Le premier convoi quitta l'entrepôt de l'ouest à 11 h 40 ce matin-là.
Zeyu regarda six camions non identifiés franchir la grille de chargement avant de les suivre sur la route. Le camion frigorifique transportant les médicaments occupait la position centrale, protégé par deux véhicules de chargement fermé devant et trois derrière.
Les hommes de Jingwei conduisaient chaque véhicule, bien qu'ils portent les uniformes de la société de transport de Zeyu et transportent des manifestes identifiant la cargaison comme du matériel pour la rénovation d'un hôtel.
Les documents résisteraient à une inspection ordinaire.
Ils ne résisteraient pas à quelqu'un qui ouvrirait les camions et découvrirait assez de nourriture, de médicaments et d'équipement de purification d'eau pour approvisionner six personnes pendant quatre ans.
Ou neuf restaurants pendant un mois.
Dans un cas comme dans l'autre, les fournitures n'étaient pas destinées aux restaurants.
Zeyu garda une main sur le volant tandis que le convoi se séparait au premier carrefour important. Le camion de tête continua vers l'autoroute du nord tandis que deux autres tournaient à l'est. Un quatrième véhicule emprunta une route de service à travers le quartier industriel avant de faire demi-tour vers la même destination.
Personne surveillant l'entrepôt ne verrait six camions partir ensemble et arriver à l'hôtel de montagne de Luming dans la même formation.
Du moins, c'était la théorie.
En pratique, Jingwei avait posté des équipes de surveillance à chaque carrefour majeur, ajouté des dispositifs de suivi sur la cargaison et menacé les conducteurs de conséquences que Zeyu ne lui avait pas demandé d'expliquer.
Jingwei considérait cela comme une planification opérationnelle normale.
Zeyu y voyait la raison pour laquelle aucun d'entre eux n'organiserait jamais un voyage détendu.
Son téléphone se connecta au haut-parleur du véhicule. La voix de Hanchuan remplit l'habitacle sans salutation.
« Où es-tu ? »
« Je conduis. »
« Je le vois bien. »
L'affichage de suivi attaché à chaque convoi avait apparemment rendu la question superflue. Zeyu sourit en changeant de voie derrière une camionnette de livraison.
« Alors pourquoi as-tu demandé ? »
« Zhiyi veut savoir si les médicaments ont quitté l'entrepôt. »
« Ils sont partis il y a 14 minutes. Le système de réfrigération est stable, la température interne est de quatre degrés Celsius et Qinghe a validé lui-même l'ordre de chargement. »
Une voix plus basse parla près du téléphone de Hanchuan. « Les vaccins ne peuvent pas rester à quatre degrés si l'unité de réfrigération tombe en panne. »
Zeyu reconnut immédiatement l'inquiétude de Zhiyi. « Il y a deux systèmes de refroidissement indépendants, les deux camions transportant des fournitures sensibles à la température ont des générateurs de secours, et j'ai mis des alarmes thermiques sur chaque conteneur. Si la température varie de plus d'un demi-degré, Qinghe, Jingwei et moi recevrons tous une alerte. »
Un court silence suivit pendant que Zhiyi examinait la réponse à la recherche de variables manquantes.
« Et les retards de circulation ? »
« Nous les avons pris en compte. »
« Une panne mécanique ? »
« Un véhicule de dépannage suit chaque itinéraire. »
« Fermeture de route ? »
« Trois itinéraires de secours. »
Un autre silence suivit.
Zeyu attendit.
« Acceptable », décida Zhiyi.
Il sourit. « Je vis pour ton approbation. »
« Non. »
« Non, mais ça illumine ma matinée », lui assura-t-il.
Hanchuan raccrocha avant que Zeyu ne puisse en profiter davantage.
Le premier camion atteignit Luming peu après 13 heures. Il pénétra par la cour de service inachevée de l'hôtel, où des murs de construction temporaires masquaient la zone de chargement depuis la route. Shichen avait libéré le niveau de stockage nord pendant la nuit et renvoyé tous les ouvriers qui n'avaient pas besoin d'accéder au noyau protégé.
Les hommes restés sur place croyaient installer un stockage sécurisé pour un hôtel de luxe attendant de riches clients internationaux.
Cette explication justifiait les caméras de surveillance, les portes renforcées et les contrôles climatiques.
Elle ne justifiait pas quatre ans de nourriture.
Zeyu se gara près de l'entrée de service et trouva Shichen debout sous l'auvent de chargement inachevé, un casque coincé sous le bras. De la poussière couvrait les épaules de sa chemise sombre, et son expression suggérait qu'au moins trois entrepreneurs l'avaient déçu depuis le petit-déjeuner.
« Le deuxième camion a huit minutes de retard », dit Shichen.
« Bonjour à toi aussi. »
« L'équipe de chargement l'attend. »
« Il a rencontré un accident sur la bretelle est. Le chauffeur a changé de route. »
Shichen regarda vers la route. « Ça devrait le mettre à 11 minutes de retard. »
« Il conduit plus vite que toi. »
« Alors il va abîmer la cargaison. »
Zeyu lui tendit le manifeste interne avant que la conversation ne devienne une accusation formelle contre un homme que ni l'un ni l'autre ne pouvait voir pour l'instant.
Shichen examina le document pendant que le premier camion reculait vers la baie de chargement. La porte extérieure se referma derrière lui avant que le compartiment de cargaison ne s'ouvre. Les hommes de Jingwei restèrent près du véhicule tandis que l'équipe choisie par Shichen transférait les premières palettes sur des monte-charges renforcés.
Rien ne resta assez longtemps dans la cour de service pour être observé depuis l'extérieur.
