Mais le jeune seigneur se contenta de sourire, ses yeux ronds — plus grand que moi d'une tête — se plissant avec taquinerie.
« Assez les salutations, entrons. Le vent se lève quand le soleil tombe. »
Leviathan posa doucement sa main sur ma tête et celle de Void, puis fronça les sourcils.
« La différence de taille... »
Elle était flagrante.
Bien qu'il marmonnât entre ses dents, j'étais trop occupée à observer Void.
« Et le défunt duc ? »
À la question de Leviathan, un majordome digne portant d'exquises lunettes s'avança.
« Le défunt duc se porte mal ces temps-ci et demeure dans l'aile nord... »
Les mots furent à peine murmurés. Leviathan hocha brièvement la tête.
« Je vois. Je lui rendrai visite plus tard. »
Son ton était familier, comme une routine.
« D'abord, nettoyons-vous et trouvons de quoi manger — le voyage a été éprouvant. »
« Oui, nous préparons tout de suite. »
Le majordome s'inclina poliment.
« Euh... Père, puis-je venir dans ton bureau plus tard ? »
Void se tortilla timidement, son regard mêlant respect et émerveillement à la vue de son père après si longtemps.
« Bien sûr. »
Souriant largement, Void dévala les escaliers.
« Elto ! Où est ma copie parfaite ? Et mes registres d'escrime ? »
« Bon sang, jeune maître ! Ne courez pas ! Et il n'y a pas de note parfaite ! »
Son énergie était inépuisable.
« Vous êtes devenu bien proche du jeune maître. »
Le majordome ricana doucement tandis que Leviathan se grattait la nuque, légèrement gêné.
« Eh bien... oui. »
« Hein ? Vous n'étiez pas proches ? »
« Je l'évitais plutôt. »
« Alors ? »
« Eh bien... »
Le majordome se baissa, se mettant à la hauteur des yeux de Void.
« Le jeune maître fondait souvent en larmes en vous voyant, alors il gardait ses distances par considération... »
« Ah. »
« C'est quand même de votre faute. Qui n'aurait pas peur si un homme fait vous fixait comme ça ? »
Le majordome leva plaisamment les index pour imiter des yeux écarquillés.
« Non ? »
Avec un sourire doux et bienveillant, j'acquiesçai vigoureusement.
En effet, je connaissais bien mon propre caractère revêche.
« La gêne ne fait que commencer à s'estomper. La dame a fait office de médiatrice. »
« Adolf, tu es inhabituellement bavard aujourd'hui. »
Leviathan le gronda.
La chaleur de la maison me monta aux joues. Le majordome retira délicatement ma cape avec un sourire.
« C'est pour ça que tout le monde est si surpris. »
« Hein ? »
« C'est la première fois qu'un enfant se love aussi naturellement dans les bras du seigneur. »
« Oh, c'est plus confortable que je pensais... »
Soudain, je réalisai —
J'aurais dû marcher moi-même ! J'aurais dû faire figure de dignité dans le Nord !
« Plus confortable, hein ? Et comme tu parles bien, °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •°. »
Leviathan me ruffla les cheveux jusqu'à ce qu'ils dressent comme une crinière de lion.
« Arrête ! »
« Tu vois ? Une bête, je te dis. »
Le rire moqueur de Leviathan m'agaçait ; même le majordome ajusta ses lunettes en riant.
« Bon, allons nous laver et manger ? Hazel. »
La servante aux cheveux bruns s'avança.
« Rubian, veux-tu te baigner en premier ? »
« Bain ! »
J'accueillis le mot avec joie mais hésitai.
Figée dans l'indécision, Leviathan intervint.
« Le bain et l'habillage ne se font qu'avec la permission de Rubian. »
Les serviteurs échangèrent des regards inquiets.
Leviathan répéta fermement :
« Ne la forcez pas. »
Dans ces moments-là, il était moins revêche.
« Compris, mon seigneur. »
Je toussotai, la gorge sèche, et pris la main de la servante.
Lentement, nous gravîmes l'escalier.
Le château de Jebert, malgré son extérieur austère, était lumineux et chaleureux à l'intérieur.
Des lustres dorés éclairaient chaque recoin ; des tapis bien entretenus et des couloirs de marbre doucement poli s'étendaient devant moi.
