Shichen avait inspecté Xiling trois fois pendant la construction.
Il avait arpenté chaque couloir, validé chaque mur renforcé et vérifié les dimensions de pièces qui existaient parce qu'il les avait dessinées.
Jusqu'à ce soir, cependant, il était toujours entré par le niveau administratif, les entrepreneurs patientant derrière lui.
Entrer par le garage souterrain semblait changer le bâtiment lui-même.
Les moteurs s'arrêtèrent les uns après les autres, ne laissant au niveau des véhicules que le bruit de la ventilation aspirant les gaz d'échappement vers les bouches d'aération du plafond.
Des lumières blanches se reflétaient sur le sol en béton scellé et les flancs blindés de la base mobile. L'énorme véhicule occupait la majeure partie de sa baie désignée, mais le passage balisé restait dégagé tout autour.
Zeyu descendit de la cabine et regarda le camion. De la satisfaction illumina son visage lorsqu'il le vit complètement caché sous la montagne.
« Ça rentre », annonça-t-il.
« Tu avais les mesures », lui rappela Shichen en le rejoignant au sol. « Le fait que ça rentre n'aurait jamais dû être en question. »
Zeyu passa la main le long du flanc blindé. « Les mesures, c'est pas la même chose que de voir mon chef-d'œuvre dans son antre. »
Shichen haussa un sourcil face à cette description mais ne le corrigea pas. Il comprenait le sentiment.
Hanchuan aida Zhiyi à sortir du SUV arrière pendant que Jingwei vérifiait les joints de l'entrée ouest. Qinghe récupéra le sac médical qu'il avait emporté de la maison, bien que Xiling contienne déjà assez d'équipement pour faire tourner un petit service d'urgence.
Personne ne déchargea les véhicules.
Leurs vêtements, effets personnels et équipement pouvaient rester à l'intérieur jusqu'au matin.
Pour cette nuit, Shichen voulait qu'ils soient derrière la deuxième barrière interne avant que la tempête n'endommage les systèmes électriques extérieurs.
Il les guida vers une rangée de portes à côté de l'ascenseur de service.
« Le niveau véhicules contient aussi l'atelier principal, le stock de pièces détachées et le stockage de carburant », expliqua-t-il. « Les salles de carburant ont leur propre système de suppression d'incendie et de ventilation. Rien de ce qui y est stocké ne partage l'air avec les niveaux résidentiels. »
Zhiyi examina le plan affiché près de l'ascenseur. « Les salles des générateurs manquent. »
« Elles sont de l'autre côté du mur est », lui dit Shichen. Il traça le couloir d'accès séparé sur le plan. « La maintenance peut les atteindre depuis l'atelier, mais quiconque entre dans la zone résidentielle doit passer par la décontamination d'abord. »
Un éclair zébra le moniteur de sécurité près du plafond. La tempête restait visible à travers les caméras de Xiling, mais aucun tonnerre ne pénétrait aussi loin dans le flanc de la colline.
Ils entrèrent ensemble dans l'ascenseur de service.
La cabine avait à l'origine transporté des baies de serveurs et des équipements de refroidissement industriels, offrant à tous les six assez d'espace pour tenir debout sans se bousculer. Ses commandes listaient quatre niveaux souterrains et le niveau administratif d'origine au-dessus.
Shichen sélectionna le deuxième niveau souterrain.
Les portes s'ouvrirent sur la section approvisionnement.
Des rangées de salles scellées s'étendaient de chaque côté d'un large couloir central. La nourriture sèche occupait des salles à température contrôlée à gauche, tandis que l'eau, les produits d'hygiène et les fournitures ménagères remplissaient les salles d'en face.
Des rails de chargement encastrés dans le sol permettaient de déplacer des palettes entières entre le stockage et l'ascenseur de service sans traverser les zones résidentielles.
Zhiyi s'engagea dans le couloir et regarda à travers les panneaux de verre renforcé installés dans chaque porte. Elle avait déjà tout compté à l'intérieur, mais Shichen vit ses épaules se détendre quand les étagères apparurent sous les lumières vives.
« Le stockage réfrigéré est plus bas », expliqua-t-il. « Il a ses propres batteries et une boucle de refroidissement séparée. Si le système résidentiel principal lâche, on peut garder la nourriture au frais sans alimenter le reste de ce niveau. »
Hanchuan posa sa main sur la nuque de Zhiyi. « Demain. »
Elle hésita avant d'acquiescer et de revenir vers l'ascenseur.
Le troisième niveau souterrain contenait les systèmes dont les gens avaient besoin plutôt que les fournitures qu'ils consommaient. La salle médicale de Qinghe se tenait près de l'ascenseur, suivie de la buanderie, du stockage d'équipement et d'une suite de décontamination avec douches des deux côtés d'un passage scellé.
Shichen leur montra le couloir technique sans les y faire passer.
