Avant d'exécuter le plan, il faut s'occuper de Sora et d'Aka.
Elles joueront un rôle actif dans le plan, donc il faut d'abord détoxifier le poison des Marimos géants.
« Sora, comment ça va ? »
« … Ça ne marche pas. »
Je fais boire à Sora les potions de récupération de PM et de PV qu'on a en stock, mais elles n'ont pas l'air d'avoir d'effet sur elle.
Donc les potions de récupération normales ne peuvent pas détoxifier le poison…
Dans ce cas —
« Hé, écarte-toi. »
« Eh ? »
Je me retourne, et je vois Shibata-kun là.
Les autres lycéens sont présents aussi.
Ils ont dû suivre Rikka-chan et se précipiter ici.
Shibata-kun me pousse sur le côté et s'approche de Sora.
« Je vais vérifier l'état de ce gars avec ma compétence, alors dégage. »
… Compétence ?
Ah, c'est vrai. Shibata-kun est un « Médecin ».
Il possède une compétence qui lui permet de diagnostiquer ses patients.
Je vois. Certes, avec sa compétence, il pourra vérifier l'état de Sora…. Hum ?
Shibata-kun me fixe pour une raison quelconque.
« … Elle ne me mangera pas si je la touche, hein ? »
« Tu seras bien… probablement. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "probablement" !? »
Ah, il a peur.
En y regardant de plus près, je remarque que ses épaules tremblent un peu.
Je me tourne vers Sora, et elle hoche la tête en réponse.
Shibata-kun devient visiblement soulagé quand je l'informe qu'il ira bien.
« Bon, alors, voici qui va — « Diagnostic ». »
Shibata-kun touche légèrement les blessures de Sora, les faisant luire faiblement.
Hmm… c'est la première fois que je vois la compétence en action.
Donc c'est le « Diagnostic » de Shibata-kun.
Il pourra dire l'état de son patient — en termes de jeu, ce serait une compétence qui aide à détecter les altérations d'état.
D'après ce que je sais, non seulement la compétence révèle les symptômes d'une maladie, mais elle peut aussi suggérer des remèdes possibles selon le niveau de la compétence.
C'est une compétence vraiment pratique.
« H-healers sont indispensables dans les groupes… geho. »
« … Natsun, c'est vraiment ce que tu devrais dire quand tu es au bord de la mort ? Tiens, je vais t'aider à boire une potion de récupération. »
« M-merci… »
Ichinose-san, ne te force pas autant juste pour faire un tsukkomi…
En passant, Shibata-kun diagnostiquant les blessures de Sora avec une expression si sévère ne correspond pas à son image habituelle.
Être un « Médecin » avec cette apparence…
« Il a peut-être cette tête, mais c'était un étudiant diligent au collège. Mais bon… quand on est entrés au lycée, comme moi, il s'est pris une grosse engueulade avec ses parents à cause d'un conflit. Quand on s'en est rendu compte, on était devenus comme ça… »
Debout à côté de moi, Nishino-kun explique comme pour répondre à mes questions.
Euh… est-ce que tu as des capacités de lecture de pensées par hasard ?
Nishino-kun sourit et rit.
« C'était écrit sur ton visage. »
C-c'est ça…
« … Maintenant que j'y pense, je me demande pourquoi on s'est battus pour quelque chose d'aussi trivial. Comparé à ce qu'on affronte maintenant, ce n'était rien d'important, mais à l'époque, c'était tout pour moi… C'est bête, non ? »
« Tout le monde traverse cette période au moins une fois dans sa vie… »
Je réalise à quel point ces jours ordinaires étaient précieux et inestimables en voyant Nishino-kun serrer fortement les mains.
Pendant que j'ai cette conversation avec Nishino-kun, Shibata-kun termine le diagnostic de Sora.
« … Oi, Kudou……..-san, tu peux me passer un désinfectant et des compresses ? »
« Eh ? Ah, ouais. »
Je sors les objets demandés de la Boîte à objets et les lui lance.
