Quarante minutes s'étaient écoulées depuis que le Roi des Uniques avait fait son entrée dans le donjon de Kenzaki.
Rei et les autres progressaient vers les tréfonds avec une vigueur impétueuse.
C'est alors que cinq sangliers rouges apparurent simultanément devant eux.
« Sakura, quel est le verdict de l'Identification ? »
« Tous ont un niveau recommandé de 500. Une partie de plaisir. »
« C'est vrai... Foudre. »
L'éclair jailli de la main de Kazami réduisit en cendres les trois sangliers du centre en un instant.
Le groupe s'engouffra dans l'ouverture ainsi créée.
La progression se déroulait sans accroc, pourtant un souci taraudait Rei.
« Hé. Depuis tout à l'heure, vous n'avez abattu que quelques-uns des monstres qui surgissaient. Ça ne vous pose pas de problème ? »
Se contenter de percer le front n'était pas illogique, mais en tant qu'éclaireurs, elle trouvait cela insuffisant.
Kazami, lui, acquiesça avec une assurance totale.
« Bien sûr. Après tout, ce sont des groupes de rang B qui passeront par là ensuite. Des monstres que nous traversons en un clin d'œil ne leur poseront pas le moindre problème. »
« ...C'est vrai. »
Pas pleinement convaincue, mais forcée de reconnaître qu'il avait un grain de raison, Rei se rangea à la directive de Kazami.
Par la suite, ils éliminaient les monstres qui apparaissaient, en contournaient d'autres, et avançaient toujours plus loin.
...Le nombre de bêtes qu'ils devaient écarter ne fit qu'augmenter à mesure qu'ils s'enfonçaient.
Même lorsque Rei posa une seconde fois la même question, Kazami l'esquiva simplement.
Résultat : une seule heure après leur entrée dans le donjon, le groupe atteignit l'antichambre du boss de l'étage le plus bas.
(On est arrivés bien plus vite que je ne l'imaginais.)
Telle fut sa pensée tandis qu'elle reprenait son souffle.
Il ne restait plus qu'à attendre l'équipe de rang B qui devait déjà être en route.
— du moins le croyait-elle.
« Hum... L'effondrement du labyrinthe n'était qu'un nom, au final. Rien de bien méchant. »
Soudain, Kazami lança cette phrase.
Quelle en était l'intention ?
Alors que Rei s'interrogeait, Kazami enchaîna sur une proposition ahurissante.
« Écoutez tous, j'ai une idée : et si nous affrontions le boss final rien qu'entre nous ? »
« — Hein ? »
Devant cette déclaration inimaginable, Rei écarquilla les yeux, tandis que Sakura, qui était la seule femme du groupe avant l'arrivée de Rei, froncilla les sourcils.
« Un peu, Shin, qu'est-ce qui te prend ? On devait attendre les renforts, non ? »
« C'était le plan, mais j'ai changé d'avis. Si les monstres à l'intérieur d'un donjon en effondrement étaient vraiment puissants, je l'aurais fait. Mais ce n'était pas le cas. Nous devrions pouvoir venir à bout du boss final sans difficulté. »
Il marqua une pause, puis continua.
« Et puis, vous ne trouvez pas qu'il serait temps que nous fassions nos preuves ? »
« Nos preuves ? »
« Oui. Vu nos niveaux, nous sommes de rang C, or c'est aux aventuriers de rang B qu'incombe normalement la charge d'abattre le boss final. Le terrasser nous-mêmes, rien qu'entre nous, c'est l'occasion rêvée de prouver notre valeur au monde. »
Rei ne parvenait pas à comprendre ce que Kazami avait en tête.
La priorité absolue devait être d'arrêter l'effondrement du labyrinthe.
Pourtant, il affirmait que leur gloire personnelle primait sur tout le reste.
N'y avait-il personne qui partageait son avis ?
Portant cet espoir, Rei balaya du regard les visages des autres membres.
Mais son attente fut déçue.
« C'est peut-être bien ce que dit Shin. Notre image actuelle, c'est juste "un groupe où tout le monde a une Compétence unique". Profitons de l'occasion pour laisser une trace concrète et faire connaître davantage notre excellence. »
« C'est bon, c'est bon. De toute façon, le boss, c'est un Haut-Orc, non ? Quel que soit son boost d'attaque, mon "Robustesse" le neutralisera. »
« Bon, ben, on y va~ »
Sakura, Yuya et Kousuke, tous trois, semblaient approuver l'avis de Kazami.
À ce rythme, ils allaient vraiment s'attaquer au boss final à cinq.
Rei se hâta de les arrêter.
« Attendez. Vous y allez vraiment ? »
« Évidemment. Comme ton niveau est le seul à être bas, tu dois être inquiète, mais sois tranquille. Nous viendrons à bout du boss nous-mêmes, alors toi, reste en arrière à attendre. »
« Mais ça, ce n'est pas ce qu'on a promis au gardien. »
« Ce genre de détail devient sans importance dès l'instant où le boss est vaincu. Cela dit, je ne comprends pas. Toi, tu n'as qu'à rester plantée là pour empocher la gloire et la récompense de conquête ? Il n'y a aucune raison de s'y opposer, seulement de s'en réjouir... »
« ... »
C'est à cet instant que Rei comprit enfin.
La différence entre elle et ceux qui se tenaient devant elle.
Ce que Rei plaçait au-dessus de tout, c'était de mettre fin à l'effondrement du labyrinthe pour empêcher que les dégâts ne s'étendent au-delà du donjon.
En revanche, Kazami et les autres ne voyaient dans cette situation qu'une scène commode pour briller.
Sauver des vies, limiter les dégâts : pour eux, cela passait au second plan.
« C'est ma décision en tant que leader, et la majorité des membres est déjà d'accord. Si tu as une objection, tu n'as qu'à rester ici toute seule. À condition, bien sûr, que tu sois capable de venir à bout de tous les monstres qui t'attaqueront. »
Voilà pourquoi il pouvait prononcer de telles paroles si aisément.
Rei ferma les yeux et réfléchit.
Plus ils s'enfonçaient vers les tréfonds du donjon, plus les monstres devenaient redoutables.
Un ou deux individus, passe encore, mais si cinq ou plus fonçaient simultanément, le danger pour Rei, au niveau inférieur, serait considérable.
On ne savait pas si elle tiendrait le coup jusqu'à l'arrivée des renforts.
Au bout du compte, Rei n'avait d'autre choix que de suivre Kazami et les siens.
« ...Compris. J'irai avec vous. »
« C'est ça ! Ravie que tu aies compris ! »
Kazami afficha un large sourire forcé, puis poussa immédiatement la porte de la salle du boss.
Kazami, Sakura, Yuya, Kousuke entrèrent dans cet ordre, et Rei, rassemblant son courage, franchit le seuil en dernière.
Au moment où tous furent à l'intérieur, la porte se referma lentement.
Se retournant pour observer la scène, Rei pensa en son cœur.
On ne peut plus compter sur les renforts.
La prochaine fois que cette porte s'ouvrira, ce sera quand nous aurons tous été anéantis.