Le banquet chaotique prit enfin fin.
Comme l'affaire du mage traqueur était réglée, je me sentis à nouveau légère après avoir retiré le bracelet et engloutis un repas pantagruélique.
Après un concours de manger du gâteau avec Liam et Void, je quittai la salle de fête.
Bien sûr, la gagnante, c'était moi.
En sortant de la salle de banquet, mes frères furent chacun interceptés par des connaissances de leurs académies respectives.
Void était encerclé par des garçons qui avaient l'air terriblement espiègles.
Liam, lui, était coincé par un professeur de recherche à l'air extrêmement strict.
« Tout le monde est occupé, hein ? »
Je m'adressai à Khalid.
Nous étions assis près de la fontaine devant le bâtiment, en attendant la calèche.
« Papa devrait sortir bientôt... pourquoi ne vient-il pas ? »
Je suis même allée jeter un œil dans la salle de banquet des adultes pour le chercher, mais Papa n'y était pas.
J'ai pensé aller voir dans la chambre de l'Empereur s'il était encore en train de se disputer, mais j'ai renoncé.
Les alentours étaient calmes.
Le chevalier Léon était parti préparer la calèche, et les gens profitaient de la fête, se moquant bien d'une fontaine solitaire comme celle-ci.
« Ruby. »
« Hmm ? »
Khalid me fixait en silence.
« On a dit que tout était fini. Ils ont jeté tous les pendentifs. »
« Ah bon ? Oui. »
« L'Empereur a ordonné au mage de repartir dès demain. »
« Je sais... »
Je tournai légèrement la tête, feignant l'indifférence.
« Mais pourquoi tu fais cette tête ? »
Pff. Ce gamin fantomatique...
En fait, j'étais inquiète. Si « le Quatrième » était vraiment le mage de l'histoire originale, alors il fallait aller le régler immédiatement.
« Mais quelque chose... n'est pas clair. »
Peut-être parce que mes souvenirs n'étaient pas exacts. Il me manquait des preuves.
À cet instant, l'eau de la fontaine jaillit bruyamment. Ma voix fut noyée sous le bruit frais.
« Khal, tu peux pas coller des bestioles de surveillance à ce mage ? »
Khalid releva légèrement ses beaux sourcils.
« Bien sûr. »
Pour l'instant, je me contenterais d'observer.
« De toute façon, ce soir, je compte utiliser l'herbe. »
Je pensai à la boîte transparente que j'avais déjà mise dans la calèche.
L'Herbe Mémorielle obtenue comme récompense du concours.
Avec ça, je pourrais jeter un œil à la suite de l'histoire originale et tout éclaircir.
Nous regardâmes la fontaine fraîche encore un moment, en attendant la calèche.
Bientôt, Khalid pointa du menton quelqu'un qui marchait au loin.
« Le Duc arrive. Alors à plus tard au manoir. »
Khalid murmura brièvement et s'éloigna. Il alla retrouver son cheval.
Je me levai près de la fontaine et agitai les bras.
« Papaaaa ! »
« Ruby. »
Il faisait déjà nuit noire. Les domestiques couraient partout pour allumer les lampes.
« Hein... les yeux de Papa ont l'air bizarres. »
Je fus un peu surprise.
C'était parce que les lampes n'étaient pas encore toutes allumées ?
On disait qu'il était allé se disputer avec l'Empereur, mais... les yeux de Papa faisaient peur.
« Non, peut-être pas ? »
Il était juste fatigué ?
« Papa, t'es malade ? »
« Je ne suis pas malade. Et toi ? On a dit qu'il s'était passé quelque chose au banquet. »
« Oui. L'homme-mage s'est mis tout d'un coup à distribuer des jouets. »
À cet instant, les lèvres de Papa se raidirent. Ses yeux posés sur moi étaient d'une certaine façon étranges.
Je ne pouvais pas dire exactement ce qui l'était.
« Pourquoi il est comme ça ? »
Le regard de Papa fixé sur moi me parut 낯설, alors, sans réfléchir, je tendis les deux mains.
« Allez, on y va. La calèche attend. »
Papa prit ma main et marcha.
« ...Hein ? »
Qu'est-ce que c'était que ça...
D'habitude, quand je tendais les deux mains, il me prenait dans ses bras.
Il s'était disputé avec l'Empereur ? Ou on l'avait grondé d'avoir trop argumenté ?
Confuse, je penchai la tête. La main de Papa tenant la mienne me parut un peu froide.
Dès que nous fûmes dans la calèche, Papa ouvrit machinalement toutes les fenêtres. Cette calèche avait des fenêtres spécialement grandes, faites pour moi.
Mon mal des transports s'était bien amélioré, mais Papa veillait toujours sur mes trajets.
« Tiens, en y repensant... je suis vraiment une gamine difficile. »
Je lançais un coup d'œil de côté. Papa, le menton posé sur sa main près de la fenêtre, était plongé dans ses pensées.
Les chevaux claquaient du sabot et la brise nocturne soufflait doucement.
« Trois rides entre les sourcils... »
Cette ride apparaissait quand il pensait à quelque chose de désagréable ou quand il était en colère.
Sa main serrée fort me parut un peu moite.
