Il est actuellement dix heures du matin.
Je me dirige vers le centre commercial souterrain avec le groupe de Nishino-kun pour vaincre la Reine Fourmi Alpha.
Vingt-huit personnes participent à l'opération de subjugation, ce qui représente à peu près la totalité des forces de l'Hôtel de ville.
Nous avons été divisés en trois groupes et visons le centre commercial souterrain depuis des directions différentes.
Le groupe auquel j'appartiens est composé des étudiants dirigés par Nishino-kun. Nous sommes dix au total.
Nous agissons séparément pour disperser l'attention du Golem au cas où nous le croiserions.
Que ce soit pour fuir ou pour servir de leurre, nous avons plus de chances de survivre si nous bougeons séparément.
— Du moins, c'est ce qu'on nous a dit.
(La vraie raison, c'est probablement pour éviter qu'on ne se gêne mutuellement…)
En particulier, il est clair comme de l'eau de roche que mes anciens collègues et le groupe de Nishino-kun se dégoûtent mutuellement.
On ne peut espérer aucune coopération entre eux.
Dans ce cas, le maire a dû juger qu'il était plus efficace de les séparer dès le départ.
(En un sens, c'est incroyable qu'on essaie encore de se mettre des bâtons dans les roues dans ces circonstances…)
C'est un soulagement de ne pas avoir à travailler avec mes anciens collègues, ceci dit.
Je plains Nijou et le chef Shimizu, mais je ne peux pas les voir sous un bon jour.
…Même si ce n'est que mon déguisement, ils mataient le corps d'Ichinose-san avec « ce genre d'yeux »… ça m'énerve.
Oups, je ne dois pas m'égarer.
Il faut que je me concentre.
Bref, nous visons le centre commercial souterrain.
Si tout se passe sans accroc, nous devrions y arriver dans une dizaine de minutes.
Comme tout le monde est tendu à cause de la mission, peu de mots sont échangés.
Je jette un coup d'œil à Nishino-kun qui marche à côté de moi, et son air a l'air sérieux.
Il est inquiet ?
…Non, c'est plutôt l'expression qu'on fait quand on réfléchit à quelque chose.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Nisshi ? Depuis tout à l'heure, tu fais une tête bizarre. »
Rikka-chan aussi a l'air curieuse. Elle interroge Nishino-kun en se penchant en avant.
On aperçoit un bout de sa vallée en même temps que sa culotte rose. C'est bien Rikka-chan, la naturelle étourdie.
« …N-non, je pensais juste à notre cible de subjugation. »
Nishino-kun tourne la tête en répondant.
Ses joues sont légèrement roses… Il est étonnamment pur.
« C'est… la Reine Fourmi et le Golem, non ? Qu'est-ce qu'ils ont ? »
« En fait, j'ai brièvement parlé avec le maire avant de partir. Il y avait un truc qui me chiffonnait, et— »
Je lève la main avant que Nishino-kun ne continue.
« Il y a une réaction de "Détection d'ennemis". »
À mes mots, l'expression de tout le monde change.
Nishino-kun et Rikka-chan cessent aussi de bavarder et se préparent au combat.
« Quatre-vingts mètres devant. Quinze au total. Treize fourmis normales. Pas d'espèce supérieure. Et… il y a deux gobelins. »
Je transmets l'info de façon concise.
« Les fourmis et les gobelins se battent ? »
« Non, ça n'a pas l'air d'être le cas… »
C'est plus comme si les fourmis s'agglutinaient autour des deux gobelins.
Peut-être qu'elles—
« …Bon, Rikka, Ichinose et moi, on avance en éclaireurs. Les autres, suivez-nous depuis l'arrière. »
Nishino-kun donne des instructions rapides à voix basse avant d'emmener Rikka-chan et moi à l'endroit où se trouvait la réaction.
On se cache derrière un mur proche et on observe la scène devant nous.
« …!? »
En voyant la scène, l'expression de Nishino-kun change en un instant.
« Gyii….gyi… »
« ….Gaa…a… »
Devant nous, deux gobelins agonisent.
Les fourmis les encerclent et font travailler leurs mâchoires à toute vitesse.
Elles sont en plein « repas ».
« Elles ne nous ont pas repérés. »
« Attends une seconde. Elles… mangent ? »
« Uwa… »
Nishino-kun et Rikka-chan blêmissent.
« Si elles meurent, les monstres disparaissent en ne laissant que leurs pierres magiques. C'est pour ça que les fourmis les maintiennent en vie exprès. »
Mais les parties qui se séparent de leurs corps pendant qu'ils sont vivants restent même après leur mort.
Tout comme le sang de monstres d'avant est resté sur les lave-linges.
Ce que font les fourmis devrait être considéré comme un Ikizukuri [1] de monstres.
« Comment tu peux rester si calme… »
« J'ai juste l'habitude. Et j'ai une compétence de résistance. »
C'est vraiment un spectacle gore. Sans la compétence de résistance adéquate, on a de grandes chances de vomir.
