C'est quoi ce malaise que je ressens ?
Ce « sentiment désagréable » vient de la direction du chef Shimizu.
Plutôt que la terreur que j'ai éprouvée au konbini face à un monstre invincible, c'est une sorte de « sentiment désagréable » boueux et dégoûtant.
C'est un nouveau type de monstre, ou... ?
« Onii — Natsun ! Tu fais quoi à rester plantée ? C'est dangereux ! »
« Ah... d-désolée ! »
Le cri de Rikka me sort de mes pensées et me ramène à la réalité.
Je ne dois pas me laisser distraire.
C'est aussi inquiétant que ma capacité de détection d'ennemis s'améliore si vite.
Il y a trop d'informations à traiter tout seul.
Concentre-toi. Concentre-toi.
« La maîtrise a atteint un certain seuil. »
« "Concentration" est passée du niv. 3 au niv. 4. »
Ah, le niveau de la compétence a monté.
En faisant mentalement un guts pose, je reporte mon attention sur ce que je fais.
Je me positionne pour pouvoir snipper facilement mes ennemis avant d'appuyer sur la détente.
« Gyiiiiiiii ! »
Une balle sort du canon et touche l'une des Fourmis qui arrivent.
La Fourmi meurt sur le coup et se transforme en pierre magique.
« Vous avez gagné de l'expérience. »
Comme je pensais, c'est trop demander de monter de niveau après avoir tué un seul monstre.
Comme les munitions que j'ai reçues d'Ichinose-san sont limitées, je ne peux pas les gâcher en tirant pour rien.
(Bon, quand le moment viendra, il suffira d'annuler l'« Art de la transformation ».)
Je n'ai pas l'intention de cacher mon identité si ma vie est en jeu.
Même si je la révèle, je suis sûr que Nishino-kun et Rikka-chan trouveraient une explication pour moi.
Pour une raison quelconque, j'ai l'impression de pouvoir compter sur eux.
« Pesticides ! Tirez ! »
Nishino-kun et ses coéquipiers réduisent progressivement le nombre de Fourmis.
Cependant, au moment suivant —
« "Détection d'ennemis" capte plus de réponses ! »
« Quoi !? »
Bien qu'il y ait encore de la distance entre nous, un nombre considérable de Fourmis se dirigent ici.
Juste à vue de nez, il y en a une trentaine.
« Combien et quand ? »
« Plus d'une trentaine arriveront dans une minute environ ! »
« Alors... il faut décimer vite les Fourmis devant nous ! On y va ! »
« "«« OHHH !!! »»» »
Avec Rikka-chan et Goshogawara-san en tête, nous nous ruons dans le troupeau de Fourmis.
Ah, une Fourmi projetée par Goshogawara-san vole dans les airs. Les bûches, c'est incroyable.
Les mouvements des autres étudiants s'améliorent aussi, probablement parce qu'ils s'habituent aux schémas d'attaque des Fourmis.
« Mais... il y en a plus que je ne l'anticipais. »
« Ça veut dire qu'elles sont d'autant plus désespérées. »
Si le pronostic de Nishino-kun s'avère exact et que la Reine Fourmi est un monstre immobile, elle a dû ressentir une sacrée crise quand sa position a été découverte.
(Mais j'ai de gros doutes sur le fait que leur stratégie se limite à nous submerger par le nombre... il devrait y avoir autre chose de prévu pour nous.)
Nishino-kun en est aussi conscient.
Il scrute constamment nos alentours pendant le combat.
« Hé, Nishino ! Des espèces supérieures sont mêlées aux Fourmis ! »
L'un des étudiants crie.
Trois espèces supérieures sortent des trous creusés par les Fourmis.
Elles sont bipèdes et possèdent des épées, comme les Fourmis soldats d'avant.
« Rikka s'occupera des espèces supérieures ! Ichinose et Goshogawara-san la soutiendront ! Les autres éliminent le reste des Fourmis pour qu'elles ne gênent pas ! »
« "«« Roger ! »»» »
Le combat devient plus féroce qu'avant. Entre-temps, le « sentiment désagréable » continue de se renforcer.
(Merde, je n'arrive pas à me concentrer...)
Bizarre.
Le ressenti de la compétence n'a jamais été aussi fort auparavant.
J'aimerais désactiver certaines de mes compétences, mais alors je ne pourrais plus détecter les Fourmis.
(Concentre-toi... Concentre-toi...)
J'appuie sur la détente, faisant s'effondrer l'une des Fourmis soldats.
« Vous avez gagné de l'expérience. »
Le « sentiment désagréable » s'intensifie.
Quoi que je fasse pour me concentrer, le « sentiment désagréable » ne me quitte pas.
C'est comme si la compétence m'incitait à me ruer là-bas.
Impossible. Qu'est-ce que je raconte ?
