Alors que nous parcourions le premier étage, un bruit de pas, crac, crac, qui n'étaient pas les nôtres, nous parvint.
Yagami et les autres réagirent vite.
« En formation ! »
Sur ordre de Yagami, ils se mirent en position de combat en un instant.
À côté d'eux, je sortis moi aussi une arme de ma Boîte d'objets.
[Dague de vitesse]
[Dague fabriquée à l'aide de la compétence Forge.]
[Niveau recommandé pour l'équipement : 7 000]
[Attaque +6 000]
[Vitesse +3 500]
Ce que je sortis, ce ne fut ni l'Épée sans nom ni la Dague d'absorption magique, mais la Dague de vitesse.
Ces deux-là, je préférais éviter de trop les montrer aux autres.
Devant nous, qui nous tenions en garde, cinq monstres apparurent.
Des monstres bipèdes, couverts d'une fourrure dure et acérée.
[Loup-garou]
[Niveau recommandé pour l'élimination : 8 000]
[Bête bipède couverte de poils raides, assez durs pour faire rebondir les lames. Ses mouvements vifs et ses attaques de griffes et de crocs acérés sont redoutables.]
Ils avaient à peu près la taille d'un humain adulte.
Avoir un niveau pareil avec cette taille laissait deviner un corps d'une robustesse extrême.
Pourtant, face à une équipe de rang A, ils étaient bien trop fragiles.
« Ligne de feu ! »
Le tank attirait l'attention de l'ennemi, l'avant-garde le criblait d'attaques pour créer une ouverture, et pour finir, Yagami lançait un sort intermédiaire de feu et les achevait.
Il leur fallut moins d'une minute pour venir à bout des cinq.
« ... Hmm. »
Dans ces conditions, c'est vrai, ils n'avaient pas besoin de ma force.
C'était une coordination si stable que je le pensais sincèrement.
Rien à voir avec Kazami et les autres, qui se battaient chacun comme pour exhiber sa propre force (enfin, c'était au tout début de leur carrière d'aventuriers).
« On n'a servi à rien, nous. »
« C'est vrai. »
Pendant que j'échangeais ces mots avec Shinonome, Yagami hocha la tête avec un « hmm ».
« Contre des monstres de ce calibre, mieux vaut se battre en économisant nos PM. Gardez tous ça en tête pendant les combats. »
« Oui ! »
La suite de la conquête se déroula sans encombre.
On utilisait la compétence Détection pour repérer où se trouvait l'escalier menant à l'étage inférieur.
On se dirigeait vers l'escalier en éliminant les monstres qui surgissaient en chemin, tout en dressant en parallèle une carte sommaire pour garder une trace.
Comme on avançait à tâtons, par essais et erreurs, cela prenait plusieurs fois plus de temps que la conquête d'un donjon dont on a toutes les données, mais nous pûmes progresser sans presque jamais être en danger.
Dix heures de marche, entrecoupées de pauses.
Nous arrivâmes au trentième étage.
'... C'est quoi, cette sensation ?'
Alors que tout se déroulait sans accroc, une question me trottait dans la tête.
L'espèce de malaise que j'avais ressenti en entrant dans le donjon me semblait se renforcer à mesure que nous descendions.
En chemin, j'en avais parlé l'air de rien aux autres, mais personne à part moi ne semblait l'avoir ressenti, si bien que nous avions continué d'avancer.
L'incident se produisit quelques minutes plus tard.
Au trentième étage, devant nous apparurent un Roi gobelin au corps gigantesque de plus de deux mètres, et huit Généraux gobelins, ses subordonnés.
Pendant que le tank se chargeait du Roi gobelin, les autres exterminèrent les Généraux gobelins, et à présent, tous combattaient le Roi gobelin.
« Maintenant, enchaînez ! »
Au moment où une ouverture se créa chez le Roi gobelin, Yagami cria.
D'un mouvement fluide, l'un des épéistes s'avança et, de la longue épée qu'il tenait à la main, trancha le torse du Roi gobelin.
« Gyaaaaaaaah ! »
Le Roi gobelin s'effondra en poussant un râle d'agonie.
Avec son niveau de 14 000, c'était le plus fort des ennemis rencontrés jusque-là, mais pour cette équipe, il s'était apparemment agi d'un adversaire facile.
« N'empêche, à ce rythme, je ne fais vraiment que les accompagner... »
Posté tout à l'arrière à regarder leur combat, je laissai échapper ces mots à voix basse.
Ils étaient tellement compétents que je n'avais jamais été en danger une seule fois.
Qu'ils soient forts, c'était une bonne chose en soi, mais c'était quoi, ce sentiment ?
« Vaguement frustrant » serait sans doute l'expression la plus juste.
Au moment où j'allais pousser un soupir pour chasser ma mélancolie, un frisson me parcourut l'échine.
« ... C'était quoi, ça ? »
Face à ce frisson impossible à ignorer, je regardai précipitamment autour de moi.
Ça ressemblait au présage de quelque chose de désagréable.
J'avais déjà connu une sensation semblable.
C'était dans la Tour isolée.
La Tour isolée. Un endroit anormal, différent en tout d'un donjon ordinaire.
