— Placer des bombes à l'intérieur de la « Zone de sécurité ».
Quand Nishino-kun a évoqué cette stratégie pour la première fois, j'ai remis en question sa santé mentale.
La « Zone de sécurité » était la pierre angulaire de notre défense.
Il n'y avait aucun sens stratégique à la sacrifier de notre propre chef.
C'était de la folie.
« Bien sûr, ce serait notre dernier recours. Les attaques de souffle de Sora, le bombardement d'appui des Forces d'autodéfense, et le feu de l'essence et des bouteilles de gaz — ce serait mieux si ça suffisait à en venir à bout, mais… je ne pense pas que ce soit assez pour tuer un monstre comme Pivoine. »
« … »
Il avait raison. Mon intuition me disait qu'il avait raison.
Nous faisions face à un véritable monstre.
Il y avait toujours cette possibilité que Pivoine possède une « carte cachée », et dans le pire des cas, il était possible qu'elle « évolue » en plein milieu de notre combat.
Il était très peu probable que tout se passe comme prévu.
« Mais ça ne justifie pas pour autant d'abandonner notre plus grand atout. »
« Il n'y a nulle part ailleurs où l'on pourrait installer une grande quantité de bombes discrètement et sans alerter Pivoine ou les autres monstres. »
Après avoir dit cela, Nishino-kun a poursuivi son explication.
« Auparavant, j'ai demandé au Maire s'il était possible de réinitialiser la "Zone de sécurité". »
« … Et qu'est-ce qu'il t'a répondu ? »
« Oui, à contrecœur. Pour résumer, il n'est pas possible de la réinitialiser au même endroit. Pas seulement ça, le niveau serait réinitialisé et il faudrait recommencer de zéro. Pour installer une nouvelle "Zone de sécurité", il y aurait aussi un temps de recharge d'une heure. »
« Hmm… »
Je vois, donc le niveau serait réinitialisé et le même emplacement ne serait pas disponible. En plus de ça, il y aurait un délai d'une heure.
C'était normal qu'il y ait des pénalités.
Pas de surprise… ou plutôt, je suis soulagé que les pénalités se limitent à « ça ».
C'était dérisoire comparé à la capacité exceptionnelle de la « Zone de sécurité » à repousser les monstres.
« Les racines sont des organes vitaux pour les plantes. Pivoine ne devrait pas faire exception, puisque les Tréants sont techniquement encore considérés comme des plantes… Si on arrive à faire sauter ses racines, je pense que la bataille basculera en notre faveur. »
« … Mais les risques sont trop grands. On risque l'anéantissement si on échoue. »
« Je ne savais pas que Kazuto-san était du genre prudent. Ceci dit, on sera anéantis de toute façon si on ne gagne pas. »
« … C'est vrai. »
Il avait parfaitement raison.
La défaite signifiait l'anéantissement.
Dans ce cas, il n'y avait de sens à prendre des risques que pour augmenter la probabilité de succès.
Il m'a eu.
Avant que je m'en rende compte, j'acquiesçais aux paroles de Nishino-kun.
Ce n'était pas une mauvaise sensation.
Oh, mais Nishino-kun, tu as l'air de mal comprendre quelque chose. J'ai toujours été du genre à prioriser ma sécurité.
« Alors si on finit par mener cette opération, où devrait-on installer la nouvelle "Zone de sécurité" ? »
« Et la base des Forces d'autodéfense de la ville voisine ? Cet endroit peut accueillir beaucoup de monde, et on n'aurait pas à se prendre la tête pour installer de nouvelles "coordonnées" puisque c'était notre destination de base. »
Ce qu'il disait avait beaucoup de sens.
On devait aller récupérer les armes à la base des Forces d'autodéfense de toute façon, donc aucun effort supplémentaire n'était nécessaire.
Pas seulement ça, on pourrait transférer un grand nombre de gens en un temps record grâce à la « Migration d'Ombre » de Momo et aux « Coordonnées » d'Aka.
