Qinghe entama l'inspection des abris Gel à la station géothermique de Beiyuan le lendemain de leur visite complète des abris Crue.
La structure d'habitation protégée avait été construite dans le roc, au-delà des zones de danger volcanique cartographiées. L'idée était que les puits géothermiques fournissent chaleur et eau chaude via trois systèmes d'échange étanches, tandis que des générateurs convertissaient l'énergie thermique excédentaire en électricité.
Aucun puits unique n'était indispensable pour maintenir l'abri au chaud, mais plus de chaleur était toujours préférable.
Shichen avait divisé le noyau résidentiel en sections chauffées indépendamment. Si une boucle de circulation tombait en panne, des portes pouvaient isoler la zone affectée tandis que les deux autres maintenaient des températures sûres.
Qinghe approuva le design pour une raison qu'aucun rapport de chantier ne mentionnait.
Le froid ne tuait pas seulement par exposition.
Il épaississait le sang, augmentait la charge sur le cœur et rendait chaque blessure préexistante plus douloureuse. Une chaleur insuffisante altérerait le jugement et la coordination bien avant que quiconque ne réalise à quel point il était diminué.
Zhiyi marcha le long de l'équipement géothermique, sa tablette ouverte. Elle vérifia 18 pompes de circulation de rechange, 72 ensembles de vannes et suffisamment de joints, lubrifiants et produits de traitement pour entretenir les boucles fermées pendant plus de quatre ans.
« Chauffage de secours ? » demanda-t-elle.
Shichen lui montra six chaudières électriques et 120 000 litres de carburant stabilisé stockés dans des cuves protégées. « Les chaudières peuvent maintenir le noyau résidentiel si chaque boucle géothermique lâche. »
Zhiyi vérifia les mesures de carburant au lieu de se fier au bon de livraison.
L'inventaire vestimentaire de Beiyuan contenait 72 ensembles complets de vêtements d'extérieur, 144 ensembles de sous-vêtements thermiques, 36 paires de bottes isolées et 240 paires de chaussettes en laine. Soixante sacs de couchage étaient homologués pour des températures bien inférieures à tout ce qui était autorisé à l'intérieur de l'abri.
Qinghe ajouta des sachets chauffants chimiques, des couvertures chauffantes et du matériel pour traiter l'hypothermie.
La nourriture contenait une proportion plus élevée de graisses, de produits laitiers en poudre et de repas d'urgence hypercaloriques que les inventaires Canicule ou Crue. Zhiyi vérifia les quantités sans ouvrir le congélateur résidentiel.
Il était vide et hors tension.
Rien de périssable n'avait été laissé dans une propriété qu'ils n'occuperaient pas pendant six ans.
À midi, Beiyuan était terminé.
La station de transfert d'énergie par pompage de Nanshui se trouvait à 90 kilomètres au sud, bien au-delà de la zone de défaillance géothermique de Beiyuan. Ses infrastructures critiques occupaient des cavernes à l'intérieur de la montagne, protégées derrière des tunnels d'accès et des portes renforcées.
L'eau libérée du réservoir supérieur actionnait les turbines avant de se collecter en bas. Des pompes pouvaient la remonter lorsque de l'énergie excédentaire devenait disponible, créant un cycle énergétique fermé.
« Le réservoir supérieur gèlera », dit Zhiyi.
« La surface, oui », acquiesça Shichen. « La prise se trouve sous la profondeur de glace projetée, et les conduites sous pression restent à l'intérieur de la montagne. »
Zeyu avait fourni du matériel de forage téléopéré au cas où la glace bloquerait un point d'accès extérieur. Jingwei avait sécurisé trois routes vers la station, dont un tunnel d'urgence invisible depuis la route publique.
Qinghe inspecta le système de chauffage résidentiel. La chaleur perdue des turbines soutenait la boucle primaire, avec des chaudières électriques et 160 000 litres de carburant stabilisé en secours.
Nanshui détenait les mêmes quantités de vêtements d'hiver que Beiyuan, plus 24 combinaisons de flottaison pour travailler près d'eaux libres et 12 harnais de sauvetage isolés.
Zhiyi sélectionna les pièces de rechange parmi les inventaires turbines, pompes et chauffage. Elle compara les numéros de série, confirma les conditions de stockage et valida chaque catégorie seulement après que le stock physique corresponda à ses registres.
