D'innombrables « quelque chose » jaillissent de Pivoine et sont projetés dans toutes les directions à une vitesse de balle.
(Balles… Non, c'est—)
Grâce à la vision améliorée et à la concentration accrue, j'identifie ce que c'est.
— Des graines.
D'innombrables graines de la taille de glands.
Comparées à tout ce que Pivoine nous a montré jusqu'ici, elles sont vraiment minuscules à l'échelle.
Cela dit, malgré leur diamètre de quelques centimètres seulement, le niveau de danger de ces graines dépasse de loin celui des racines et des lianes de Pivoine.
Elles sont extrêmement dangereuses.
Mes compétences comme mon instinct sonnent l'alarme et me préviennent de ne pas me faire toucher.
« — ! »
Je déploie immédiatement un « mur » devant nous en utilisant les objets de la Boîte à objets.
Pour empêcher toute graine de passer, je tasse les objets les uns contre les autres et m'assure qu'il n'y a pas le moindre interstice.
Quelques secondes plus tard—
ZUGAGAGAGAGAGA !!
Les graines de Pivoine frappent le mur que j'ai créé.
Un bref instant, je m'inquiète de savoir si le mur tiendra.
« … »
Le bruit s'arrête.
Heureusement, le mur n'a pas été percé.
Je pousse un soupir de soulagement.
Il semble que la puissance des projectiles ne soit pas si grande.
Le « mur » fait avec la Boîte à objets a réussi à bloquer toutes les graines.
« Q-qu'est-ce que c'était que ça… ? »
Nishino-kun est encore sonné par la surprise.
Je donne des instructions à Sora.
« Sora ! Il faut qu'on quitte cet endroit au plus vite ! »
« Nn— ? »
Déroutée, Sora grogne une seconde, mais elle perçoit quelque chose et fait immédiatement demi-tour pour s'éloigner de Pivoine.
C'était la bonne décision.
Le mur que j'ai fait par la Boîte à objets aurait dû s'effondrer sous l'effet de la gravité, mais il s'est au contraire désagrégé et dispersé.
« Hein— !? »
Qu… qu'est-ce que c'est ?
C'est un peu difficile à décrire, mais il y a des sphères vertes qui flottent dans l'air, et chacune a un diamètre d'environ un mètre.
De géantes boules de mousse marimo — je suppose que c'est la description appropriée ?
Il y a plein de tentacules qui se tortillent sur leur surface.
Plutôt que d'être naturellement rondes, elles semblent avoir pris des formes sphériques parce que les tentacules s'étaient entrelacés ainsi.
Ça me rappelle le monstre Shub-truc du mythe de Cthulhu.
Elles ne sont pas seules non plus.
D'un simple coup d'œil, je vois qu'il y a des dizaines de géants marimos qui flottent dans l'air.
(… Est-ce qu'elles sont nées des graines d'avant ?)
Est-ce qu'elles ont grandi à cette taille en si peu de temps ? Comment est-ce que ça a un sens ?
Non, je ne devrais pas essayer d'appliquer le bon sens à ces monstres et à leurs compétences.
Je devrais me calmer et analyser la situation.
Pivoine a tiré ces graines dans toutes les directions.
Ça veut dire—
« K-Kudou-san… r-regarde en bas… »
« … En bas ? »
Je suis les mots de Nishino-kun et regarde en bas.
Qu'est-ce que—
Toute la ville a été recouverte de vert, et des géants marimos ont envahi la ville.
Quel spectacle surréaliste.
Couplé au paysage urbain détruit, le spectacle devant moi me fait penser à l'expression « La Fin du Monde ».
La société moderne a été submergée par les plantes.
C'est comme si le sablier connu sous le nom de pyramide écologique avait été retourné à l'envers.
« ——— »
Devant nous qui sommes restés muets de stupeur, les géants marimos pelent leur peau extérieure, révélant leurs bouches en dessous.
Les géants marimos ont des bouches difformes présentes en de nombreux endroits de leur corps, et leurs dents sont comme celles des humains, mais mal alignées.
