Très lentement, Qiao Zhiyi détacha son regard de la fontaine.
Une rangée de taxis attendait de l’autre côté de la rue et elle s’avança vers le premier.
Le chauffeur baissa sa vitre en l’apercevant. « Où allez-vous ? »
Elle lui tendit son téléphone. Il consulta l’adresse, puis examina son uniforme. « Pei Holdings ? »
« Oui. »
« C’est de l’autre côté du pont central. La circulation commence à s’épaissir », prévint-il. Mais cela n’inquiétait pas pour autant Qiao Zhiyi.
« Combien de temps ? » demanda-t-elle. L’emplacement exact de l’immeuble par rapport à sa position actuelle ne la regardait pas. Ce qui comptait, c’était la durée nécessaire pour rejoindre Hanchuan depuis là où elle se trouvait.
« Peut-être trente minutes. Quarante en cas d’accident. »
Quarante minutes.
Deux mille quatre cents secondes.
Trop longtemps.
Cela restait néanmoins plus rapide que les autres options.
Qiao Zhiyi ouvrit la portière arrière et monta à bord.
Le chauffeur la toisa du coin de l’œil par-dessus le rétroviseur. « Tes parents savent que tu te rends au centre-ville ? »
« Non. »
Il attendit, peut-être dans l’attente d’une explication, mais Qiao Zhiyi boucla simplement sa ceinture sans un mot. Puis elle prit la parole.
« Pei Holdings », répéta-t-elle.
Le chauffeur haussa les épaules et s’éloigna du bas-côté.
Qiao Zhiyi regarda l’université disparaître par la vitre arrière.
Son téléphone affichait toujours la photo de Pei.
Elle zooma jusqu’à ce que son visage occupe tout l’écran.
Cette image ne reflétait pas les sillons qu’ont tracés sept années de faim et de souffrance de part et d’autre de ses yeux. Ses cheveux étaient trop bien coiffés. Sa chemise avait un col parfaitement ajusté. Ses mains étaient propres, ses épaules larges sous son costume.
Ses jambes fonctionnaient.
Elle devait les voir.
L’idée surgit avec tant de force que le visage de Qiao Zhiyi se flouta devant ses yeux.
Elle devait regarder Pei Hanchuan se tenir debout.
Elle voulait le voir traverser une pièce sans se traîner sur le béton. Elle avait besoin de preuves : des genoux capables de plier, des pieds prêts à le soutenir, l’assurance qu’aucun immeuble détruit n’avait déjà écrasé son dos.
La photo ne suffisait pas.
Le taxi emprunta le pont central.
Qiao Zhiyi ne jeta aucun regard en dessous.
Elle ne vérifia pas la date.
Elle ne vérifia pas l’heure.
Elle n’essaya même pas de compter les années et les jours qui séparaient le corps qu’elle habitait de celui qui était mort contre la poitrine d’Hanchuan.
Ces interrogations pourraient attendre qu’elle le retrouve.
D’autres questions se posaient avec plus d’urgence, pour l’instant.
Par exemple… et s’il ne se souvenait pas ?
Cette possibilité revenait à chaque arrêt de taxi.
Au premier feu rouge, Qiao Zhiyi imagina six manières d’entrer dans son bureau sans rendez-vous.
Au deuxième, elle passa en revue les conséquences légales d’un refus de quitter un lieu privé.
Au troisième, elle consulta l’annuaire des cadres de l’entreprise et ne trouva aucun numéro direct pour le bureau du président.
Quand ils arrivèrent au quatrième, elle avait recensé trois accès publics, une entrée de parking souterrain et un couloir de service relié à l’hôtel voisin.
Elle ferma la carte.
Hanchuan lui dirait de ne pas passer par un couloir de service.
Il aurait répondu : « Porte principale. »
Ensuite, il s’occuperait de quiconque tenterait de la retenir.
Mais Hanchuan n’était pas là pour lui indiquer la première démarche.
Qiao Zhiyi regarda à travers le pare-brise.
Les étages supérieurs du quartier financier surplombaient la circulation. Des tours de verre renvoyaient la lumière de l’après-midi, magnifiques mais structurellement inefficaces. Lors de la première canicule, les vitres captureraient le rayonnement solaire et transformeraient chaque bureau fermé en four. Pendant l’inondation, les premiers étages seraient submergés. En cas de gel, la glace qui se dilate fissurerait les façades et propulserait des plaques de verre dans les rues.
Qiao Zhiyi savait exactement comment chacun d’eux s’effondrerait.
Mais elle ignorait complètement lequel appartenait à Hanchuan.
Le chauffeur tourna sur un large boulevard et désigna l’édifice à travers le pare-brise. « C’est ça. »
Une tour noir et argent se dressait au bout de l’îlot.
L’emblème de Pei Strategic Holdings trônait au-dessus de l’entrée, faisant accélérer le rythme cardiaque de Qiao Zhiyi.
Le taxi s’immobilisa sous le porche.
« Ça fera quarante-huit dollars », annonça le chauffeur en se tournant vers elle.
Elle dévisagea l’immeuble.