Elle contrôla nourriture, médicaments et eau avec la même rigueur.
Les congélateurs restaient éteints, car il n'y avait aucun intérêt à gaspiller de l'électricité dans un lieu qu'ils n'habitaient pas actuellement.
Hanchuan la regarda passer devant sans ouvrir les portes, son expression ne révélant rien.
L'Archive Militaire de Longyuan était la propriété finale.
L'archive abandonnée avait été construite pour survivre à une attaque plutôt qu'aux intempéries, mais cela ne voulait pas dire qu'elle n'était pas adaptée.
Sa structure renforcée enterrée contenait plusieurs entrées contrôlées, un stockage de carburant et assez d'espace intérieur pour créer des zones de vie isolées sans affaiblir l'enveloppe extérieure.
Les anciens systèmes avaient été retirés.
De nouveaux réseaux de ventilation, chauffage et électricité suivaient le même design de noyau protégé utilisé dans tous les autres abris. Longyuan manquait d'énergie géothermique et d'eau courante, ce qui rendait ses réserves de carburant plus critiques que celles de Beiyuan ou Nanshui.
Quatre cuves souterraines contenaient 480 000 litres de carburant stabilisé. Des générateurs et chaudières séparés occupaient des locaux mécaniques isolés pour qu'un incendie ou une panne dans l'un ne puisse pas désactiver les autres.
Zhiyi passa en revue le modèle de consommation.
« À charge résidentielle minimale, cela dépasse quatre ans. »
« Cela inclut l'énergie pour les réparations, la ventilation et la production alimentaire », expliqua Shichen. « Cela inclut aussi une marge de perte de 20 pour cent. »
Elle recalcula les totaux avant de les valider.
Longyuan stockait plus de brûleurs, pompes et filtres de rechange que les autres abris Gel, car chaque degré de chaleur dépendait de machines qu'ils devaient entretenir eux-mêmes.
Qinghe inspecta l'infirmerie en dernier.
Son équipement pouvait traiter brûlures, engelures, fractures et maladies respiratoires. Les médicaments vulnérables au gel occupaient des armoires isolées à l'intérieur du noyau protégé. Chaque fluide susceptible de se dilater et de rompre son contenant avait été stocké dans une enceinte à température contrôlée.
Rien n'avait été laissé près d'un mur extérieur sous prétexte que la pièce restait au-dessus de zéro aujourd'hui.
Quand Qinghe retourna dans le corridor principal, Zhiyi vérifiait les dernières caisses de vêtements.
Elle compta les emballages sous vide scellés avant de comparer leurs tailles aux dossiers personnels. Hanchuan se tenait assez près pour toucher sa nuque sans l'interrompre.
Les trois autres hommes avaient commencé à se détendre.
Zeyu avait cessé de faire semblant de ne pas être impressionné par les cuves de carburant. Jingwei approuva les entrées séparées, tandis que Shichen contemplait la structure achevée avec la satisfaction épuisée de quelqu'un qui a enfin atteint la fin d'un planning.
Qinghe comprenait leur soulagement.
Neuf abris étaient prêts.
Si les catastrophes survenaient, ils avaient fait tout ce qui était possible pour les survivre.
Si elles ne survenaient pas, personne n'avait été lésé de posséder de la nourriture, des hôpitaux, des centrales électriques et des bâtiments sécurisés.
Seule Zhiyi ne semblait pas soulagée.
Elle marqua Longyuan comme terminé et rouvrit immédiatement la liste complète des propriétés, comme si une autre tâche pouvait apparaître en dessous.
Il n'y en avait pas.
« Tout est là », lui dit doucement Qinghe.
« Je sais », répondit-elle brièvement en hochant la tête.
Sa réponse n'était pas un désaccord. On aurait dit qu'elle ne savait pas quoi faire de ce fait.
Qinghe ne lui demanda pas de l'expliquer parce qu'il ne voulait pas commencer à l'inquiéter.
D'un autre côté, Hanchuan l'avait déjà remarquée, et sa main resta stable contre sa nuque tandis qu'elle fixait les neuf fiches de propriété terminées.
Les trois abris Gel étaient finis.
Qu'allait faire Zhiyi maintenant ?