Zero et les siens pénétrèrent dans la salle du boss et levèrent les yeux vers le dernier adversaire qui se dressait devant eux.
L'haut-orc qui s'y trouvait avait une apparence radicalement différente de celle qu'ils avaient vue auparavant.
Son corps, qui mesurait environ deux mètres cinquante, dépassait maintenant allègrement les trois mètres, et sa musculature faisait saillie comme de la roche.
De plus, il serrait dans sa main une hache de fer géante.
Il était manifestement plusieurs fois plus puissant que lors de leur précédent affrontement.
« Ho, ça c'est une surprise. Il a l'air costaud, c'est sûr... Sakura, l'Identification fonctionne ? »
« Seulement pour le niveau recommandé. Le niveau recommandé pour vaincre cet haut-orc est de 3000 ! »
En entendant ce chiffre, une tension parcourut tout le groupe.
Même Kazami, le plus haut niveau parmi les Rois de l'Unique, n'en était qu'à 2300.
Face à un adversaire aussi écrasant, tous ressentirent la peur.
Tous, sauf Kazami.
« Hahaha, c'est pas mal ! C'est en abattant un ennemi puissant qui nous surpasse de loin qu naît une légende héroïque ! N'ayez pas peur, les gars ! Jusqu'ici, on a bien terrassé plein d'adversaires plus forts que nous ! Croyez en vous ! »
Sous l'effet de cette harangue, les visages de Sakura et des autres changèrent.
« Oui, c'est ça. On a déjà surmonté ce genre d'ennemi coriace maintes fois ! »
« Pas mal, ça me motive ! »
« On y va ! »
« ... »
Contrairement à eux, Zero, qui n'était que niveau 400, ne pouvait que regarder en silence depuis l'arrière.
C'est ainsi que commença le combat à mort entre le Roi de l'Unique et le boss final, l'haut-orc.
Une dizaine de minutes après le début du combat.
La situation devenait unilatérale.
« Hahaha ! Le niveau 3000, c'est tout ce qu'il a ? — Foudre ! »
« GAAAAAH ! »
« C'est le moment, tout le monde ! »
L'haut-orc s'immobilisa sous le puissant coup de Kazami.
Les trois autres lui décochèrent alors leurs attaques ultimes.
Une explosion massive eut lieu autour de l'haut-orc, et quand la fumée se dissipa, l'ennemi gisait en lambeaux.
Le niveau recommandé de l'haut-orc était de 3000.
Au début, on s'était demandé comment ça allait tourner, mais les compétences uniques que possédaient Kazami et les siens étaient assez exceptionnelles pour combler cet écart de niveau.
Dès le départ, ils avaient dominé l'haut-orc presque sans danger.
« (Je n'aurais pas cru qu'on puisse le dominer à ce point...) »
En observant la scène depuis l'arrière, Zero eut cette impression.
Il avait l'impression d'avoir pu confirmer la vraie valeur des compétences uniques.
« Yuya ! Profites-en pour le sceller ! »
« Compris — Solide · Scellé ! »
Des dizaines de piques jaillirent du sol et formèrent en un instant une cage qui enferma l'haut-orc.
Plus moyen pour lui de bouger.
En voyant ça, Kazami hocha la tête, satisfait.
« Bon, avec ça, on peut souffler un peu. Il a l'air pas encore mort, mais quelques coups de plus et c'est fini. C'est dommage qu'il n'y ait pas eu plus de résistance, mais tant pis. Allez, on lui donne le coup de grâce. »
Il se tint devant l'haut-orc enfermé et leva la main.
Une fois que Kazami aurait lancé sa Foudre à corps perdu, la victoire serait acquise.
Zero en était convaincu, quand l'instant d'après...
« GAAAAAAAAAAAAH ! »
Soudain, l'haut-orc poussa un rugissement assourdissant.
La salle du boss vibra violemment.
« (Qu'est-ce que c'est que ça... ?) »
À ce moment-là, Zero ressentit une inquiétude indicible.
Pourtant, Kazami et les autres ne semblaient pas s'en préoccuper, se contentant de froncer les sourcils, agacés.
« C'est vraiment pathétique, c'est ça sa dernière résistance ? Dommage, mais ta mort par ma main est déjà scellée... »
Kazami coupa court à sa phrase.
Il n'avait pas le choix : un phénomène imprévu se produisait.
Une présence inattendue venait d'apparaître dans la salle du boss.
Cet être était entièrement revêtu d'une armure argentée et tenait une longue épée.
Peut-être pour correspondre à leur nombre, ils étaient au total cinq.
Kazami ne cacha pas sa stupeur et hurla :
« Hé, Sakura ! C'est quoi ces types ? ! »
« J'utilise l'Identification en ce moment ! Le nom, c'est "Chevalier sans nom", et le niveau recommandé pour les cinq est de 1500 ! »
« Tch, ce sont bien des ennemis. On n'a jamais entendu parler d'ennemis qui apparaissent en plus du boss final ! Mais avec un niveau pareil — Foudre ! »
La Foudre lancée par Kazami toucha les cinq chevaliers.