Les compétences ne sont que des compétences. Il n'y a pas moyen qu'elles aient une volonté propre.
— Alors pourquoi ?
Il n'y a qu'une seule possibilité.
« ... »
J'appuie sur la détente. La tête d'une autre espèce supérieure est pulvérisée.
« Vous avez gagné de l'expérience. »
« Le niveau de Kudou Kazuto est passé de 22 à 23. »
Bien, j'ai monté de niveau.
Avec ça, je peux acquérir mon quatrième métier. Je l'ai enfin fait.
« Nuoriyaaa ! »
Rikka-chan décime la dernière Fourmi soldat.
« Ouah ! J'ai monté de niveau ! »
« Ne baissez pas la garde ! Il y en a encore qui arrivent ! »
Oui, concentre-toi.
Peu importe ce qui arrive à ces types.
Ce n'est pas mon problème de toute façon.
Le chemin devant nous s'ouvre.
« Courez ! Le Centre commercial souterrain est juste au coin ! »
« "«« Compris ! »»» »
Je commence à courir avec Nishino-kun et les autres pour chasser mes pensées.
Retour en arrière...
Les anciens collègues de Kazuto se dirigeaient vers le Centre commercial souterrain sous les ordres du chef Shimizu.
« Pour l'instant, on n'a rencontré aucun problème... »
« Ouais... »
Ils étaient à mi-chemin du Centre commercial souterrain.
Jusqu'ici, ils avaient progressé sans croiser trop de monstres.
Nijou, qui avait des compétences de détection, était en alerte.
« Vous ne pensez pas qu'on sera les premiers à arriver ? »
« Haha, peut-être. »
« N-ne baissez pas la garde, tout le monde. »
Leur équipe était composée de huit personnes, toutes d'anciens collègues qui travaillaient sous la même entreprise.
Après avoir quitté l'Hôtel de ville, ils s'étaient battus contre les Fourmis deux fois, mais le nombre de Fourmis était faible et ils avaient préparé suffisamment de pesticides, donc ils avaient pu vaincre les monstres facilement.
Leur vigilance avait naturellement baissé.
Finalement, le Quartier commerçant désert apparut devant eux, et la tension traversant l'équipe augmenta.
Sous la pression piquante, l'un des employés masculins leva la voix.
« Euh... Chef, c'est okay si je tire une bouffée avant qu'on entre ? »
« Inoue-kun, tu es vraiment... »
Tout en étant exaspérée par sa demande, Shimizu vérifia tout de même sa montre-bracelet.
Leur plan était de confirmer la sécurité de chacun avec des fumigènes une fois les équipes positionnées pour le raid du Centre commercial souterrain.
Il n'y avait aucun signe de fumée s'élevant dans la direction du groupe de l'Hôtel de ville ou du groupe des étudiants, donc il restait encore du temps.
« Okay, faisons une courte pause ici. Mais une seule cigarette, d'accord ? »
« Merci. Oh, et prends ça. »
L'homme nommé Inoue sortit une bouteille d'eau et la tendit à Shimizu.
« Ara, désolée pour ça. »
« C'est bon. Ça fait partie de mon boulot de porteur de bagages. »
Quand il eut fini de distribuer de l'eau aux autres membres, il alluma une cigarette pour se détendre.
Quelques collègues proches en firent de même.
Shimizu et Nijou burent chacune une gorgée d'eau après avoir ouvert leur bouteille.
« Bon, c'est là que les choses sérieuses commencent. »
« Oui... Je ferai de mon mieux. »
C'était un combat qu'elles devaient gagner quoi qu'il arrive.
Pensant ainsi, Nijou s'encouragea elle-même.
Au même moment, son regard croisa celui d'Inoue.
Il fumait et ne faisait rien de la bouteille d'eau dans sa main.
En plus, il les fixait d'un regard sombre.
Qu'est-ce qu'il faisait ? On dirait qu'il attendait quelque chose —
« ... Hein ? »
Soudain, la force quitta son corps.
Ayant perdu le contrôle de son corps, Nijou s'effondra sur place.
« Qu'est-ce... que c'est ? »
Elle était engourdie et ne pouvait pas bouger.
En regardant autour d'elle, elle vit que les autres, y compris le chef Shimizu, étaient aussi au sol.
Les seuls debout étaient Inoue et ses amis.
« Ihi... »
La bouche d'Inoue s'étira en forme de croissant de lune.
« Hiya... hahahahaahahahahaahaha. »
Il rit comme un fou.
« Je n'aurais jamais cru que ce serait si facile. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Inoue-san... ? »
« Tu ne piges toujours pas ? Nijou-chan, t'es vraiment bête. »
Inoue ramassa la bouteille qui était tombée à côté de Nijou.