« Elles ne nous ont pas encore repérés… Si on veut les tuer, c'est maintenant. »
« O-oh, t'as raison. »
Nishino-kun se recompose et donne des ordres à tout le monde.
« …Tout le monde, on y va ! »
« « « Compris ! » » »
Les étudiants — avec un ossan en prime — chargent d'un même élan dans un mouvement net.
Je tiens aussi le fusil (Aka) dans mes mains.
Sous la forme d'Ichinose-san, j'ai décidé de combattre en snipeuse. J'ai reçu des munitions d'Ichinose-san à l'avance, donc il n'y aura pas trop de souci.
« Furu furu ! »
Aka tremble pour montrer sa motivation.
« Gyiii!? »
Les fourmis qui faisaient leur repas remarquent enfin notre existence.
Mais c'est trop tard.
« Tirez ! »
Au signal de Nishino-kun, tout le monde tire avec son Magnum Blaster.
Bshhhhhhh !
Avec le bruit, une grande quantité de fumée est projetée.
« Gyiiiiiiiiii!? »
« Kishiiiii….gyiikii… »
« Gishaaaaaaa…. »
Les fourmis exposées directement à la fumée hurlent d'agonie.
Nishino-kun et les autres ne manquent pas l'occasion de frapper.
« Uryaaaa ! »
« Funuuuuuu ! »
Rikka-chan et Goshogawara-san s'engouffrent les premiers, et les autres étudiants les suivent.
Rikka-chan se faufile adroitement dans les interstices et tranche les articulations des fourmis.
Quant à Goshogawara-san… il les écrase de force avec une bûche…. Les bûches, c'est incroyable.
Les autres étudiants s'affrontent aussi aux fourmis avec leurs armes respectives.
Grâce à « Ordre » et « Soutien au combat », Nishino-kun améliore la coordination de l'équipe en donnant des ordres occasionnels.
(Ils sont plus forts que prévu…)
Nishino-kun est le commandant, Rikka-chan et Goshogawara-san sont les attaquants, et Shibata-san est le soigneur.
Les autres ont aussi un niveau correctement haut et de bonnes compétences.
Mais plus que tout, leur travail d'équipe est remarquable.
Nothing. Just by looking at them, I can tell how much fights they have experienced together during these 7 days.
As proof, the Ants that numbered over 10 are being reduced in the blink of an eye.
(…Wait. Is there anything for me to do?)
I hurriedly position my gun, but Rikka-chan decapitates the last Ant before I could do anything.
« Furu furu ! »
Pas encore ? demande Aka.
…Désolé, Aka. Tu as l'air motivé, mais ton tour ne viendra pas cette fois.
Le premier combat se termine malgré le frémissement d'Aka.
« Vérifiez s'il y a d'autres monstres ! Sinon, on reprend la marche ! »
On recommence à avancer après avoir récupéré les pierres magiques.
Quant aux gobelins qui se faisaient manger, Shibata-kun met fin à leurs jours.
« Au fait— »
Après le combat, je trouve le moment opportun pour parler à Nishino-kun.
« Qu'est-ce que Nishino-kun allait dire tout à l'heure ? »
« Tout à l'heure… ? »
« Oui. Un truc sur la Reine Fourmi et le Golem… »
« Ah, ça ? »
Nishino-kun acquiesce.
« Bon, je suis juste un peu gêné. Pourquoi la condition de subjuguer deux monstres désignés est-elle apparue cette fois-ci ? »
« Oh, ça me tracassait aussi. »
D'après le maire, les conditions pour faire monter « Développement urbain » de niveau étaient « Sécuriser 10 personnes et 10 pierres magiques » pour atteindre le niveau 2 et « Sécuriser 50 personnes et 100 pierres magiques » pour atteindre le niveau 3.
Cependant, cette fois, la subjugation de deux monstres nommés s'ajoute aux conditions précédentes.
Le niveau de difficulté a clairement fait un bond.
« C'est pas stupidement dur, comme conditions ? »
« Je suis d'accord. »
Rikka-chan qui est à côté de moi rejoint la conversation.
« Mais au contraire, on peut pas penser que c'est parce que c'était nécessaire que les conditions sont devenues plus strictes ? »
« Hein ? »
Un point d'interrogation apparaît au-dessus de la tête de Rikka-chan.
« J'ai demandé au maire avant de partir. Qu'est-ce qui est arrivé aux monstres qui étaient à l'origine dans la zone quand la "Zone de sécurité" s'est étendue suite à la montée de niveau de "Développement urbain" ? »
« Qu'est-ce qui est arrivé ? »
« Ils ont été expulsés de force. Les monstres qui étaient dans la zone ont été expulsés de force vers des endroits au bord même de la nouvelle frontière. Avec l'aide de certains employés de l'Hôtel de ville, il l'a confirmé de ses propres yeux, donc l'info est authentique. Quand les monstres ont essayé d'entrer à nouveau, ils n'ont pas pu parce qu'ils étaient bloqués par un mur invisible. »
Hoh, il y a un tel mécanisme ?
