L'alerte de pression fit réagir Jingwei avant que quiconque d'autre ne bouge.
Il s'interposa entre Zeyu et le couloir menant au niveau véhicules tout en sortant son téléphone de sa poche. Quand Shichen actionna les commandes du tunnel ouest, Jingwei avait déjà verrouillé toutes les portes entre le garage et la zone résidentielle.
Hanchuan arriva avec Zhiyi moins d'une minute plus tard. Qinghe les suivit, son sac médical à la main, bien que ce qui avait percé le joint extérieur y eût fait entrer un air assez chaud pour tuer un homme.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Hanchuan.
« Le tunnel ouest a perdu sa pression, » expliqua Shichen. « Les capteurs centraux indiquent une hausse rapide de la température. »
Il bascula les flux de sécurité sur le mur de communication. La caméra la plus proche de l'entrée dissimulée ne montrait que de la fumée noire. Son objectif s'était assombri jusqu'à faire ressembler l'image à la nuit, malgré le soleil du matin.
La deuxième caméra révélait l'intérieur du tunnel véhicules.
Des distorsions de chaleur traversaient le passage tandis que la fumée pressait le long du plafond au-dessus de morceaux de béton et de végétation enflammée jonchant le sol.
La porte de sécurité extérieure était restée fermée, mais son centre s'était courbé vers l'intérieur.
« La porte ne s'est pas ouverte, » fit remarquer Zeyu, les sourcils froncés.
« Elle n'est plus étanche, » corrigea Shichen. Il agrandit l'image et traça une zone le long du cadre supérieur. « La montagne au-dessus de l'entrée s'est déplacée. Rochers et arbres enflammés ont heurté le panneau de camouflage, puis l'ont enfoncé dans la porte de sécurité. »
Zeyu fixa le métal déformé. « Peut-on la réparer ? »
« Pas tant que le tunnel est à 76 degrés, » ricana Shichen.
L'entrée endommagée offrait à la base mobile sa seule sortie de Xiling. Le niveau administratif ne pouvait pas accueillir de véhicules, et le couloir de service est menait aux générateurs sans se connecter à une route praticable.
Ils étaient entrés dans l'abri depuis moins de deux jours.
Maintenant, l'une de leurs issues était bloquée.
Shichen appuya sur un bouton et activa le système d'extinction du tunnel.
L'eau jaillit des buses au plafond, frappant les débris enflammés et se transformant instantanément en vapeur. Les caméras disparurent derrière un nuage blanc tandis que les caniveaux d'évacuation emportaient l'eau chauffée loin des portes intérieures.
« Les réservoirs d'extinction sont limités, » constata Zhiyi, son esprit passant déjà en revue la longue liste des possibilités qui pouvaient suivre.
« Je n'essaie pas de refroidir tout le tunnel, » lui répondit Shichen. « J'ai besoin d'éteindre tout ce qui brûle encore avant de sceller la section centrale. »
Il ferma la barrière intermédiaire.
La lourde porte descendit du plafond entre l'entrée extérieure endommagée et le garage souterrain. Quand elle atteignit le sol, des boulons de verrouillage s'enfoncèrent dans les deux murs et rétablirent la pression du côté de Xiling.
Après ce qui parut une éternité, la température près du garage cessa de monter.
Shichen coupa l'eau et surveilla la lecture de pression pendant une minute de plus. La barrière tenait, bien que la moitié extérieure du tunnel ouest restât exposée à la Canicule.
« Combien de barrières restent entre ça et nous ? » demanda Hanchuan.
« Trois avant la zone résidentielle, » répondit Shichen. « La porte intermédiaire, la porte intérieure véhicules et la barrière de décontamination. Le garage peut aussi être isolé du reste de Xiling. »
Jingwei maintint le verrouillage de sécurité en place. « Quelqu'un pourrait-il entrer par la porte endommagée ? »
« S'il a survécu à la température extérieure, traversé le feu et déplacé les débris, » répliqua Shichen, « il atteindrait la barrière intermédiaire et s'arrêterait là. »
Cela parut satisfaire Jingwei davantage que Zeyu.
La base mobile pouvait résister au feu, à l'eau de crue et aux chocs qui écraseraient un véhicule ordinaire. Elle ne pouvait pas traverser plusieurs tonnes de roche effondrée ni une porte renforcée qui ne s'ouvrait plus.
« Nous ne sommes pas piégés de façon permanente, » dit Shichen à Zeyu. « Quand la température baissera, nous pourrons dégager l'entrée depuis l'intérieur et remplacer l'ensemble endommagé. »
« Quand la température baissera-t-elle ? » demanda Jingwei, haussant un sourcil.
Malheureusement pour lui, personne ne connaissait cette réponse.
