L'inspection de tous les abris Crue par Zeyu débuta à la tour Jinhai.
Le bâtiment de cinquante-huit étages paraissait achevé depuis la rue. Du verre recouvrait sa façade, le hall contenait de la pierre polie et plusieurs étages commerciaux occupés donnaient l'impression qu'aucune anomalie n'existait au-dessus d'eux.
La section protégée ne débutait qu'au trente-huitième étage.
Tout ce qui se trouvait en dessous pourrait et finirait par être sacrifié à la Crue.
Zeyu suivit Zhiyi hors de l'ascenseur privé tandis que Hanchuan, Jingwei, Shichen et Qinghe en sortaient derrière eux. L'ascenseur deviendrait inutile dès que l'eau de crue pénétrerait dans les niveaux mécaniques inférieurs, mais il restait pratique tant que la ville disposait encore d'un réseau électrique fonctionnel.
Deux cages d'escalier renforcées et un monte-charge interne scellé reliaient les étages trente-huit à quarante-six. Leurs moteurs, commandes et alimentation existaient entièrement au-dessus de la ligne de flottaison projetée.
Shichen'ouvrit le plan structurel sur l'affichage mural. « Les gaines techniques verticales sont scellées entre les étages trente-sept et trente-huit. Si la tour inférieure est inondée, l'eau ne pourra pas emprunter les puits d'ascenseur, la plomberie ou les conduits de ventilation pour atteindre les niveaux protégés. »
Zeyu porta son regard vers les fenêtres.
Depuis le trente-huitième étage, la ville s'étendait suffisamment loin pour qu'il puisse voir la rivière entailler le bassin. Dans deux ans, la majeure partie de ce qui se dressait sous eux disparaîtrait sous l'eau.
En supposant que Hanchuan et Zhiyi avaient raison.
Il avait cessé de se poser la question chaque fois qu'il pénétrait dans l'un des abris. La réponse ne changeait pas la qualité du travail.
Jinhai était prêt.
Zhiyi pénétra dans le premier étage de stockage et'ouvrit son inventaire sur sa tablette. Elle n'accepta pas les totaux affichés par le système. Elle sélectionna des caisses sur différentes étagères, scanna leurs codes internes et compara le contenu physique aux quantités assignées à la tour.
Elle ne laissait vraiment rien au hasard.
Zeyu s'appuya contre une étagère pendant qu'elle commençait par les céréales.
Jinhai contenait 3 600 kilogrammes de riz, 2 400 kilogrammes de farine, 1 200 kilogrammes d'avoine et 1 800 kilogrammes de pâtes et nouilles. 1 500 kilogrammes supplémentaires de haricots, pois et lentilles séchés occupaient des conteneurs scellés le long du mur du fond.
L'inventaire des conserves comprenait 14 400 portions de viande et poisson, 21 600 portions de légumes et 10 800 portions de fruits. L'huile de cuisson avait été répartie dans 720 contenants d'un litre pour que la perte ou la contamination de l'un n'affecte pas les autres.
Zhiyi vérifia la date de scellage sur un conteneur de riz.
« Le stock le plus ancien en avant », fit-elle remarquer. Il ne savait pas si c'était une question ou un commentaire, mais dans les deux cas, elle hocha la tête.
Le responsable du stockage désigna les deux premières rangées d'étagères. « Tout ce qui a la date de rotation la plus proche est positionné au plus près du monte-charge. »
Zhiyi le vérifia elle-même avant de marquer la catégorie comme complète.
Les quantités n'étaient pas prévues pour fournir des repas identiques chaque jour pendant quatre ans. Produits de base, conserves, ingrédients déshydratés et rations de campagne se chevauchaient.
Si une catégorie se gâtait ou devenait inaccessible, les autres fournissaient encore assez de calories et de nutriments pour éviter une dépendance immédiate à l'alimentation extérieure.
Qinghe vérifia les compléments vitaminiques et minéraux stockés à côté des produits laitiers et œufs en poudre. Il confirma que le planning de rotation tenait compte des pertes de puissance plutôt que de traiter chaque date de péremption imprimée comme une frontière absolue.
Zhiyi passa à l'eau.
Jinhai contenait 24 000 litres d'eau potable d'urgence dans des réservoirs renforcés répartis sur deux étages. Cette quantité n'était pas censée durer quatre ans. Les systèmes de collecte sur toits, les condenseurs atmosphériques et les unités de filtration assureraient le besoin à long terme.
L'eau stockée existait pour les maintenir en vie le temps de réparer ces systèmes.
