« Qu'est-ce... Un portrait ? »
Les yeux vifs de Khalid se rétrécirent légèrement.
Mais je l'ignorai et saluai l'artiste assis sous la tente.
« Bonjour ! »
« Oh, quels mignons clients... Mademoiselle ? »
« Hein, vous me connaissez ? »
« Bien sûr ! Je viens parfois au château pour restaurer des fresques. Je vous ai aperçue de loin à plusieurs reprises. »
« Ah, je vois. »
Je croyais m'être bien déguisée, mais il m'avait quand même reconnue.
L'artiste sourit avec bienveillance.
« Vous êtes là pour un portrait ? »
« Oui ! Moi et mon ami ! Dessinez-nous ensemble, s'il vous plaît ! »
« Laissez faire ! »
J'entrainai Khalid, qui restait planté là, pour l'asseoir à côté de moi.
« Ruby, pourquoi un portrait tout d'un coup ? »
« Tu sais ! Quand des amis sortent ensemble, ils prennent parfois des photos ou... enfin, ils se font dessiner comme ça ! »
Comme pour créer un souvenir en quatre poses...
Bon, là, ce n'est qu'une seule.
Khalid avait l'air perplexe.
« Assieds-toi bien. On sera mieux sur le dessin. »
Quand j'appuyai mon épaule contre la sienne, Khalid se raidit et se redressa comme un piquet.
Les mains de l'artiste bougeaient vite. Un vrai portrait prendrait des jours, mais un artiste de rue, c'est la rapidité avant tout.
« On garde vraiment des portraits comme ça entre amis ? »
Khalid demanda, à peine en bougeant les lèvres.
J'étais excitée et hochai vivement la tête.
« Bien sûr ! Et parfois en rendez-vous amoureux, aussi... ! Oups. »
Je me mordis vivement la lèvre. Khalid regardait toujours droit devant lui.
« Il n'a pas entendu, hein ? »
J'avais trop laissé parler mon enthousiasme et ça m'était échappé.
« Je vois... entre amis... »
murmura-t-il à côté de moi.
Soudain, je sentis son regard sur moi.
« Alors, c'était quoi, cette "mauvaise pensée" que tu avais ? »
Quoi, il était encore bloqué là-dessus ?
« Tu es vraiment obstiné, tu sais. »
« Tu penses que les rendez-vous amoureux, c'est mal ? »
« ... »
Du coin de l'œil, je vis Khalid incliner la tête, confus.
« Pourquoi... ? »
« ... »
« Qu'est-ce que les gens font lors d'un rendez-vous, de toute façon ? »
Je serrai le poing sur ma jambe raide.
Mon cuir chevelu me brûlait.
Khadil avait l'air d'attendre une réponse, mais je ne pouvais pas croiser ses yeux.
« Oh, cher agneau... Reste pur comme tu es, s'il te plaît. Moi, je suis fichue, par contre. »
Le lendemain, ma fête d'anniversaire eut lieu dans un somptueux salon de bal !
Même si c'était organisé à la hâte et sans invités extérieurs, j'étais heureuse avec juste ma famille et les gens du château.
« Rubian, joyeux anniversaire, même s'il est un peu en retard ! »
« Kyaaa ! Merci ! »
Lustres scintillants, décorations magnifiques, montagnes de nourriture délicieuse —
Tout était pour moi.
« C'est pour ça que tout le monde adore les anniversaires ? »
Je portais un chapeau de fête et soufflai les bougies du gâteau. Les feux d'artifice faits maison d'Asha partirent — pop ! pop !
Je riais, entourée de tous ces confettis étincelants.
« Joyeux anniversaire, Ruby. »
Khalid me le chuchota. Ce jour-là, nous fîmes faire deux portraits et en gardâmes un chacun.
Pas seulement ça, mais Khalid m'offrit chaque objet que j'avais touché dans les boutiques la veille.
Je m'inquiétais sérieusement pour son sens de l'argent.
« Merci, Khal. Mais il va vraiment falloir que tu tiennes un carnet de dépenses, d'accord ? »
« ... ? J'essaierai. »
« Vous deux, vous êtes proches. »
Void coupa court, les yeux plissés.
« Où êtes-vous allés tous les deux, hier ? »
Ces temps-ci, Void surveillait Khalid et moi de beaucoup trop près.
Khal, assis à côté de moi, répondit tranquillement :
« Pa— »
« On s'est juste promenés dans le coin ! »
Je clampai vite la main sur la bouche de Khalid.
Maman, tenant un verre de vin rouge, inclina la tête.
« Hmm ? Mais je veux entendre la suite de ce que Khal allait dire. »
« Ouais, alors c'était pa— »
« Khal, ne te laisse pas avoir ! Ce sourire veut dire que Maman cache des flèches dans le dos. »
« ... ? »
Je tirai sur sa manche et chuchotai. Khalid avait l'air confus, et Void traîna sa chaise entre nous.
« Bon, c'est bon ! Place aux cadeaux, tout le monde ! »
Grand-père fit signe depuis l'autre bout de la salle.
« Cadeeeaux ! »
Je bondis de ma chaise.
En courant, je vis un immense mur couvert de boîtes cadeaux colorées.
