Le vélo file le long de la route. Le rugissement du moteur est si doux qu'on entend les bruits des environs. Il faudra environ une heure et demie pour arriver à la base des Forces d'autodéfense.
La carte est gravée dans ma mémoire, et j'ai déjà passé en revue l'itinéraire que nous allons emprunter d'innombrables fois.
(Bien sûr, je doute que notre plan se déroule sans accroc…)
Nous allons forcément rencontrer une forme de problème en route. Ces arbres gigantesques pourraient nous barrer la route, et des monstres pourraient nous tendre une embuscade.
En fait, je devrais conduire en partant du principe qu'il peut se passer quelque chose. Mieux vaut prévenir que guérir.
[L'expérience a atteint un certain seuil.]
[« Conduite » est passé du niv. 2 au niv. 3.]
Ah, ma compétence de conduite a monté de niveau. Comme j'ai donné la priorité à d'autres compétences lors de la répartition des points, elle est restée au niv. 1 pendant longtemps, mais l'expérience a dû s'accumuler avec le temps.
En utilisant constamment une même compétence de façon répétée, on peut en augmenter le niveau sans y dépenser de points. Comme l'indique son nom, l'expérience de « Conduite » doit augmenter plus je conduis de véhicules.
Grâce à cette compétence, je peux conduire des motos que je n'ai jamais essayées, comme tout à l'heure, et j'imagine que je pourrai piloter d'autres véhicules à mesure que le niveau monte… ce qui est l'un de mes objectifs pour cette mission.
« Tes talents de conduite sont vraiment impressionnants… »
Fujita-san, admiratif, le dit tout en étant assis derrière moi. Je ne lui ai pas parlé de la compétence « Conduite », donc il semble sincèrement époustouflé par ma technique.
C'est compréhensible. Après tout, une belle fille pas encore majeure pilote mieux que des professionnels.
(Quant à la compétence… je garde le silence pour l'instant.)
Au passage, Fujita-san tient actuellement la ceinture fixée au siège plutôt que mon corps. Il doit essayer de me ménager.
(Mais au final, c'est un trajet avec un ossan et un mec déguisé en fille…) Quel tableau affreux. Quelle combinaison. Si je n'avais pas l'apparence d'Ichinose-san, ce devait être une scène horripilante à voir.
« Tourne à droite au prochain carrefour. »
« O-oui. »
Suivant son instruction, je tourne à droite. Pour l'instant tout va bien.
Il n'y a pas trace de monstres, ni d'arbres bloquant la route. Comme cette zone est encore proche de l'Hôtel de ville, Fujita-san doit choisir un itinéraire relativement sûr.
(Le problème sera sur la route nationale…)
D'après Fujita-san, tout ce qui se trouve au-delà sort de leur périmètre d'exploration. En un sens, c'est une terra incognita pour eux. Pareil pour moi.
« Nous allons bientôt approcher de la route nationale. »
« D'accord. Conduis prudemment. »
La « Zone de subjugation » dont le maire a parlé doit aussi se terminer par là. La « Zone de subjugation » où résident les monstres désignés se trouve dans un rayon de 500 mètres autour de l'Hôtel de ville.
(Donc si on dépasse ce point, on peut au moins éviter un combat contre le golem.) J'aimerais éviter les batailles et les rencontres avec le golem pour l'instant. Bien que j'aie récemment acquis une arme de destruction massive (les tétrapodes), je ne pense pas que cela seul puisse vaincre le golem.
Je veux autre chose. Quelque chose de décisif.
(Fujita-san a dit que la base des Forces d'autodéfense organise chaque année à cette période des exercices à grande échelle.) Ce n'est pas à l'échelle d'un « Soukan » où des dizaines de milliers de militaires se rassemblent pour des manœuvres, mais il parait qu'on y fait quelque chose de similaire. Du coup, il y a de fortes chances de trouver des munitions, des missiles et des chars à l'intérieur de la base.
