Parmi les monstres qui apparurent ensuite, il y en eut encore quelques-uns, peu nombreux, qui se régénérèrent.
En enquêtant à chaque fois, nous finîmes par en découvrir la cause.
« Je vois. Quand la pierre magique reste dans le cadavre, il peut se régénérer. »
Yagami énonça le résultat de l'enquête d'un air grave.
Ce à quoi Shinonome répondit :
« Et plus le monstre est de haut niveau, plus ça a l'air d'arriver. Le Général gobelin de tout à l'heure, par exemple, n'est pas revenu à la vie, alors que sa pierre magique était restée. »
« On dirait, oui. Mais ça devient sacrément pénible. Pour tuer un monstre à coup sûr, il faut détruire sa pierre magique, ou lui trancher la tête comme l'a fait Amane. Ça demande plus d'efforts en combat, et surtout, ne pas pouvoir récupérer les pierres magiques, qui sont notre gagne-pain, ça fait très mal. »
Yagami réfléchit quelques secondes, puis déclara, l'air résolu :
« Si c'est le niveau élevé des monstres qui provoque la régénération, il est possible que ça arrive de plus en plus souvent à mesure qu'on descend. On remonte d'abord à un étage supérieur sûr, on prend un long repos, puis on reprend la conquête. Tout le monde est d'accord ? »
« Oui ! »
À l'ordre de Yagami, tous les membres de l'équipe acquiescèrent.
Moi aussi, j'étais d'accord avec Yagami.
Au niveau de cette équipe, abattre les monstres en soi devait être facile, mais se battre en se demandant si le monstre qu'on vient d'abattre va se régénérer, c'est mentalement très épuisant.
Faire une pause à ce stade était sans doute judicieux.
Bon, seul, j'aurais continué sans problème, mais c'est une autre histoire.
Alors que nous reformions les rangs pour remonter à l'étage supérieur, tout l'étage se mit soudain à trembler.
« Quoi, qu'est-ce que c'est ?! »
« Kyaa ! »
Devant cet événement soudain, tous les présents furent désemparés.
Moi y compris, évidemment.
Quoi ? Qu'est-ce qui se passait ?
Si un donjon tremble, la première chose qui vient à l'esprit, c'est l'effondrement du donjon, mais là, c'était un peu différent.
À en juger par la façon dont ça tremblait et par le bruit qui résonnait dans le labyrinthe, c'était plutôt...
« Hé, regardez là-bas ! »
Un membre de l'équipe pointa le doigt dans une direction en criant, affolé.
« Ça, c'est... ! »
Nous tournâmes les yeux dans cette direction à notre tour, et les écarquillâmes de stupeur.
Du couloir par lequel nous étions venus surgissait une horde de plus de cinquante monstres.
Ils ne prêtaient attention à rien d'autre et fonçaient droit sur nous.
En les regardant, je me mordis la lèvre.
Et je prononçai le nom de ce phénomène.
« La marche des monstres ! »
La marche des monstres. Comme son nom l'indique, un phénomène où une masse de monstres apparaît en même temps.
Les occasions d'en croiser une sont diverses : mettre le pied par erreur dans une zone d'apparition de monstres, ou tomber sur une horde en plein déplacement. Cette fois, c'était apparemment le second cas.
La marche des monstres se produit dans tous les donjons, quel que soit leur rang, mais je ne m'en étais jamais beaucoup inquiété.
Au pire, je pouvais fuir avec la Téléportation en donjon.
Mais pour un aventurier ordinaire, c'est un danger de mort.
Même pour une excellente équipe de rang A, fierté d'une guilde de haut niveau.
« Les tanks, devant ! »
« Oui ! »
Sur l'ordre de Yagami, les deux tanks passèrent devant pour retenir les monstres.
Comme le couloir était étroit, ils réussirent de justesse à ralentir leur avancée, mais, en contrepartie, il n'y avait pas non plus la place de contre-attaquer. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils percent.
« Chef, il en arrive aussi de là-bas ! »
« D'une autre direction ?! »
Et comme pour nous précipiter au fond du désespoir, alors que nous cherchions désespérément une parade, un nombre égal de monstres surgit d'un autre couloir.
Dans une marche des monstres normale, ce genre de chose ne pouvait pas arriver.
Quelque chose clochait, de toute évidence.
Je serrai les dents à les faire grincer.
