Nous rebroussions chemin pour échapper à la meute de loups des ombres.
Ce n'était pas une bonne sensation de battre en retraite après être venus jusqu'ici, mais ça ne valait pas la peine de risquer nos vies.
Tout comme les orcs, les loups des ombres avaient un odorat aiguisé.
Ils nous auraient probablement suivis si nous étions restés plus longtemps, et je ne pouvais tout simplement pas prendre de risque à ce stade.
« J'ai l'impression d'avoir une sorte de lien avec les loups des ombres… »
Et pas dans le bon sens.
Pour une raison quelconque, ils m'avaient spécifiquement pris pour cible au centre de bricolage.
Ça me faisait me demander si le fait d'avoir écrasé ce premier loup des ombres, au début, ne les avait pas rendus plus hostiles que d'habitude.
« Faisons une petite pause pour l'instant. »
« Ouaf. »
Je m'assois par terre et m'adosse à un distributeur automatique.
« Reconnaissance » et « Détection d'ennemis » ne signalaient rien aux alentours.
Comme j'avais la bouche sèche, je sortis une boisson énergisante de la « Boîte à objets ».
Momo avait l'air d'en vouloir, alors j'en versai dans une assiette.
Bien sûr, c'était son assiette personnelle.
Maintenant que ma soif était apaisée, je sortis le couperet de boucher que j'avais obtenu lors de mon combat contre l'orc.
« Un couteau d'orc… hein. »
C'était exactement ça.
Il faisait environ quatre-vingts centimètres de long.
Il n'était pas rouillé du tout et avait l'air de couper net.
J'essaie de le faire tournoyer.
Ouais, ce poids-là ne devrait pas poser de problème.
Je pense que je vais remplacer mon couteau de cuisine par celui-là à partir de maintenant.
Je n'allais pas m'en priver sous prétexte que c'était l'arme d'un monstre.
Toutefois, ma méthode d'attaque principale restait l'embuscade avec la « Boîte à objets ». Donc je ne devrais pas me retrouver dans de vrais duels à l'épée, je pense.
En tout cas, je serais dans de beaux draps si ça arrivait.
Mais c'était quand même bien d'avoir une arme solide.
Ça pourrait m'aider à faire monter « Maniement de l'épée » et « Frappe vitale ».
Maintenant que j'y pense, l'étudiante du groupe de Nishino avait une arme comme celle-là aussi.
Mais la sienne était une serpette.
« Ah, au fait, je devrais vérifier mes Mails… »
J'ouvre l'affichage du Courrier, et comme prévu, il y a encore plus de messages Non lus maintenant.
…Je vais juste répondre au plus récent.
« Mmm… ? »
En survolant le texte, quelque chose dans le dernier message a attiré mon attention.
« Elle a vu une meute d'orcs… ? »
Le texte disait qu'elle avait vu une meute d'orcs et que je devais faire attention.
J'avais reçu le message il y a quelques minutes.
À peu près au moment où je fuyais les loups des ombres.
…Une meute d'orcs.
La première chose qui me vint à l'esprit, ce fut les orcs du centre commercial.
En lisant plus loin le message, je vis les mots « orc de couleur bronze ».
Il n'y avait pas de doute. C'était lui.
Étaient-ils en train de se déplacer pour trouver de nouvelles proies ?
C'était incroyablement mauvais.
Pas seulement ça, mais ils avaient été repérés pas très loin d'ici.
Près de l'endroit où nous avions combattu les hobgobelins.
Quand je concentrai ma conscience dans cette direction, j'eus bien un « mauvais pressentiment » de ce côté.
C'était une sensation similaire à celle que j'avais eue en allant du convenience store au centre commercial.
Il semblait que l'information d'Ichinose était vraie.
Je devais la remercier pour ça.
Je vais lui envoyer un message de remerciement.
…Il ne fallut que quelques secondes pour qu'elle y réponde.
Comme je l'ai dit, c'est bien trop rapide !
Enfin, Ichinose, si tu as le temps de répondre aux messages, tu ferais mieux de te dépêcher de sortir de là.
« Hmm… : »
C'était vraiment pas bon.
Il semblait qu'il y ait de plus en plus de monstres dans ce secteur tout d'un coup.
Et je devais être d'autant plus prudent avec la meute de loups des ombres et la meute d'orcs.
