Une myriade de lianes se rapprochent de nous.
Les mouvements des lianes sont directs et prévisibles, un peu comme ceux du Slime Méduse et du Tréant « Fleuri », pourtant ils sont anormalement rapides.
Un seul coup suffirait à nous réduire à néant.
(« Migration d'Ombre » — non, ça ne marchera pas. Nous n'aurons pas le temps de sortir.)
Avant tout, il faut que je prenne de la distance.
J'érige une barricade devant nous avec ce qu'il y a dans ma Boîte à objets.
Puis, je recule en arrière.
Cependant, en un clin d'œil, l'endroit où je me tenais est pulvérisé par d'innombrables lianes.
(Hé, sérieux ?)
Tous les engins lourds et les tétrapodes ont été réduits en miettes par les attaques des lianes.
Mon agilité dépasse 700, mais je parviens à peine à suivre sa vitesse… en plus de ça, chacune porte une force dévastatrice.
Mais d'où sortent ces lianes, vraiment ?
(Je ne vois plus… !)
L'attaque vient d'endommager gravement certaines parties du sol, recouvrant les alentours de poussière.
C'est bon, toutefois.
En combinant « Détection d'ennemis à large portée » et « Compréhension du terrain », je peux avoir une parfaite maîtrise de ce qui se passe autour de moi et de l'endroit où se cachent les lianes.
Même ainsi —
(Il y en a beaucoup.)
Leur nombre augmente sans cesse.
Je reçois de plus en plus de sensations « désagréables » venant du sol aussi.
Je dois me concentrer.
Ce sera échec et mat le moment où je baisserai ma garde.
Au milieu de la poussière, j'arrive tant bien que mal à esquiver les lianes qui surgissent de nulle part.
« Tousse, v-vous arrivez à voir malgré la poussière ? »
« Taisez-vous ! »
« Y-yes ! »
Igarashi-san se tait dans mes bras quand je lui hurle dessus avec une voix qui porte un peu de « Coercition ».
Je tiens actuellement Igarashi-san avec mes deux bras, ce qu'on appelle le portage princesse.
J'aurais largement préféré l'avoir sur mon dos pour qu'Aka la maintienne en place et me laisse esquiver plus librement, mais les lianes ne me laissent aucune marge pour faire ça.
Hyuuun !
Hyuuun ! Hyuuun !
D'innombrables lianes nous assaillent sans cesse.
(Je n'arrive pas à les semer —)
Ces lianes appartiennent-elles vraiment à un monstre de la race des Tréants ? Comme ces Tréants « Fleuris » ?
La vitesse, la puissance et le nombre derrière les lianes sont incomparables à ceux des Tréants.
Espèce supérieure… non, est-ce que ces lianes pourraient appartenir à un Monstre Nommé comme le Haut-Orc et le Titan ?
(Merde, pas le temps de réfléchir !)
Comme pour bloquer mes pensées, de nombreuses lianes jaillissent du sol devant nous.
De plus, des signes d'activité de lianes peuvent être détectés sur les sols à notre gauche et à notre droite.
(Nous sommes encerclés !)
Que faire ?
Même si nous tentons de fuir avec « Migration d'Ombre », les lianes nous frapperont avec leur vitesse trempe avant que nous puissions nous enfoncer complètement dans l' « Ombre ».
Compte tenu de la puissance contenue dans leurs attaques, construire un mur avec les objets de ma Boîte à objets ne nous vaudra pas assez de temps.
Vu leur nombre, les clones ne suffiront pas non plus.
C'est aussi incertain qu'Aka ait assez de temps pour se dilater et s'appliquer « pétrification » à elle-même.
(Il me manque juste une carte décisive —)
Cinq secondes — non, trois secondes suffisent.
Si quelqu'un peut me donner trois secondes, nous pourrons regagner la « Zone de Sécurité » par des utilisations successives de « Migration d'Ombre ».
« … Il me suffit juste de gagner du temps, non ? »
« Hein ? »
Soudain, Igarashi-san, que je tiens encore, prend la parole.
Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, elle tend les bras vers l'avant.
« — Invocation, Mur de Feu Élémentaire ! »
Un mur fait de flammes se manifeste autour de nous.
« Hein !? »
Est-ce que c'est — une compétence de magie ?
Ça me rappelle comment un couple de jumeaux a essayé de m'embusquer quand nous étions à l'école.
