Une lycéenne se met soudain à supplier pour sa vie.
Ce que je viens de dire peut paraître fou, mais c'est pourtant la réalité.
(Pourquoi est-elle même là, au juste… ?)
La personne qui tremble devant moi, c'est Igarashi Touka, l'ancienne présidente du conseil des élèves de mon lycée.
C'est la fille biologique de Fujita-san.
En plus, elle possède cette compétence inquiétante appelée « Envoûtement » dont Nishino-kun a souffert quand nous étions à l'école.
Elle n'a causé aucun problème depuis son arrivée à l'Hôtel de ville, et j'ai gardé mes distances, espérant ne pas avoir à m'impliquer avec elle…
(…Est-ce elle qui me fixait tout à l'heure ?)
Il n'y a aucune présence d'autres personnes ou de monstres.
Les autres Treants des environs ne bougent pas non plus, sans doute parce qu'ils viennent d'assister à la mort d'un Treant « Fleuri », leur Espèce Supérieure.
Elle et moi sommes seuls au sens le plus strict.
(…Ça devrait aller. Ses compétences de lavage de cerveau devraient être inefficaces contre moi parce que j'ai « Résistance à la détresse mentale ».)
Puisque la compétence « Ordre » de Nishino-kun n'a rien pu faire contre moi, je devrais être en sécurité face aux siennes aussi.
Sa compétence est une plaie, mais elle serait désavantagée si nous devions nous battre en un contre un.
Je la jette un coup d'œil.
« Hiii…. »
Hein ? Je t'ai juste regardée. Qu'est-ce qu'il y a d'effrayant ?
Suis-je si terrifiant ? Est-ce un effet secondaire de l'« Évolution » ?
Non, impossible. Nishino-kun et les autres allaient bien devant nous.
« Pourquoi es-tu si effrayée ? »
« Euh… ? Non, c-c'est… »
« On dirait presque que tu as quelque chose à cacher… »
« …! »
Elle réagit visiblement à mes mots.
« J'ai entendu une étrange annonce dans ma tête tout à l'heure. Quelque chose à propos du niveau d'« Interruption d'Évaluation » qui serait monté. »
« …Ah… c'est… »
Je réduis la distance entre nous.
À chaque pas que j'avance, elle recule, paralysée par la peur.
« …Ah. »
Il n'y a plus nulle part où reculer.
Son dos heurte le mur.
Je m'accroupis, approche mon visage assez près pour sentir son souffle, et la fixe dans les yeux.
« Igarashi-san, tu n'aurais pas « Évaluation », par hasard ? »
« … »
Elle ne répond pas.
Pourtant, son comportement jusqu'ici ne peut signifier qu'une chose.
Elle l'a. Il n'y a pas d'autre explication.
« Comment tu l'as eue ? Et pourquoi tu te trouves ici en pleine nuit ? »
« … »
Elle ne répond pas à mes questions.
La bouche close, elle détourne le regard.
Agacé, je frappe la portion du mur juste à côté de son visage.
Hiii~
Elle est terrorisée.
[Certaines conditions ont été remplies.]
[Vous avez acquis la compétence « Contrainte ».]
[La maîtrise de la compétence a atteint un certain seuil.]
[« Contrainte » est passée du niv. 1 au niv. 2.]
[La maîtrise de la compétence a atteint un certain seuil.]
[« Contrainte » est passée du niv. 2 au niv. 3.]
Oh, j'ai une nouvelle compétence.
« Contrainte »… ses effets devraient être exactement ce que son nom implique.
J'active « Contrainte » sur-le-champ.
« …Hii… Ah… A…. »
Elle a environ 30 % plus peur qu'avant.
Intéressant. C'est une compétence qui effraie littéralement ses cibles.
C'est aussi bien de savoir que c'est une compétence active et non passive.
« Pourquoi… ? Pourquoi ça ne marche pas ? »
« ?…. Ahhh. Donc tu as essayé de lancer ta compétence sur moi. »
Elle a très probablement tenté de m' « Envoûter » pendant ce laps de temps.
Je ne m'en suis pas rendu compte parce qu'aucune de mes compétences n'a monté en niveau.
Pour faire simple, l'effet de sa compétence est si insignifiant que mes compétences ne peuvent gagner aucune maîtrise grâce à elle.
Il n'y a plus aucune raison de me méfier d'elle.