L'existence de ces deux meutes restreignait vraiment mes mouvements.
Il allait me falloir faire un énorme détour par rapport à mon itinéraire d'origine.
Bon, ça ne se peut pas.
Ça prendrait plus de temps, mais la sécurité était importante.
…Mmm ? Attendez une seconde.
Le centre de bricolage n'était pas aussi proche de ce secteur ?
…Je me demande si Nishino et les autres vont bien ?
Bon, j'avais le sentiment qu'ils s'en sortiraient très bien.
Maintenant, quel itinéraire dois-je prendre…
Au même moment, au centre de bricolage–.
Maintenant que Shibata était revenu, Nishino l'interrogea sur ce qui s'était passé.
Le Shibata de retour était hagard et au bord de la panique.
Ses blessures furent soignées rapidement, et maintenant qu'il se calmait, Nishino décida de l'interroger.
Shibata lui raconta d'une voix tremblante.
Ils avaient décidé de chercher plus loin et s'étaient dirigés vers le centre commercial.
Et puis ils avaient rencontré un orc d'une force incroyable.
Tout le monde sauf Shibata était mort là-bas.
Il lui dit tout sans rien cacher.
« Je vois… »
Après avoir entendu cette histoire, Nishino leva les yeux vers le plafond et marmonna.
« Je comprends. Je suis content que tu aies pu t'enfuir, Shibata… »
Il posa une main sur l'épaule fatiguée de Shibata.
« …Nishino. Je suis un être horrible. J'ai abandonné mes amis, et je me suis enfui tout seul… merde ! Merde ! »
Shibata serra les poings de colère et de remords.
Il ne savait pas où diriger ces sentiments.
Il était d'habitude colérique et mal élevé, mais son esprit de camaraderie était réel.
« Oui, je sais. Mais Shibata, nous n'aurions pas reçu cette information si tu'étais mort. Tu as bien fait. Il n'y a pas lieu d'avoir honte. »
« … »
Shibata détourna le regard en entendant ça.
« Tu ne me crois pas ? Alors disons les choses comme ça. Si tu te sens ne serait-ce qu'un peu coupable de leur mort, alors tu devrais essayer de vivre le plus longtemps possible. Sinon, à quoi bon leur mort ? À quoi bon les avoir abandonnés ? Si tu veux donner un sens à tes actes, si tu veux leur rendre ce qui s'est passé, alors tu dois continuer à te battre et à vivre… Tu as compris ? »
« …Oui. »
Il ne pouvait pas contester Nishino. Et alors Shibata se contenta d'acquiescer.
Il n'était pas satisfait, mais il n'y avait rien d'autre à faire.
(…S'il n'arrive vraiment pas à s'en remettre, bah, je verrai quand le moment viendra)
Pensa Nishino, sans le laisser paraître sur son visage.
« Alors, Nisshi. On fait quoi maintenant ? »
Rikka, la lycéenne, vit qu'ils avaient fini, et haussa la voix.
Nishino dut pouffer devant son absence de nervosité même dans un moment pareil.
« …Oui. Avec un monstre aussi fort qui approche, nous n'aurons pas d'autre choix que de déménager. »
« Déménager ? »
« L'école, ou peut-être la mairie. Les deux sont assez loin d'ici, mais elles devraient avoir de meilleures installations qu'ici. Il y aura probablement plus de réfugiés aussi. »
« Est-ce qu'ils nous accueilleront là-bas ? Ils n'ont probablement pas de place pour plus de monde non plus. »
« Il faudra négocier. Dans tous les cas, trouvons un itinéraire pour pouvoir partir dès qu'on aura fini de faire les bagages. »
Nishino étala une carte.
Un itinéraire qu'ils pourraient suivre avec leur nombre.
Et qui devait être sûr. Ce ne serait pas facile.
Il fixa la carte intensément en pensant à ce qu'ils auraient à faire — et alors ça arriva.
« OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOooooo !! »
Le cri d'un monstre retentit dans les airs.
Il était si fort que le bâtiment tout entier sembla trembler.
« Embuscade ! EM-BU-SCADE ! »
« Monstres ! La meute d'orcs est là ! »
Les cris venaient de l'entrée.
« …On dirait qu'ils sont arrivés bien plus vite qu'on ne le pensait. »
« …On dirait bien. »
Tous les deux prirent leurs armes et se dirigèrent vers l'entrée.