« Les étagères du deuxième niveau ne sont pas prêtes », dit Shichen. « Seule la section nord peut recevoir des fournitures aujourd'hui. »
« Combien peut-elle contenir ? »
« Tout ce qui est dans ces camions, si tes gens ont respecté les dimensions de chargement que j'ai fournies. »
« Ils l'ont fait. »
Shichen lui lança un regard.
Zeyu se corrigea. « Ils ont affirmé l'avoir fait. Nous découvrirons s'ils ont menti quand la dernière palette entrera. »
Il suivit la première charge sous terre.
L'hôtel au-dessus d'eux restait une coque de béton inachevée, mais le niveau de stockage nord avait déjà changé. Des barrières anti-poussière scellaient les zones de construction. Des systèmes de contrôle climatique maintenaient une température stable derrière des portes renforcées, et des rangées d'étagères industrielles s'étendaient à travers la pièce avec assez d'espace entre elles pour des transpalettes électriques.
Chaque étagère avait été divisée par catégorie et date de péremption.
Riz, haricots et farine occupaient une section. Viandes, légumes et fruits en conserve en remplissaient une autre. Filtres à eau, produits chimiques de purification et conteneurs de stockage vides attendaient le long du mur arrière. Les fournitures médicales de Qinghe allaient dans une pièce verrouillée avec des contrôles indépendants de température et d'humidité.
L'abri nécessitait encore des mois de travail ordinaire.
Ils avaient neuf jours.
Zeyu marcha entre les étagères pendant que les ouvriers déchargeaient la première palette. Chaque caisse portait une fausse étiquette commerciale sur un code interne plus petit. L'extérieur identifiait des pêches en conserve destinées aux cuisines de l'hôtel. La marque interne assignait la caisse au réseau Canicule et enregistrait la vraie date de péremption, la valeur nutritionnelle et l'emplacement final sur l'étagère.
Zhiyi avait conçu le système.
Naturellement, chaque information pouvait être comprise sans demander à une autre personne.
Zeyu scanna la première caisse avec son téléphone. L'inventaire se mit à jour immédiatement, la retirant de l'entrepôt de l'ouest et l'enregistrant à l'intérieur de Luming.
Une caisse sur plusieurs milliers.
Son téléphone vibra à nouveau.
Cette fois, le nom de Jingwei apparut à l'écran.
« Problème ? » demanda Zeyu.
« Le troisième camion a été suivi. »
L'attention de Zeyu se porta vers les portes de chargement fermées. « Par qui ? »
« Inconnu. Véhicule civil. Il est resté derrière le camion à travers deux changements de route. »
Cela ne suffisait pas à rendre le chauffeur suspect par lui-même. Des milliers de véhicules empruntaient ces routes chaque jour, et deux personnes voyageant dans la même direction pouvaient faire les mêmes virages sans savoir que l'autre existait.
Jingwei n'appelait pas pour des coïncidences.
« Où est le camion maintenant ? »
« Il roule toujours. Il ne viendra pas ici. »
Zeyu comprit la décision. « Envoie-le dans l'un de mes centres de distribution. »
« C'est déjà fait. »
Bien sûr.
« La cargaison ? »
« Sécurisée. »
« Qu'y avait-il à l'intérieur ? »
« De la nourriture, des filtres à eau et deux générateurs portables. »
Rien qu'ils ne puissent remplacer. Cela ne signifiait pas qu'ils pouvaient se permettre de l'abandonner.
« Veux-tu que j'envoie un autre camion ? » demanda Zeyu.
« Non. Je veux savoir qui suit les miens. »
L'appel se coupa.
Shichen s'était arrêté à côté de lui. « Combien de cargaison perdons-nous ? »
« Aucune, si Jingwei obtient gain de cause. »
« Ce n'était pas ma question. »
« Le camion a été détourné. Nous le récupérerons après qu'il aura identifié le véhicule. »
Le regard de Shichen parcourut les étagères avant de se fixer sur les ouvriers transférant les fournitures par la porte sécurisée.
« Nous pourrons recevoir le reste demain. »
Zeyu secoua la tête. « Non. Tout ce qui est prévu pour Luming arrive aujourd'hui. »
« La section nord a une capacité fixe. »
« Alors nous la remplissons à cette capacité. »
Shichen l'étudia un moment avant de jeter un autre coup d'œil au manifeste interne. « Les chargements restants devront être réorganisés. »
« Fais-le. »
Le ton détendu de Zeyu ne changeait rien à l'instruction.
Les fournitures étaient restées trop longtemps dans des entrepôts qui pouvaient être surveillés, investis ou compromis. Chaque chargement déplacé dans un abri devenait une chose de moins qu'ils pouvaient perdre quand la ville cesserait de fonctionner.
Shichen appela le responsable du stockage et commença à modifier le plan de placement.
Zeyu remonta au niveau de chargement au moment où le deuxième camion entrait dans la baie close. Au-delà des murs de construction, les gens continuaient de passer devant l'hôtel inachevé sans y jeter un second regard.
Ils voyaient des camions livrer des matériaux pour un bâtiment qui n'avait pas ouvert.
Ils ne voyaient pas un abri.
À la tombée de la nuit, le niveau de stockage nord de Luming serait plein. Jinhai et Beiyuan recevraient leurs premières fournitures avant le matin, et le camion détourné réintégrerait soit la route, soit disparaîtrait dans l'un des centres de distribution de Zeyu jusqu'à ce que Jingwei le déclare sûr.
Les préparatifs n'étaient plus des chiffres sur un écran.
De la nourriture entrait dans les abris.
Des médicaments passaient derrière des portes renforcées.
Des générateurs descendaient sous terre.
Et une fois que quelque chose franchissait ces portes, Zeyu n'avait aucune intention de le laisser ressortir.