Ces gamins puants étaient capables de faire jaillir des flammes et des rochers de leurs mains nues.
Sa compétence est-elle similaire à la leur ?
« Maintenant ! »
« ! »
Bien.
Je ne dois pas me laisser distraire par ces pensées.
Le mur de flammes qui vient d'apparaître arrête les lianes une fraction de seconde, nous donnant le moment parfait pour agir.
« Momo ! Aka ! »
« Ouaf ! »
« Furu furu ! »
L' « Ombre » sous nos pieds s'étend.
Pendant ce temps, Aka enfle, recouvre nos corps, et « pétrifie » sa surface externe.
En un instant, une barrière à double couche faite de feu et de pierre nous enveloppe.
(S'il vous plaît, que ça tienne — !)
Nos corps commencent à entrer dans l' « Ombre ».
Au même moment, les lianes percent sans effort le mur de feu —
« Furu furu ! »
Bakin !
— et percent la surface du corps « pétrifié » d'Aka.
Puis, elles commencent à se refermer sur nous.
Heureusement — il semble que nous ayons fait ça à temps. Juste à temps.
Il semble que nous ayons été plus rapides d'une mince marge.
Nous glissons dans les ombres juste à temps, faisant pleuvoir les lianes sur un champ vide.
*****
« Huu… huuu… nous sommes en sécurité maintenant… »
Nous avons réussi à revenir à la « Zone de Sécurité » en passant d'un « Point de coordonnées » à l'autre avec Momo activant « Migration d'Ombre » en rafale.
C'était dangereux.
C'était vraiment de justesse.
Si nous avions eu un instant de retard, les lianes nous auraient réduits en viande hachée.
(Au fond, c'étaient quoi, ces lianes… ?)
La présence qu'elles dégageaient me faisait croire qu'elles venaient d'un Tréant, mais leur taille et leur force suggèrent clairement le contraire.
Si ces lianes sont censées être comme les racines d'un Tréant « Fleuri », à quel point leur corps principal serait-il gigantesque ?
(J'ai placé un « Traceur » dessus.)
Je devrais pouvoir découvrir où se trouve leur corps principal en remontant les lianes.
Je me lance immédiatement dans le « pistage ».
Des informations sur la localisation des lianes affluent en moi.
Avec ces données, je peux déterminer l'emplacement de son corps principal.
(… ? Hein… ? Qu'est-ce que c'est que ça ?)
J'incline la tête.
J'essaie de remonter les lianes jusqu'à leur origine, mais je n'arrive pas à atteindre leur corps principal.
J'ai déjà traversé le centre-ville, franchi la banlieue, et pénétré dans la forêt hors de la frontière préfectorale, mais je n'ai toujours pas atteint leur corps principal.
De combien ces lianes ont-elles poussé ?
Je continue à tracer, tracer, et tracer encore.
Des signes du corps principal du monstre commencent enfin à apparaître quand ma conscience arrive dans la ville voisine.
(Maintenant, —)
Juste au moment où je m'apprête à suivre les « signes » —
Quelque chose comme un choc électrique traverse mon corps.
C'est comme si j'avais été connecté à quelque chose.
Et puis —
— Je veux manger.
« !? »
Qu'est-ce que c'était ?
Je crois avoir entendu quelque chose dans ma tête tout à l'heure.
— Affamé.
C'est… une « voix » ? Non, une volonté ?
De qui pourrait-elle être ?
— Je veux manger.
Les messages continuent d'affluer.
— Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger.
La « volonté » de l'autre côté inonde le chemin formé par ma compétence « Pistage ».
— Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger.
Elles essaient persistamment d'entrer dans ma tête comme un flot boueux.
Arrêtez ! ARRÊTEZ ! N'entrez pas dans ma tête !
Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Affamé. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux manger. Je veux —
« AHHHHHHHHHHHHHHHHHHH !? »
J'éteins instinctivement « Pistage ».
« Haa… haaa.. haaaa… »
« Ouaf !? »
« Kyu !? »
« Furu furu !? »
Surprises par mon cri soudain, Momo et les autres font un saut de peur.
« Désolé de vous avoir fait peur… »
« Kyuun ? »
Ça va ?
Momo lèche mes joues, inquiète.
Kiki et Aka se blottissent aussi contre moi et me regardent avec inquiétude.
« Ça va, merci de vous inquiéter… »
… Mais qu'est-ce que j'ai traversé, au juste ?