« … assez… »
Une voix.
« … pas assez… »
« … pas… »
« … assez… »
« P-p-p-pas… »
« ……… assez. »
« Pas assez. »
« Fa…aimé… »
« Laisse… moi… manger… »
« Ça fait… mal… »
« … moi manger… »
« … veux pas mal. »
« Ça… fait mal… »
« Laisse moi manger. » « Laisse moi manger. » « Laisse moi manger. » « Laisse moi manger. »
« LAISSE MOI MANGER. » « LAISSE MOI MANGER. » « LAISSE MOI MANGER. » « LAISSE MOI MANGER. » « LAISSE MOI MANGER. »
« « « « « LAISSE MOI MAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAANGER !! » » » » »
Leurs claquent des dents, et leurs voix se chevauchent.
C'est un spectacle inquiétant qui suffit à me faire frissonner.
J'avais quelques inquiétudes au sujet de notre bataille décisive contre Pivoine, et l'une d'elles était la possibilité que Pivoine possède une « compétence inconnue ».
Attaques par racines et lianes, régénération, défense automatique, pollens qui provoquent des hallucinations.
Nous avons déjà été témoins de beaucoup de ses compétences puissantes, mais il y avait l'inquiétude que Pivoine ait une carte cachée.
Cette possibilité me trottait dans la tête depuis longtemps.
(Plus un pressentiment est désagréable, plus il a de chances de devenir réalité…)
Je jette un coup d'œil à Pivoine.
Contrairement à avant, Pivoine émet une présence dense.
— Hostilité.
Jusqu'ici, elle ne nous a vus que comme sa « proie ».
C'est pourquoi nous pouvions lire ses mouvements et l'endommager.
Cependant…
(Elle nous a maintenant reconnus comme ses « ennemis » au lieu de sa « proie »…)
Honnêtement, je n'accueille pas vraiment ce changement favorablement.
J'aurais préféré que Pivoine baisse sa garde.
Le sentiment que j'en reçois maintenant est plus dans le genre de vouloir nous tuer par tous les moyens disponibles.
… Ça ne peut pas être évité.
« Nishino-kun, on devrait changer de stratégie ! »
« T'as raison. On y va avec le Plan B ! »
Puisque le Plan A ne marche pas, on passe au Plan B.
C'est une bonne chose que Nishino-kun et moi ayons préparé plusieurs plans à l'avance.
Mais pour exécuter le Plan B, il faut d'abord retourner dans la « Zone de sécurité ».
« Elles arrivent ! »
Sora rugit, et les géants marimos flottant dans l'air se mettent en mouvement.
Ouvrant leurs bouches, elles étirent leurs langues vertes et les lancent vers nous en grand nombre.
« — Boîte à objets, ouverte ! »
« GUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !! »
« Kyu ! »
« — « Ne bougez pas » ! »
Nous activons nos compétences simultanément.
Le souffle de Sora les brûle, l'ordre de Nishino-kun les arrête, la « Réflexion » de Kiki les repousse, et mes tétrapodes les enfoncent dans le sol.
Cependant—
(— Il y en a trop.)
Des centaines — non, y en a-t-il des milliers ?
Il y a tellement de marimos maintenant qu'il serait ridicule de les compter un par un, et ils tendent tout autant de langues vers nous.
Certains passent à travers nos attaques et s'accrochent au corps de Sora.
« Gu… ! »
Sora laisse échapper un cri de douleur.
Les langues se sont enroulées autour des pattes et de la queue de Sora, et ces parties ont commencé à pourrir.
(Acide… ? Non, c'est forcément du poison !)
Non seulement elles pourrissent, mais elles deviennent violettes en plus.
C'est grave— !
« Aka ! »
« Furu furu… ! »
Je convertis rapidement une partie de la combinaison d'Aka en couteau d'orc.
Puis, j'étire la lame du couteau comme un fouet et tranche les langues accrochées à Sora.