« D'abord, qu'est-ce qui t'arrive, hein ? »
« Eh ? »
« Moi, pour l'instant, je partais du principe que tu'étais « de notre côté ». »
« ! »
J'ai entendu de Nishino-kun sa contribution dans le combat contre Alpha.
On m'a aussi dit qu'elle avait fait de son mieux pour restaurer l'Hôtel de ville une fois tout fini.
C'est pour ça que j'ai simplement choisi de rester à l'écart jusqu'à aujourd'hui.
Mais tout change — si elle veut nous nuire.
(Ah, je suis peut-être plus en colère que je ne le croyais…)
Pas seulement contre elle, mais contre moi-même aussi.
Il semble que j'aie été trop gentil en agissant.
« Si tu comptes nous nuire de quelque façon que ce soit — »
Je marque une pause.
« — je n'hésiterai pas à t'enterrer. »
J'active « Contrainte » au maximum en le disant.
Oui, je ne lui pardonnerai pas.
Si elle s'avère être notre « ennemie », je l'écraserai sur-le-champ.
J'ai pris cette résolution.
« …! »
Réalisant à quel point je suis sérieux, elle hoche la tête frénétiquement à plusieurs reprises.
(Encore une fois, je ne suis pas assez naïf pour en rester là…)
Elle pourrait faire semblant d'avoir peur en ce moment même.
C'est pour ça que je vais lui mettre une « assurance ».
« C'est bien. Je te fais confiance pour l'instant. »
« V-vraiment ? »
« Bien sûr ! »
Je souris en la libérant de la « Contrainte ».
Soulagée, elle souffle bruyamment.
À cet instant, je lui jette « quelque chose » dans la bouche.
« Mugu — qu-quoi !? »
Puis, je lui ferme la bouche et la force à avaler.
Je la lâche seulement après avoir confirmé qu'elle a avalé le contenu.
« Gah… qu'est-ce que tu m'as fait avaler ? »
« Une « assurance ». Je ne suis pas assez gentil pour croire en de simples paroles. »
Je claques des doigts.
« ! Og…. Aga… w… qu'est… ce… que… c'est…. »
Elle se tient le ventre et se met à hurler de douleur.
Des larmes et de la morve coulent sur son visage tandis qu'elle se tord au sol dans l'agonie.
Je claques des doigts une fois de plus.
« …La douleur… elle a cessé…? »
Couverte de ses fluides corporels, elle me regarde avec un visage en ruines.
« Tu comprends maintenant ? Je peux te prendre la vie quand je le désire. »
« Impossible… tu mens… »
« Oh, tu ne me crois pas ? Pourquoi ne pas réessayer ? »
Je claques des doigts.
« A-attends ! Je te crois ! Je te crois, alors arrêêêêêêête ! S'il te plaît…. arrê… te… ça… s'il te pl… »
Je regarde froidement la fille qui supplie à mes pieds.
En même temps, un sentiment de culpabilité monte en moi.
Évidemment, ce n'est pas à cause de ce que je fais à cette fille.
(…Désolé, Aka. Je t'ai fait jouer un rôle désagréable.)
(…Furu furu.)
Ne t'en fais pas.
Aka, qui est déguisée en ma veste, tremble.
Oui, j'ai injecté un clone de la taille d'une bille d'Aka dans son corps.
En le faisant gonfler dans son estomac, je lui fais vivre une douleur infernale.
Mais c'est tout.
Avec le temps, le clone d'Aka disparaîtra à l'intérieur d'elle.
L'affirmation selon laquelle je peux la tuer à tout moment n'était que du bluff, mais ça devrait suffire comme menace.
Puisqu'elle ne peut pas voir mon statut ni mes compétences, elle pensera juste que c'est l'effet de l'une de mes compétences.
Cette seule méprise suffira à limiter ses activités.
(Le fait que je juge cela « suffisant » prouve à quel point je suis encore un peu naïf…)
La meilleure marche à suivre aurait été de lui faire tout cracher avant de la tuer ou de la donner aux monstres.
Ou alors, je l'aurais enfermée dans une « Cage d'Ombre », comme Ono-kun.
Je n'ai pas pris de telles mesures drastiques, ce qui veut dire que je suis encore bien naïf.
En même temps, il y a une part de moi qui me dit de ne jamais jeter cette naïveté.
Mon cœur reste imperturbable après tout ce que j'ai fait à la présidente du conseil des élèves.
