Shichen avait conçu Xiling pour survivre à une température extérieure de 70 degrés.
À l'époque, le chiffre avait semblé excessif.
Les archives de Zhiyi montraient que la première Canicule pouvait pousser Yunzhou au-delà de 60 degrés, mais Xiling se situait à une altitude plus élevée et restait protégé par la montagne. Shichen avait ajouté dix degrés supplémentaires au maximum prévu, dupliqué chaque système essentiel et insisté pour que rien d'indispensable ne dépende d'une unique boucle de refroidissement.
À sept heures du matin, la température à l'entrée d'air extérieure de Xiling atteignit 70,4 degrés.
Le niveau résidentiel restait à 21 degrés.
Shichen se tenait dans la salle de contrôle mécanique et observait le système de refroidissement principal compenser. Des pompes forçaient l'eau glacée à travers les murs et plafonds du niveau résidentiel, tandis qu'une autre boucle fermée évacuait la chaleur collectée vers des lignes d'échange enfouies plus profondément dans la montagne.
Le système fonctionnait exactement comme prévu.
Cela ne signifiait pas qu'il pourrait continuer indéfiniment.
Zhiyi entra, sa tablette à la main, Hanchuan sur ses talons. Ses cheveux étaient attachés, mais elle portait encore les vêtements de leur veille de nuit.
« Tu devais dormir après quatre heures », lui rappela Shichen.
Zhiyi le regarda. « J'ai dormi avant quatre heures. »
« Tu as dormi trois heures », fit remarquer Shichen.
« Et trois heures, ce n'est pas zéro », répondit Zhiyi en haussant négligemment les épaules.
Hanchuan posa sa main sur le côté de son cou. « On retourne au lit après ça. »
Zhiyi fixa l'affichage du système au lieu de lui répondre.
Shichen comprit pourquoi Hanchuan l'avait suivie dans la section mécanique. Une fois qu'elle identifiait un problème, Zhiyi traitait tout le reste comme une interruption tant qu'elle ne l'avait pas compris.
« La boucle principale tourne à 63 % », observa-t-elle.
« Elle atteindra 70 % avant que la température extérieure ne se stabilise », répondit Shichen. « J'active la boucle secondaire. »
« Les faire tourner ensemble augmentera la consommation d'énergie. »
« Cela réduira la contrainte sur chaque compresseur et maintiendra les deux systèmes dans leurs plages de fonctionnement optimales. »
Zhiyi considéra l'explication avant d'acquiescer. « Alternez les champs d'échange profonds toutes les six heures. Le champ inactif aura plus de temps pour disperser la chaleur stockée dans la roche environnante. »
Shichen modifia le programme. La suggestion prolongerait la capacité utile du système, bien qu'il déteste en avoir besoin dès leur deuxième jour sous terre.
Il activa la boucle de refroidissement secondaire.
La vibration sous le sol changea quand un autre jeu de pompes se mit en marche. Les voyants passèrent du jaune veille au vert tandis que le système répartissait la charge entre les deux boucles.
Aucune alarme ne retentit.
Hanchuan examina la consommation d'énergie. « Combien de temps peut-il tourner comme ça ? »
« Plus longtemps si on réduit la chaleur inutile à l'intérieur de l'abri », lui dit Shichen. « Le niveau résidentiel est notre plus grande zone active, mais la cuisine, la buanderie et le niveau véhicules ajoutent des charges dont on n'a pas besoin. »
Ils revinrent dans l'espace commun et trouvèrent les trois autres hommes rassemblés autour du petit-déjeuner. Zeyu avait préparé des œufs sur la plaque à induction et semblait personnellement offensé par le choix restreint d'équipements de cuisson.
« Les fours sont interdits », annonça Shichen.
Zeyu regarda les deux fours encastrés. « Les deux ? »
« Les deux », confirma Shichen.
Zeyu fronça les sourcils. « Et si j'ai besoin de cuire quelque chose au four ? »
« Tu n'en as pas besoin », répondit Shichen.
« Ça me semble inutilement absolu », se plaignit Zeyu.
Shichen désigna les autres appareils. « Tout appareil qui produit de la chaleur force le système de refroidissement à l'évacuer. La plaque à induction, l'autocuiseur et le micro-ondes transfèrent plus de leur énergie dans la nourriture. Utilisez ceux-là. »
Zeyu jeta un œil au micro-ondes. « Tu t'attends à ce que six adultes survivent à l'apocalypse avec de la nourriture réchauffée ? »
Jingwei accepta une assiette d'œufs de sa part. « Tu as fait des œufs. »
« Le principe compte », insista Zeyu.
Qinghe posa une bouteille d'eau près de la main de Zeyu. « Le principe comptera après que tu auras bu ça. »
Pendant qu'ils mangeaient, Shichen divisa Xiling en zones actives et zones restreintes.