« Pour aller droit au but, le poison n'est pas du genre à s'infiltrer dans le corps. Au lieu de ça, c'est du genre à corroder le point de contact et ses environs. Pour le dire autrement, les choses n'empireront pas tant qu'on coupe la partie empoisonnée du corps. »
Il faut couper la partie empoisonnée de son corps ?
Sora n'a que la queue et le bout du pied empoisonnés, donc couper ces parties ne sera pas fatal.
Cela dit —
« — Ce ne sera pas un problème. Hmph. »
« A-attends, Sora !? »
« Oioi, qu'est-ce que tu fais ? »
« Guu… ! »
Pendant qu'on se creuse la tête, Sora tranche rapidement les parties blessées de son corps avec ses griffes.
Son visage se déforme de douleur.
« T-tu plaisantes ! Il faut arrêter le saignement ! »
« C-ce Dragon est un dingue… ! »
Shibata-kun sort ce qui ressemble à un fil fin et suture rapidement les blessures de Sora.
Les blessures se referment en un rien de temps, et le saignement finit par s'arrêter aussi.
Quelle technique incroyable. Est-ce que ça pourrait être une de ses compétences ?
« C'est une compétence appelée "Suture". Elle génère un fil qui peut être utilisé pour suturer les blessures et arrêter le saignement. Pas seulement ça, les blessures guérissent plus vite quand ce fil est utilisé. Oh, mais la technique de suture elle-même vient tout de lui. Ses mains sont habiles, tu vois. »
« C'est comme ça… »
Nishino-kun me fournit encore des informations supplémentaires comme s'il avait lu dans mes pensées.
B-bref, je suppose que c'est réglé pour Sora.
Quant à Aka…
« … Furu furu. »
Aka annule son mimétisme et commence à trembler violemment à mes pieds.
« ~~~Furu furu ! »
Pon !
Aka recrache une petite boule de substances boueuses.
« … Est-ce que c'est peut-être la partie qui était empoisonnée ? »
« … Furu furu. »
« C'est ça », semble dire Aka.
… Ce gamin vient de se détoxifier tout seul.
Récemment, on dirait qu'Aka performe exceptionnellement bien.
Avec ça, cependant, on a fini les soins d'urgence pour Sora et Aka.
« — Alors, passons au reste comme prévu. »
« Oui. Faites attention, Kudou-san. »
Après avoir confirmé le contenu de l'opération une dernière fois, on repart.
« Sora, je compte encore sur toi. »
« Umu. »
J'enfourche Sora.
J'agirai seul cette fois et je me séparerai de Nishino-kun et ses amis.
Avant que je puisse décoller, Momo apparaît de l'ombre de mes pieds.
« … Kuun. »
« … Ça va aller, Momo. Sora et moi on va s'occuper de l'ennemi, alors occupe-toi d'Ichinose-san et des autres, d'accord ? »
« … Wan ! »
Momo hoche la tête et répond énergiquement.
Ensuite, je me tourne vers Ichinose-san, qui est soutenue par Rikka-chan.
« Ichinose-san, je reviens bientôt. »
« … Oui. »
« Aisaka-san, je lui confie. »
« Ne t'inquiète pas. Je m'assurerai de protéger Natsun et les autres jusqu'à ce moment-là. »
« C'est rassurant. »
Rikka-chan me fait un grand pouce en l'air.
Derrière elle, Shibata-kun et Goshogawara-san hochent la tête avec conviction…
… Ça devrait aller.
Avec tout le monde qui travaille ensemble, ils devraient pouvoir tenir « une heure ».
Le reste dépendra de nous.
Je tiens les rênes et j'envoie le signal à Sora.
À la réception dudit signal, Sora déploie ses ailes et s'envole dans le ciel.
Je jette un coup d'œil à la grande armée verte sous nous avant d'adresser l'arbre géant qui est au bout de tout ça.
« — Peony, mettons un terme à ça. »
Sora rugit.
L'air autour de nous frémit en réponse, et la grande armée de Marimos géants et les racines de Peony foncent vers nous.
