Il y avait quelque chose qui était resté un mystère depuis toujours.
Ceux qui étaient dévorés par les Tréants voyaient aussi leur existence effacée du monde.
Ils disparaissaient des souvenirs et des pensées des autres, presque comme s'ils n'avaient jamais existé.
— Alors où allaient ces souvenirs volés ?
Les Tréants les absorbaient-ils comme nutriments pour les faire disparaître à jamais ?
Resteraient-ils comme une partie des Tréants ?
Personne ne le savait, et il n'y avait aucun intérêt à le savoir non plus.
Après tout, ceux qu'on avait dépouillés de leurs souvenirs n'en seraient même pas « conscients ».
Personne ne se souviendrait de rien à propos des gens qui avaient disparu.
Personne ne les pleurerait, personne ne se demanderait ce qui leur était arrivé, et personne ne s'inquiéterait pour eux.
Les engrenages du monde continuèrent de tourner comme si de rien n'était.
C'était l'une des caractéristiques des monstres connus sous le nom de Tréants.
En tant que « plus faibles » parmi tous les monstres, ils avaient évolué et acquis ce mécanisme d'autodéfense horrifiant.
Cependant, il y avait des « exceptions » à tout.
Oui, par exemple, les souvenirs dérobés aux gens pourraient obtenir leurs propres « corps » et se manifester sous des formes inimaginables.
« — Ça fait mal… Aidez-moi… papa… »
« Chéri… s'il te plaît… tue-moi… »
C'était comme une scène tout droit sortie d'un cauchemar.
Les visages de l'épouse et de la fille bien-aimées de Goshogawara apparurent sur une portion de la peau externe du « Rye Mangeur de Fertilité ».
« Qu…oi… ? »
Goshogawara fixa ce qui se passait, hébété.
Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui se passe au juste ?
C'est à cet instant que ses souvenirs de sa femme et de sa fille lui revinrent.
Il se rappela tout, de leur voix à leur visage, et s'accroupit pour se tenir la tête alors que les vagues de souvenirs déferlaient comme un torrent boueux.
« GIGIGIGI ! »
Cela créa une ouverture pour un autre « Rye Mangeur de Fertilité » qui lança une attaque avec sa langue flexible qui s'étira comme un fouet.
Ce fut Shibata, qui était le plus proche de Goshogawara, qui prit les choses en main.
« Ossan ! »
Boum !!
Il percuta violemment Goshogawara, les envoyant tous les deux rouler au sol et évitant l'attaque de justesse.
« T'es cinglé !? T'as tant envie de mourir ? Pourquoi tu restes planté là en plein milieu du combat !? »
« O… Oh, désolé pour ça… »
Shibata l'engueula, mais Goshogawara répondit comme si son esprit était ailleurs.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? C'est pas comme toi du tout… »
« … Ma femme… »
« Hein ? »
« Ma femme et ma fille… elles sont là-bas. »
« … Hein ? »
Goshogawara pointa le « Rye Mangeur de Fertilité » devant eux.
« Ma femme Midori… et ma fille Satsuki… elles sont toutes les deux là-bas… à m'implorer de les aider dans l'agonie… ! »
« Qu'est-ce que tu… ? »
Stupéfait, Shibata se tourna pour regarder.
« Des visages… humains ? »
Comme l'avait affirmé Goshogawara, il y avait les visages de deux femmes gémissant dans la souffrance.
Il secoua la tête machinalement, refusant de croire ce qu'il voyait.
Puis, il serra les dents fortement.
« Ce sont forcément des faux ! »
Il hurla ça.
« Ne te laisse pas avoir, Ossan ! Regarde bien ! Tu crois que ces trucs peuvent être considérés comme « vivants » ? »
« — M-mais… »
« Y a aucune chance qu'elles soient « vivantes »… Elles essaient juste de te perturber avec ces leurres — »
« — Shibata… »
Comme pour interrompre Shibata, un nouveau lot de « voix » résonna dans leurs oreilles.