Je sais que ça sonne très égoïste, mais si je jetais ce qui me reste de naïveté, j'ai peur de devenir un autre genre de personne…
« Prête à parler ? D'abord, pourquoi es-tu ici si tard ? »
« Y-yes… en fait— »
Pour résumer ce qu'elle dit, elle enquêtait sur la raison de l'anéantissement des Forces d'autodéfense et de la disparition de nombreux citoyens.
Exaspérée par le refus des membres des Forces d'autodéfense de coopérer, elle en a « Envoûté » un et lui a extorqué l'information de force.
Juste au moment où elle en arrivait à la possibilité que les monstres de la ville voisine aient un lien avec les disparitions en masse —
« —Tu as entendu un bruit fort et tu t'es précipitée pour savoir d'où il venait. »
« Y-yes… et— »
« Et ? Et quoi ? »
Je menace de claquer des doigts.
« P-pardonne-moi ! Je vais le dire ! Ne me fais pas ça ! »
Me voyant baisser la main, elle est visiblement soulagée.
« Alors parle. »
« Y-yes… euh, je n'ai pas encore exploré cette région, alors je me disais que je pourrais trouver des « Coffres au trésor » inconnus… »
« …. « Coffres au trésor », dis-tu ? »
« J-je te dis la vérité ! Je ne rigole pas ! »
Craignant que je ne la croie pas, elle s'emballe dans la panique.
« « Coffres au trésor » ? Comme ces boîtes en bois décoratives cachées un peu partout ? »
« E-xactement. À l'intérieur, on peut trouver des potions de soin, des armes, et des objets qui permettent d'acquérir des compétences. Certains peuvent être des ratés, cependant… »
« … »
Ichinose-san et moi avons déjà trouvé quelque chose de similaire…
Le coffre que nous avions découvert contenait un [Anneau d'Agilité] qui, comme son nom l'indique, augmente l'agilité de son porteur, et un [Joyau de Soin] aux fonctions inconnues.
Selon la présidente du conseil des élèves, les « Coffres au trésor » peuvent être classés en réussites ou ratés.
« Euh… Est-ce qu'il y a un problème ? »
« Non, rien. Je vois, des « Coffres au trésor »… Tu as dit que certains objets peuvent donner des compétences ? »
« Oui, ce sont ce qu'on appelle des Orbes de compétence, essentiellement des orbes de verre transparents de la taille d'une balle de baseball. »
Ils sont à peu près aussi gros que le [Joyau de Soin] que je possède.
« Ho~u… et tu dis que n'importe qui peut acquérir des compétences en utilisant ces Orbes de compétence ? »
« Oui. Les orbes rouges donnent des compétences, les orbes noirs donnent des métiers, et les orbes blancs augmentent les caractéristiques. »
Ils sont classés en trois types, hein ?
Comme je le pensais, il y a d'autres moyens que le « Gatcha » d'Ichinose-san pour acquérir des compétences et des métiers.
« C'est comme ça que tu as eu « Évaluation » ? »
« …Oui, je suis tombée sur la compétence par pure chance. »
« C'est ça… »
Apparemment, elle peut ajuster la portée de l'« Évaluation » dans une certaine mesure.
En restreignant sa cible à des individus spécifiques, elle peut voir les détails de leurs compétences et de leur statut.
En revanche, si elle sélectionne plusieurs cibles à la fois, elle n'obtient que les noms des cibles.
Du coup, depuis qu'elle a acquis la compétence, elle a laissé l'« Évaluation » activée par défaut, ce qui lui permet de voir les « noms » de tout ce qui est dans son champ de vision quand elle est dehors.
Grâce à ça, elle a pu trouver plusieurs « Coffres au trésor » cachés dans des endroits discrets que les gens auraient normalement négligés.
Vu que son « Évaluation » est au niv. 6, je vois qu'elle l'utilise en continu pour faire du leveling.
(Mon « Interruption d'Évaluation » était aussi au niv. 6 à la base. Ça veut dire que les compétences s'annulent quand elles sont au même niveau.)
En d'autres termes, si je n'avais pas affronté le Zombie Intelligent avant, mon statut lui aurait été révélé.
Je ne sais pas si je dois décrire le timing de l'apparition du Zombie comme impeccable ou pas.
Bref, j'ai maintenant compris comment elle a « Évaluation » et pourquoi elle est là.
(« Coffres au trésor »… En envisageant la suite, je veux m'en assurer le plus possible.)
Bien qu'il puisse y avoir des Mimiques parmi eux, les « Coffres au trésor » sont d'une valeur inestimable puisqu'ils contiennent des armes, des métiers et des compétences.