*****
— Faim…
Peony avait faim.
— Chaud… ça fait mal… ça ne guérit pas…
Son corps était blessé, et le feu n'avait pas été éteint.
La sensation de brûlure et la douleur de ses blessures réveillaient l' « ego » de Peony de son sommeil profond.
« GIGIGIGI ! »
« — LAISSE-MOI MANGER ! »
« LAISSE-MOI MANGER ! »
« FAIM ! »
« GIGIGIGIGIGIGI ! »
« — MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! »
Les « Ryes Mangeurs de Fertilité », ses innombrables envoyés, parlaient la volonté de Peony à sa place.
Peony n'avait pas utilisé cette compétence depuis longtemps, et c'était quelque chose que Peony avait souhaité éviter d'utiliser.
Les raisons étaient simples.
Ces créatures faisaient partie du corps de Peony, pourtant elles étaient des unités indépendantes en même temps.
Contrairement à ses vignes et ses racines, les nutriments aspirés par ces créatures ne seraient pas transmis à Peony.
En fait, elles pollueraient leurs alentours en s'autodétruisant une fois qu'elles auraient consommé une certaine quantité.
Du point de vue de Peony, elles n'étaient pas différentes de parasites qui dévoraient et ruinaient ses champs de fleurs.
Le « Rye Mangeur de Fertilité » était donc une compétence qui invoquait des envoyés fonctionnant contrairement à sa volonté.
Cependant —
— Irritant…
Peony était tellement irrité qu'il avait utilisé la compétence qu'il évitait depuis tout ce temps.
— Ils sont dans le chemin.
Il sentait la présence de deux êtres puissants devant.
L'un venait d'un Humain, et l'autre d'un Dragon.
Ils étaient comme des insectes pour Peony, mais ils étaient plutôt forts et tenaces.
De plus, ils avaient constamment interféré avec ses « repas ».
Pourquoi feraient-ils une chose si terrible ?
Un repas, un repas satisfaisant, c'était tout ce qu'il voulait.
Pourquoi devaient-ils interférer ?
— Effacez-les.
Ils n'étaient plus considérés comme des « proies ».
Ils étaient maintenant ses « ennemis », des ennemis qu'il fallait éliminer pour qu'il puisse manger en paix.
— Ne me dérangez pas pendant mes repas !
Tout son corps tremblait, et Peony commençait à « bouger », tout pour s'assurer que ses ennemis étaient éliminés.
*****
— Il a commencé à bouger.
Je fixe fixement la scène devant moi.
C'est comme si une montagne entière bougeait — cette expression suffirait-elle ?
En fait, oubliez ce que j'ai dit. Son corps est encore plus grand qu'une montagne.
Le monstre géant tangue en avançant d'un pas à la fois.
— L'Espèce Supérieure des Tréants peut « bouger ».
C'est quelque chose que j'ai appris grâce au « Droit de Questionner », et je l'ai vu de mes propres yeux quand j'ai combattu le Tréant « Fleuri » avant notre rencontre avec Peony.
C'est quelque chose que je savais. C'est quelque chose que j'ai confirmé.
Néanmoins, la scène qui s'étend devant moi ne peut être décrite que comme à couper le souffle.
« Quelle quantité ridicule de pression je ressens… »
Il ne bouge qu'à une vitesse comparable au sprint d'une personne ordinaire.
Cela dit, c'est un monstre arbre géant plus grand qu'une montagne.
La pression n'est pas une blague, sans compter que son hostilité est dirigée vers nous.
« … Mais ça nous évite des ennuis. »
« Umu… »
Notre plus grande préoccupation était de savoir comment on pourrait faire « bouger » Peony de sa place.
Je ne pensais pas que le problème se résoudrait si vite.
Il ne reste plus qu'à suivre notre plan.
Je tiens les rênes pour signaler à Sora.
Avec un « Okay », Sora fait demi-tour et « recule ».
*****
— Arrête de fuir.