« Une fois le combat lancé, Pivoine devra se concentrer sur nous. Pendant une heure ou deux, elle ne devrait rien remarquer. Bien sûr, ce serait mieux de vaincre Pivoine avant eux, mais… »
« Hmm… »
Je pose la main sur mon menton et j'analyse la stratégie de Nishino-kun.
Elle n'était pas mauvaise, loin de là.
Si on réussissait, ça influencerait grandement le champ de bataille.
Tout considéré, cependant…
« J'aimerais qu'on ait au moins une carte de plus en main. »
« … Et par là tu veux dire ? »
« Qu'est-ce que tu dis de ça ? Par exemple, si on faisait en sorte qu'Aka se déguise en balles — »
En peaufinant la stratégie de Nishino-kun, nous avons élaboré un plan solide.
D'abord, Sora et moi lancerions une attaque préventive.
Ensuite, les membres des Forces d'autodéfense nous appuieraient.
Puis, nous verserions de l'essence et utiliserions nos bouteilles de gaz.
En touche finale, Sora continuerait d'attaquer.
Au milieu de tout ça, Ichinose-san tirerait les balles-Aka déguisées dans le corps de Pivoine.
Si toutes les attaques échouaient, nous abandonnerions la « Zone de sécurité » et évacuerions ses habitants vers la ville voisine.
Puis, nous guiderions Pivoine là où les bombes avaient été placées, en faisant exploser ces bombes en même temps que celles qu'Aka aurait mimiquées à l'intérieur du corps.
C'était le résumé grossier du plan.
Nous marchions sur une corde raide, et la stratégie était truffée d'incertitudes.
C'était un pari risqué où un seul grain de sable pouvait faire échouer le plan.
Convaincre Fujita-san et le Maire a été une tâche éreintante.
« — Mais on l'a fait. »
Sora et moi observons la scène qui s'étend devant nous.
À l'endroit où la « Zone de sécurité » se tenait à l'origine, se trouve la silhouette de Pivoine qui s'effondre après avoir eu la majorité de ses racines soufflées.
Ce doit être une première pour elle aussi.
La « carte maîtresse » que nous avons préparée en risquant tout a certainement porté un coup à Pivoine.
— Si ne serait-ce qu'une personne avait manqué, le plan aurait échoué.
Sans Nishino-kun, il aurait été impossible de concocter un tel plan.
Sans Ichinose-san et Aka, il aurait été impossible de préparer une telle quantité de bombes et d'armes.
Sans Momo, il aurait été impossible de transférer autant de gens vers la ville voisine en si peu de temps.
Sans Kiki, il aurait été impossible de neutraliser les compétences de furtivité innées des Tréants, et nous n'aurions pas su qu'un espace souterrain aussi commode pour placer des bombes existait.
Sans Sora, la stratégie elle-même aurait été impossible à exécuter.
Sans les Forces d'autodéfense, il aurait été impossible de manœuvrer les véhicules et de s'entraîner avec les armes.
Sans Fujita-san et la Présidente du conseil des élèves, il aurait été impossible de persuader les habitants et de prendre le commandement de la situation dans son ensemble.
Nous sommes capables de tenir tête à Pivoine de cette manière grâce à la coopération de tous.
« Juste un peu encore. »
Sans l'ombre d'un doute, Pivoine est sur le point de mourir.
Sa présence s'est considérablement affaiblie par rapport à avant.
Juste un peu encore, un tout petit peu, et nous gagnerons.
« D'autant plus qu'il ne faut pas baisser la garde. »
Un dernier coup.
L'emplacement du talon d'Achille de Pivoine que nous avons identifié lors de notre précédent combat.
Si le souffle de Sora touche là, ce sera notre victoire.
« Sora, tu peux le faire ? Juste un tir de plus. Un seul suffirait. »
« … »
« … ? Qu'est-ce qui ne va pas, Sora ? »
Sora ne répond pas.