« Aide-moi… Shibata…. »
« C'est douloureux… Shibata… »
« … Ah..? »
Les nouvelles voix venaient d'un autre « Rye Mangeur de Fertilité ».
Ils se retournèrent, ne découvrant que les nouveaux « visages » sur le nouveau venu.
Des visages de jeunes lycéens.
Shibata connaissait ces visages.
C'étaient pas des visages qu'il pouvait oublier.
« Satou… ? Kazama…? Toi aussi, Tanigawa…? »
C'étaient les visages de ceux qu'il avait « abandonnés » par le passé.
Quand leur base était le centre de bricolage, Shibata et ses amis avaient visité le centre commercial à la recherche de nourriture.
Là, ils avaient rencontré le Haut-Orc, et seul Shibata avait réussi à s'en sortir vivant.
« Pourquoi…? Moi… je vous ai pas oubliés ! Vous avez pas quitté mon esprit un seul instant ! »
Il y avait quelque chose qu'il ne savait pas qui était la source de sa confusion.
Le régime des Tréants ne se limitait pas aux créatures vivantes.
Les cadavres étaient aussi une source de nutriments pour eux.
Dans le passé, Nishino s'était demandé pourquoi il n'y avait pas autant de corps qu'il l'aurait cru vu le nombre de survivants.
Les Tréants étaient derrière ça aussi.
Ils pouvaient se nourrir grâce aux cadavres.
Cependant, contrairement aux vivants, les souvenirs des morts n'étaient pas dérobés aux autres.
C'était la seule différence.
« Shibata… ça fait mal… aide-moi… »
« Arrête… Arrête… »
Arrête de me fixer avec ces yeux.
Shibata recula sans s'en rendre compte.
Ses sourcils étaient profondément froncés, et sa respiration était irrégulière.
« Non… je vous ai pas abandonnés… »
Face au monstre apparemment invincible, il avait choisi de rapporter l'« information » à ses camarades.
Objectivement, c'était la bonne décision.
Ni Nishino ni Rikka ne lui en voulaient.
Néanmoins, ça ne changeait pas le fait qu'il avait « abandonné ses camarades et fui tout seul ».
Peu importe combien il essayait, il ne pouvait pas se pardonner ce péché.
Tout comme Goshogawara, il était ligoté par le passé — et par les morts.
« … ! Putain… putain de merde ! Comme si… comme si un truc pareil pouvait vraiment arriver !! »
Shibata hurla de toutes ses forces.
Puis, il serra le poing et fonça sur le « Rye Mangeur de Fertilité » devant lui.
Il avait l'impression que son cœur allait s'effondrer s'il ne le faisait pas.
Il savait qu'il serait empoisonné, mais il était désespéré de chasser le cauchemar qui le hantait ainsi.
« GEGEGEGEGEGE ! »
Le « Rye Mangeur de Fertilité » ricana comme pour montrer qu'il attendait ce moment.
Il ouvrit grand ses bouches et étira ses langues.
Cependant —
« — « Ne bougez pas » ! »
Pendant une fraction de seconde, le « Rye Mangeur de Fertilité » se figea.
« NUORYAAAAAAAAAAAAAA ! »
« — GIGEEE~!? »
Le « Rye Mangeur de Fertilité » fut alors frappé et projeté loin.
« Shibata ! T'es allé trop loin ! Reviens immédiatement ! »
« Ça va ? T'as une sale tête, Shibacchi. »
« A… »
C'étaient Nishino et Rikka qui étaient venus à son secours.
« Rikka, ton arme ? »
« Foutue. Elle a fondu avec ce seul coup. »
Rikka balança le gourdin qu'elle tenait.
Elle a dû frapper le « Rye Mangeur de Fertilité » à pleine puissance.
Comme d'habitude, ses capacités physiques étaient monstrueuses.