La frustration de Peony s'approfondissait.
Il utilisait toutes ses branches, vignes, racines, feuilles et « Ryes Mangeurs de Fertilité » pour attaquer ses ennemis, mais ses ennemis étaient encore en vie.
— Ils ne se font pas toucher.
Toutes ses attaques étaient esquivées, bloquées ou brûlées.
Malgré tous ses efforts, pourquoi ses attaques n'atteignaient-elles pas leur cible ?
Peony ne comprenait pas ce qui se passait.
Si Peony avait été capable de « pensée », il aurait remarqué après avoir analysé le combat que ses ennemis consacraient toute leur attention à « esquiver ».
Malheureusement, Peony n'a pas pu le faire car il n'avait récupéré une partie de son « ego » que récemment.
— Arrête d'esquiver !
En premier lieu, c'était un miracle que Peony ait pu récupérer son « ego ».
La compétence connue sous le nom de « Gloutonnerie » augmentait la quantité d'expérience acquise par l'utilisateur et lui permettait d'obtenir une « maîtrise complète » de toute pierre magique qu'il consommait.
Les pierres magique étaient des formes cristallisées de magie que les monstres laissaient tomber en mourant, et elles contenaient toute l'expérience et les compétences de ces monstres de leur naissance à leur mort.
En les consommant, il était possible d'acquérir la magie, l'expérience et les compétences des monstres morts.
Cependant, la « compatibilité » était nécessaire pour acquérir une compétence.
Par exemple, bien que Momo ait obtenu la compétence « Rugissement » après avoir mangé la « Pierre Magique de Rufen », Aka n'aurait pas pu obtenir « Rugissement » car il n'avait pas de « cordes vocales » ou de « voix » pour parler.
De même, même si Momo avait mangé la « Pierre Magique du Mimique », elle n'aurait pas acquis « Mimétisme » car sa structure corporelle n'aurait pas pu supporter le changement.
Ils n'avaient pu acquérir les compétences qu'après avoir ingéré les pierres magique car ils étaient hautement compatibles avec les compétences stockées dedans.
Peony, cependant, était une exception à cette règle.
La « Gloutonnerie » permettait à Peony d'ignorer tout ce qui concernait la compatibilité.
En d'autres termes, il pouvait acquérir les compétences et l'expérience de tous les monstres et les faire siennes.
Qu'il s'agisse du « Mimétisme » d'Aka, de l' « Attaque de Souffle » de Sora, de la « Manipulation de l'Ombre » de Momo, et de la « Boîte à objets » de Kazuto, Peony les avait tous.
Il avait prédaté des créatures qui pouvaient utiliser des compétences similaires dans le passé.
En fait, Peony avait bien plus de 200 compétences au moment où il a affronté Kazuto et les autres.
Si Peony avait pu utiliser ses compétences, Kazuto et ses compagnons n'auraient pas eu la moindre chance.
La « Gloutonnerie » était si puissante et inégalée que c'était une triche au sens propre.
Néanmoins, le « prix » à payer était tout aussi grand.
— Faim…
Quiconque possédait la « Gloutonnerie » se trouvait dans un état perpétuel de faim et de soif.
Le sentiment de faim était si grand qu'aucune quantité de nourriture ne le ferait disparaître.
Au point où le propriétaire en oubliait ce qu'il avait mangé et quelle compétence il avait acquis.
Même les compétences de résistance ne pourraient pas freiner cette « faim ».
— J'ai… faim…
C'était la raison pour laquelle ceux qui avaient la « Gloutonnerie » perdaient leur « volonté ».
Leur « appétit » les forçait à vivre uniquement pour satisfaire l'insatiable « faim ».
Même s'ils avaient des dizaines, des centaines, voire des milliers de compétences, ils ne pourraient pas les manier correctement.
Oui, c'aurait dû être le cas.
Jusqu'à ce moment-là.
— Ils sont dans le chemin !
La capacité de Peony à traiter les « pensées » récupérait après une longue période d'être dominé par l'inapaisable « faim ».