« ~~~Furu furu ! »
Aka tord son corps comme s'il avait mal.
Il a dû toucher un peu du poison en coupant les langues.
Désolé, Aka. Tiens bon pour l'instant.
Grâce au sacrifice d'Aka, Sora recouvre sa liberté.
« Sora, c'est maintenant ou jamais. »
« Je sais ! »
Elle vole à toute vitesse et réintègre la « Zone de sécurité ».
Au moment où nous franchissons la barrière, les langues qui nous poursuivaient de près se heurtent au mur invisible et sont bloquées.
… On s'en est sortis vivants, mais le problème reste entier.
Fujita-san et les autres accourent vers nous quand nous atterrissons au sol.
« — Comment est la situation ? »
« La pire. »
Fujita-san pose une question concise, et je réponds tout aussi brièvement.
« C'était dans nos prévisions, mais Pivoine nous cachait une compétence. »
« Et par là tu veux dire ça… »
Dehors de la « Zone de sécurité », d'innombrables géants marimos se tortillent.
Le simple spectacle de leurs langues léchant la barrière invisible suffit à causer un traumatisme psychologique.
« Les géants marimos ont d'innombrables bouches, et ils attaquent avec leurs langues. Ils ne sont pas si puissants, mais il y en a beaucoup, et leurs langues sont empoisonnées. »
« Empoisonnées… ? »
Fujita-san se tourne vers Sora.
Les cicatrices sur sa queue et sa patte droite ont l'air plutôt douloureuses.
« Sora, comment tu vas ? »
« … Ça va. »
C'est clair qu'elle fait semblant.
J'espère que les potions de soin qu'on a préparées suffiront à la soigner…
Sora se frotte le ventre comme pour se distraire de la douleur qui vient du poison dans sa patte et sa queue.
(Et Pivoine… ?)
Comme avant, Pivoine se tient dans la zone périurbaine.
Elle n'a pas encore récupéré de ses blessures, et une partie de son corps brûle encore.
Cela dit, le feu serait éteint tôt ou tard.
(Sa présence a changé, par contre…)
Je ressens ce picotement à cause de l'« hostilité » de Pivoine.
Il n'y a pas de place pour douter que Pivoine nous a reconnus comme ses « ennemis ».
« OOOOOOOOOoooooOOOOOOOoooo… »
« LEEeeeeTTT mmmmEEEEeeee EEEeeeeaaaAAAAAAAtttttt… »
« GYIIIIIIIIII… »
« LeeeeeeeEEEEEET MEEEEEE EeeAAAAAATTTT… »
Des armées de géants marimos claquent leurs langues contre le mur invisible de la « Zone de sécurité ».
Quel est l'intérêt de tout ça s'ils ne peuvent pas entrer ?
L'un des géants marimos « explose » juste au moment où j'ai cette pensée.
« Gigaa… ! »
« Gaa…. »
« Gyaooo…. ! »
Pan. Pan.
L'un après l'autre, les géants marimos commencent à éclater comme des ballons d'eau, aspergeant leur fluide corporel vert alentour.
« Hein… ? »
Nishino-kun, Fujita-san et moi sommes saisis par ce qui se passe devant nous.
Aucun de nous ne sait ce qui se passe.
Néanmoins—
« Hé… attendez une seconde… »
Quelqu'un finit par dire quelque chose.
Il a dû réaliser l'anomalie dans cette situation « anormale ».
Bizarre. Impossible.
« Comment leurs fluides passent-ils à travers le mur… ? »
Oui, les fluides des géants marimos qui ont éclaté traversent la barrière invisible de la « Zone de sécurité »
Jyiiuuuuuu…
Les fluides crépitent sur le sol avant de s'évaporer.
« — N-n'approchez pas des fluides ! Veillez à ne pas respirer le gaz non plus ! »
Fujita-san donne rapidement des ordres.
Je m'y attendais pas moins de sa part.
Suivant ses instructions, nous nous couvrons la bouche et le nez avec nos mains.
Puis, nous nous éloignons de la source du gaz.