« Par ici, Rubian. »
En voyant l'emblème des Jebert brodé partout, je ressentis un étrange mélange d'émotions.
Avais-je vraiment mis les pieds dans le domaine des Jebert ?
« Maintenant commence le vrai jeu : trouver la cause de la mort de mon seigneur. »
« Dois-je attendre dehors ? »
J'acquiesçai docilement.
« S'il y a le moindre souci, sonnez la cloche. »
Les servantes se retournèrent anxieuses plus d'une fois.
« Je comprends leur inquiétude vu que je parais jeune. »
Pourtant, j'avais pris mon bain seule d'innombrables fois dans mes deux vies.
Je trouvais même ça plus confortable comme ça.
« Quelle odeur agréable. »
La salle de bain était emplie de vapeur douce et d'huiles parfumées. J'enlevai mes vêtements et glissai dans la baignoire.
Les bulles mousseuses étaient d'une douceur extrême.
Je m'appuyai en arrière et me détendis profondément.
« Ah, c'est bon... »
Tout en profitant de ce confort, Kalid me vint à l'esprit.
Seule, je pressai mon lobe d'oreille et l'appelai — mais point de réponse.
« Il m'a vraiment bloquée. »
Je m'énervai pour de bon.
Honnêtement, je craignais qu'il n'apparaisse soudain — il était imprévisible.
Je restai un peu plus longtemps à tremper, puis me relevai.
Mon reflet montrait un corps maigre, fragile, la cicatrice traversant mon flanc droit.
« Pas entièrement un mensonge. »
Il y avait de menues éraflures, mais cette blessure était la plus grande.
Bien que je peine à me souvenir d'où elle venait.
« Ça a dû faire mal... »
Peut-être avais-je de la chance de l'avoir oubliée.
Me tournant lentement, je vérifiai mon dos.
« Voilà le vrai problème. »
L'emblème du Royaume des Mages d'Arcadia était estampillé sur ma colonne vertébrale.
« Il faut que je fasse quelque chose. »
Je devais prévoir toute éventualité.
On ne devait pas savoir que je suis la mage en fuite recherchée par Arcadia.
La cause de la mort de Leviathan restait un mystère, et je n'avais pas encore évité la fin funeste.
Je réfléchissais.
« Le pire sort, c'est qu'on découvre mon identité de mage et mes pouvoirs. »
Ce serait la vraie mauvaise fin.
Je serais renvoyée au Royaume des Mages, incapable d'accomplir le moindre objectif.
La destruction serait inévitable.
« Et si ma participation à la guerre est dévoilée ? »
Je regardai à nouveau la cicatrice.
Cela signifiait que j'étais l'enfant-soldat d'Arcadia.
La probabilité d'être démasquée comme mage était forte.
Encore la mauvaise fin.
« Et s'ils découvrent que je suis une fille ? »
C'était le plus léger de mes secrets.
Puisque la mage en fuite était largement connue pour être une femme, pas la peine de soulever des soupçons inutiles.
« D'ailleurs... »
Je me rappelai Leviathan dans l'histoire originale.
Oui, effectivement.
« J'avais envisagé de tout confier à Leviathan. »
Mais je n'avais pas pu me résoudre à le faire.
Il avait perdu son enfant dans l'accident de carrosse causé par la mage en fuite.
« C'était une fille... »
Plus précisément, l'enfant que Lady Rosetta portait dans son ventre.
La duchesse avait donné naissance à un enfant mort-né.
Tout l'empire le savait.
« Je savais mieux que quiconque à quel point Leviathan avait désespéré. »
Depuis, Leviathan et Rosetta avaient commencé à adopter des enfants.
« Mais tous étaient des garçons. »
L'aîné et le second.
La signification était claire.
« Soupir... »
Je ne voulais pas devenir le traumatisme de Leviathan.
Ni lui rappeler sa fille morte.
De plus, tout le Nord en était venu à haïr les mages à cause de cette tragédie.
« Je ne veux pas être détestée... »
Leviathan est bon au fond, il ne me rejettera pas immédiatement.
Mais s'il montre la moindre réticence...
