la puissance. »
Peut-être était-elle faite pour combattre des monstres géants. Comme Ougona ou Trivelrops...
Je me souvins d'une partie du guide des monstres que Liam m'avait appris.
« La pierre magique stocke probablement la puissance... »
Soudain, tout s'emboîta dans ma tête.
« Ah ! »
Je levai les yeux, croisant le regard de Khalid.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Absorber, relâcher ! »
« Quoi ? »
La magie !
J'attrapai le bras de Khalid et chuchotai.
Il tressaillit de surprise.
« Pourquoi tu t'excites comme ça ? »
« Khalid, j'ai trouvé un moyen d'aller à la capitale ! »
« Quoi ? »
Il y a peut-être une clé pour la malédiction à l'Académie de la capitale.
Mais il n'y a presque pas de magie là-bas.
« Absorber, relâcher ! »
Peut-être que c'était la réponse.
Je sentis le bracelet froid à son poignet et souris.
« Ohh, je vois. C'est une idée intéressante. Je vais essayer ! »
Je me souvins des yeux d'Asha qui pétillaient.
Quand je lui avais parlé de mon idée de nouvel outil magique, elle avait filé droit vers son laboratoire.
« Si je peux stocker la magie et l'utiliser quand j'en ai besoin... même dans un endroit sans magie, j'irai bien. »
Si je l'ajustais, je pourrais peut-être y vivre comme je le faisais à Ipsen.
« Le camp d'automne dure une dizaine de jours. »
C'est court, donc même s'il n'y a pas de magie, je pourrais tenir.
Quand j'ai rencontré Papa pour la première fois, j'étais restée à la capitale quelques jours aussi.
« Mais c'était vraiment dur. Et maintenant il faut que j'explore l'Académie en plus. »
Je ne pouvais pas me laisser fatiguer ou manquer de magie.
Il ne restait plus qu'à convaincre ma famille...
Papa détestait la capitale autant que moi, donc j'étais un peu inquiète.
« Je lui demanderai quand il rentrera ! »
Selon le majordome Adolf, la chasse aux monstres se passait très bien. Papa pourrait rentrer dans moins d'un mois.
« Mademoiselle, une lettre de la capitale ! »
Juste à ce moment, Hazel entra avec un plateau.
« Une lettre ? De qui ? »
J'arrêtai de boire mon lait et penchai la tête.
Elle posa une lettre brillante, dorée à chaud, devant moi.