Tout ça pour enterrer les deux nains qui osaient interrompre ses repas et lui faire éprouver la « terreur de la mort imminente ».
Réfléchis, réfléchis, réfléchis.
Comment les tuer ?
Comment m'en débarrasser ?
Peony réfléchissait désespérément avec son faible ego.
— C'est alors que Peony a remarqué quelque chose de particulier.
— Hmm… ?
Une « particularité » qu'il n'aurait jamais sentie s'il n'avait pas récupéré un segment de son « ego » et de sa « pensée ».
Devant les deux créatures agaçantes qui fuyaient, il y avait « cet » endroit où Peony avait détecté beaucoup de présences délicieuses.
— Le « mur » a disparu… ?
La « barrière invisible » qui recouvrait autrefois la région autour de l'Hôtel de ville avait disparu dans les airs.
— … ?
Pourquoi ?
C'était à l'origine un endroit où Peony ne pouvait pas entrer même s'il le voulait.
Un endroit frustrant qui abritait beaucoup d'habitants délicieux sur lesquels il ne pouvait pas mettre la main.
Cependant, le « mur » n'était plus là.
— Pourquoi… ?
Peony ignorait pourquoi cela se produisait, mais il savait que beaucoup des amis des deux nains étaient à l'intérieur de l'ancienne « barrière invisible » debout.
L' « ego » que Peony avait éveillé chuchotait à ses oreilles.
C'était une opportunité.
— Mange-les.
Il était bien décidé à dévorer chaque ami des deux nains qui perturbaient ses repas.
« GYIGYIGYI ! »
« NOURRITURE ! ! »
« LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! » « LAISSE-MOI MANGER ! »
Avant que Peony ne puisse faire quoi que ce soit, l'armée de « Ryes Mangeurs de Fertilité » inonda la « Zone de Sécurité ».
Peony n'était pas du genre à laisser les autres récolter les bénéfices en premier.
Peony étendit hâtivement ses tentacules dans la « Zone de Sécurité ».
« … ? »
Là, Peony fut à nouveau assailli par un sentiment d'incongruité.
— … Ils ne sont pas là ?
Il n'y avait aucune trace de nourriture délicieuse nulle part.
Il chercha haut et bas des signes d'humains, mais c'était comme si la « Zone de Sécurité » était une coquille vide.
Pas un seul habitant n'était à trouver.
« Gyi… ? »
« Ge… ? »
« Nourriture… ? »
Ses envoyés, les « Ryes Mangeurs de Fertilité », élevaient aussi des bruits confus.
— … Pourquoi ?
Est-ce qu'ils ont fui ?
Mais où auraient-ils pu fuir ?
Pour commencer, comment auraient-ils pu fuir n'importe où ?
Des questions jaillissaient comme s'il n'y avait pas de lendemain.
Puis, quelque chose d'autre se produisit qui approfondit la confusion de Peony.
« — « L'Art de la Croissance Gigantesque ». »
Il entendit une voix pendant qu'il cherchait la présence humaine.
À une certaine distance de la « Zone de Sécurité », un « Géant » que Peony avait chassé un bon nombre de fois récemment apparut sur les côtes.
— C'est ce Géant !
Peony fut ravi.
Le Géant qu'il avait chassé de nombreuses fois ces derniers jours.
Minuscule soit-il, le Géant était une proie qui aidait Peony à soulager sa faim.
Kazuto n'en était pas encore conscient, mais le clone de Géant créé par « L'Art de la Croissance Gigantesque » n'était pas un fantôme sans masse.
Pour maintenir un corps aussi énorme, le clone devait stocker la quantité considérable de PM nécessaire pour activer la compétence.
En d'autres termes, c'était une banque d'énergie.
Pour Peony, cela signifiait que le Géant était un type de nourriture gastronomique contenant une grande quantité d'énergie.
— Mange !
Son appétit se remit à agir, éclipsant son « ego ».
Il ignora tout ce qui concernait ses ennemis et la « barrière invisible », se concentrant uniquement sur l'extension de ses tentacules pour capturer le Géant.