Un instant, je me demande où il a eu toutes ces infos avant de réaliser qu'il travaille pour le gouvernement. Il a dû collaborer avec d'autres préfectures et les Forces d'autodéfense avant.
(Il a parlé de connaître quelqu'un là-bas, donc il doit compter sur cette personne.) Tandis que j'espère que ça va marcher…
« !! »
J'arrête brutalement le vélo. Même en freinant, on reste silencieux grâce à la compétence. Pourtant Fujita-san, derrière moi, a l'air surpris.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« … Regarde par là. »
« Ça ?….!! »
L'expression de Fujita-san change en voyant la scène.
Devant nous, un énorme cratère, large de plus de dix mètres. En plus, les bâtiments environnants se sont effondrés, le sol s'est soulevé par endroits, et d'énormes rochers parsèment les alentours.
(Un combat contre des monstres ? Non, mais vu l'échelle…)
La destructivité surpasse le cri du Haut-Orc et les ténèbres du Loup des ténèbres. Dans ce cas, je ne vois qu'une seule créature possible.
Le golem. Ce golem gargantuesque s'est battu avec quelqu'un ici. C'est la seule explication raisonnable.
« Fujita-san, ceci… »
« C-c'est sûrement l'œuvre de ce golem… »
Fujita-san semble être arrivé à la même conclusion.
« On ne peut pas passer par là… Ce sera un petit détour, mais contournons-le. »
« Oui… »
Puisqu'on ne sait jamais quand le golem réapparaîtrait, on se prépare à partir.
Cependant—
« N ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas, Ichinose-chan ? »
« … Ceci. »
Je ramasse quelque chose qui est par terre.
Une pierre magique. Elle est assez grosse. À peu près la taille d'un poing.
« C'est une pierre magique ? Elle est drôlement grosse. »
« C'est le moins qu'on puisse dire. »
La pierre magique violette est assez lourde et affirme son existence dans ma main.
Mais l'instant d'après, une fissure apparaît sur la pierre.
« Eh ? »
« Hein ? »
Je n'ai pas mis beaucoup de force, mais la pierre se fissure et se brise en plusieurs morceaux en un clin d'œil.
« Hé hé. Comment tu as fait ça ? »
« J-je n'en sais rien. Elle s'est fissurée d'un coup… »
J'essaie de ramasser les morceaux, mais cette fois ils se réduisent en une substance sableuse dès que je les touche. C'est la première fois qu'un truc pareil arrive. Une pierre magique qui se brise… J'essaie de mettre la substance sableuse dans la Boîte à objets, mais ça ne marche pas.
Est-ce qu'on ne peut ranger les pierres magiques que dans leur forme d'origine ? Mais alors…
« Ichinose-chan, on y réfléchira plus tard. Pour l'instant, il faut quitter ce secteur. »
« Oui. »
Il a raison. Rangeant la question dans un coin de ma tête, on s'éloigne vite de cette zone.
Une dizaine de minutes plus tard.
On avance sans encombre sur la route nationale sans se faire embusquer par le golem qu'on guettait.
(Au fait, c'était quoi cet incident avec la pierre magique… ?)
En conduisant, je repense à la pierre magique et au cratère. Si ce golem a dû se battre avec une telle férocité, c'est que son adversaire était costaud.
(Mais… ce golem a dû gagner le combat.)
Sinon, le maire aurait été notifié qu'une des conditions est remplie. J'ai demandé à Fujita-san, et il parait que les conditions du maire peuvent être validées par un tiers.
Avant, il y avait un truc que le maire devait accomplir, mais Fujita-san l'a fait sans s'en rendre compte et a rempli la condition.
Quelle ambiguïté.
Mais c'est vrai que la condition ne demande que la « Subjugation » sans préciser quelle partie doit être impliquée.
Que ce soit délibéré ou non, si le monstre meurt, c'est certifié comme ayant été subjugué.