« Je crois que je ne pourrai pas le supporter. »
Alors, du moins tant que je suis ici —
« Je serai une enfant ordinaire. »
Bien que chargée de nombreux secrets, je n'avais pas le choix.
Plouf ! J'éclaboussai d'eau pour chasser mes pensées.
« Heureusement, cet endroit n'est pas aussi pauvre en mana que la capitale. »
Peut-être parce que c'était autrefois la terre des bêtes.
J'avais tenté de faire circuler mon mana prudemment tout le long du chemin, sans ressentir d'essoufflement ni de faiblesse.
« C'est peut-être pour ça que j'ai pu communiquer avec Kalid. »
Même si bloquée.
Merde.
« Bon. D'abord, magie de furtivité. »
Je manipulai le mana.
Bien que mes canaux internes soient comme bouchés, puiser dans le mana ambiant rendait la chose plus aisée.
La magie de furtivité était la base des bases.
Je m'enveloppai d'un voile fin calqué sur mon teint, dissimilant la marque de mage et la blessure à mon flanc.
« Je peux maintenir ça tant que je ne suis pas trop affaiblie. »
Après tout, j'étais une mage plutôt accomplie.
Mon esprit renfermait d'innombrables sorts et la connaissance des circuits.
Bien que peu dotée en mana, mes connaissances m'avaient valu le respect au royaume.
« Si le mana ambiant fait défaut, je peine. »
Hors de la capitale impériale, j'allais bien.
C'était suffisant.
« Si je lie ça à des circuits qui synchronisent mana ambiant et interne en temps réel... »
Mon esprit s'emballa.
Jettant un œil au miroir, mes yeux tourbillonnaient d'une lueur rougeâtre.
Quand j'invoquais mes connaissances plutôt que des sorts standards, mes pupilles changeaient ainsi — pour des raisons inconnues.
Une brève pulsation magique jaillit et s'évanouit.
J'achevai un nouveau glyphe pour soutenir ma furtivité indéfiniment.
Ainsi, même si je perds mes vêtements d'un coup, ça n'aura pas d'importance.
« Néanmoins, je dois rester prudente. »
Je rougis, baissant les yeux.
« Heureusement, les Nordiques connaissent peu la magie. »
Le frisson d'exercer un pouvoir invisible — exquis !
« Rubian ? Tu y es depuis longtemps ? »
« J'arrive ! »
Je me précipitai dehors.
« Ne courez pas ! C'est dangereux ! »
Les voix anxieuses des servantes me suivirent tandis que je quittais le bain.
Ce premier bain avait été riche de sens.
En sortant, Hazel m'attendait.
« Rubian, permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis Hazel, votre servante attitrée. »
« Bonjour, Hazel ! »
« Vous pouvez me tutoyer. »
« J'y vais doucement. »
Hazel sourit avec compréhension.
Il semblait que les personnages peu connus de l'histoire originale étaient timides.
« On passe à table ? »
« Le chef s'est donné beaucoup de mal, sachant que vous arriviez. »
Hihi, vraiment.
Tandis qu'Hazel essuyait l'eau sur mes bras et mes jambes, elle fronça les sourcils.
« Hmmm... ces vêtements sont trop grands. Nous aurions dû prévoir des tailles plus petites. »
Les servites acquiescèrent en chœur.
Aucune des tenues préparées ne m'allait.
« Elles étaient taillées pour le jeune maître Void. Il faudra en commander de nouvelles. »
« Ça me va comme ça. »
Je repliai soigneusement mes longues manches.
« Ça fera l'affaire ! »
« Pff... »
Hazel grogna, agitant ses dix doigts.
« Tu es adorable, mais non ! Tu dois porter des vêtements à ta taille. Je contacte la boutique tout de suite ! »
Les yeux d'Hazel flambaient de passion.
J'ignorais pourquoi c'était si important.
Alors je restai silencieuse.
« On mange ? »
« Oui ! »
Hazel et moi descendîmes à la salle à manger.
« Mais monsieur ? »
« Le seigneur a dit qu'il avait des affaires pressantes, il dîne à part. »
« Ah, je vois. »
Il doit être débordé après si longtemps d'absence.
Je pris place tranquillement.
Peu après, le second fils du seigneur, Void Zebert, apparut.