Pas même Zhiyi ou Hanchuan.
Zhiyi revint vers la table principale et rouvrit ses archives reconstruites. Tout avait changé, ce qui signifiait que rien d'avant ne pouvait être considéré comme une constante.
Dans la Canicule précédente, les températures avaient fluctué. Même pendant la première année, elles étaient descendues assez bas pour de brèves périodes de déplacement.
Cependant, cette Canicule avait déjà dépassé ces records.
Zeyu regarda vers les portes de l'ascenseur scellées. La base mobile stationnait à moins de cent mètres, pleinement approvisionnée et entièrement inutile tant qu'ils ne pourraient pas la dégager.
« Tu as dit que les autres propriétés ont des accès séparés, » rappela-t-il à Shichen.
« C'est le cas, » l'assura l'autre homme.
« Alors je veux leur statut actuel. »
Zeyu ouvrit le réseau qu'il avait construit pour surveiller leurs neuf abris. Chaque propriété contenait des contrôles environnementaux indépendants, des systèmes de sécurité et des communications protégées, mais seul Xiling affichait un jeu complet d'indicateurs verts.
Luming Mountain Hotel avait cessé d'émettre pendant l'incendie de forêt. Son dernier rapport montrait la section de stockage nord scellée et les générateurs de secours encore opérationnels, mais la rénovation principale de la zone résidentielle restait inachevée.
Jinhai Tower continuait d'envoyer des données depuis la ville. Ses étages supérieurs avaient conservé l'électricité après l'effondrement du réseau environnant, bien que la température du verre extérieur eût dépassé la plage de plusieurs capteurs. Personne n'occupait les salles préparées.
La station géothermique de Beiyuan restait stable. Ses systèmes d'alimentation et de refroidissement fonctionnaient, et les réserves stockées semblaient intactes. Elle se trouvait à des centaines de kilomètres.
L'abri Canicule de secours était passé sur l'alimentation de secours avant minuit. L'un des abris Crue signalait des dégâts de fumée sur sa ventilation extérieure, tandis que le second avait perdu la communication sans identifier de panne.
Les deux propriétés Gel restaient en ligne et inutilisées.
Neuf abris avaient paru excessifs quand ils les avaient achetés. Maintenant, chaque indicateur vert représentait de la nourriture, de l'eau et de la sécurité attendant là où personne ne pouvait les atteindre.
« L'une des propriétés peut-elle contrôler les autres ? » demanda Jingwei.
« Non, » répondit Zhiyi. « Elles échangent des rapports de statut, mais chaque réseau est isolé. Une brèche à un endroit ne peut pas donner accès à un autre. »
Zeyu sélectionna Jinhai Tower et’ouvrit ses caméras internes. De vifs éclairages d'urgence illuminaient des pièces vides remplies de provisions. La section résidentielle avait du mobilier, de l'eau et une climatisation fonctionnelle. Plusieurs étages plus bas, le reste de la tour était plongé dans le noir.
« Il pourrait y avoir des gens dans le bâtiment, » dit Qinghe.
« Pas dans l'abri, » contesta Jingwei en secouant la tête.
Les niveaux privés de Jinhai étaient protégés par des ascenseurs verrouillés et des portes d'escalier renforcées. Des centaines de personnes pouvaient s'abriter dans les bureaux en dessous sans savoir que des années de nourriture et des systèmes de refroidissement fonctionnels existaient au-dessus d'elles.
Zeyu ferma la caméra.
À Beiyuan, les systèmes géothermiques pouvaient maintenir des températures sûres presque indéfiniment. Aux abris Crue, bateaux, purificateurs d'eau et provisions scellées attendaient une catastrophe qui n'avait pas commencé. Les propriétés Gel détenaient des systèmes de chauffage et du carburant dont personne n'avait encore besoin.
Les préparatifs n'avaient pas échoué.
Les gens qui en avaient besoin étaient simplement au mauvais endroit.
« Nous récupérerons les propriétés quand le déplacement redeviendra possible, » déclara Hanchuan. « D'ici là, nous traitons Xiling comme notre unique abri. »
Zeyu comprit la décision. Il comprit aussi ce qu'elle impliquait.
Ils ne restaient pas sous terre parce que c'était plus sûr que de partir. Ils restaient parce que le tunnel ouest était bloqué, les routes détruites et chaque véhicule à l'extérieur tomberait en panne avant de les emmener ailleurs.
Ils étaient piégés dans l'endroit le plus sûr de Yunzhou.
Une notification apparut sur le réseau de l'abri avant que Zeyu ne puisse le fermer.
[REMOTE ACCESS REQUEST]
La requête provenait de Jinhai Tower.
Quelqu'un avait trouvé les étages supérieurs verrouillés.