Face au Haut-Ogre soudain apparu devant lui, Yagami claqua légèrement la langue.
Les salles de boss n'existent qu'au dernier étage d'un donjon. C'est une évidence, en matière de donjons.
C'est précisément pour cela que Yagami et les siens avaient utilisé la détection à maintes reprises, vérifiant en avançant que le donjon continuait bien plus bas.
Et pourtant, qu'est-ce que c'était que ça ?
Pourquoi une salle de boss existait-elle à un étage intermédiaire pareil ?
Avec, en prime, un boss extra apparu à la place, infiniment plus puissant qu'un boss ordinaire.
Pas besoin que quelqu'un lui donne la réponse : au fond, il la connaissait déjà.
En comptant la marche des monstres qui les avait guidés jusqu'ici, c'était un piège dont on n'avait encore jamais vu d'exemple. Et ils y étaient tombés.
Et voilà qu'ils étaient contraints d'affronter un monstre de niveau 40 000, infiniment au-dessus d'eux.
'Est-ce qu'on peut le vaincre, à nous seuls ?'
Même lui, le plus haut niveau du groupe, n'atteignait pas encore les 26 000.
L'écart était flagrant. Même avec l'aide de tous les présents, la victoire serait difficile.
Et pourtant, pour sortir d'ici vivants, ne pas se battre n'était pas une option.
« Chef ! »
À ses camarades qui le regardaient en attendant ses ordres, Yagami déclara :
« On riposte, mettez-vous en formation ! Première ligne, ne cherchez pas à lui infliger des dégâts, contentez-vous d'attirer son attention ! Les mages autres que moi, couvrez-les ! C'est moi qui porterai le coup de grâce ! Soigneurs, renforcez tout le monde ! »
« « « Oui ! » » »
Tous acquiescèrent et firent face au Haut-Ogre pour remplir chacun leur rôle.
À cet instant, Yagami se souvint soudain de Rin, derrière lui.
'Vu ses mouvements de tout à l'heure, Amane pourrait peut-être nous être utile... Non, impossible.'
Mais il secoua la tête avant d'aller au bout de sa pensée.
On voyait mal qu'il ait la force de se mesurer à un monstre de niveau 40 000, et surtout, c'était un combattant au corps-à-corps qui maniait une dague.
La coordination en première ligne était très délicate : la moindre erreur pouvait être fatale.
Des gens qui formaient une partie pour la première fois auraient bien du mal à coopérer correctement.
Dans une situation aussi extrême, mieux valait ne pas compter sur un élément incertain comme lui : telle fut la conclusion de Yagami.
Pendant qu'il y réfléchissait, le champ de bataille commençait peu à peu à s'échauffer.
Le tank, sans se soucier le moins du monde de sa consommation de MP, utilisait toutes ses compétences pour se consacrer entièrement à la défense.
Sans cela, il n'aurait pas pu encaisser un seul coup de la grande épée que maniait le Haut-Ogre.
Et les deux autres, l'épéiste et le lancier, profitaient des ouvertures pour frapper les chevilles du Haut-Ogre.
L'idée était de soulager la pression qui pesait sur le tank tout en limitant les mouvements du monstre.
Mais les choses ne se passèrent pas ainsi.
Tchiing !
« Quoi, la lame ne rentre pas ?! »
« Merde, ce truc est d'une dureté pas normale ! »
Dans un bruit aigu, les lames des deux combattants furent repoussées sans peine par la peau dure du Haut-Ogre.
Il avait certes presque le double de leur niveau, mais en temps normal, c'était impensable.
Après quelques instants de réflexion, Yagami trouva la réponse.
« Le Durcissement ! »
La compétence Durcissement. Comme son nom l'indique, c'est une compétence qui augmente la résistance du corps, et que n'obtiennent normalement que les classes de première ligne, à commencer par les tanks.
Ce Haut-Ogre possédait sans doute ce pouvoir comme caractéristique propre.
C'était là tout le problème des monstres de haut rang.
Plus leur niveau était élevé, plus les monstres avaient tendance à posséder des caractéristiques gênantes. Un serpent qui crache un acide qui dissout les corps, un lézard enveloppé de flammes, une tortue qui fait trembler le sol sans relâche... et un ogre géant qui augmente la résistance de son corps.
Vaincre ce monstre spécialisé dans la défense serait difficile.
Mais ce n'était pas une raison pour abandonner !
Tout en surveillant sans cesse l'évolution du combat, Yagami poursuivit son incantation.
Les attaques de la première ligne avaient été repoussées par la peau du Haut-Ogre, mais elles avaient tout de même réussi à lui infliger des blessures superficielles.
Si solide que fût son corps, il n'était pas invincible.
Avec un coup donné de toutes ses forces, il devait être tout à fait possible de vaincre ce monstre.
Quelques dizaines de secondes plus tard, l'instant arriva enfin.