« Relève-toi, Shibata. »
« N-Nishino-san… moi… »
« … Je sais ce que tu veux dire. T'as oublié ce que je t'ai dit ? Si tu te sens coupable à leur sujet, fais de ton mieux pour vivre plus longtemps, ne serait-ce qu'un jour de plus. »
« … »
« Je te ferai pas la morale pour avoir entraîné d'autres gens à la mort. J'ai fait un truc similaire avant, et je le regrette amèrement. Je me suis souvent demandé si je pouvais revenir en arrière pour arranger les choses, mais la réalité, c'est que ça marche pas comme ça. C'est la réalité, pas un jeu. Une fois que quelqu'un meurt… c'est la fin. Impossible de le ramener à la vie. »
« … »
« Je te dis pas d'oublier leur mort, mais tu dois surmonter ça. Tu piges ce que je veux dire, Shibata ? »
« … Ouais. »
« Toi aussi, Goshogawara-san. Tu as toute ma sympathie pour ce qui est arrivé à ta femme et ta fille, mais… »
« Je le sais déjà… »
Goshogawara ramassa de la terre en baissant les yeux.
« Je sais… »
Il se releva, s'essuya les larmes avec ses manches, et respira profondément.
« Désolé pour ça. Je vous ai montré un spectacle minable. »
« T'as pas à t'en faire. »
« Ça va maintenant. »
« … »
Il faisait semblant d'aller bien.
Cependant, Nishino était assez sensé pour ne pas le souligner.
Au lieu de ça, il se rangea à côté d'eux et regarda devant.
« Survivons ensemble. »
Il laissera personne mourir.
Comme s'il laisserait qui que ce soit mourir.
Que ce soit Rikka, Shibata, ou Goshogawara, il s'assurerait qu'ils survivent tous.
Il l'avait juré cette nuit-là — cette nuit où il avait révélé sa faiblesse intérieure.
[— Zaza — A — ccepté — Zazaza —]
[— Résonance de compétence — Zaza — activée — Zazaza — pour tous les membres — Zazazazaza —]
« … ? »
C'était quoi ça ?
Pendant un instant, on aurait dit qu'il avait entendu un genre de bruit dans sa tête.
Cependant, c'était pas le moment de s'inquiéter des détails mineurs.
Prenant une grande inspiration, Nishino éleva la voix.
« Mettez-y du cœur, tout le monde ! Il nous reste juste un peu avant que la « Zone de sécurité » soit réinitialisée ! On va survivre ensemble ! »
« « « Compris ! » » »
Ils se relevèrent à nouveau.
— Trente-cinq minutes restaient avant que la « Zone de sécurité » puisse être réinitialisée.
*****
— Pendant ce temps…
« UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO ! »
Vague après vague de langues et de tentacules se referment sur nous.
Je crée rapidement un mur tout autour de nous en utilisant les trucs de la Boîte à objets.
Ça nous fait gagner juste un peu de temps, mais cette petite fenêtre suffit pour qu'on soit enveloppés par l' « Ombre » sous nos pieds.
« Ouaf ! »
« Momo, tu nous sauves la vie ! »
Quand les choses redeviennent visibles, je remarque qu'on est très proches du centre commercial.
Momo nous a protégés avec la « Migration d'Ombre », mais on est toujours dans le territoire de Pivoine.
On va être repérés bientôt, donc je dois penser à notre prochain coup le plus vite possible.
« … »
Je jette un œil à Sora qui est maintenant allongée derrière moi.
Sa respiration est rauque, et elle a l'air de souffrir.
C'est mauvais.
Elle pourra plus tirer de souffles comme ça.
Comment on est censés en finir avec Pivoine si on peut pas —
« Ouaf ! Ouaf ! »
« Momo…? »
Soudain, Momo se met à aboyer à mes pieds.
Elle a l'air un peu en colère.
Elle me regarde d'abord, puis Sora. Ensuite, elle aboie encore.
C'est presque comme si elle me disait de « Me remettre les idées en place ! »
C'est à ce moment que je réalise. J'ai été trop naïf et optimiste.
« Oui… t'as raison, Momo. »
Et alors si Sora peut pas lancer son souffle ?