Cependant —— ils n'atteignirent pas le Géant.
Ses blessures étaient trop lourdes.
Sans son corps dans un état optimal, il ne pouvait pas étendre ses tentacules jusqu'à l'endroit où se tenait le Géant.
S'il avait été dans un état optimal, Peony n'aurait eu aucun problème à sonder des endroits à des dizaines de kilomètres et à y étendre ses tentacules.
Mais cela signifiait juste qu'il devait bouger là où ses tentacules pourraient atteindre le Géant.
Peony refusa de donner aux « Ryes Mangeurs de Fertilité » la moindre chance de le surpasser.
Avec cela en tête, il tenta de passer droit à travers les rues de la « Zone de Sécurité » auxquelles il n'avait auparavant pas accès.
« — C'est la fin, Peony. »
… ?
On aurait dit que quelqu'un venait de dire quelque chose.
La grande silhouette de Peony trembla l'instant d'après.
« … ? »
Quoi ?
Qu'est-ce qui vient de se passer ?
« ——…. ? »
C'est à ce moment que Peony remarqua quelque chose — son système racinaire avait été déterré.
« — ? — ? »
Qu'est-ce que c'est ?
Ça brûle ?
L'intérieur et l'extérieur de ses racines étaient en train de carboniser.
Ce n'était pas tout.
La zone autour de l'Hôtel de ville avait été transformée en mer de feu.
Quand il prit conscience de ce fait, une douleur intense commença à courir dans son corps.
« ~~~~~~~~~~~ ! »
« Comment ça fait d'avoir l'intérieur et l'extérieur de ton corps qui explosent simultanément ? »
Il entendit une voix une fois encore.
Qui parlait ?
Cette voix — bon, elle appartient à un ennemi, pas à une proie…
« C'était le seul endroit où on pouvait être tranquilles pour placer les bombes. Avec l'aide de Kiki, on a pu trouver un grand espace sous l'Hôtel de ville, et c'était l'endroit parfait pour placer une charge de bombes. Le seul défi était de savoir comment te guider ici où les bombes avaient été placées. Après tout, peu importe la puissance des bombes, il n'y aurait aucun sens s'elles ne touchent pas la cible. »
Ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal.
C'est douloureux, c'est douloureux, c'est douloureux, c'est douloureux, c'est douloureux.
« Mais on savait que ça ne suffirait pas. On ne pourra pas t'achever pour de bon. C'est pour ça qu'on a dû demander à Ichinose-san de faire de son mieux. »
Il faut guérir vite… il faut manger… plus…
« Les 54 balles qui sont entrées dans ton corps étaient des clones d'Aka. Au lieu de l'endroit où elles entrent, les « matières étrangères » qui ne peuvent pas être digérées sont excrétées par les racines après avoir circulé dans ton corps. C'est une caractéristique des Tréants, non ? Après avoir vaincu un « Tréant Fleuri » et des Tréants ordinaires, j'ai trouvé de nombreux os sous le sol parce qu'ils ne pouvaient pas être « digérés ». On a simplement profité de ça. »
Peony se débat désespérément et étend ses tentacules.
Non, n'atteint pas. Ne peut pas manger le Géant.
Il faut étendre plus loin. Sinon, ne pourra plus manger.
« En entrant comme balles, Aka s'est transformé en « bombes » pendant qu'il circulait dans ton corps. C'était dur, tu sais ? On a dû s'ajuster à ta vitesse de circulation et de régénération, en attaquant à certains intervalles pour que les explosions se produisent à la fois de l'intérieur et de l'extérieur en même temps. »
Non, il faut éviter ça à tout prix.
Il faut manger.
Il faut manger plus, et plus, et plus…
« Tiens — mange jusqu'à en crever. »
« A… aaaa… ? »
Et avec ça —
ZUDOOOOOOOOOON~~ !
Avec un son tonitruant d'éruption, une autre explosion de son système racinaire enveloppa Peony.