Pourtant, malgré les dégâts, ils ne bronchèrent pas et continuèrent d'avancer.
« Ils ne meurent pas en un coup ? Pas mal comme endurance. Mais ils ne tiendront pas non plus dix coups. Yuya, Kosuke, occupez-vous de les retenir ! »
« OK ! »
« Ouais ! »
Le plan était que les deux tanks et épéistes les retiennent, pendant que Kazami les foudroierait pour les éliminer facilement.
Mais les chevaliers firent un mouvement inattendu.
L'un d'eux perça la garde de Yuya et des siens et fonça droit sur Kazami.
« Quoi ! Un monstre qui a l'intelligence de cibler le mage en premier ! Merde ! »
Un ennemi capable de lui coûter la vie fondait sur lui.
Jusqu'ici, Kazami avait éliminé presque tous les monstres à distance avec sa magie, laissant le corps-à-corps à Yuya et aux autres. C'était sa première expérience du genre.
Son esquive eut un temps de retard.
Il allait prendre l'épée du chevalier de plein fouet.
« Épée magique ! »
Voyant ça, Zero activa instinctivement sa compétence unique.
Bien sûr, il ne pensait pas pouvoir vaincre le chevalier.
Il étira simplement une lame de vent pour accrocher le pied du chevalier.
Celui-ci trébucha violemment, et la pointe de son épée s'arrêta juste devant le nez de Kazami.
« — Ne te moque pas de moi, petit fry ! Foudre ! »
Kazami manifesta sa colère contre l'ennemi qui avait failli le blesser et lança son attaque.
Ce coup acheva le chevalier.
« Hahaha, vous avez vu ! C'est ce qui arrive quand un petit fry se la pète ! »
Kazami cria avec fierté.
Il ne remercia pas Zero et porta déjà son regard sur la cible suivante.
« (Heureux que j'aie été à temps) »
Zero souffla, soulagé d'avoir pu servir un peu.
La suite du combat se déroula comme prévu par le groupe, qui abattit les chevaliers un par un.
Il n'en restait plus qu'un quand...
« Bon, il n'en reste plus qu'un ! Dépêchons-nous de le descendre pour achever l'haut-orc... »
Kazami ne put finir sa phrase.
Une secousse d'une ampleur telle qu'on aurait cru un tremblement de terre majeur se produisit.
« Qu'est-ce que c'est !? Qu'est-ce qui se passe !? »
« Je ne sais pas. Mais c'est sûrement rien de bon. Dépêchons-nous de finir l'haut-orc et rentrons ! L'haut-orc... »
Sakura tourna les yeux vers l'haut-orc, puis perdit la parole et recula.
Son visage exprimait un mélange de stupeur et de terreur, comme si elle voyait l'incroyable.
Zero et Kazami se tournèrent à leur tour vers l'haut-orc.
Et comprirent pourquoi Sakura réagissait ainsi.
« Mensonge... La cage a été brisée... »
« Ce n'est pas tout ! Les blessures qu'on lui a infligées ont guéri, et sa taille a même changé ! »
L'haut-orc qui devait être enfermé avait, à un moment donné, détruit la cage et recouvré sa liberté.
Qui plus est, toutes ses blessures étaient guéries, et sa taille avait augmenté d'environ un mètre.
Tous ceux qui étaient sur place refusaient d'accepter ce qui se passait sous leurs yeux.
Mais face au monstre qui dégageait une pression écrasante, leurs corps hérissés leur hurlaient sans pitié que c'était la réalité.
« C'est une blague, c'est quoi ce truc... »
« Il est bien plus fort qu'avant, non ? »
« Non, c'est pas possible, ça ne peut pas être... »
Sakura et les autres essayaient de parler, de se convaincre que c'était une erreur.
Zero, lui, ne pouvait que s'efforcer de ne pas s'effondrer, les jambes tremblantes.
Dans une pensée paralysée par la peur, il cherchait désespérément à comprendre la situation.
« (C'est clair... Le renforcement du boss de donjon provoqué par l'effondrement du labyrinthe n'était pas fini quand on est entrés dans la salle du boss. Depuis le début du combat, et même pendant qu'on laissait l'haut-orc de côté pour s'occuper des chevaliers, il a continué...) »
Mais comprendre ne changeait rien à l'affaire.
Maintenant, il n'y avait qu'une chose à faire : vaincre l'ennemi qui se dressait bel et bien devant eux.
« ... Sakura, dis-moi le niveau recommandé de cet haut-orc. »
C'est pourquoi Zero rassembla son courage pour poser la question à Sakura.
Sachant pertinemment quelle dose de désespoir allait lui apporter la réponse.
Quelques secondes plus tard, Sakura répondit d'une voix tremblante.
« Ce n'est plus un haut-orc. Il a évolué en une espèce encore supérieure, le Général Orc. Le niveau recommandé est... 4000. »
C'était ni plus ni moins qu'une condamnation à mort.