En fait, je peux à peu près deviner.
C'était probablement ce que le corps principal des lianes pensait.
Est-ce que… je peux lire les pensées de ceux que je « Piste » activement ?
Ça doit être ça.
Je l'ai vécu moi-même après tout…
(Néanmoins… quel genre de créature était ça ? Des trucs comme ça existent ?)
Je frissonne de peur.
La peur que je ressens maintenant est complètement différente de celle que j'avais face au Haut-Orc et au Titan.
C'est le genre de peur qui peut ronger les cœurs. Un dégoût physiologique qui donne la nausée.
Mon dos est trempé, et le simple fait de me remémorer ce qui s'est passé me donne envie de vomir.
Ce truc est dangereux.
C'est de loin la plus grande menace parmi tous les monstres que j'ai rencontrés.
Pour qu'un monstre comme ça se trouve dans la ville voisine…
« E-excusez-moi… »
« Hein ? »
J'entends une voix.
C'est une fille.
Qui ça peut être ?
Je me retourne et vois Igarashi-san debout là.
Ah, c'est vrai. Je l'avais complètement oubliée.
« … Ah, Igarashi-san. Vous étiez encore là ? »
« Bien sûr que je suis « encore là »… »
J'étais tellement interloqué que j'ai complètement oublié qu'elle était là.
Maintenant que j'y pense, nous n'aurions pas pu survivre sans son aide.
Je devrais la remercier pour son aide.
« Vous avez beaucoup aidé. Merci. »
« M-moi aussi… »
Voyant que je baisse la tête, Igarashi-san s'incline aussi.
« C'était une compétence de magie ou quelque chose comme ça ? »
« Oui, c'est une compétence qui invoque des Esprits. En consommant des PM, je peux invoquer des Esprits qui ont les attributs feu, eau, terre ou air. Pour l'instant, je peux ériger des murs de flammes, tirer des balles d'eau, créer des marécages boueux, et lancer des lames de vent. »
C'est une compétence bien pratique qu'elle a.
Le niveau de sa compétence ne doit pas être bas non plus.
Je ne savais pas que les Esprits existaient dans ce nouveau monde.
Je n'ai pas croisé beaucoup de compétences de magie, donc c'est assez rafraîchissant d'en voir une.
Puis, mon « Ninjutsu » devrait être quelque chose de similaire à la magie.
(Je devrais contacter Ichinose-san d'abord…)
En ouvrant ma boîte de réception, je trouve — ouais, un tas de mails non lus.
Ils se sont vraiment accumulés.
Pour l'instant, je vais signaler que je vais bien et lui parler du monstre dans la ville voisine.
Je lui donnerai plus de détails quand je rentrerai.
C'est limpide que ce monstre représente une menace pour nous.
Il est très probable qu'il vise la « Zone de Sécurité ».
(Son corps principal est dans la ville voisine… Hmm, est-ce que ce pourrait être le monstre qui a anéanti les Forces d'autodéfense ?)
Ça correspondrait bien.
Face à un monstre comme ça, même les Forces d'autodéfense seraient impuissantes.
… Hein ? Attendez, comment exactement sommes-nous censés le battre ?
Sans parler du fait que son corps principal est dans la ville voisine, il y aura d'innombrables lianes qui nous bloqueront sur le chemin.
Comment sommes-nous censés vaincre un monstre comme ça ?
« Euh… »
« Oui ? »
Igarashi-san m'appelle, inquiète.
« Euh… qu'est-ce qui va m'arriver, maintenant ? »
« Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Je vous demande ce que vous prévoyez de me faire ! Vous m'avez jeté un sort, non ? Tout ça pour que je sois à votre merci ! »
Igarashi-san serre fort ses bras, mordille ses lèvres, et me fixe avec des yeux embués de larmes et un visage rougi. Elle tremble.
… Pourquoi vous faites comme si vous étiez une chevalière sur le point d'être agressée ?
Ah, elle croit que je vais mettre la main sur elle ?
(… Eh bien, compte tenu de tout ce que je lui ai fait, c'est normal qu'elle ait mal compris.)
Je suis convaincu après m'être remémoré la scène d'il y a peu.
« Je n'ai pas l'intention de vous faire quoi que ce soit de bizarre tant que vous nous laissez tranquilles, vous savez ? »
« Je le savais. Faites votre pie… Pardon ? »
« Ceci dit, je demande votre coopération pour chercher des « Coffres au trésor ». J'aimerais que mon équipe soit la plus forte possible. »
« C-compris… »
Igarashi-san me fixe, hébétée.