« Ce truc contient du "poison paralysant". C'est un produit spécial fait avec la compétence "Génération de drogue" de ce mec. Si tu n'as pas "Résistance à la paralysie", tu ne pourras pas bouger pendant environ cinq minutes. »
Inoue regarda l'un de ses amis qui riait derrière lui. Tout comme Shibata, c'était quelqu'un avec le métier « Médecin ».
Cependant, il n'avait jamais dit à personne qu'il pouvait utiliser « Génération de drogue » pour causer un empoisonnement paralysant.
C'était pourtant compréhensible. Les rapports sur les effets des compétences étaientmostly volontaires, surtout pour les compétences liées à la détection et au soutien.
Il l'avait caché jusqu'à maintenant.
Mais pourquoi ?
La réponse se révéla vite.
« On se met au boulot avant que le poison ne perde son effet ? »
Inoue sortit un couteau de survie de son sein au milieu de la confusion de Nijou.
Lentement, il s'avança vers l'un de ses collègues au sol.
« H-hé, tu plaisantes, hein ? »
« Quoi ? »
Inoue planta le couteau dans le corps de son collègue incapable de bouger.
« Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »
Un hurlement retentit dans les airs.
« Inoue-kun ! Qu-qu'est-ce que tu crois faire !? »
« C'est juste, comme tu vois, chef Shimizu... »
Zaku.
Encore et encore, Inoue poignarda son collègue masculin.
L'homme poignardé à maintes reprises convulsions avant de s'effondrer mort.
— Il était mort. Si simplement, en plus.
« Oh... ? »
Inoue inclina la tête. Puis, il hocha la tête en comprenant et dit : « Je vois, je vois. »
« Tout à l'heure, l'un de nos camarades est mort dans un malheureux accident. Oui. »
« Hein..? Qu'est-ce que tu racontes... ? »
« J'ai raison, les mecs ? »
« C'est ça. » « Oui, c'était un accident. » « Ça n'a pas pu être évité. »
Ses amis acquiescèrent à ses paroles.
Shimizu et Nijou étaient stupéfaites par ce qu'elles voyaient. Qu'est-ce qu'ils disaient ?
« Chef Shimizu, notre équipe a eu la malchance de se faire attaquer par une énorme armée de fourmis. »
Inoue le dit sur un ton doux et consolé.
Inoue tripotait son couteau et se tourna vers l'autre collègue masculin qui gisait.
« Hyii.... ! »
L'homme comprit ce qui allait lui arriver.
Il se débattit désespérément pour s'échapper, mais ce fut vain à cause de la paralysie.
Suta suta.
Inoue s'approcha de lui.
« Pendant la lutte, deux de nos camarades ont péri. »
Zaku zaku.
Il abattit le couteau sans la moindre hésitation.
Couvert de sang, l'homme finit par passer de vie à trépas.
« Comme je pensais », continua Inoue en souriant profondément.
« À la fin, les membres restants ont réussi de justesse à s'échapper du piège et sont rentrés à l'Hôtel de ville. Fin. Quelle belle fin. »
Avec une expression extatique, Inoue écarta les bras et fixa ses anciens collègues d'en haut.
« C'est ce genre de scénario. Vous comprenez ? »
« Vous êtes dingue... ? »
« Quelle chose horrible à dire. »
Avec un mouchoir, Inoue essuya le sang sur son couteau et grina.
« Bon alors. Chef Shimizu. Nijou-chan. Vous avez deux options. »
Il laissa échapper un gloussement.
« Soit vous mourrez après être devenues nos jouets, soit vous vivrez comme nos esclaves après qu'on ait fini de jouer avec vos corps. Vous préférez laquelle ? »
Il proféra quelque chose d'absolument ridicule.
« Arrêtez vos bêtises ! »
« C'est ça ! Qu'est-ce qui t'arrive, Inoue-san ! Vous aussi les autres ! »
Bien qu'elles protestassent bruyamment, Inoue et ses amis continuèrent de sourire d'une manière flippante.
« Hé, vous reconnaissez votre position ? »
« C'est ma réplique ! Vous croyez pouvoir vous en tirer comme ça ? »
« Mais bien sûr ! »
Inoue était confiant.
« Avec la situation actuelle, qu'est-ce qui empêche de tuer une ou deux personnes ? Il n'y a ni juges ni flics pour nous condamner, vous savez ? Alors qu'est-ce qui nous retient ? C'est pour le mieux de vivre comme on le désire, non ? »
Non ? Quand il se retourna pour demander à ses collègues, ils hochèrent la tête en accord.
« Ce n'est pas la façon de vivre des humains. Vous agissez comme des bêtes. »
« Le fort dévore le faible. Oh, tiens. Bien que je vous aie demandé de choisir, ce n'est pas comme si vous aviez le choix, vous deux. »
Inoue invoqua deux colliers qui exhalaient des lueurs suspectes.