Des personnes entraient et sortaient par les portes vitrées pivotantes. Des hommes en costumes sombres traversaient le hall. Des agents de sécurité veillaient derrière un bureau en marbre poli.
Hanchuan se trouvait quelque part à l’intérieur.
« Mademoiselle ? »
Qiao Zhiyi posa son regard sur le chauffeur.
« Quarante-huit dollars. »
Le paiement.
Elle avait oublié de payer.
Qiao Zhiyi ouvrit son sac, en sortit son portefeuille et choisit les billets exacts. Elle les lui remit, attendit le ticket de caisse et le glissa dans la plus petite poche de son porte-monnaie avant de ranger le tout.
Ce n’est qu’alors qu’elle descendit du véhicule.
Le chauffeur repartit.
Qiao Zhiyi resta plantée sur le trottoir, son sac en bandoulière et son téléphone plaqué contre sa paume.
L’immeuble comptait soixante-douze étages visibles.
Le bureau d’Hanchuan devait se trouver près du sommet.
Elle traversa le porche.
Un pas.
Puis un autre.
La porte giratoire avançait trop lentement. Qiao Zhiyi franchit la section suivante et poussa sur la vitre jusqu’à ce qu’elle l’invite à pénétrer dans le hall.
Un air glacé effleura son visage.
Du marbre noir s’étendait sous un plafond de trois niveaux. Le craquement des semelles résonnait dans l’espace ouvert. Un panneau numérique listait les noms de quarante-trois sociétés filles, à côté d’une rangée d’ascenseurs sécurisés.
Qiao Zhiyi s’avança vers le bureau d’accueil.
La femme assise derrière le bureau portait un tailleur gris et affichait un sourire professionnel. Son regard balaya l’uniforme universitaire de Qiao Zhiyi, son sac en toile et ses cheveux légèrement en bataille.
« Bon après-midi. Puis-je vous aider ? »
« Pei Hanchuan. »
Le sourire demeura, mais son fond se fit plus dur.
« Avez-vous un rendez-vous avec le président Pei ? »
« Non. »
« On vous attend dans son bureau ? »
« Non. »
« Dans ce cas, je crains que le président Pei ne soit pas disponible. »
Qiao Zhiyi détourna la tête vers les ascenseurs.
Il se trouvait dans cet immeuble.
Probablement à moins de deux cents mètres.
C’était plus proche qu’elle ne l’avait jamais été à cette époque de sa vie précédente.
« Je dois le voir. »
« Le président Pei ne reçoit personne sans rendez-vous. »
« Il va me recevoir. »
Le sourire de la réceptionniste s’affina. « Si vous laissez votre nom ainsi que le motif de votre visite, je pourrai transmettre un message au service concerné. »
« Qiao Zhiyi. »
« Et le motif de votre visite ? »
Qiao Zhiyi fixa la réceptionniste avant de porter son regard sur les ascenseurs sécurisés.
Si Hanchuan se souvenait d’elle, son nom suffirait amplement.
Sinon, elle devrait exposer un problème assez crucial pour le pousser à accepter de la rencontrer.
« Quelqu’un au sein de son entreprise vend des informations confidentielles. »
L’expression de la réceptionniste resta imperturbable. « Quelles informations ? »
« Je ne sais pas. »
« À qui ? »
« Je ne sais pas non plus. »
« Avez-vous des preuves ? »
« Non. »
La femme la fixa droit dans les yeux.
Qiao Zhiyi cernait le problème. Une accusation sans preuve n’avait aucune valeur tangible. Elle avait choisi une menace statistiquement plausible, mais la vraisemblance ne faisait pas foi.
« Dans ce cas, je crains de ne pouvoir vous aider. »
« Vous ne lui avez pas dit que j’étais là. »
« Le président Pei n’est pas averti à chaque fois qu’une personne pénètre dans le hall et réclame sa présence. »
« Il doit connaître mon nom. »
« Avez-vous un rendez-vous ? »
« Non. »
« Alors vous devrez partir. »
Deux agents de sécurité avaient entamé leur marche vers le bureau.
Qiao Zhiyi tourna son regard d’eux vers les ascenseurs verrouillés.
Elle avait rejoint l’immeuble adéquat.
Hanchuan se cachait quelque part à l’intérieur.
Mais elle manquait de rendez-vous, de preuves et de moyen de le contacter. Si elle refusait de partir, les vigiles la forceraient à sortir. S’ils la laissaient partir, elle ignorait si on lui permettrait de revenir.
Trop de scénarios possibles s’offraient simultanément.
Discuter.
Attendre dehors.
Chercher le parking souterrain.
Appeler son bureau.
Contacter un de ses amis.
Retourner à l’université et fabriquer des preuves.
Chaque choix générait de nouvelles ramifications avant même qu’elle puisse faire le premier mouvement.
Qiao Zhiyi cessa de marcher.
La réceptionniste prononça un nouveau commentaire.
L’un des agents de sécurité atteignit enfin sa position.
Qiao Zhiyi n’entendit aucun des deux.
Elle avait retrouvé Hanchuan.
Seulement, elle ne parvenait tout simplement pas à l’atteindre.