Réservoirs d'eau, unités de filtration et systèmes de traitement d'air occupaient des salles protégées au-delà des murs résidentiels. Chaque système critique avait son double, et chaque double pouvait être isolé des autres.
« Les réparations peuvent être effectuées sans ouvrir la zone de vie », énonça-t-il. « L'équipement le plus bruyant est séparé par deux couloirs de service et des murs résistants aux vibrations. »
Zeyu jeta un coup d'œil vers le plafond comme pour tester l'affirmation. « J'entends rien. »
« C'était le but », lui répondit Shichen.
Le niveau le plus bas ne donnait pas l'impression de faire partie des archives de données.
Un éclairage encastré chaleureux remplaçait les néons industriels blancs. Le béton disparaissait derrière des murs isolés peints en nuances sourdes de gris, de crème et de bleu.
Un parquet traversait la pièce de vie centrale, tandis que des panneaux acoustiques dissimulés sous le plafond fini empêchaient leurs voix de résonner.
La cuisine occupait un côté de la pièce ouverte. Elle contenait deux fours, une plaque à induction, de larges plans de travail et assez de placards pour empêcher six personnes de se disputer l'emplacement de chaque chose.
Une longue table à manger la séparait du coin commun, où de profonds canapés faisaient face à un mur supportant l'écran de communication principal.
Aucune fenêtre n'existait sous terre, mais des panneaux muraux illuminés reproduisaient une vue de montagnes boisées en pleine lumière du jour.
Leur couleur et leur luminosité changeraient progressivement suivant l'horloge interne, empêchant le niveau résidentiel de rester piégé sous une nuit artificielle permanente.
Qinghe s'arrêta près de l'un des panneaux. Son visage s'adoucit tandis que le faux soleil se répandait sur le mur. « Ça aidera plus que les gens ne le pensent. »
« Zhiyi a inclus la stabilité circadienne dans les exigences d'habitation », expliqua Shichen. « Les panneaux suivent l'heure réelle à moins que quelqu'un ne change le réglage. »
Zhiyi se tenait au centre de la pièce et tournait lentement sur elle-même.
Lors de l'inspection finale, elle avait étudié le renouvellement d'air, la consommation d'énergie et l'accès au stockage. Elle n'avait pas examiné les meubles ni imaginé ce que les pièces feraient ressentir une fois les entrepreneurs partis.
Shichen se surprit à faire de même.
Il avait conçu Xiling pour maintenir six personnes en vie. Debout à l'intérieur maintenant, avec Zeyu qui ouvrait les placards et Jingwei qui examinait les entrées, il pouvait voir les débuts de leurs vies plutôt que les exigences abouties d'un projet.
Cette réalisation aurait dû rendre l'apocalypse à venir plus crédible.
Ce ne fut pas le cas.
La tempête et l'incendie expliquaient pourquoi ils étaient là ce soir, mais aucun des deux ne prouvait qu'ils y resteraient pendant quatre ans.
Dans deux jours, la température pourrait rester normale. Ils pourraient rouvrir l'entrée ouest, rentrer chez eux et transformer Xiling en retraite privée hors de prix.
Shichen espérait encore que ce serait le cas.
Les chambres s'étendaient le long de deux couloirs au-delà de la zone commune. Quatre chambres de taille similaire avaient été attribuées à Jingwei, Zeyu, Qinghe et Shichen.
Chacune contenait une salle de bain privative, des rangements intégrés et un petit coin salon.
Deux chambres supplémentaires restaient disponibles comme chambres d'amis ou espaces de sommeil isolés si quelqu'un tombait malade.
Hanchuan guida Zhiyi vers la porte plus large au bout du couloir est.
Shichen les suivit à distance. Il avait modifié cette partie des plans trois fois à la demande de Hanchuan, supprimant deux chambres standards pour créer une section privée séparée des autres.
Hanchuan déverrouilla la porte et laissa Zhiyi entrer la première.
La chambre s'ouvrait sur un salon meublé d'un canapé, deux fauteuils et des étagères attendant les livres qu'elle avait emballés. La salle de bain occupait un côté de la suite. De l'autre, une deuxième porte était entrouverte.
Zhiyi traversa le salon et l'ouvrit grand.
Son bureau contenait un long bureau, trois écrans, des panneaux muraux effaçables et le même système de rangement qu'elle utilisait chez Hanchuan.
La chaise avait été réglée à sa taille. Des câbles de charge attendaient dans des canaux organisés le long du bureau, et le réseau interne de l'abri était déjà connecté.
Elle regarda la pièce, puis Hanchuan. « Ça n'était pas sur le plan que j'ai validé. »
« Non », lui dit Hanchuan avec un léger sourire. Sa main se posa à sa taille alors qu'il venait se tenir derrière elle. « C'était sur le mien. »
Shichen attendit son objection.
Au lieu de cela, Zhiyi entra dans le bureau et toucha le bord du bureau.
Pour la première fois depuis que la route vers Luming avait disparu derrière le feu, un petit sourire apparut sur son visage.