Le lendemain du jour où Claire m'avait proposé l'expédition commune.
Je m'étais rendu au donjon inédit apparu en banlieue, un peu à l'écart du centre-ville.
Un quartier résidentiel s'étendait tout près, mais on ne voyait aucun civil aux abords du donjon.
C'était déjà le cas quand la Tour isolée était apparue : comme on ignore quels dangers recèle un donjon tout juste apparu, il est interdit à quiconque n'a pas d'autorisation de s'en approcher.
En revanche, huit hommes et femmes se tenaient devant le donjon.
Tous portaient un équipement solide.
Des armures, des robes de mage, ce genre de choses.
« C'est bien une partie de rang A. Ils n'ont pas la même allure. »
Voilà ce que je murmurai en les voyant.
Puis je me remémorai ce que Claire m'avait expliqué la veille.
Avant la toute première incursion dans un donjon inédit, on évalue à l'avance sa difficulté.
En introduisant un appareil spécial de l'autre côté de la porte pour mesurer la magie à l'intérieur, on peut se faire une idée assez précise.
À l'issue de cette évaluation, les donjons inédits se répartissent en deux grandes catégories.
Ceux d'une difficulté de rang C ou moins, et ceux de rang B ou plus.
Même pour un rang C ou moins, par mesure de sécurité, la première conquête est souvent confiée à une partie ayant déjà l'expérience d'un donjon de rang B.
Et quand il s'agit d'un donjon de rang B ou plus, ce sont les parties de rang A, peu nombreuses même à l'échelle du Japon, qui s'en chargent.
D'après la mesure de magie, le donjon inédit apparu cette fois exigeait le niveau 10 000.
Ce chiffre correspondant à un donjon de rang B, Yoizuki avait annoncé y envoyer la seule partie de rang A de la guilde.
Au passage, comme Claire était de rang S à elle seule, elle relevait d'une autre catégorie, paraît-il, et elle n'était pas venue aujourd'hui.
... Pour être honnête, c'était avec elle que j'aurais le plus aimé faire cette conquête.
Quoi qu'il en soit, les gens rassemblés ici faisaient partie du premier pour cent des aventuriers en activité : des combattants d'une force écrasante.
Rien qu'au niveau, j'étais le plus faible du groupe.
Il fallait que je reste sur mes gardes.
Tout en me faisant ces réflexions, je me dirigeai vers eux, et j'aperçus un visage connu.
Cet homme s'appelait Yagami.
C'était lui qui nous avait conduits, Claire et moi, jusqu'à la guilde Yoizuki.
D'après Claire, c'était le chef de cette partie.
Visiblement, ce n'était pas un simple chauffeur.
En tout cas, il fallait d'abord se présenter.
« Je suis Amane. Merci de m'accueillir aujourd'hui. »
« ... Tss. Il est vraiment venu. »
Mais je n'eus droit qu'à un claquement de langue. C'est quoi, son problème ?
Non, en y repensant, il me semblait qu'il avait eu la même réaction à notre première rencontre.
J'ignorais pourquoi, mais apparemment, il ne m'aimait pas.
En jetant un coup d'œil autour de moi, je vis que les autres aussi, à part Yagami, m'observaient avec curiosité.
Le maître de guilde avait dû les mettre au courant, mais ils semblaient sceptiques à l'idée qu'un blanc-bec comme moi participe à la conquête d'un donjon de ce rang.
... Enfin, c'était une réaction bien normale.
À leur place, j'aurais fait pareil.
Désolé, mais il allait falloir qu'ils prennent un peu sur eux.
Tandis que je me disais cela, Yagami, toujours aussi agacé, déclara :
« Que ce soit clair : si je t'emmène, c'est uniquement parce que le maître de guilde me l'a demandé. Tu ne participes pas aux combats et tu restes tout le temps en queue de file. C'est la condition pour que je t'emmène. Si tu ne la respectes pas, je te laisse en plan sur place. »
« Entendu. »
C'étaient les mêmes conditions que celles qu'on m'avait annoncées la veille, alors j'acquiesçai d'un signe de tête.
De mon côté, je n'avais aucune intention de me mettre en avant et de briser la coordination de la partie.
D'ailleurs, si je faisais ça, je ne pourrais plus remplir mon objectif premier : jauger leur force.
Puis, une fois les dernières vérifications terminées, nous allions enfin entrer dans le donjon.
Avec Yagami, le chef, en tête, ils franchirent la porte l'un après l'autre.
Évidemment, je fermais la marche.
En les regardant passer, une pensée me vint.
« Bon... combien de temps ça va durer, ce marathon ? »
Dans un donjon inédit, non seulement on ignore où se trouve l'escalier qui mène à l'étage inférieur, mais il faut avancer en faisant encore plus attention que d'habitude aux monstres et aux pièges.
Si bien qu'une conquête prend plusieurs fois plus de temps que la normale.
Pour un rang B, il faudrait sans doute au moins une journée.
... J'avais tout de même prévenu Hana.
Que je ne rentrerais sans doute pas ce soir.
Alors, comme quand j'étais allé à la Tour isolée, Hana m'avait demandé avec un grand sourire : « ... Ce n'est pas que tu vas passer la nuit chez ta copine, ou un truc comme ça, hein, grand frère ? Hé hé hé. »
Je ne sais pas pourquoi, mais à ce moment-là, j'avais senti un frisson me glacer le dos.
Elle souriait, pourtant elle m'avait fait drôlement peur.
Qu'est-ce que c'était que ça, au juste...
Pendant que je pensais à des choses sans aucun rapport, mon tour arriva enfin.
Comme j'étais en plein délai, bien sûr, au lieu de franchir la porte...
« Téléportation en donjon. »
... j'entrai à l'aide de ma compétence.
Devant moi se tenaient les huit qui étaient entrés avant moi.
« ... ? »
Était-ce une impression ?
Au moment où je posai le pied dans le donjon, j'éprouvai un malaise indéfinissable.