Zhiyi apprit qu'il y aurait cinq cents invités lorsque Jingwei posa le plan de sécurité à côté de son petit-déjeuner.
Elle s'attendait à une mairie, deux témoins et les documents supplémentaires nécessaires pour établir qu'elle et Hanchuan étaient légalement mariés. Une cérémonie pourrait exiger plus de monde, mais le nombre dépendrait du lieu et de savoir si Hanchuan considérait la reconnaissance sociale comme nécessaire une fois l'enregistrement officiel.
Cinq cents dépassaient toutes les estimations qu'elle avait envisagées.
Zhiyi regarda le plan de table couvrant la première page. « Pourquoi y a-t-il quarante-huit tables ? »
« Deux ont été retirées depuis l'impression », dit Jingwei. « Il y en a cinquante maintenant. »
Cela n'améliorait pas le calcul.
Elle tourna la page et trouva trois entrées distinctes, un parcours d'arrivée sécurisé et des positions désignées pour plus de gardes qu'il n'en avait fallu pour protéger le banquet de la famille Liang tout entier. Un second diagramme identifiait une zone presse à côté de la salle de bal principale.
Zhiyi s'arrêta.
« Pourquoi y a-t-il une zone presse ? »
Hanchuan but son café avant de répondre. « Parce que la presse y assiste. »
« Combien de journalistes ? »
« Trente à l'intérieur de la salle. Le reste restera au-delà de la barrière de sécurité. »
L'existence du reste suggérait que trente ne représentait pas le nombre total d'invités.
Zhiyi revint à la première page et recommença. Cinq cents invités. Cinquante tables. Trente journalistes à l'intérieur. Un nombre inconnu à l'extérieur. Parcours d'arrivée distincts, entrées contrôlées, positions de caméras et une zone marquée PHOTOS OFFICIELLES.
Dix jours ne paraissaient plus être un délai inutilement long.
« Hanchuan a dit qu'on se mariait », expliqua-t-elle à Jingwei. « Il n'a pas dit que ce serait un événement public. »
« Je le dis maintenant », répondit Hanchuan.
Il ferma la distance entre leurs chaises et posa une main contre le dossier de la sienne. Les bleus sur ses bras avaient commencé à passer du violet au bleu foncé, mais il évitait encore d'exercer une pression près d'eux.
Zhiyi le regarda. « Pourquoi ? »
La question pouvait concerner les invités, les journalistes ou l'ampleur du plan de sécurité. Hanchuan répondit aux trois.
« Parce que je ne te cache pas. »
« Je ne pensais pas que tu le faisais. »
« Ta famille l'a fait. »
C'était vrai.
Meilin avait conclu que Zhiyi vivait secrètement avec un homme beaucoup plus âgé qui payait ses vêtements et l'entretenait selon des conditions qu'aucune femme respectable n'accepterait. Son père avait tenté de décrire la situation comme un malentendu embarrassant jusqu'à ce qu'il découvre que l'homme était Hanchuan.
Un mariage privé ne corrigerait pas les suppositions de qui que ce soit en dehors de la cérémonie.
Il ne ferait qu'en créer d'autres.
Hanchuan tourna sa chaise jusqu'à ce qu'elle lui fasse face complètement.
« J'ai passé sept ans avec toi et je suis mort sans que personne ne sache ce que tu représentais pour moi », dit-il. « Je ne referai pas ça. »
Leur relation dans la vie précédente n'avait jamais eu besoin de nom. Ils partageaient nourriture, abri, décisions et chaque plan qui importait encore après que le reste du monde eut disparu. À la troisième année, Zhiyi dormait à côté de lui plus souvent que seule, bien qu'aucun des deux n'ait identifié le moment où l'arrangement avait changé.
Les autres survivants les avaient appelés partenaires.
Le mot avait été juste, même s'il ne semblait pas juste.
« Cette fois, personne ne se demandera si tu séjournes temporairement dans ma maison ou si je t'ai fait entrer dans ma vie parce que tu étais utile », continua Hanchuan. « Tu vas être ma femme, et tout le monde saura que j'en suis fier. »
Zhiyi examina son visage.
Il n'y avait aucune incertitude pour elle à isoler. Il ne l'épousait pas en secret pour l'annoncer ensuite parce qu'il considérait le statut légal comme suffisant. Il voulait des témoins.
Cinq cents d'entre eux.
« C'est pour ça qu'il y a des journalistes de l'étranger ? »
« Oui. »
Jingwei avait inclus une liste de presse internationale derrière les diagrammes de sécurité. Hanchuan semblait vouloir que l'annonce atteigne des gens qui n'avaient aucune raison de se soucier de qui il épousait.
« La salle pourrait accueillir plus de cinq cents personnes », dit Shichen depuis l'autre bout de la table. Il avait passé la veille à examiner la salle de bal que Hanchuan avait choisie dans l'un des hôtels de Pei Holdings. « Nous avons limité la liste d'invités parce que les zones presse et sécurité réduisent la surface utile au sol. »
L'expression de Hanchuan suggérait qu'il s'opposait encore à cette limitation.