« Whoa, il faudrait un an pour tout ouvrir ! »
« Ceci n'est qu'un échantillon. Le reste est au chalet de Grand-père — »
« Il y en a encore ?! »
« Mon fils, peut-être devrais-je transformer mon chalet en entrepôt à cadeaux de Ruby ? Je peux dormir n'importe où, moi. Ce serait mieux, non ? »
« Pas mal. C'est plus amusant de remplir un endroit vide. »
« De quoi vous parlez ! »
J'agitei les bras et sauvai de justesse le chalet de Grand-père de sa transformation en entrepôt.
Les boîtes colorées portaient aussi de petits cartons — beaucoup au nom des chevaliers ou des domestiques du château.
Je les pris et les serrai fort.
« Je n'aime pas l'excès, mais ceux-là, ils sont vraiment chouettes. »
« Ah, au fait. Y a un truc que je veux vraiment ! »
Au moment où ma famille commençait sa séance de cadeaux, je me retournai soudain.
« Hein ? »
Ma famille parut surprise.
« Ruby ! Tu aurais dû le dire plus tôt ! On fait comment, Liam ?! »
« Calme-toi, Void. Vu notre richesse et notre influence, on pourrait obtenir n'importe quoi en un jour si on — »
« Pas en un jour. »
« Hein ? »
Les lunettes de Liam glissèrent un peu de travers.
Papa posa la main sur mon épaule et s'agenouilla.
Il avait l'air un peu gêné.
« Qu'est-ce que c'est ? Dis-le-nous, Ruby. »
Je grinai.
« Hé hé. Entrez, s'il vous plaît ! »
Crrrri — l'artiste asomma la tête.
« Ah, bonjour... »
« C'est qui, celui-là ? »
Je bombai le torse.
« Pour mon anniversaire... je veux qu'on fasse un portrait de famille ! »
Dans l'atelier de portrait, mes yeux s'écarquillèrent.
« Waouh ! »
« Haha, tu es déjà impressionnée ? C'est même pas fini. »
L'artiste se gratta la tête, embarrassé.
Le portrait n'était qu'à l'état d'esquisse, mais je distinguais déjà les silhouettes de tout le monde. J'étais épatée !
« C'est déjà génial ! »
Je levai deux pouces, et l'artiste rit encore plus fort.
« Merci. Ce devrait être fini pour l'été. »
J'adore — un portrait de famille !
Au début, ma famille avait l'air mal à l'aise, mais maintenant, ils semblaient tout aussi excités que moi.
Papa et mes deux frères seraient absents du château tout le printemps, alors on décida de terminer le tableau avec moi, Maman Rosetta et Grand-père d'abord.
« Une fois mis en couleurs, ce sera parfait ! »
J'étais au centre de l'image, ce qui faisait un peu drôle.
« Au fait, monsieur, vous partez aujourd'hui, non ? »
demanda l'artiste en nettoyant ses pinceaux.
« Ouais... »
Je m'affaissai un peu.
« Ne t'inquiète pas, il part chaque année. Il ira bien. »
« C'est vrai... Oh ! Vous avez fini ce que je vous avais demandé ? »
« Bien sûr. Le voilà. »
Il sortit une petite feuille de son sac — un dessin de notre portrait de famille.
« Merci ! »
Je m'inclinai, puis quittai l'atelier.
En descendant le couloir, je levai le dessin à la lumière du soleil.
Le papier crème brillait. Je sentais les traits rugueux du charbon sous mes doigts.
« Hé hé, même une esquisse, c'est chouette. Photo de famille ! »
J'en avais découpé un minuscule morceau pour le donner à Papa.
Il n'y en avait qu'un, alors c'était un peu triste...
« Mademoiselle ! Vous étiez à l'atelier de portrait ? »
Hazel me heurta en sortant de ma chambre.
« Ouais ! »
« C'est tout aéré — entrez vous reposer, s'il vous plaît. »
« Merci, Hazel ! »
Je courus à l'intérieur et me roulai dans les draps propres.
« Yay, j'adore ! »
Ma chambre de l'est était bien plus grande que l'ancienne.
Il y avait plein de choses mignonnes.
Papa et Maman m'avaient dit de jeter ce que je ne voulais pas, mais j'ai refusé.
« Ils ont choisi chaque truc de cette chambre avec tant de soin. »
Papa se souvenait même où était chaque chose.
Comment aurais-je pu les jeter ?
« Et, honnêtement, tout ça n'est pas vraiment à moi, de toute façon. »
C'était pour l'enfant de mes parents décédés.
« Je ne pourrais jamais juste les jeter. »
« Hmm... »
Après m'être roulée un moment, je me grattai le dos, pensive.
« Il est temps que je me bouge. Si je veux me libérer du contrôle de la marque... »
Alors que j'étais assise, réfléchissant, mon regard tomba sur le bureau au milieu de la pièce.
Mes lèvres s'entrouvrirent.
« C'est... »
Je m'approchai et ramassai la brochure de l'académie.
« Ah, je ne l'ai toujours pas jetée. »
Je croyais l'avoir laissée derrière moi.
Le Cœur de l'Empire — L'Académie de Rietta vous attend ~Nоvеl𝕚ght~ !
La grande publicité attira mon œil.
« Maintenant que j'y pense, Void et Liam vont bientôt retourner à l'académie. »
L'école...
Honnêtement, je n'avais pas de bons souvenirs de l'école dans ma vie précédente, alors je n'étais pas très intéressée.
En plus, la capitale était pauvre en magie. Si je devais aller quelque part, l'académie du sud serait mieux.
Je tripotai la brochure, puis regardai à nouveau la couverture.
« ... Cœur... ? »
Soudain, ce mot resta coincé dans mon esprit pour une raison quelconque.