Le niveau résidentiel, l'infirmerie et les zones de stockage essentielles resteraient pleinement climatisés. Les chambres d'amis seraient fermées sauf si quelqu'un avait besoin d'isolement. L'éclairage et la ventilation des couloirs inutilisés ne s'activeraient que sur détection de présence.
La lessive tournerait pendant les heures les plus fraîches disponibles. Les douches restaient libres pour l'hygiène, mais l'eau chaude serait réduite.
Le niveau véhicules resterait isolé jusqu'à ce que la base mobile, les SUV et le sol en béton aient restitué la chaleur qu'ils avaient apportée à l'intérieur.
« Les véhicules sont sous terre depuis hier », fit remarquer Zeyu. « Ils ne peuvent pas être encore si chauds. »
« La base mobile contient plusieurs tonnes de métal, de batteries et d'équipement mécanique », lui rappela Shichen. « Elle a emmagasiné la chaleur du trajet et continue d'en produire via ses systèmes de maintenance. »
Zeyu'ouvrit immédiatement les diagnostics du véhicule. « Je peux tout arrêter sauf le conditionnement des batteries. »
« Tu aurais dû le faire quand on s'est garés. »
« J'étais distrait par la forêt qui brûlait. »
Shichen le dévisagea jusqu'à ce que Zeyu baisse les yeux sur les commandes et commence à éteindre les systèmes.
Zhiyi ajouta les nouvelles restrictions au planning de fonctionnement de Xiling. Elle calcula la réduction attendue de la charge thermique, puis l'ajusta quand Qinghe insista sur le fait que tout le monde avait besoin de repas chauds et d'assez de lumière pour maintenir des cycles de sommeil normaux.
La survie exigeait plus que de garder l'air froid.
S'ils restaient sous terre pendant quatre ans, l'abri devait aussi préserver leur santé, leur jugement et leur capacité à se supporter mutuellement.
Shichen l'avait prévu dans la conception. Il avait inclus des chambres privées, un éclairage simulant la lumière du jour, une isolation acoustique et des espaces de vie redondants parce que six personnes ne peuvent pas passer des années à partager une seule pièce en béton sans conséquences.
Il n'avait pas anticipé avoir besoin de toutes ces fonctions immédiatement.
Après le petit-déjeuner, il emmena Zeyu et Jingwei au niveau véhicules. L'ascenseur de service s'ouvrit sur un air de plusieurs degrés plus chaud que la section résidentielle. La chaleur irradiait de la carrosserie blindée de la base mobile, bien que ses systèmes soient déjà en cours d'arrêt.
Zeyu vérifia la pression des pneus et les températures des batteries pendant que Jingwei inspectait les entrées du garage. Shichen ferma l'atelier, les salles de pièces de rechange et le couloir de stockage de carburant derrière des portes coupe-feu isolées, réduisant l'espace connecté à la ventilation du niveau véhicules.
« Les salles de carburant doivent rester ventilées », lui rappela Zeyu.
Shichen continua de sécuriser les portes. « Elles ont un système indépendant. »
« Je sais », répondit Zeyu. « J'ai aidé à payer pour ça. »
Shichen le dévisagea. « Payer pour quelque chose ne veut pas dire qu'on le comprend. »
Zeyu posa une main sur sa poitrine. « Tu deviens cruel quand tu es fatigué. »
Shichen l'ignora et vérifia l'air sortant des bouches du garage. Le système d'extraction tournait au minimum, empêchant les fumées de s'accumuler sans aspirer d'air extérieur inutile dans la montagne.
Tout restait dans les limites acceptables.
Ils revinrent au niveau mécanique peu avant midi.
Les deux boucles de refroidissement partageaient la charge uniformément. La température résidentielle restait stable, la consommation d'énergie avait baissé et aucune section n'avait dépassé sa limite assignée.
Shichen commença à croire que l'abri avait absorbé la première hausse.
Puis une alerte apparut sur le panneau de contrôle.
TUNNEL DE SERVICE OUEST : VARIATION DE TEMPÉRATURE
Jingwei s'approcha. « De combien ? »
Shichen'ouvrit l'historique des capteurs.
Le tunnel scellé aurait dû être plus chaud près de son entrée extérieure et progressivement plus frais en approchant du garage souterrain. Au lieu de ça, la température près du centre avait grimpé de neuf degrés en moins de quatre minutes.
« Ce n'est pas la chaleur extérieure qui traverse la porte », constata Shichen.
Zeyu s'arrêta à ses côtés. « Alors qu'est-ce que c'est ? »
Un second avertissement apparut avant que Shichen ne puisse répondre.
TUNNEL DE SERVICE OUEST : PERTE DE PRESSION
Quelque chose avait percé le joint extérieur.