« Chef, maintenant ! »
Ayant fini de gagner du temps, la première ligne s'écarta du Haut-Ogre et lança ces mots à Yagami.
Le voyant, Yagami cria en faisant jaillir de toutes ses forces la magie qu'il avait en lui :
« Prominence Buuurst ! »
La magie de feu de rang suprême, Prominence Burst.
Le torrent de flammes qui jaillissait en tourbillonnant possédait une puissance de pénétration capable de percer n'importe quel rempart, et dès qu'il pénétrait à l'intérieur de l'ennemi, il provoquait une gigantesque explosion.
Ainsi, il pulvérisait et réduisait en cendres le corps de l'ennemi de l'intérieur.
C'était le coup le plus puissant dont Yagami disposait à présent.
Un sort lancé avec la certitude qu'il percerait même la peau du Haut-Ogre.
« Grrrrrr !? »
Le Haut-Ogre remarqua le sort qui fonçait sur lui, mais il était trop tard.
Il n'eut pas le temps de l'esquiver : le torrent de flammes le frappa de plein fouet à la poitrine, et sous le choc, un nuage de poussière envahit toute la salle.
Tous les présents furent certains de la victoire.
Mais leur certitude ne dura pas.
« C'est pas... vrai. »
Quelques secondes plus tard, ce qui émergea du nuage de poussière, c'était le Haut-Ogre, toujours bien vaillant.
Devant ce spectacle, Yagami reçut un choc terrible.
'Prominence Burst ne l'a pas touché ? Non, il y a de légères traces de brûlure. Il a forcément été touché de plein fouet ! Alors pourquoi il n'a subi que si peu de dégâts !?'
Il était ébranlé, mais en même temps, la partie froide de son esprit poursuivait l'analyse.
En observant le Haut-Ogre de la tête aux pieds, Yagami remarqua quelque chose.
'Qu'est-ce que c'est ? Seul l'endroit qui a encaissé le sort est devenu plus rouge. Ce n'est pas dû à la brûlure, c'est la peau elle-même qui semble plus foncée. Et à l'inverse, j'ai l'impression que le reste s'est un peu éclairci...!'
« C'est pas possible ! »
Au terme de sa réflexion, Yagami parvint à une réponse.
« Il peut faire varier la force de son Durcissement selon l'endroit du corps !? »
Si son idée était juste, cela expliquait que Prominence Burst ait été bloqué.
En concentrant en un seul point la puissance de Durcissement répartie sur tout son corps, il avait dû multiplier sa résistance plusieurs fois.
Une capacité impossible à reproduire avec la compétence Durcissement qu'utilisent les aventuriers, réservée au seul Haut-Ogre, un monstre.
C'est grâce à elle que le coup que Yagami et les siens avaient porté de toutes leurs forces avait été réduit à néant.
Et les événements contraires aux espoirs de Yagami et des siens ne s'arrêtèrent pas là.
Comme les monstres apparus en chemin, le Haut-Ogre possédait apparemment une capacité de régénération : en un clin d'œil, ses traces de brûlure disparurent.
'Merde, quel ennemi infernal ! Un pouvoir qui lui permet de manier le Durcissement comme il l'entend, et une capacité de régénération qui guérit en un instant les petites blessures ! Pour l'abattre, il n'y a qu'à lui balancer notre plus grande puissance de feu à une vitesse telle qu'il n'aura pas le temps d'ajuster son Durcissement !'
Pour mettre ce plan en œuvre, quoi faire, et comment ? Il n'en savait encore rien.
Seulement, s'ils ne passaient pas à l'action tout de suite, ils se feraient écraser.
Ça, au moins, il le savait.
« Tout le monde, gagnez-nous encore un peu de tem... »
« Vrouaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! »
Les mots de Yagami ne purent jamais être prononcés jusqu'au bout.
Le rugissement du Haut-Ogre, poussé de toutes ses forces, couvrit sa voix et fondit sur Yagami et les siens comme pour comprimer l'air lui-même.
Confusion, désespoir, terreur.
Le danger de mort qui les menaçait, comme jamais auparavant.
Tous les présents se souvinrent des émotions les plus primitives de l'être humain.
Seul Yagami parvint de justesse à résister à cette pression.
Le visage crispé par l'angoisse, il cria à ses camarades, figés sur place, hébétés :
« Qu'est-ce que vous faites, bougez ! Éloignez-vous vite du Haut-Ogre ! »
Mais à ses camarades, dont l'esprit restait enchaîné au Haut-Ogre, la voix de Yagami ne parvenait pas.
Le Haut-Ogre retroussa avec un sourire les coins de son énorme bouche et leva haut sa grande épée.
Et il l'abattit avec une force à pulvériser tous les présents... non, la salle elle-même.
Dans un rugissement, on entendit l'air se fendre.
Là où elle s'abattait se trouvaient les membres de la première ligne, qui, côtoyant le danger de mort, avaient désespérément gagné du temps pour eux.