Au fait, vous n'avez pas dit quelque chose de dérangeant tout à l'heure ? Peu importe, cela dit.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Non… euh… est-ce que ce sera tout ? »
« Qu'est-ce que vous attendiez que je dise d'autre ? Tant que vous ne vous mettez pas en travers de notre chemin, je ne vous ferai rien. »
« ……. Quoi… »
Igarashi-san affiche une expression soulagée et épuisée.
Elle souffle bruyamment avant de s'affaler sur place.
« Je… souhaite vérifier une chose. »
« Quoi ? »
« Le Kudou-san qui m'a torturée et le Kudou-san maintenant. Lequel reflète votre vraie nature ? »
« … ? »
Je fronce les sourcils, confus par sa question.
« On dirait que vous êtes devenu quelqu'un d'autre… Auparavant, vous me dévisagiez avec de si froids yeux que j'ai honnêtement préparé le pire. »
« Ce n'était pas mon inte— »
En fait, je mentirais si je disais qu'une telle idée ne m'avait pas effleuré l'esprit.
Si elle s'avérait être un individu « cancéreux », je l'aurais peut-être éliminée.
Cependant, au final, j'ai choisi de ne pas la jeter.
« Si c'avait été mon intention, je ne me serais pas donné la peine de vous ramener ici avec nous. »
« … C'est vrai… »
Ça aurait été plus facile pour moi de m'enfuir si je l'avais abandonnée.
Suis-je trop naïf de ne pas l'avoir fait ?
Les autres sont les autres. Ça aurait dû être ma ligne de conduite.
Bon, tant qu'elle ne dépasse pas les bornes, tout va bien.
(Nishino-kun aura plus facile à bouger si elle n'interfère pas.)
Face à une menace appelée monstres, je ne veux pas voir de discorde interne qui pourrait mener à notre propre destruction.
« Je prends ça pour dire que le Kudou-san devant moi maintenant est le vrai ? »
« Vous croyez ? »
Les comportements et attitudes des gens changent toujours.
C'est particulièrement vrai pour les gens qui travaillent.
Les gens qui travaillent doivent s'incliner devant leurs supérieurs même s'ils ne le veulent pas. Ils doivent parfois gronder leurs juniors préférés.
Je pense que c'est naturel que les gens changent leur façon d'agir et de se comporter selon les circonstances.
C'est pour ça qu'il faut chérir ceux devant qui on peut se montrer tel qu'on est.
« Compris. J'ai hâte de travailler avec vous. »
« Hein ? »
Une voix résonne dans ma tête.
<L'individu Igarashi Touka vous regarde. Elle souhaite devenir votre compagnon. Acceptez-vous ?>
« … »
Voilà l'annonce.
Je la jette un coup d'œil.
Pour des raisons inconnues, elle a l'air attendrie.
En plus, elle semble avoir pris une sorte de décision.
« … Je vois. »
Je prends une décision rapide. Il n'y a aucune raison pour que j'hésite.
<Vous avez refusé la demande.>
C'est tout naturel.
« Pourquoi !? »
« Plutôt, pourquoi pas ? »
Je n'ai pas besoin d'une fille au cœur noir comme toi.
Peu convaincue, Igarashi-san se plaint.
Pour une fois, son comportement correspond à son âge.
En quelque sorte, je commence à penser que cette fille ne posera plus de « menace » pour nous.
*****
« Ah, attendez une minute. »
Igarashi-san m'arrête alors que je m'apprête à repartir après avoir refusé sa demande de groupe.
« … Quoi ? »
Si je ne rentre pas bientôt, le nombre de « Mails » d'Ichinose-san risque de devenir problématique.
« Il y a une chose que je peux vous dire au sujet des lianes. »
« ? Je croyais que « Évaluation » avait échoué ? »
« Oui, je n'ai pas pu voir ses stats ou ses compétences. »
« Cependant, » continue-t-elle, « j'ai pu voir son « nom ». »
« Vraiment ? »
Face à ma surprise, Igarashi-san dit : « En ciblant précisément, je peux obtenir des informations précises sur les compétences et le statut de quelqu'un en utilisant « Évaluation ». À l'inverse, si j'essaie d'analyser plusieurs cibles, on ne me donne que les informations les plus basiques. D'habitude, ce serait des trucs comme « Un Mur », « Le Sol », les noms des gens, ou la race des monstres. »
Hoh ~ Je ne savais pas que « Évaluation » avait une telle fonction.