Elle compta 48 jeux complets de filtres de remplacement, 12 unités de purification portables, six systèmes de distillation et assez de produits chimiques de test pour effectuer des contrôles quotidiens pendant plus de cinq ans.
« Tous les types de filtres sont physiquement séparés ? » demanda-t-elle.
Shichen lui montra les étagères divisées. « Aucune cartouche ne peut être installée dans un système incompatible sans retirer un adaptateur à clé. »
Cette précaution avait été ajoutée après l'erreur du tableau fournisseur.
Zhiyi valida le système d'eau.
L'équipement Crue occupait la majeure partie du quarante-et-unième étage. Six bateaux pneumatiques rigides pendaient à des cadres de stockage fixés au plafond, avec 12 moteurs hors-bord électriques protégés dans des caisses scellées. 12 radeaux de secours gonflables supplémentaires pouvaient être transportés par les cages d'escalier si les bateaux principaux devenaient inaccessibles.
Zeyu avait fourni 36 dispositifs de flottaison individuels, 18 combinaisons étanches, des harnais d'escalade, des talkies-walkies étanches, des balises de détresse et assez de corde pour faire se demander à Jingwei s'il prévoyait de remorquer la tour quelque part.
Zeyu y avait songé, mais la réponse restait non.
Quatre plateformes de chargement extérieures pouvaient être déployées depuis la tour une fois que l'eau aurait recouvert les rues environnantes. Les bateaux pouvaient en atteindre deux directement, tandis que les autres offraient un accès protégé si des débris bloquaient un côté du bâtiment.
Jingwei inspecta chaque verrou et caméra de plateforme avant d'approuver l'étage.
Qinghe fit de même avec le niveau médical. Jinhai contenait une salle de soins complète, du matériel dentaire, de l'imagerie diagnostique, des instruments chirurgicaux et des médicaments répartis entre un stockage sécurisé et un petit système de réfrigération indépendant.
Rien n'exigeait que les congélateurs résidentiels de la tour restent alimentés.
Ils étaient vides.
Zhiyi ne les vérifia que le temps de confirmer qu'ils ne consommaient pas d'électricité inutilement.
À midi, elle avait vérifié chaque étage entre trente-huit et quarante-six. Nourriture, eau, médicaments, fournitures d'hygiène, composants de réparation, bateaux et systèmes de vie correspondaient à l'inventaire.
La tour Jinhai était complète.
Leur prochaine étape était la tour Beichen, située à 20 kilomètres de l'autre côté du bassin.
Elle servait la même catastrophe sans partager la zone de défaillance de Jinhai. L'eau de crue pouvait isoler un côté de la ville, des débris pouvaient détruire un pont ou une route d'évacuation pouvait s'effondrer sans les couper des deux tours.
Les étages protégés de Beichen débutaient légèrement plus haut, mais sa configuration suivait les mêmes principes. La structure inférieure pouvait être inondée tandis que la section supérieure scellée continuait à fonctionner de manière indépendante.
Son inventaire correspondait aux quantités de Jinhai.
Zhiyi ne supposait pas que des enregistrements identiques impliquaient des contenus identiques.
Elle scanna les conteneurs de céréales, sélectionna des caisses de conserves au milieu et au fond des étagères et compara les réservoirs d'eau à leurs niveaux mesurés. Elle vérifia les six bateaux et fit ouvrir à Zeyu trois caisses de moteurs choisies au hasard.
« Ils sont neufs », lui dit-il en retirant le troisième moteur scellé.
« L'étiquette dit qu'ils le sont », acquiesça-t-elle en hochant la tête.
« Le fait que personne ne les ait utilisés le suggère aussi », ajouta-t-il avec un rictus au coin des lèvres.
« Ça n'établit pas que tous les composants requis sont à l'intérieur. »
Zeyu, sachant qu'il menait une bataille perdue, ouvrit la caisse complètement.
La batterie, l'unité de contrôle, l'hélice, la quincaillerie de fixation et le manuel étanche occupaient leurs compartiments assignés.
Zhiyi le valida.
Beichen contenait un second système de communications protégé et un équipement satellite indépendant. Sa plateforme de chargement ouest avait été conçue pour recevoir la base mobile amphibie si le niveau d'eau et les conditions de débris le permettaient.
Zeyu examina les dimensions.
Le dégagement était suffisant de 40 centimètres, mais il aurait préféré plus.
Shichen refusa de retirer une partie de la tour pour accommoder sa préférence.
