Hanchuan observait Zhiyi vérifier la dernière colonne de l'inventaire principal pour la sixième fois.
Ils étaient de retour à l'hôtel de montagne de Luming après avoir terminé les inspections du Gel, et tous les six se tenaient à l'intérieur du niveau de stockage protégé où les premiers transferts de fournitures avaient commencé quelques jours plus tôt.
Chaque étagère était désormais pleine.
L'inventaire principal de Zhiyi contenait neuf allocations de base identiques, ajustées uniquement lorsque la catastrophe exigeait des aliments, des équipements ou du stockage spécialisés.
Chaque abri contenait 3 600 kilogrammes de riz, 2 400 kilogrammes de farine, 1 200 kilogrammes d'avoine, 1 800 kilogrammes de pâtes et de nouilles et 1 500 kilogrammes de légumineuses séchées.
L'inventaire en conserves de chaque propriété comprenait 14 400 portions de viande et de poisson, 21 600 portions de légumes et 10 800 portions de fruits. Sept cent vingt litres d'huile de cuisson avaient été répartis dans de petits contenants, tandis que les produits laitiers en poudre, les œufs, le sucre, le sel, la levure et les épices remplissaient une autre section sécurisée.
Les rations de campagne de Jingwei ajoutaient 2 000 repas immédiatement consommables à chaque abri. Ceux-ci n'étaient pas inclus dans le calcul ordinaire de nourriture pour quatre ans. Ils existaient pour l'évacuation, les pannes d'électricité et les périodes où cuisiner devenait impossible.
Zhiyi vérifia les chiffres par rapport aux relevés physiques collectés lors des neuf inspections.
Rien ne manquait.
L'eau ne pouvait pas être stockée pendant dix ans en quantités suffisantes pour soutenir six personnes à travers chaque catastrophe. À la place, chaque propriété contenait au moins 24 000 litres d'eau potable d'urgence, plusieurs sources indépendantes et assez de filtres de rechange et de produits chimiques de purification pour les maintenir au-delà des quatre ans assignés.
Les fournitures d'hygiène générale comprenaient 1 800 rouleaux de papier toilette, 600 savons, 240 litres de produits de nettoyage concentrés, dentifrice, brosses à dents, rasoirs, lessive et systèmes de gestion des déchets scellés à chaque emplacement.
L'inventaire personnel séparé de Hanchuan n'apparaissait pas sur son écran.
Zhiyi ignorait que les placards, les salles de bains et les espaces de stockage résidentiels dissimulés contenaient considérablement plus.
Elle passa au rapport médical.
Qinghe avait réparti les médicaments selon leur durée de conservation et les besoins attendus. Chaque abri contenait du matériel chirurgical, des outils de diagnostic, des instruments dentaires, des systèmes de stérilisation, des compléments nutritionnels et suffisamment de médicaments courants pour soigner six personnes sans dépendre d'une pharmacie fonctionnelle.
Les médicaments sensibles à la température restaient à l'intérieur de petits réfrigérateurs médicaux indépendants.
Les congélateurs résidentiels des abris Crue et Gel étaient vides et hors tension. Ils ne gaspilleraient pas des années de carburant à préserver de la nourriture que personne n'était là pour manger.
Les trois abris Canicule étaient différents.
Luming, la Maison Sécurisée du Réservoir et les Archives de Données de Xiling étaient entièrement alimentés car l'un d'entre eux pourrait accueillir le groupe dans les jours à venir. Hanchuan avait rempli leurs congélateurs de pâtisseries au chocolat, de tartes aux fruits, de gâteaux et de tous les autres desserts que son personnel avait pu emballer sans les abîmer.
Zhiyi n'en avait ouvert aucun.
Les aliments périssables ne contribuaient pas à ses calculs de survie, elle vérifia donc seulement que les appareils fonctionnaient et passa au système suivant.
Hanchuan avait l'intention de la laisser découvrir le contenu plus tard.
Shichen acheva le rapport sur les propriétés depuis la console de contrôle. Structurellement, les neuf sites étaient terminés. Des travaux cosmétiques restaient à faire dans plusieurs zones résidentielles, mais aucun n'affectait la survie ou l'occupation immédiate.