Le gaz contient probablement du poison, le poison qui a été infligé à Sora.
« Mais comment… ? »
Si tout ça arrive à cause de la compétence de Pivoine, comment les fluides entrent-ils dans la « Zone de sécurité » ?
La « Zone de sécurité » empêche les monstres d'entrer, et les attaques de leurs compétences sont aussi repoussées.
C'a toujours été vrai jusqu'ici, et ça nous a sauvé la vie maintes fois.
Bien sûr, il n'est pas probable qu'il n'y ait aucune exception.
Par exemple, des monstres comme Aka, Kiki et Sora peuvent entrer temporairement dans la « Zone de sécurité » en tant que « compagnons » s'ils sont en groupe avec des humains.
Si un monstre est identifié comme « compagnon », il est autorisé à entrer et sortir librement.
Pas seulement ça, le monstre peut aussi activer ses compétences à l'intérieur de la barrière.
(Est-ce que quelqu'un nous a trahis… ?)
Quelqu'un nous a-t-il trahis en faveur de Pivoine ?
Pendant une fraction de seconde, le pire scénario me traverse l'esprit.
Cependant, je rejette immédiatement cette idée.
Non, ce ne peut pas être ça.
Si quelqu'un nous avait trahis, les géants marimos devraient pouvoir entrer aussi.
Alors comment est-ce possible… ?
Nishino-kun, qui réfléchissait profondément à côté de moi, relève brusquement la tête comme s'il avait une révélation.
« C-c'est pas… ? Kudou-san ! Essayez de stocker le « poison » dans la Boîte à objets ! »
« He… ? O-okay ! »
Je tends la main au-dessus du poison, et le poison disparaît de ma vue.
« — ! Quoi… »
Je vérifie vite ma liste d'objets dans la Boîte à objets.
« Venin de l'Arbre Divin 1L ×1 » s'affiche là.
« « Venin de l'Arbre Divin »… ? »
Nishino-kun m'appelle alors que je reste là, choqué.
« Comme je le pensais. Kudou-san, ils sont probablement traités comme des objets lâchés. »
« Objets lâchés… ? »
« Réfléchis. On a rapporté les couteaux des Orcs, les carapaces des Fourmis géantes, et les branches des Tréants dans la « Zone de sécurité ». Ce sont tous des armes et des parties du corps de monstres. »
Ses mots m'ouvrent les yeux.
Il a raison.
Il a parfaitement raison.
Même sans devenir nos compagnons comme Aka et Kiki, on peut encore ramener des « parties » de monstres dans la « Zone de sécurité ».
Quand les monstres meurent, leurs corps disparaissent.
Cependant, les parties de leur corps qui ont été séparées avant leur mort restent derrière.
C'est comme le sang des Gobelins sur le lave-linge.
Il en va de même pour les armes des monstres et les branches de Pivoine qui ont été brûlées par les souffles de Sora.
On a inconsciemment collecté ces objets lâchés et les a ramenés dans la « Zone de sécurité ».
« Les fluides des géants marimos sont probablement pareils. Les fluides qui giclent quand ils explosent sont reconnus comme des objets lâchés au lieu de « monstres ». C'est pour ça que la « Zone de sécurité » ne nous protège pas contre eux… »
« Je vois… »
Ça a beaucoup de sens, mais—
« C'est de mauvaises nouvelles… »
« En effet, c'en est. »
Un grand nombre de marimos ont envahi les alentours.
Non seulement ils sont au sol, mais beaucoup flottent dans le ciel.
« Gigiga… »
« Gigi… »
« Gigaga… ! »
Les géants marimos qui couvrent le ciel éclatent en fluides et pleuvent sur la « Zone de sécurité ».
« ——— »
J'essaie de tout stocker dans la Boîte à objets, mais les fluides sont horriblement difficiles à viser, sans compter qu'il y en a tout simplement trop.
La Boîte à objets peut stocker l'eau de pluie collectée dans un seau, mais elle ne peut pas stocker la « pluie » elle-même.