Je décidai de rester la plus silencieuse possible pour mon papa qui n'était pas de bonne humeur — allant jusqu'à respirer et bouger légèrement.
Puis soudain, la roue de la calèche heurta quelque chose et nous fit un violent à-coup.
« Ah ! »
Mon corps se souleva.
« Oh ! »
Le visage surpris de Papa rattrapa vite mon corps.
« Votre Grâce, Milady. Ça va ? C'est la nuit, je n'ai pas pu éviter la pierre. »
Le chevalier Léon, à cheval derrière, parla par la fenêtre. Le cocher cria « Pardon ! » depuis l'avant.
Papa se contenta de frapper sur la paroi en réponse.
« Ruby, ça va ? Viens ici... »
Papa fronça les sourcils en me regardant.
« Pourquoi t'es collée au mur comme ça ? »
Je me redressai vivement. Mes fesses me faisaient un peu mal, mais ce n'était pas important.
« J'aime le mur. Il est vraiment frais et dur comme ça... »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
Les sourcils de Papa se plissèrent encore plus devant mes sottises.
« Pourquoi tu es si raide... Ah. »
Puis, comme s'il réalisait quelque chose, un long soupir bas s'échappa de la bouche de Papa.
« Désolé. »
« ... »
« J'ai trop pensé, moi aussi. »
« Viens ici. »
Sa grande main s'étendit soudain et m'assit sur ses genoux.
Je remuai nerveusement les doigts.
« Je ferai pas de bruit. Comme ça tu pourras continuer à penser... »
Papa me regarda un instant en silence et secoua la tête.
« Non. En fait, y a plus rien à penser. Tu t'es fait mal quelque part ? »
Sa voix douce, la même que d'habitude, me piqua le nez. Sa main chaude caressa mon dos raide comme pour m'apaiser.
J'hésitai un moment, puis osai demander.
« À quoi tu pensais ? T'étais inquiet ? »
« Mm. »
Papa effleura mon front.
« En fait, c'était à cause de toi. »
« Moi ? »
« Oui. Ruby, tu... tu ne connaissais pas Asha Drucan d'avant, n'est-ce pas ? »
L'air sembla s'arrêter.
« ...Hein ? »
Je demandai, hébétée.
Papa m'expliqua brièvement ce qui s'était passé dans le bureau de l'Empereur.
Mon expression se figea en temps réel. Heureusement, l'intérieur de la calèche n'était pas lumineux.
« Licht... il était à moitié endormi à ce moment-là ? »
C'est pour ça qu'il voulait me parler comme ça.
« Oh non... »
Enfin, les pièces du puzzle me semblèrent s'emboîter.
« Après avoir entendu les résultats des recherches dans la salle de banquet, le prince a dit qu'il avait fait une grosse erreur. »
Papa continua.
« Dans la calèche, sa conscience était trouble, et dès le début ton apparence et... ce mage en fuite ne correspondaient pas. »
Alors un long soupir s'échappa.
« ...Oui. Ce n'était vraiment pas la peine d'y penser plus. »
Son ton sonnait comme s'il s'était accroché à quelque chose d'inutile.
À cet instant, les réverbères brillèrent par la fenêtre.
En même temps, mes yeux croisèrent les yeux pourpres profonds de Papa plantés droit sur moi.
J'eus soudain l'impression qu'il fallait que je dise quelque chose.
« Moi... »
Ma tête était déjà un chaos.
« Je ne suis pas... ce que tu penses. »
Mes lèvres bougèrent mécaniquement.
« Je sais. Papa a entendu un truc inutile et s'est tout seul emmêlé les pinceaux. »
Papa claqua la langue brièvement, lissa mes cheveux et tira légèrement le rideau.
J'avalai ma salive.
« Donc... tu t'es senti mal ? »
« Hein ? »
« Parce que tu as cru... que j'étais une magicienne. »
Un court silence passa.
« Oui. »
Mes mains se crispèrent.
« Rien que de l'imaginer... je le détestais. »
En entendant sa voix basse, je fermai les yeux fort. Papa crut que j'essayais de dormir et me couvrit le dos d'une couverture.
Tapotement, tapotement. Cette main familière ❀ Nоvеlігht ❀ (Don't copy, read here) ne cessait de bouger.
« Papa ne me déteste pas. Reprends-toi. »
Je me le dis.
Mais la scène sombre revenait sans cesse dans mon esprit.
Le visage de Papa, particulièrement sombre.
La température froide de sa main comme celle d'un étranger.
Les rides sur son front comme s'il était en colère.
« Je suis pathétique... j'avais promis de tout dire honnêtement. »
Le souvenir d'avoir été rejetée par les gens est plus fort qu'on ne croit.
Même si je sais que Papa me chérit.
Ce passé sombre qui surgit, hurlant de ne pas oublier, est difficile à ignorer.
« Tu sais. Au début tout le monde était gentil.
Mais les gens sont plus versatiles que tu ne penses,
et les adultes sontmostly durs avec les enfants. »
« Ruby, tu dors ? »
Sa voix basse vérifiait.
« ...Dis à Léon de conduire la calèche plus lentement. »
« Je ne veux pas échouer.
Dans cette vie, je ne veux pas le perdre.
La chaleur de cette main.
Ma famille.
Je ne veux vraiment plus être seule. »