Zeyu confirma que chaque propriété disposait de véhicules assignés, d'équipements de réparation et d'au moins deux routes praticables.
Jingwei valida les systèmes de sécurité et les entrées scellées.
Qinghe signa les inventaires médicaux.
Pour la première fois depuis que Hanchuan avait dit à ses amis que le monde prendrait fin, il ne restait rien sur la liste principale qui exigeât achat, construction ou installation.
Les hommes réagirent les premiers à ce fait.
Zeyu s'appuya contre une étagère avec une satisfaction visible. « On l'a vraiment fait. »
Shichen paraissait épuisé, mais la tension qu'il avait portée à travers chaque inspection quitta enfin ses épaules. Qinghe sourit en fermant le dernier dossier médical.
Jingwei n'offrit aucune célébration. Il se contenta de regarder les neuf indicateurs verts des propriétés et fit un seul signe de tête décisif.
Hanchuan comprit ce que cela signifiait.
Ils étaient prêts.
Vienne l'enfer ou les eaux hautes, ils étaient prêts.
Que ses amis croient pleinement ou non à l'arrivée de la Canicule n'avait plus d'importance. Ils lui avaient fait assez confiance pour se préparer comme si elle allait venir, et cette confiance avait créé neuf endroits où ils pourraient tous les six survivre.
Zhiyi restait devant l'affichage.
Son doigt glissait sur les catégories complétées sans en ouvrir aucune. Nourriture. Eau. Médecine. Énergie. Abri. Transport. Sécurité.
Chaque problème avait une réponse, mais elle ne semblait pas soulagée.
Hanchuan reconnut l'immobilité qui s'installait en elle. Depuis des semaines, son esprit passait d'une tâche inachevée à l'autre. Maintenant, le problème de la préparation était résolu, mais la catastrophe qu'il résolvait n'avait pas commencé.
Elle avait atteint l'espace entre les deux.
Rien n'avait besoin d'être réparé ce soir.
Rien ne pouvait être fait pour ce qui viendrait ensuite.
Hanchuan se déplaça derrière elle et posa ses deux mains autour de sa taille. Zhiyi se pencha contre lui sans détourner les yeux de l'affichage.
« Tu as fini », lui dit-il doucement.
« La Canicule n'a pas commencé. »
« Non. Pas encore », acquiesça-t-il doucement, embrassant le sommet de sa tête.
Ses mains restaient immobiles au-dessus de la tablette. « Mais il devrait y avoir une autre tâche. »
« Il n'y en a pas », l'assura-t-il.
La réponse ne la réconforta pas, mais il n'inventerait pas du travail simplement pour combler l'attente. Au lieu de cela, il la tenait pendant qu'elle s'habituait à l'absence d'un problème qu'elle pouvait résoudre.
Au bout de plusieurs minutes, Hanchuan tourna l'affichage vers le réseau Canicule.
« Luming sera notre premier abri Canicule », annonça-t-il aux autres. « Nous partirons dans trois jours pour y arriver avant que la Canicule ne frappe réellement. »
La Maison Sécurisée du Réservoir offrait une route et une zone de défaillance distinctes, mais son campus forestier exposait plus de structures au-dessus du sol.
Xiling offrait la protection enterrée la plus solide, bien que son accès par tunnel la rendait moins flexible lors de l'évacuation initiale.
Luming combinait les quatre niveaux souterrains de l'hôtel inachevé, le réservoir de service, de multiples approches et la conception à noyau protégé reproduite dans tous les autres abris.
C'était le meilleur premier foyer.
Zhiyi examina les critères de sélection avant de marquer Luming comme destination prévue.
La décision clôturait le dernier point non résolu.
Neuf indicateurs verts de propriétés restaient sur le mur.
Neuf abris contenaient assez de nourriture, d'eau, de médicaments et d'équipement pour soutenir six personnes à travers les catastrophes qui leur étaient assignées.
Les hommes étaient heureux.
Zhiyi se tenait en sécurité dans les bras de Hanchuan et avait l'impression d'attendre entre deux respirations.
Pendant ce temps, l'horloge continuait son décompte.
Il restait quatre jours avant la fin du monde.