Quel est le problème ?
Sora presse soudain son ventre comme si elle avait mal.
« Guu…. uuu… ! »
« Sora ! Hé, qu'est-ce qui t'arrive ? Ça va !? »
« Guuu… pourquoi maintenant… ! »
La posture de Sora s'effondre, et nous commençons à spiraler vers le bas.
« — ! Aka ! »
« … Furu furu ! »
Aka annule son mimétisme et gonfle son corps.
Au même moment, j'active « Manipulation de l'ombre » pour former une toile d'araignée près du sol.
« ~~~ ! »
Nous parvenons à nous en sortir indemnes en tombant sur le coussin double formé par l'ombre et Aka.
« M-merci, Aka. »
« … Furu furu ! »
Aka sort une partie de son corps et pointe Sora comme pour dire : « Laisse tomber ça, occupe-toi d'elle d'abord. »
Ah, c'est vrai.
« Sora ! Ça va ? »
Je me rue immédiatement là où Sora s'est écrasée.
Elle ne répond pas.
Sa respiration est irrégulière, et elle serre son ventre.
Est-ce qu'on n'a pas éliminé tout le poison de Pivoine ?
Mais on ne dirait pas que Sora souffre du poison.
(Est-ce qu'il pourrait y avoir autre chose… Hein ?)
À cet instant, je perçois quelque chose, quelque chose que j'aurais d'ordinaire manqué à cause de la présence écrasante de Sora.
À l'intérieur du ventre de Sora — je perçois la présence d'un autre être.
Pas possible. Est-ce que ce pourrait être —
« Sora… tu ne serais pas… enceinte ? »
« … »
Sora ne répond pas, mais la présence dans son ventre est une indication claire que mon intuition est bonne.
« Pourquoi !? Pourquoi ne m'as-tu pas dit une chose aussi importante !? »
« Silence… tu n'es qu'un simple humain… ! »
Sora se redresse et me dévisage.
« Je vais bien… donne-moi juste les ordres… ! »
« Sora… »
C'est évident qu'elle se force.
Elle doit être très proche d'accoucher.
La présence dans son ventre grandit, mais la sienne propre s'affaiblit.
Elle ne pourra plus tirer de souffles comme ça.
Si elle le fait, ça affectera définitivement l'accouchement.
Qu'est-ce qu'on fait…
« GIGIGIGI ! »
« GIGIGI ! »
« LÀ ! ON LES A TROUVÉS ! »
Des Marimos géants commencent à se rassembler sous nous.
« Merde ! Arrêtez de nous déranger ! »
J'ouvre vivement ma Boîte à objets et j'écrase les Marimos qui arrivent avant qu'ils ne nous atteignent.
Cependant —
« GIGIGIGI ! »
« LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! »
« GIGIGIGIGIGI ! »
« — ET MOI MANGER ! »
« GIGIGIGIGI ! »
« LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! »
Comme pour se moquer de nous, le nombre de Marimos géants aux alentours augmente.
Ce n'est pas seulement le sol. Des nuées de Marimos géants flottent au-dessus de nous aussi.
Un instant plus tard, ils ouvrent tous la bouche simultanément et nous tirent leurs langues sans pitié.
*****
Pendant ce temps, Nishino et ses amis étaient à la base des Forces d'autodéfense de la ville voisine.
« Les bombes qu'on a posées devraient avoir explosé maintenant… »
« Je me demande si onii-san et Sora-chin vont bien — »
« Il faut avoir foi en eux et attendre leur retour. Tant que le combat de leur côté n'est pas fini, il faut protéger cet endroit à tout prix. »
Il leur restait encore une heure avant que la « Zone de sécurité » puisse être reconstruite, donc Nishino et ses amis devaient protéger cette base des Forces d'autodéfense quoi qu'il en coûte.