« C'est quoi ça... ? »
« "Esclavage". C'est une compétence qui permet d'asservir les gens qui portent ces colliers. Ils parleront et agiront comme je le désire. Hihi~ bien que son niveau soit bas parce que je viens de l'avoir hier, je devrais pouvoir contrôler deux personnes à peu près. »
« Tu mens.... C'est absurde ! Il n'y a pas moyen qu'une telle compétence existe ! »
« Mais la vérité, c'est qu'elle existe~. Normalement, je ne pourrais pas l'avoir sans devenir "Marchand d'esclaves", un métier avancé... Cependant, je devrais vraiment remercier "cette personne". C'est tout grâce à "cette personne" qu'on peut vivre un truc aussi juteux. On va s'assurer de vous donner à toutes les deux plein d'amour. »
Nijou et Shimizu pâlirent à ses mots.
« Non... A-arrêtez... ! »
« Hihi, c'est quoi ça, chef Shimizu !? Je savais pas que tu pouvais faire une telle tête. C'est trop excitant ! »
« Hé, Inoue, faisons-le vite. J'arrive plus à me retenir. »
« Moi non plus. »
« Vite. J'ai toujours rêvé de le faire avec ces deux-là. »
Leurs mains se refermaient sur elles. Les deux femmes paralysées n'avaient aucun moyen de résister à ce qui se passait.
(Pourquoi... pourquoi est-ce qui arrive...)
Nijou était incapable d'accepter la réalité devant elle.
Les compagnons d'Inoue les attrapèrent et les forcèrent à se lever.
« Bon, on commence par Nijou-chan ? »
Le collier dans les mains d'Inoue approchait de sa gorge.
Ses compétences et son instinct lui disaient qu'ils ne mentaient pas.
Au moment où le collier serait mis sur elle, elle perdrait son sens de soi.
Elle deviendrait une esclave — non, une poupée.
L'instant où elle parvint à cette conclusion, son corps trembla de peur.
« Ah... ah.... »
C'était... là que sa vie finirait ?
Elle deviendrait leur esclave sans savoir pourquoi et sans revoir l'être cher ?
Elle... NE LE VOULAIT PAS !
« AAAAAAAAA ! »
Au moment où le collier approcha, Nijou serra toute sa force pour mordre le doigt d'Inoue.
« Guaaaa ! Lâche ! Sale garce ! Aahhh ! »
« UUuuuuuu ! »
Elle ne lâcha pas. Les compagnons d'Inoue essayaient de toutes leurs forces de l'arracher. Refusant de lâcher prise, elle finit par arracher le doigt d'Inoue.
Elle le recracha. Le goût du sang se répandit dans sa bouche.
Bien fait pour toi.
« Toi... TOI ! NE TE FOUTS PAS DE MA GUEULE ! Ahhhhhhhhhhh ! »
« Ah... ah... »
Elle fut battue. Encore et encore et encore.
« La paralysie est sur le point de finir ? Nous faire tant de chichis... Merde, ça fait mal. »
« Hé... Inoue, ça va ? Tu veux que je soigne — »
« Ferme-la ! Tais-toi ! »
Inoue invoqua le collier à nouveau.
Contrairement à avant, il faisait attention. Son corps ne pouvait plus bouger non plus.
Elle était vraiment incapable de résister cette fois.
Mais elle ne... non, elle n'était pas prête à abandonner.
Elle devait survivre et revoir cette personne.
« Sauve... moi... »
« Ah ? »
« SAUVE-MOI ! KAZUTO-SENPAI !! »
« Bien reçu. »
Elle entendit une voix qu'elle n'aurait pas dû pouvoir entendre.
L'instant d'après, Inoue décrivit un grand arc et fut projeté loin.
« ... Eh ? »
Elle laissa involontairement échapper un son stupéfait.
Qu'est-ce qui s'est passé ?
Quand elle détourna le regard, elle comprit enfin qu'Inoue avait été envoyé valser.
De plus, quand elle vit la personne qui était apparue, Nijou écarquilla les yeux.
Les amis d'Inoue comme le chef Shimizu fixaient, hébétés, la personne qui entrait en scène.
« Ah... »
Je voulais te voir. Je voulais te voir. Je voulais te voir. Je voulais te voir.
Elle avait imaginé sa silhouette d'innombrables fois et pleuré tout autant.
Peut-être était-il mort. Peut-être qu'elles ne se reverraient jamais.
Malgré toutes ces pensées, elle n'avait jamais songé à abandonner.
« Senpai.... »
Elle était enfin réunie avec lui... dans cet enfer...
Avec lui, qui rayonnait la chaleur du Soleil.
Les larmes coulant sur ses joues, elle appela son nom.
« Kazuto senpai ! »
Debout là se trouvait l'homme qu'elle attendait.