N'importe quelle méthode tant que l'adversaire est vaincu. Le processus importe peu. Seul le résultat compte. Une règle simple et cruelle.
(J'ignore toujours les pénalités en cas d'échec.)
Nishino-kun et les autres s'en inquiétaient aussi et ont interrogé Fujita-san et la chef Shimizu, mais tous deux ont éludé.
En fait, la chef Shimizu a l'air de vraiment ne pas savoir. C'est Fujita-san qui a l'air de cacher quelque chose.
(Si je peux de quelque façon l'apprendre au cours de cette expédition… Hm ?)
« Détection d'hostilité » capte une réponse. Mes pensées reviennent à la réalité, et j'arrête le vélo net.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Ichinose-chan ? »
J'observe les alentours après avoir fait taire Fujita-san d'un regard.
… Ils sont là.
Des monstres. Beaucoup.
(Comme je n'en vois aucun, ils doivent se cacher.)
Je réduis la zone de recherche avec « Détection d'ennemis ». On est actuellement au milieu de la route. Il y a d'innombrables bâtiments détruits et rochers où les monstres peuvent se planquer.
Mais c'est quoi ça ? J'ai un malaise. Mes mouvements sont bizarrement mous.
(Aka, je compte sur toi.)
(…) Frou frou.
Je regarde autour de moi en tenant Aka déguisée en fusil. Dans cet état, Aka peut fonctionner correctement comme un fusil. Les balles ont été préparées d'avance par Ichinose-san avec « Création de munitions ».
Il y en a trente au total, donc je ne peux pas tirer au hasard.
« Ils arrivent ! »
« Compris. »
Fujita-san descend aussi du vélo et brandit ses haches. Si je ne me trompe, son métier devrait être « Utilisateur de hache ». J'aimerais le voir à l'œuvre, mais je ne peux pas baisser ma garde non plus.
« Kichaaaaaaaaa ! »
Ce qui émerge derrière un rocher, c'est une énorme araignée. Imaginez une mygale de la taille d'un lion.
(Beurk ! Dégoûtant ! C'est quoi ça ?)
Je suis spirituellement révulsé par l'apparence de la bête, comme quand on voit des cafards. Je vise et tire direct avec le fusil.
« Gichuu~ ! »
L'énorme araignée meurt, la balle lui transperçant le front. Une pierre magique jaune roule au sol.
[Vous avez gagné de l'expérience.]
Bien. « Détection d'ennemis » m'indique qu'il en reste trois.
« Fujita-san ! L'extérieur de ces araignées n'est pas aussi dur qu'il en a l'air. L'une d'elles vous vise ! »
« Laisse-moi faire ! »
Derrière moi, une énorme araignée qui se planquait s'approche de Fujita-san.
« NUORIYAAAAAAAAAA ! »
Fonzi-san charge férocement avec sa hache et l'abat sur la tête de son adversaire.
« Gichii ! »
Cependant, l'énorme araignée esquive juste avant que l'attaque ne touche. Elle essaie de contre-attaquer, mais l'attaque de Fujita-san n'est pas finie. La hache qui a été brandie arrache des morceaux du sol où elle s'est plantée et disperse les éclats comme un fusil à pompe.
(Quelle puissance… C'est donc la compétence « Attaque pulvérisante ».)
« Attaque pulvérisante » est une compétence qui accompagne le métier de Fujita-san, « Utilisateur de hache ». Comme son nom l'indique, c'est une compétence qui pulvérise l'ennemi.
« Gichiii ! »
L'énorme araignée recule en sautant, mais c'est exactement ce que visait Fujita-san.
« ORYAAA ! »
Fujita-san balance l'autre hache qui pendait à sa taille. La hache touche pile le ventre de l'énorme araignée. Un fluide jaune s'écoule de la blessure de l'araignée.
« Kiiiiiiiiiii ! »
L'araignée hurle en claquant des crocs. Berk, comme c'est répugnant. C'est encore mignon si une grosse souris le fait, mais c'est flippant quand c'est un gros insecte. On dirait qu'on me gratte l'esprit.