Les quêtes qu'on m'y avait imposées existaient toutes, sans exception, pour me tuer.
La force, l'intelligence, la magie, l'endurance.
Au milieu de ces épreuves qui mettaient à l'essai toutes les capacités possibles, un point commun : pendant les quêtes, il était interdit de relâcher sa vigilance, ne serait-ce qu'un instant.
Je ne pouvais me détendre que pendant les vingt-quatre heures qui séparaient la réussite d'une quête de la suivante.
Le seul moment où je pouvais insulter la voix du système, la couvrir d'éloges, m'excuser auprès d'elle ou me faire maltraiter.
Bref, ce que je veux dire, c'est que mon expérience dans la Tour isolée avait aiguisé ma capacité à sentir le danger qui me menace.
Et cette sensation me disait :
Ce n'est pas le moment de baisser ta garde.
Dans cette situation, après avoir éliminé le Roi gobelin et les autres, à quoi fallait-il faire attention ?
En regardant autour de moi, je compris.
« Ouf. Vu la difficulté, je pense que le dernier étage doit être le 60e ou le 70e, alors on n'en est enfin qu'à la moitié. C'est maintenant que ça se corse, il faut tenir bon ! »
Soulagée, peut-être, d'avoir vaincu le monstre, Shinonome prenait une grande inspiration pour se donner du courage.
Derrière elle gisait le cadavre du Roi gobelin...
Le bout de ses doigts sembla tressaillir et, l'instant d'après, il se redressa d'un bond.
« ! »
« Shinonome, derrière toi ! »
« ... Hein ? »
Seuls Yagami et moi l'avions remarqué.
À l'appel de Yagami, Shinonome se retourna, désemparée.
Et en voyant le Roi gobelin debout derrière elle, sa longue épée brandie, elle écarquilla les yeux de stupeur.
« Kyaah ! »
« Merde ! »
Shinonome hurla, Yagami laissa échapper un cri affolé.
Cruellement, près de dix mètres nous séparaient, Yagami et moi, de Shinonome.
Shinonome tenta d'esquiver en reculant d'instinct, Yagami essaya de lancer un sort, mais ni l'un ni l'autre n'aurait le temps.
Il n'existait qu'un seul moyen de la sauver.
« Téléportation instantanée. »
Alors, sans la moindre hésitation, je murmurai ces mots.
L'instant d'après, la tête du Roi gobelin vola dans les airs, et son corps décapité s'effondra.
À sa place, il ne restait que moi, la Dague de vitesse au bout de mon geste.
« Hein, mais... qu'est-ce qui s'est pass... kyah ! »
« Oups. »
Elle avait sans doute reculé trop brusquement : Shinonome manqua de tomber, et je la rattrapai dans mes bras.
Du coup, nos visages se retrouvèrent tout près l'un de l'autre.
Au passage, sa généreuse poitrine se pressa contre moi, mais je parvins tant bien que mal à la chasser de mes pensées.
« Ça va ? »
« ... (hoche, hoche, hoche) »
Le visage écarlate, et sans un mot, Shinonome hocha la tête à plusieurs reprises.
Elle avait l'air en pleine forme, c'était déjà un soulagement.
Je l'aidai à se remettre sur ses deux pieds et regardai autour de moi.
... Comme je m'y attendais, tous braquaient sur moi des regards soupçonneux.
Bon, forcément...
Et maintenant, comment noyer le poisson ?
Pendant que j'y réfléchissais, ce fut Yagami qui prit la parole.
« Toi, qu'est-ce que tu viens de... »
Sa voix tremblait, comme s'il ne parvenait pas à cacher son trouble.
De tous ceux qui étaient là, Yagami était sans aucun doute le seul à m'avoir vu de ses propres yeux surgir d'un coup par téléportation, alors ses doutes devaient être d'autant plus grands.
Je lui dis :
« Je suis spécialisé dans la vitesse. Et puis, quand des monstres apparaissent, j'utilise une compétence pour effacer ma présence, alors je pense que j'ai eu l'air d'apparaître d'un coup. »
Une excuse bien trop boiteuse.
D'ailleurs, personne ne m'avait reproché d'être apparu d'un coup : en disant ça de moi-même, je risquais au contraire d'éveiller encore plus les soupçons.
Pendant que j'avais honte de ma maladresse, Yagami déclara :
« Ce que j'ai vu, c'est loin d'être quelque chose qu'une telle explication suffit à justifier... mais bon, on avait dit pas de questions. »
Comme pour s'en convaincre lui-même, Yagami secoua la tête.
Puis il détourna un peu le regard et dit, l'air gêné :
« Quoi qu'il en soit, grâce à toi, une camarade de l'équipe a été sauvée... M-merci. »
« ... De rien ? »
Son attitude était si différente de tout à l'heure que je lui répondis, décontenancé.
Alors, Yagami tourna les yeux vers le Roi gobelin.
« Plus important : on va chercher pourquoi ce truc a bougé alors qu'il était censé être mort. Aide-nous, Amane. »
Il ne m'appelait plus « toi », mais « Amane ».
... Apparemment, il avait commencé à me reconnaître un peu.
« Oui, entendu. »
Je lui répondis avec un petit sourire.