La raison, c'est qu'il est difficile de savoir combien je suis censé en stocker.
(— Je n'arriverai pas à tous les stocker à temps !)
Je n'ai aucun moyen de stocker tout le poison qui s'est répandu sur une si vaste zone.
Est-ce que je devrais contacter les autres qui ont la Boîte à objets ?
— Non, ça ne marchera pas.
Formulé ainsi, ça peut paraître un peu offensant, mais le niveau de leur Boîte à objets est bien plus bas que le mien.
Eux non plus ne pourront rien faire face à la situation.
C'est à ce moment-là que Fujita-san crie.
« Ne paniquez pas ! Tous les non-combattants ont déjà évacué à l'intérieur ! Pour l'instant, ils devraient être à l'abri de la pluie empoisonnée ! Shimizu-chan et les autres s'occuperont de leur côté, alors nous devons nous concentrer sur nos attaques ! »
L'attention de tous se porte sur Fujita-san.
« Mais Fujita… comment on est censés gérer autant d'entre eux… »
« Réfléchis calmement, Towada ! Avec une compétence aussi commode à sa disposition, pourquoi Pivoine aurait-elle attendu jusqu'ici pour l'utiliser ? Elle aurait pu facilement nous massacrer si elle l'avait utilisée dès le début. »
On reste muets face à ses mots.
Il a raison. Pourquoi Pivoine a-t-elle gardé cette compétence jusqu'ici ?
Avec une compétence aussi puissante, Pivoine aurait pu l'utiliser contre nous bien plus tôt.
Si Pivoine avait activé cette compétence, elle n'aurait pas eu à subir autant de dégâts de notre part.
(— Est-ce parce qu'on a été reconnus comme ses ennemis ? Est-ce parce que Pivoine est enfin prête à être sérieuse… ?)
Non, ce ne devrait pas être le cas.
« Elle ne l'a pas utilisée jusqu'ici… non, est-ce qu'elle ne pouvait pas l'utiliser jusqu'ici ? »
« Y a-t-il un « risque » qui vient avec son utilisation… ? »
Nishino-kun et moi parlons en même temps.
Nos regards se croisent, et on hoche la tête tous les deux.
« Sora ! »
« Fujita-san ! »
« « Lancez une attaque sur Pivoine tout de suite ! » »
Fujita-san et Sora nous grinent.
Sora déchaîne son souffle, et Fujita-san ordonne aux Forces d'autodéfense de reprendre le bombardement.
« GUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !! »
« ATAAAAAAAAAAAAAAAAAAACK !! »
Le souffle de Sora et le bombardement des Forces d'autodéfense percent l'armée verte et foncent vers Pivoine.
« ~~~~~~ ! »
Pivoine se défend contre le souffle et l'artillerie en envoyant beaucoup de ses lianes et racines en avant.
Avec ça, je suis convaincu.
« — Il n'y a pas de doute. »
Je viens de sentir clairement la « volonté » de Pivoine alors qu'elle se défendait contre les attaques.
C'est différent d'avant, quand Pivoine avait la « Défense automatique » activée.
En d'autres termes—
« Pivoine ne peut pas utiliser la « Défense automatique » pour l'instant. »
C'est probablement le prix qu'elle doit payer.
Tant qu'elle commande l'armée verte, Pivoine ne peut pas déployer la « Défense automatique ».
« Kudou-san. »
« Oui… »
C'est une chance pour nous.
Maintenant que sa « Défense automatique » est inactive, on peut faire subir à Pivoine toute l'étendue de notre « carte maîtresse ».
Le problème, c'est le travail de préparation.
Il va falloir trouver le moyen de diriger Pivoine là où on veut qu'elle se tienne.
« Kudou-san ! »
Je me retourne en entendant une voix, et je vois Ichinose-san qui boite vers nous en haillons, soutenue par Rikka-chan.
« I-Ichinose-san !? Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Elle est dans un état lamentable.
Il y a des déchirures dans ses vêtements et du sang partout sur ses bras.