C'est comme une « Barrière » qui expulse les monstres et les empêche de rentrer à nouveau dans l'enceinte.
« Et c'est pour ça que j'en suis venu à l'hypothèse qu'il faut vaincre les deux monstres pour que la "Zone de sécurité" s'étende à nouveau grâce à "Développement urbain". »
En entendant les mots de Nishino-kun, un autre point d'interrogation flotte hors de la tête de Rikka-chan.
« Euh, ça veut dire que— »
« En d'autres termes, pour une raison quelconque, ces deux-là sont des "exceptions" qui ne peuvent pas être expulsées de force ? »
Donc ce sont des cibles de subjugation.
Je coupe la parole à Rikka-chan pour répondre à sa question, et Nishino-kun acquiesce en réponse.
« Ça expliquerait pas mal de trucs, non ? Par exemple, si une reine fourmi construit un nid, elle y passe toute sa vie. C'est une "Caractéristique de Reine Fourmi" qui ne peut pas être effacée même par les effets d'autres compétences. Je suis convaincu que c'est pour ça que la Reine Fourmi a été désignée comme cible. En plus, le système a spécifié la subjugation de la "Reine Fourmi" au lieu des fourmis. »
« C'est donc comme ça… »
Ça peut paraître absurde d'appliquer la logique des fourmis ordinaires aux monstres, mais la conjecture de Nishino-kun a certainement du sens.
« Pour commencer, c'est bizarre que les fourmis ne daignent pas changer l'emplacement de leur nid malgré le nombre qu'on en a tuées. Donc c'est presque certain que la Reine Fourmi ne peut pas quitter son nid… non, c'est un monstre qui ne peut pas bouger. »
« C'est plausible… »
« Hmmm, je comprends pas vraiment. »
La tête de Rikka-chan a déjà l'air d'avoir surchauffé.
« Alors qu'est-ce qu'il en est du Golem ? Contrairement aux fourmis, il peut pas se déplacer librement ? »
Shibata-kun qui marche derrière nous rejoint la discussion.
« De quoi tu parles, Shibata ? C'est encore plus facile à comprendre, ça. Essaie de te souvenir de son nom. »
« Hein ? Euh… Golem Gardien… Titan, non ? »
« C'est ça. Ono l'aurait probablement eu direct. Après tout, il est fort dans ce genre de jeux. Gardien — littéralement "Celui qui Protège". »
Ah ! Shibata-kun pousse un cri.
Je comprends aussi.
« Tu as pigé ? Titan protège probablement quelque chose dans la "Zone de subjugation". Puisqu'il est le "Gardien", il ne peut pas s'éloigner de cette zone tant que cette chose existe… Quant à ce qu'il protège, je ne peux pas le dire avec certitude. »
« Je vois… A-ah, t'es incroyable, Nishino-san ! »
« C'est pas un grand truc. Même si on connaît la raison, ça ne change pas le fait qu'il faut le combattre. »
Il a raison.
Il n'y a pas d'avenir pour l'Hôtel de ville tant que ces deux monstres ne sont pas vaincus.
« Mais ça servira pour la prochaine fois.
« Hein ? Tu as dit quelque chose, Nishino-san ? »
« Non, rien. »
Nishino-kun marmonne quelque chose sans faire exprès, et je l'entends clairement.
…Peut-être que Nishino-kun pense dans le même sens que moi.
Obtenir la compétence « Développement urbain » et établir sa propre « Zone de sécurité ».
Dans ce cas, Nishino-kun est vraiment quelqu'un de fiable.
Je lui demanderai plus tard.
« Arrêtons les bavardages. On est presque au QG de l'ennemi. »
« Oui, t'as raison. »
Le quartier commerçant est maintenant visible.
« Détection d'ennemis » capte progressivement plus de signes de monstres.
« En approche ! »
Chacun tient son arme. Au même moment, le sol tremble et des fissures commencent à se former.
« « « « Kyiiiiiiiiiiiiiiiii !!! » » » »
Un grand nombre de fourmis apparaissent devant nous à nouveau.
« Elles nous attendaient. »
« Ça a l'air comme ça. »
« Oui. »
À cette heure, l'équipe de l'Hôtel de ville et l'équipe du chef Shimizu devraient être arrivées à leurs positions désignées.
« C'est l'heure de commencer ! Concentration, tout le monde ! »
« « « OHH ! » » »
Les étudiants chargent sur l'ordre de Nishino-kun.
J'avance aussi pour ne pas me faire distancer cette fois.
Au moment où je pense à me déplacer vers un endroit d'où je peux commencer à sniper—
« …Hm ? »
Je commence à ressentir un « mauvais pressentiment ».
C'est quoi, ça ?
…De l'hostilité ? Non, c'est de la « malveillance » ?
Je me tourne vers la direction d'où vient ce sentiment.
Si je ne me trompe pas, c'est là que devrait se trouver le groupe du chef Shimizu.
…Pourquoi ?
Un pressentiment funeste me frappe en plein cœur.