« Nishino-san, tous les non-combattants ont été évacués dans les bâtiments. »
« Aussi, des gens ont été postés aux endroits où des monstres pourraient s'infiltrer. »
« Comment les habitants à l'intérieur gèrent-ils la situation ? »
« Ils sont si calmes que c'en est flippant. Les compétences de la Présidente du conseil des élèves font des merveilles. »
« … Bien que je sois réticent à l'admettre, c'est vrai que ces compétences sont utiles dans ce genre de situations… »
Il n'y a eu aucun accroc pour persuader les habitants de l'Hôtel de ville de déménager à la base des Forces d'autodéfense.
Tout ça peut être attribué à l'« Envoûtement » de Touka et à sa rhétorique.
Nishino a été rappelé une fois de plus qu'elle n'avait pas son pareil pour mobiliser les foules.
« Les frères et sœurs de la Présidente nettoient les monstres dans les régions environnantes. »
Qui plus est, ses jumeaux étaient des combattants exceptionnels.
En trois jours, les jumeaux avaient exterminé la plupart des monstres qui s'étaient rassemblés près de la base des Forces d'autodéfense après l'émigration de Pivoine.
« Mais comme on le craignait, on n'a pas réussi à trouver de survivants. »
« Comme prévu… »
Pas un seul survivant n'a été trouvé dans la base ni dans les maisons et bâtiments alentours.
Pivoine les a probablement tous dévorés.
(Elle a dû venir dans notre ville parce qu'elle n'avait plus de nourriture…)
Ils étaient déjà très en retard dans la partie, mais Nishino a enfin compris pourquoi Pivoine avait envahi leur ville.
« Bref, tout ce qu'on a à faire, c'est protéger cet endroit. Donnons tout, tout le monde ! »
« « « Compris !! » » »
Armes en main, Nishino et sa bande observent leurs alentours.
Bientôt, « ils » apparaissent devant eux.
« GYIGYIGYI ! »
« GYIGYI ! »
« GYIGYI GYIGYI ! »
Des Marimos géants d'environ un mètre de diamètre.
C'étaient les « Ryes Mange-Fertilité », des monstres créés par Pivoine.
« Comme je pensais, les graines se dispersent jusqu'ici… »
Lors de leur combat précédent, Pivoine avait tiré les graines de ces monstres dans toutes les directions.
Certaines de ces graines avaient atterri jusqu'ici, dans la ville voisine.
Leur nombre était faible comparé à ce que Kazuto affrontait, mais ils restaient des ennemis redoutables.
S'ils attaquaient sans précaution, il y avait de fortes chances d'être aspergés par le poison des Marimos.
« N'approchez pas sans précaution ! Gardez vos distances pendant le combat, et concentrez-vous sur la défense ! »
Sous les ordres de Nishino, les étudiants font face aux « Ryes Mange-Fertilité ».
Cela dit, la plupart excellaient au combat rapproché, et Rikka y compris.
Avec des moyens limités pour attaquer de loin, ils s'attendaient à un combat difficile.
C'est à ce moment que Goshogawara s'est avancé.
« — À mon tour. »
« Goshogawara-san… ? »
Il tenait une bûche extrêmement épaisse.
Un instant, Nishino s'est demandé ce qu'il comptait en faire.
« NUOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO ! EXTEEEEEEEEEEEEEEEND !! »
Au moment où Goshogawara la balançait, la bûche « s'étirait ».
« … Hein ? »
« GYI !? »
Non seulement Nishino était stupéfait, mais les « Ryes Mange-Fertilité » devant eux étaient choqués aussi.
La bûche, qui faisait maintenant plus de 10 mètres de long, a balayé le champ de bataille et a pulvérisé plusieurs « Ryes Mange-Fertilité », les faisant exploser en fontaine de poison.
Bien sûr, le poison était trop loin pour atteindre Nishino et les autres.
« « « … » » » »
Nishino et les autres sont restés bouche bée.