Pourquoi je me pose une question aussi bête ?
Suis-je assez gâté pour rien pouvoir faire sans compter sur un Dragon ?
Change ta façon de penser, Kudou Kazuto.
Sora a eu la gentillesse de préparer le terrain pour nous.
Maintenant, c'est à nous de tout finir et de lui rendre la pareille pour ses efforts.
« — « Cage d'Ombre ». »
« — !? Humain ! Qu'est-ce que tu fais !? »
« Repose-toi à l'intérieur de l' « Ombre » un moment. On s'en occupe nous-mêmes. »
« Qua — Attends —— »
Sora s'enfonce dans l' « Ombre ».
C'est ça. Malgré l'état de son corps, elle a tout donné pour cette opération.
Son intention était peut-être différente de la nôtre, mais le temps qu'on a passé ensemble ces trois derniers jours a été réel.
Ça fait seulement trois jours, tout comme le temps qu'on a eu quand on affrontait Titan.
Notre relation est aussi fragile qu'une fine couche de glace, et elle ne durera que jusqu'à ce qu'on batte Pivoine.
Même ainsi…
« Même ainsi, la mère devrait être en bonne santé quand elle rencontre son enfant nouveau-né… »
Quelle galère.
On dirait que je me suis plus attaché émotionnellement à Sora que je le pensais au début.
Au point de vouloir qu'elle survive à ce pétrin avec Momo, Kiki, Aka, et Ichinose-san.
« Ouaf ! »
Momo se tient à côté de moi.
« Kyu ! »
Kiki s'affale sur mon épaule.
« … Furu furu. »
Aka, qui est actuellement déguisée en mes vêtements, gigote.
« Désolé les gars, mais je vais vous faire participer. »
« Ouaf ! » « Kyu ! » « … Furu furu ! »
Bien sûr !
Ils répondent tous en même temps. Ils ont l'air d'avoir le même sentiment que moi.
« GIGIGI ! »
« ON LES A TROUVÉS ! LÀ ! »
« LAISSEZ-MOI BOUFFER ! » « LAISSEZ-MOI BOUFFER ! »
« GIGIGIGIGI ! »
J'entends les voix des Marimos géants.
Donc on a été repérés.
« Fuu…. »
Concentre-toi.
Ça ira.
Même sans Sora, j'ai Momo et les autres.
En plus, y a une compétence que j'ai pas encore utilisée.
Comme le risque est très élevé, je l'ai pas utilisée jusqu'ici, mais c'est le seul moyen d'approcher Pivoine maintenant que le vol à grande vitesse de Sora est hors de question.
J'active la compétence.
« — « Imitation d'Ombre ». »
Une compétence que j'ai acquise en même temps que « Cage d'Ombre » quand je suis devenu un « Performeur Noir de Jais ».
L' « Ombre » sous mes pieds se soulève et commence à éroder lentement mon corps.
La compétence connue sous le nom d' « Imitation d'Ombre » me permet d' « imiter l'apparence d'un monstre que j'ai vaincu ».
Le hic, c'est que je peux seulement imiter les monstres avec des structures corporelles similaires.
Un seul monstre que je connais peut nous aider à passer cette situation.
« S'il vous plaît… »
L' « Ombre » m'enveloppe, me transformant en ce qui a l'air d'une bête.
Un monstre qui m'a traumatisé.
L'un des premiers et des plus meurtriers monstres que j'ai jamais rencontrés.
Un monstre avec une force extraordinaire et la capacité de « Rugir ».
« Imitation d'Ombre — Type : Rufen. »
La transformation est terminée.
Il y a maintenant un Haut-Orc couvert d' « Ombres » noir de jais qui se tient là.
« UWOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !! »
Un rugissement rappelant le Haut-Orc d'antan.
L'air autour de nous tremble, et la terre autour de nous se fissure.
La force déferle dans tout mon corps.
« Allons-y. »
Je fléchis les genoux et verse ma force dans mes jambes.
Boum !!