« C'est la fin ! »
Fujita-san charge à nouveau et écrase le cerveau de l'araignée. Du liquide jaune gicle avant qu'une pierre magique ne finisse par tomber au sol.
Il en reste deux.
« Détection d'ennemis » réagit, mais c'est bizarrement mou. Où sont-ils… ?
« Ichinose-chan, ça va ? »
Fujita-san s'approche de moi. Près de ses pieds, un regard de regards bouge légèrement.
« Fujita-san ! Éloigne-toi de là immédiatement ! »
« Eh ? »
À cet instant, une araignée une taille plus petite que les précédentes sort du regard.
(Donc la réponse était molle parce qu'elles se planquaient sous terre.)
L'araignée ouvre grand la gueule et crache du fil blanc sur Fujita-san.
« Gwa, c'est quoi ça ?! »
Fujita-san essaie de s'en débarrasser, mais le fil est collant et difficile à enlever.
« Fujita-san ! »
Je lève mon fusil, mais ma pose s'effondre sur le coup.
« !? »
Quoi ? Je n'arrive pas à bouger correctement.
« Détection de crise » sonne fort. Je m'observe de près. Il y a des fils.
Les fils sont si fins que je ne les aurais pas perçus sans « Sens augmentés ». Le fil s'enroule partout sur mon corps.
(Donc c'était ça la source de mon malaise !)
Mince, j'ai été imprudent. C'est la raison de mes mouvements lents. Individualement, ces fils ne sont pas grand-chose. Au point que « Détection de crise » ne réagit pas.
Mais avec le temps, ces fils montrent leur vraie puissance. S'ils forment un faisceau, ils ralentiront progressivement nos mouvements. Cet endroit est littéralement leur toile.
« Kii ! »
L'araignée géante tente d'attaquer Fujita-san qui est immobilisé. J'essaie de préparer Aka, mais mes mouvements sont limités.
(Merde, je ne peux pas me retenir maintenant.)
Il faut que j'utilise la Boîte à objets. Juste à ce moment, les corps de Fujita-san et moi brillent intensément.
« Quoi ? »
Quand la lumière disparaît, une puissance surgit soudain dans tout mon corps. Déchirant les fils un par un, je braque mon fusil (Aka).
« Mange ça ! »
Pan ! Un coup de feu retentit. Quelle justesse. L'araignée qui allait bouffer Fujita-san meurt.
Il en reste une. Où est-elle ? Où ?
Malgré l'attente, la dernière n'apparaît pas.
« Ça devait être la dernière. »
Fujita-san vient vers moi après avoir éliminé les fils.
« Non, ne soyez pas négligent. Il y a encore quelque chose près de nous. » « Détection d'ennemis » n'a pas été désactivée. Elle doit se planquer quelque part. Tandis que je surveille sans baisser ma garde, j'entends quelque chose.
« Kyu… Kyu ! Kyu ! »
C'est un petit renard. Plus précisément, une créature qui ressemble à un renard.
(Un animal… ? Non, c'est sûrement un type de monstre.)
Il fait à peu près la taille d'un chat, mais sa queue occupe la moitié de sa longueur. Sa queue est ronde comme le duvet d'un pissenlit, et son pelage brille or sous le soleil.
Ce qui saute le plus aux yeux, c'est la gemme rouge incrustée sur son front. C'est pas un truc qu'on voit sur les animaux ordinaires. Bien qu'il ait une apparence mignonne, il y a peu de doutes que ce soit un monstre.
« Kyu… »
Le renard continue de nous fixer.
(Il s'est fait attraper par les araignées…)
Comme nous, il a dû se faire attraper par les araignées. On est probablement arrivés avant qu'il ne se fasse manger.
Une voix résonne soudain dans ma tête.
« Un Carbuncle inférieur vous regarde comme un ami. Souhaitez-vous vous lier d'amitié avec lui ? »
Hein ?