Ichinose-san et moi avons plusieurs métiers et compétences grâce aux points bonus du « Gatcha » et de « Précoce », mais ce n'est pas le cas de Nishino-kun et de Rikka-chan.
S'ils peuvent obtenir de nouveaux pouvoirs en pillant des « Coffres au trésor », notre puissance globale grimperait en flèche.
(Ce sera un jeu d'enfant tant qu'on utilise son « Évaluation » à notre avantage…)
Elle fera notre truffe… non, notre chien truffier.
On lui imposera ce rôle.
C'est elle qui nous a provoqués en premier, donc elle n'a pas à se plaindre de ce traitement.
Au contraire, elle devrait être reconnaissante que je ne la tue pas.
(…Il y a quelques jours, je n'aurais jamais pensé comme ça.)
C'est plutôt désagréable.
Pour protéger ceux qui me sont chers, comme Ichinose-san et Momo, je suis prêt à emprunter une voie cruelle.
Au point où je ne pense pas cligner de l'œil même si j'exploitais la présidente du conseil des élèves et les autres avant de les jeter comme des ordures.
« C'est bon. Partons de— »
— cet endroit.
Les Treants autour de nous commencent à bourdonner alors que je m'apprête à finir ma phrase.
« ….W-quoi ? »
« C'est— ? »
Puis, on commence à entendre des sons inquiétants, trop flippants pour être décrits comme un simple « bourdonnement ».
Ils sont… terrifiés ?
Les Treants sont terrifiés ?
Les Treants autour de nous tremblent comme s'ils criaient : « Peur ! Peur ! »
« Qu'est-ce que ça peut bien vouloir dire… ? »
Leur comportement dévie clairement de la norme.
La réponse se révèle vite.
Mes compétences sonnent l'alarme.
L'instant d'après, des fissures apparaissent dans le sol devant nous.
« Q-quoi—!? »
« —Esquive ! »
J'attrape instinctivement Igarashi-san et saute en arrière.
D'innombrables « lianes » jaillissent des fissures qui viennent de se former.
Des lianes épaisses comme un corps humain surgissent comme un geyser.
Chacune fait des dizaines, sinon des dizaines de dizaines de mètres de long.
(Sont-ce des lianes d'un Treant ? Non, mais—)
Elles sont trop longues.
Ne font-elles pas toutes plus de cent mètres ?
Non, ce n'est pas important maintenant.
Ça a l'air dangereux. Ces lianes sont définitivement « quelque chose de dangereux ».
Mes compétences et mon instinct hurlent l'alarme comme jamais.
(Cette présence… Est-ce que ce monstre est aussi écrasant que ce Dragon du matin ? Non, est-il encore plus fort… ?)
Impossible.
Quoi qu'il en soit, ça serait—
Avant que je finisse ma pensée, les « lianes » passent à l'action.
Elles gonflent comme des tentacules et s'enroulent autour des Treants qui sont près d'elles.
« …Qu'est-ce que— ? »
« ~~~~~~~~~~~!! »
Les Treants retenus émettent des craquements avant d'être brisés en deux.
Les « lianes » ramassent nonchalamment les pierres magiques des Treants morts et se glissent lentement de nouveau dans le sol.
(Attends… ? Ces « lianes » ne sont pas celles d'un Treant ?)
C'est un autre monstre ?
Mais pourquoi les « lianes » ont-elles attaqué les Treants au lieu de nous ?
Ah, oui.
« Évaluation ».
On ne pourrait pas découvrir la vraie identité de ces « lianes » grâce à l'« Évaluation » d'Igarashi-san ?
Je me tourne vers Igarashi-san que je porte sur ma gauche.
« Igarashi-san, tu peux « Évaluer » ces créatures ? »
« Eh ? Ah, oui ! J'essaie ! »
Elle se tourne vers les « lianes ».
Un instant plus tard —
« Eh ? Bizarre… on dirait que je ne peux pas les « Évaluer » ? »
« Elles pourraient être… ! »
Soudain, les « lianes » qui ciblaient les Treants jusqu'ici se tournent vers nous.
Bien qu'elles n'aient pas d'yeux, on a l'impression d'être fixés.
(Pas possible. Vous me dites que ces lianes… ont « Interruption d'Évaluation » comme moi— ?)
C'est clair qu'elles sont « hostiles » envers nous.
Ces lianes non identifiées nous ont reconnus comme leurs « ennemis ».
Pas bon. Cette décision n'était peut-être pas si sage…