Ils quittèrent Beichen après trois heures de l'après-midi et se rendirent au bâtiment Qingshan.
Ce n'était pas une tour.
Le bâtiment privé se dressait au-dessus de la ligne de crue projetée sur un terrain surélevé, les pentes environnantes dirigeant l'eau loin de ses fondations. Son sous-sol indépendamment renforcé avait été divisé en sections de stockage, mécaniques et résidentielles protégées.
Les deux réservoirs souterrains qui n'apparaissaient pas sur les registres municipaux avaient été nettoyés, réparés et remplis.
Chacun contenait 120 000 litres.
Zhiyi examina les résultats des tests avant de descendre les inspecter. Des puits séparés pouvaient recharger les réservoirs, tandis que les systèmes de filtration permettaient d'isoler l'un ou l'autre en cas de contamination de l'autre.
Le mur de soutènement sud avait été renforcé. Le système électrique ne dépendait plus entièrement du réseau régional, et la route d'accès est disputée appartenait désormais à Pei Holdings grâce à un accord de limite modifié.
Zeyu avait élargi les sections les plus étroites pour la base mobile.
L'entrée principale ouest était accessible depuis la ville. La route de service est atteignait les hauteurs sans la croiser, leur offrant une deuxième route si l'eau de crue ou des véhicules abandonnés bloquaient la première.
Contrairement à Jinhai et Beichen, Qingshan n'exigeait pas de bateaux pour accéder à la zone de vie. Son élévation maintenait le bâtiment lui-même au-dessus de l'eau projetée.
Les bateaux stockés là étaient pour en partir.
quatre pneumatiques rigides, huit radeaux de secours, 24 dispositifs de flottaison et du matériel de navigation scellé occupaient le hangar à véhicules. Des réservoirs de carburant surélevés et des systèmes de charge restaient protégés derrière des murs renforcés.
L'inventaire alimentaire correspondait aux autres abris Crue, mais la configuration de stockage était différente. Les provisions de Qingshan s'étalaient dans le sous-sol plutôt que sur plusieurs étages supérieurs.
Zhiyi parcourut chaque allée.
Elle vérifia le riz, la farine, les légumineuses, les protéines en conserve et les fournitures de test d'eau. Elle compara les réserves physiques de carburant aux estimations d'exploitation et vérifia que chaque pompe possédait trois jeux complets de joints de rechange.
Lorsqu'elle atteignit l'inventaire d'accès est, elle trouva 400 mètres de panneaux de route portables, deux chargeurs compacts et assez de barrières pour créer une route temporaire autour de terrain endommagé.
Zeyu la regardait calculer ce que l'équipement pouvait supporter.
« La base mobile peut traverser les panneaux », lui assura-t-il. « Pleinement chargée. »
« Quelle est la marge ? »
« Douze pour cent au-dessus de son poids opérationnel maximal. »
Zhiyi y réfléchit avant de valider l'équipement d'accès.
L'inspection finale s'acheva dans la salle de contrôle de Qingshan.
Trois résumés de propriétés occupaient l'affichage.
La tour Jinhai pouvait survivre en restant au-dessus de l'eau.
La tour Beichen offrait la même protection de l'autre côté du bassin.
Le bâtiment Qingshan évitait entièrement la ligne de crue projetée et leur offrait une alternative au niveau du sol avec deux accès indépendants.
Chaque propriété contenait quatre ans de nourriture pour six personnes.
Chacune avait une eau, une électricité, des médicaments, une sanitation et un transport indépendants.
Chacune pouvait échouer sans entraîner les deux autres dans sa chute.
Zeyu balaya la salle de contrôle du regard pendant que Zhiyi cochait le dernier élément.
Il s'attendait à ce qu'elle montre quelque réaction quand la liste atteindrait zéro.
Elle se contenta de fermer l'inventaire Crue et d'ouvrir le planning des abris Gel.
« L'inspection à Beiyuan commence à sept heures demain matin », dit-elle.
Zeyu rit. « Tu pourrais faire semblant d'être impressionnée d'abord. »
Zhiyi regarda le bâtiment achevé.
« Je le suis », lui dit-elle. « Mais ça ne change pas l'heure de départ de demain. »
Son ton resta aussi mécanique que jamais, mais Zeyu avait appris que les mots comptaient plus que la manière.
Il sourit tandis que Hanchuan posait sa main sur la nuque de son épouse et la guidait vers la sortie.
Les trois abris Crue étaient terminés.
Cinq jours restaient avant le début de la Canicule.