Face au péril qui les menaçait, Yagami ne put que tendre la main.
Et l'instant d'après, Yagami vit.
Alors que tous restaient figés sur place, un jeune homme passa en coup de vent à côté de lui.
'Quoi...!?'
Ce jeune homme, Rin Amane, une longue épée d'argent blanc à la main, s'élançait vers le Haut-Ogre.
Yagami cria aussitôt :
« Arrête, Amane ! C'est de la folie ! »
Pourquoi, dans cette situation, était-il le seul à pouvoir bouger ? Il n'en savait rien.
Mais pour affronter un monstre de niveau 40 000, ce corps était bien trop petit...
Impitoyable, la grande épée du Haut-Ogre s'abattit sur ce corps minuscule.
***
Quelques dizaines de secondes plus tôt.
Regardant de l'arrière le combat entre Yagami et les siens et le Haut-Ogre, Rin était plongé dans ses pensées.
Le niveau du Haut-Ogre était de 40 000.
Le niveau actuel de Rin dépassait à peine 17 000 : l'autre en avait largement plus du double.
Rin comprenait d'instinct que cet ennemi était le plus puissant de tous les monstres qu'il avait affrontés jusque-là.
Pour ce qui était du seul écart de niveau, c'était la Bête foudroyante, qu'il avait combattue autrefois, qui détenait le record.
Mais en y repensant, cette fois-là, il avait obtenu en chemin, comme récompenses de quêtes, une Potion de soin total et une Potion d'annulation magique : tout avait été bien préparé pour qu'il puisse se mesurer à ce monstre.
La voix du système lui avait fourni les moyens de triompher de la Bête foudroyante (même si la victoire s'était jouée de justesse).
Mais cette fois, c'était différent.
Le Haut-Ogre qui se dressait devant eux était un ennemi surgi d'une anomalie, qui n'existait clairement que pour les tuer.
S'il donnait tout ce qu'il avait pour l'affronter, sa véritable force serait cette fois découverte pour de bon.
Et de toute façon, même en donnant tout, rien ne garantissait qu'il gagnerait.
Dans ce cas, il valait sûrement mieux laisser à Yagami et aux siens, des combattants aguerris, le soin de l'abattre.
Fort de cette idée, Rin avait décidé d'observer l'issue du combat.
Mais au bout du compte, le sort que Yagami avait lancé de toutes ses forces n'avait pas suffi à vaincre le Haut-Ogre, et face à cette réalité, tous s'étaient figés, saisis de désespoir et de terreur.
Soudain, il se souvint d'un événement récent.
Ce jour-là, celui du combat à mort contre le Général orc.
Ce jour-là, Rin était arrivé trop tard.
Il avait réussi de justesse à sauver Rei, mais des vies lui avaient bel et bien glissé entre les doigts.
Mais cette fois, il était là.
Personne n'était encore mort.
Leurs vies et son secret, ce n'étaient pas des choses qu'on pouvait mettre en balance.
Et puis...
'Au fond, pourquoi est-ce que je suis venu ici ?'
La réponse était évidente.
Pour affronter des adversaires puissants et gagner un nouveau pouvoir.
Alors il ne pouvait pas laisser filer cette occasion.
« L'Épée sans nom. »
Dans sa main apparut l'épée faite pour abattre plus fort que soi.
Au moment où le Haut-Ogre abattait sa grande épée, Rin s'élança.
« Arrête, Amane ! C'est de la folie ! »
Ses pensées ne se portaient déjà plus que sur les mouvements du Haut-Ogre, et les voix autour de lui ne lui parvenaient plus.
Rin, qui avait bondi plus vite que le son, prit appui sur le sol avec une force à le pulvériser, puis leva de toutes ses forces l'Épée sans nom vers la grande épée.
« Haaaaaah ! »
Les deux lames s'entrechoquèrent dans une gerbe d'étincelles d'un blanc pur.
Résultat : égalité.
Les deux forces s'équilibrèrent, et chaque épée fut repoussée en arrière.
« Quoi ! »
« Il a renvoyé cette grande épée !? »
Devant ce spectacle, tous, Rin excepté, poussèrent des cris de stupeur.
Pour eux, c'était un choc assez fort pour effacer leur peur.
« ... ? »
Et le Haut-Ogre ne faisait pas exception.
Désemparé, il baissa les yeux vers Rin.
Il semblait ne pas comprendre comment un si petit corps pouvait posséder une telle force.
Rin, lui, réagit autrement.
Pour avoir observé jusque-là le combat de l'arrière, il avait compris la caractéristique du Haut-Ogre.
En plus de cela, il savait maintenant qu'il pouvait rivaliser avec lui en force pure.
Toutes les conditions étaient réunies.
Tournant ses yeux d'un noir de jais vers le Haut-Ogre, Rin déclara d'une voix calme :
« Ici même, tu vas me servir de pâture. »
Et le combat entre Rin et le Haut-Ogre commença.