Alors que tous ici étaient en proie à la stupeur et à la confusion, Yagami cria d'un ton ferme :
« Repli ! Si ça continue, on va s'épuiser ! On sort dans un espace dégagé et on anéantit l'ennemi avec de la magie de zone ! Vite ! »
Suivant son ordre, combattants de première ligne en tête, nous évacuâmes par le seul couloir restant.
Shinonome et moi suivions juste derrière la tête, et Yagami et les tanks fermaient la marche.
Mais voilà...
« Ah, il y a aussi une horde de monstres par là ! »
« Il n'y en a pas par ici ! On y va ! »
À chaque embranchement, une horde de monstres nous attendait, très souvent.
Forcément, nous choisissions le couloir restant, et nous foncions.
En chemin, je ressentis soudain un malaise.
« ... Bizarre. C'est beaucoup trop commode. »
J'ignorais pourquoi il apparaissait autant de monstres, mais s'il s'agissait de nous tuer, il aurait suffi qu'ils apparaissent en bloquant tous les couloirs.
Or en réalité, il y avait une voie de fuite, comme si on l'avait préparée exprès.
Être conduits. Ce mot inquiétant me vint à l'esprit.
J'avais des doutes, mais ce n'était pas une raison pour m'arrêter.
Même si je révélais la force que je cachais pour riposter, la situation n'était pas de celles qu'on pouvait renverser.
Suivre les ordres de Yagami, un vétéran aguerri, devait être le meilleur moyen.
Je le savais, dans ma tête, et pourtant les battements de mon cœur ne se calmaient pas.
Nous continuâmes d'avancer sans trouver de réponse, et nous atteignîmes enfin notre objectif.
« Regardez, il y a une grande salle là-bas ! Là, on pourra accueillir les monstres de pied ferme ! »
Découvrant un immense espace, Shinonome s'écria, ravie.
Sans hésiter, nous passâmes par l'ouverture qui menait à cet espace.
À cet instant, un frisson me parcourut.
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
Troublé par cette sensation indescriptible, je me retournai.
Il y avait là Yagami et les autres, qui avaient atteint la salle tout en arrosant de magie les monstres qui nous poursuivaient...
Et de part et d'autre de l'ouverture, des portes grandes ouvertes.
« Sortez, vite ! »
Par réflexe, je criai ces mots.
En les entendant, Yagami écarquilla les yeux.
« Qu'est-ce que tu racontes, Amane ? Dehors, il y a des monstres par dizaines. Il n'y a pas d'autre moyen de survivre que de les abattre ici... »
Yagami ne put pas finir sa phrase.
Avec un grand claquement, les portes se refermèrent violemment, comme pour couvrir sa voix.
« Quoi ? Les portes se sont fermées ? »
« On a semé la horde ? »
Ceux qui avaient vu la scène étaient désemparés, mais soulagés.
Pourtant, parmi eux, seul mon cœur battait à tout rompre.
Impossible d'être rassuré.
Si mon intuition était juste, cet endroit était sûrement...
« ... Tout le monde, regardez derrière. »
Yagami, le visage levé comme s'il regardait quelque chose en hauteur, annonça cela d'une voix tremblante.
Je poussai un profond soupir, me retournai... et le vis.
« ... Je m'en doutais. »
Surgissant du mur du fond comme s'il en sourdait, apparut un monstre qui rappelait un Général orc, et qui dépassait sans peine les quatre mètres.
Une corne unique qui lui poussait du front, un regard doré, perçant.
De sa gueule saillaient deux énormes crocs.
Son corps, gonflé comme un rocher, semblait barbouillé d'un rouge trouble et dégageait une atmosphère étrange.
Dans sa main, épaisse comme un tronc d'arbre, il tenait une grande épée de plus de deux mètres.
« C'est pas vrai, on n'est même pas au dernier étage, qu'est-ce qu'un truc pareil fait ici... »
« C'était un piège ?! »
« ... ! »
Devant ce monstre, tous les présents étaient saisis d'effroi.
En silence, j'utilisai l'Évaluation.
[Haut-Ogre]
[Niveau recommandé pour l'abattre : 40 000]
[Boss extra : donjon d'Onizuka]
Son niveau était, par un étrange hasard, le même que celui du cyclope contre lequel, ce jour-là, je n'avais même pas eu la possibilité de combattre.
Soudain, nous étions contraints de livrer un combat à mort contre ce redoutable ennemi.