Zhiyi regarda le plan au sol. « Combien de personnes comptiez-vous inviter ? »
« Plus. »
Ce n'était pas un chiffre.
Avant qu'elle ne puisse demander à nouveau, Zeyu entra en portant des housses à vêtements, suivi de trois employés de la même boutique qui l'avait préparée pour le banquet des Liang.
Il posa les housses sur le dossier d'une chaise vide. « Les premières robes de mariée arriveront pour l'essayage cet après-midi. Celles-ci sont pour les photos de fiançailles. »
Zhiyi baissa les yeux sur l'anneau à son doigt.
« Nous sommes déjà fiancés. »
« Les photos l'annoncent. »
« Hanchuan vient de dire que le mariage l'annoncerait. »
« L'annonce des fiançailles a lieu d'abord. Ensuite, le mariage confirme qu'il ne t'a donné aucune opportunité de t'échapper. »
Hanchuan sourit sans le nier.
Le processus semblait contenir plus d'étapes que les exigences légales ne le justifiaient.
Zeyu ouvra une housse et en retira une robe pâle à taille ajustée simple. Elle était moins élaborée que la robe qu'elle avait portée au banquet des Liang, mais toujours inadaptée pour inspecter des entrepôts.
« Combien de tenues nécessitent mon approbation ? » demanda Zhiyi.
« Trois pour les photos de fiançailles, une pour l'enregistrement, une pour le dîner de répétition et la robe de mariée. »
« Il y a un dîner de répétition ? »
« Cinq cents personnes ne peuvent pas être sûres de se tenir au bon endroit sans répétition. »
Cela semblait raisonnable.
Hanchuan intervint avant que Zeyu ne puisse révéler un autre événement. « Tu n'as pas à organiser tout ça. »
« J'y participe. »
« Tu dois choisir ce que tu portes et me dire s'il y a quelque chose que tu ne veux pas. Tout le reste appartient à quelqu'un que je paie. »
Cela réduisait le nombre de décisions mais ne les supprimait pas.
Zhiyi se tourna vers Qinghe. « Combien de temps dure une cérémonie de mariage ? »
« La cérémonie elle-même peut rester sous trente minutes », l'assura-t-il. « La réception est plus longue, mais tu ne seras pas obligée de la passer debout. »
Il avait déjà examiné le planning pour les repas, les pauses et le temps qu'elle passerait entourée de monde. Une pièce privée avait été ajoutée à côté de la salle de bal pour qu'elle puisse s'éloigner du bruit sans quitter l'événement. Le planning photo contenait des heures de début et de fin fixes. Les interviews avaient été supprimées complètement.
Shichen avait modifié l'approche de la salle de bal pour empêcher les invités de l'entourer à son entrée. Jingwei contrôlait qui pouvait aller au-delà de la zone de réception. Zeyu avait apparemment déclaré la guerre à chaque pièce de vêtement qu'elle possédait actuellement.
Aucun d'eux ne se traitait comme faisant partie du mariage.
Ils soutenaient Hanchuan pendant qu'il l'épousait.
Jingwei se tourna vers la section marquée CORTEGE et plaça quatre noms à côté de celui de Hanchuan.
Rong Jingwei.
Song Zeyu.
Liang Shichen.
Wen Qinghe.
« Vous êtes tous témoins », dit Zhiyi.
Zeyu parut offensé par l'évidence de la déclaration. « Qui d'autre aurait-il pu demander ? »
Hanchuan connaissait les quatre hommes depuis la majeure partie de sa vie. Ils avaient survécu ensemble au début de l'apocalypse précédente et reconstruisaient la même unité centrale maintenant. Leur position à côté de lui ne nécessitait pas de sens supplémentaire.
Le mariage appartenait à Hanchuan et Zhiyi.
Les hommes qui se tenaient avec lui appartenaient à sa vie.
Un employé de Pei Holdings entra avec une tablette nécessitant l'autorisation de Hanchuan. L'écran contenait la formulation finale du communiqué public.
Zhiyi le lut avant qu'il ne signe.
Pei Holdings a le plaisir d'annoncer les fiançailles de Monsieur Pei Hanchuan à Mademoiselle Qiao Zhiyi. Leur mariage aura lieu dans neuf jours en présence de la famille, des amis et de membres invités de la presse internationale.
Il n'était fait aucune mention de l'apocalypse, des sept années qu'ils avaient déjà passées ensemble ou de l'entrepôt où Hanchuan lui avait dit qu'elle l'épousait.
Ces parties n'appartenaient pas au monde.
La certitude, si.
Hanchuan signa le communiqué et rendit la tablette.
En quelques minutes, l'annonce apparut sur toutes les principales plateformes d'actualités économiques et de divertissement du pays. Les médias internationaux la reprirent. Des photographies de Hanchuan remplissaient les écrans à côté de questions sur l'inconnue étudiante universitaire devenue la fiancée de l'homme le plus courtisé du pays.
Zhiyi regarda le nombre d'articles augmenter.
À midi, des gens de l'autre côté du monde savaient que Pei Hanchuan avait l'intention de l'épouser.
Elle n'était plus un secret.