De son côté, Goshogawara souriait avec satisfaction tandis que la bûche retrouvait sa longueur d'origine comme le cordon d'un aspirateur.
C'était quoi, ça ?
« E-eto… Goshogawara-san… c'est quoi cette bûche ? »
« Ça ? C'est une bûche faite à partir d'une des branches de Pivoine. J'ai fait bidouiller les branches en trop par Ichinose-chan, et cette fonction de contraction-extension a été ajoutée quand elle a été transformée en arme (bûche). »
« Pour de vrai !? »
Les bûches, c'est incroyable !
Nishino est resté sur le cul.
Il se retourne vers Ichinose, qui fait une pause derrière lui.
« J'ai été surprise par le résultat moi aussi. Les bûches, c'est incroyable, non ? »
Non, bon… euh…
« NUOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !! »
Laissant le Nishino sans voix de côté, Goshogawara continue de balancer sa bûche et réduit régulièrement le nombre de « Ryes Mange-Fertilité ».
C'était un spectacle surréaliste. Un Ossan lambda tenait une bûche et la balançait partout.
« Fuu… fuuu… il n'en reste plus qu'un peu. »
Tout en tenant la bûche, Goshogawara essuie la sueur sur son front.
Déjà, le nombre de « Ryes Mange-Fertilité » avait considérablement diminué.
Voyrant la bûche, et dans une certaine mesure l'Ossan, comme des menaces majeures, les unités restantes n'ont pas essayé de s'approcher.
C'était le meilleur développement qu'on pouvait espérer pour Nishino et les autres.
(… Quinze minutes se sont écoulées. Tant qu'on tient comme ça, on pourra défendre cet endroit…)
Il restait quarante-cinq minutes avant la réinitialisation de la « Zone de sécurité ».
Il n'y avait plus de monstres aux alentours, et il ne restait plus que quelques « Ryes Mange-Fertilité ».
— Ça va aller. Rien ne devrait mal tourner tant qu'on continue comme ça.
C'est ce que tout le monde croyait.
Cependant — ils n'auraient pas dû être « imprudents ».
Ils n'auraient pas dû « baisser la garde » face à « l'espoir ».
La « malice » du monde n'est pas assez clémente pour laisser passer cette ouverture.
« GIGAAAAAAAA !! »
Soudain, l'un des « Ryes Mange-Fertilité » charge Goshogawara.
En allongeant la bûche, Goshogawara se prépare à l'écraser.
Ça ne semblait pas différent d'avant.
Juste au moment où la bûche allait s'abattre, cependant, le « Rye Mange-Fertilité » ouvre l'une de ses innombrables bouches et prononce une parole.
« — Pa… »
« Hein… ? »
C'est à ce moment que les mouvements de Goshogawara s'arrêtent.
« Il y a un problème, Goshogawara-san ? »
« Non… vous n'avez pas entendu une voix tout à l'heure… ? »
« Une voix… ? »
Contrairement à Nishino qui semblait dubitatif, Goshogawara était étrangement attiré par la voix.
Il fixe le « Rye Mange-Fertilité » qui était à un cheveu d'être écrasé par la bûche.
Pourtant, il aurait dû ignorer la voix et écraser le « Rye Mange-Fertilité » sans hésiter.
« — Ça fait mal… papa… »
« — !? »
Il était abondamment clair que la voix du « Rye Mange-Fertilité » avait changé par rapport à avant.
Une partie de la surface bosselée du « Rye Mange-Fertilité » change de forme et prend la figure de visages humains.
« — C'est douloureux… aide-moi… papa… »
« Chéri… S'il te plaît, tue-moi… »
Ce qui émergeait de la surface du « Rye Mange-Fertilité » étaient les visages de sa femme et de sa fille bien-aimées.
C'est à cet instant que les souvenirs de sa femme et de sa fille qu'il avait été privé de sont revenus en masse.
— Il restait quarante-cinq minutes avant que la « Zone de sécurité » puisse être réinitialisée.