« Bien que l' « Évaluation » ciblée ait été bloquée, la compétence elle-même est restée activée. C'est pour ça que j'ai pu voir son nom juste au moment où nous nous enfoncions dans l' « Ombre ». »
« … Alors quel était son nom ? »
« — « Pivoine ». C'est le nom du monstre. »
« … C'est un nom plutôt mignon, non ? Il y a ce côté duveteux qui me rappelle une fleur. »
« C'est parce que c'en est une. « Pivoine » est le mot allemand pour un certain type de fleur. »
« … Vous êtes drôlement cultivée. On dirait un prof qui étudie les pivoines. »
« … C-c'est rien d'extraordinaire. J'en sais un peu parce que j'aime les fleurs. »
Quoi que vous en disiez.
… Donc ces lianes appartiennent à un Monstre Nommé…
Bref, Igarashi-san affirme avoir vu son nom juste avant d'entrer dans l' « Ombre ».
Hmm…
Les choses peuvent être aussi commodes ?
(… Est-ce que ce pourrait être intentionnel ?)
C'est l'impression que j'ai.
En nous laissant connaître son nom, en nous laissant le remonter jusqu'à son corps principal, et en nous laissant entendre ses pensées, il pourrait essayer de nous transmettre un某种 message.
— Vous êtes dans ma paume.
« Pivoine », le monstre liane, pourrait essayer de nous dire ça.
Si c'est le cas, alors nous avons un ennemi bien embêtant.
Pourquoi sommes-nous toujours ciblés par tous ces monstres puissants ?
« Mais alors… »
« Y a-t-il quelque chose qui vous inquiète ? »
« Non… ce n'est rien d'important… »
Igarashi-san plonge dans une profonde contemplation.
« Le nom de ce monstre liane est « Pivoine ». « Titan » n'était pas le nom du Golem qui a attaqué l'Hôtel de ville ? »
« Oui, c'était ça. Et alors ? »
« Connaissez-vous les surnoms des pivoines ? »
« Des surnoms ? »
« Les pivoines sont appelées de plein de façons. Elles sont surtout connues comme le « Roi des Fleurs », mais on les appelle aussi l' « Herbe de l'Oubli » et l' « Herbe qui Vole les Noms ». Est-ce que ça pourrait être une coïncidence ? »
« —— »
« Les Tréants peuvent priver les gens de leurs souvenirs et de leur existence. Leur équivalent Nommé s'appelle « Pivoine », ce qui veut dire « Roi des Fleurs », « Herbe de l'Oubli », et « Herbe qui Vole les Noms ». « Titan » veut dire « Géant » en français et « Titane » en allemand. Tous ces mots et expressions décrivent exactement leurs monstres respectifs, non ? »
« Tu as raison. »
Le nom du Haut-Orc était « Rufen », et selon mes recherches, « Rufen » veut dire « Rugir » en allemand.
Un « Monstre qui Rugit ».
Il n'y a pas de meilleure façon de décrire ce monstre.
« Cependant, n'est-ce pas bizarre ? »
« Hein ? Quoi ? »
« Leur système de nommage, bien sûr ! Pourquoi leurs noms sont-ils basés sur les langues de « ce monde » ? »
« ——— »
En entendant ce que dit Igarashi-san, une ampoule s'allume dans ma tête.
Ce qu'elle dit a beaucoup de sens.
Si le monde dans lequel nous sommes maintenant a été formé par la fusion de deux mondes, il devrait y avoir des langues des deux, notre monde et le monde des monstres.
En d'autres termes, deux types de langues devraient exister dans ce monde.
Je n'ai jamais réfléchi à ça en profondeur puisque les compétences et les métiers étaient tous affichés en japonais.
Je pensais que c'était comme ça que le système était conçu.
J'ai supposé que la langue était unifiée en une seule.
Mais qu'est-ce que ça n'a jamais été le cas ?
« … »
Une idée folle me traverse l'esprit.
Non, ça ne peut pas être.
Ce serait un trop grand saut dans la logique.
Je nie véhément la possibilité qui me vient à l'esprit.
— Notre monde et le monde des monstres utilisent les mêmes langues.