Pas seulement ça, ses ongles sont tout trempés de sang.
Malgré ses blessures, les coins de sa bouche se relèvent, et Ichinose-san sourit, quoique de force.
« J'ai… réussi à toutes les tirer… »
« He… ? »
« 54 tirs… C'était assez ? »
Il me faut quelques secondes pour réaliser de quoi elle parle.
« Tu as… continué à tirer avec ce fusil monstrueux même après que le « Soutien magique - Buff » de Kiki se soit dissipé ? »
« Kudou-san… tout le monde fait de son mieux… je dois remplir mon rôle aussi… ehe… »
« … ! »
Je pose doucement ma main sur son dos et lui caresse la tête.
« Tu t'es bien débrouillée… merci. »
« La dernière balle a été tirée il y a environ 5 minutes. Elle devrait être prête maintenant. »
J'avais demandé à Ichinose-san de tirer sur Pivoine au moins 20 fois avant que le « Soutien magique - Buff » de Kiki ne se dissipe.
Elle a fait bien au-delà en réussissant plus de deux fois ce nombre de tirs.
Il semble qu'elle n'ait pas été repérée même après avoir tiré autant de balles à cause de la bataille féroce entre Pivoine et nous.
… Même ainsi, elle s'est trop forcée.
« … Laissez-nous le reste. »
« … Oui. »
Ichinose-san me fait un pouce en l'air en s'appuyant sur Rikka-chan.
Merci.
Grâce à elle, on est pleinement prêts maintenant.
« Nishino-kun. »
« Oui. »
Nishino-kun et moi nous retournons pour faire face à tous ceux qui se sont rassemblés ici.
« Je vais maintenant expliquer notre stratégie ultime, alors écoutez bien. »
Tous durcissent leur résolution.
On survivra, ou on perdra tout ?
C'est la nature de cette stratégie.
Pivoine, réglons ça une fois pour toutes.
*****
Pendant ce temps—
« — Hoh, quel développement inattendu. »
« Il » observait tout se dérouler à distance.
« Goruoo… ? »
« Oui, c'est merveilleux. Mieux que je ne l'aurais jamais anticipé. Je n'aurais jamais cru que Pivoine commencerait à retrouver son « ego ». Elle a même dû activer « Fertilité Dévorant le Seigle »[1], sa carte maîtresse. Il semble que j'aie vraiment sous-estimé les humains. »
« Il » sourit et ricane joyeusement.
« Il n'y aurait rien eu à faire si elle era restée enivrée par ses compétences, mais c'est une autre histoire maintenant. Hé hé, tant mieux qu'on n'ait pas quitté cette ville. »
« Goruoo… ? »
« Oui, on bouge aussi. Si tout se passe bien, on pourra récupérer « Gourmandise », « Envie », et « cette » compétence d'un seul coup. C'est une opportunité qu'on ne peut pas se permettre de rater. »
Avec ça, eux aussi se dirigèrent vers le champ de bataille.
*****
Avis :
Compétence : « Fertilité Dévorant le Seigle »
Une compétence possédée par Pivoine.
Peut faire apparaître des unités spéciales connues sous le nom de « Fertilité Dévorant le Seigle ».
Le nombre de « Fertilité Dévorant le Seigle » produits sera proportionnel à la quantité de dégâts que Pivoine a subis jusqu'à ce moment. Cette fois-ci, 2500 unités ont été produites.
Ces apparitions sont considérées comme une partie du corps de Pivoine. Donc, elles ne disparaîtront pas même après un long temps.
Après avoir subi une certaine quantité de dégâts ou dévoré une certaine quantité de proies, elles éclateront, aspergeant du poison autour d'elles.
Même si elles sont vaincues, elles n'octroieront aucune expérience.
Tant que la compétence est utilisée, la « Défense automatique » sera inactive.
NT :
[1] 豊穣喰ライ : Je n'avais aucune idée de comment traduire ça, alors je l'ai mis dans Google Translate.