La première demande d'achat parvint à Hanchuan à 15 h 17 cet après-midi-là.
Elle provenait de l'une des filiales de distribution alimentaire de Pei Holdings et contenait suffisamment de riz, de farine, de nouilles séchées, de viande en conserve, d'huile de cuisson et de lait de conservation pour approvisionner six personnes pendant quatre ans.
Ou neuf restaurants populaires pendant deux mois. Dans les deux cas, ses restaurants ne verraient pas les fournitures.
Hanchuan approuva.
Une seconde demande arriva onze minutes plus tard par l'intermédiaire d'une autre entreprise. Les quantités étaient quasi identiques, mais les fournisseurs, l'adresse de livraison et le compte de paiement différaient.
Il approuva celle-ci également.
La troisième demande déclencha un appel de son directeur financier.
« Président Pei, nous pourrions avoir des commandes en double. »
« Ce ne sont pas des doublons. »
L'homme hésita. « Les quantités sont presque exactement les mêmes. »
« C'est intentionnel. »
Hanhuan raccrocha avant que le directeur financier ne commence à poser des questions qu'il n'était pas autorisé à voir résolues.
De l'autre côté de la table de conférence, Zhiyi poursuivait le tri des fournitures par abri. Ses ecchymoses s'étaient encore assombries au fil de la journée, mais elle semblait les avoir oubliées après l'ouverture des dossiers des abris permanents. Chaque propriété occupait désormais sa propre section de la table, les fournitures universelles listées en premier et les exigences spécialisées en dessous.
Les abris Canicule nécessitaient trois stocks complets de quatre ans.
Il en allait de même pour les abris Crue.
Il en allait de même pour les abris Gel.
Ils n'achetaient pas assez de nourriture pour survivre quatre ans en la divisant entre trois emplacements possibles. Cette approche aurait laissé les deux tiers de leurs fournitures inaccessibles dès qu'ils se seraient engagés sur un abri.
Ils achetaient tout trois fois.
Puis ils répétaient le processus pour la catastrophe suivante.
La tablette de Hanchuan vibra à nouveau.
Cette demande couvrait les produits d'hygiène, les fournitures de nettoyage, les contenants de stockage d'eau et l'équipement sanitaire pour l'Hôtel de Montagne Luming. La même société d'achat avait préparé des commandes distinctes pour la Maison Sûre du Réservoir et les Archives de Données de Xiling, mais chaque commande serait livrée dans un entrepôt différent sous des numéros de projet distincts.
Hanhuan approuva les trois.
Son bureau avait traité des acquisitions valant des centaines de millions sans exiger son attention directe. Aujourd'hui, les employés l'appelaient pour de la nourriture en conserve et du papier toilette parce que les quantités dépassaient toutes les projections commerciales normales.
Cela cesserait une fois qu'ils comprendraient que l'approbation était automatique.
« Créez une autorisation permanente », dit-il à son assistant. « Tout ce qui est soumis sous ces comptes de projet est approuvé, sauf si la quantité est inférieure à la demande. »
Son assistant leva les yeux de la file de commandes qui s'allongeait. « Inférieure ? »
« Réduire une commande nécessite mon autorisation. L'augmenter ne la nécessite pas. »
Le stylo de Zhiyi s'arrêta.
Elle examina Hanchuan comme si l'instruction contenait une faille. « Une augmentation illimitée crée une opportunité d'erreurs d'achat. »
« Fixez vous-même les limites supérieures. »
Cela résolvait le problème. Son attention retourna vers les listes.
Hanchuan la regarda calculer un instant de plus avant d'ouvrir la demande suivante.
La nourriture nécessitait plus que de multiplier une commande annuelle d'épicerie ordinaire par quatre.
La première Canicule réduirait l'activité physique mais augmenterait les besoins en eau et en électrolytes. Les conditions de Crue limiteraient l'accès à la nourriture fraîche tout en augmentant les risques de contamination. Pendant le Gel, maintenir la température corporelle exigerait plus de calories même s'ils restaient à l'intérieur d'abris protégés.
Zhiyi refusa d'appliquer la même estimation de consommation aux trois catastrophes.
Qinghe étaya ses calculs avec les besoins nutritionnels et les risques de carences. Il ajouta des compléments, des fournitures de réhydratation orale et les exigences de stockage à long terme, tout en supprimant plusieurs aliments qui deviendraient inutiles sans réfrigération fiable.
Zeyu s'opposa lorsqu'il découvrit qu'un fournisseur avait l'intention de livrer plusieurs années de poisson en conserve dans l'huile.
« Ça n'arrivera pas », déclara-t-il avec emphase.
Zhiyi regarda la commande. « La durée de conservation est suffisante. »
« Ce n'est pas le problème. Si je suis coincé sous terre pendant quatre ans, je ne mangerai pas du poisson gras un jour sur trois. »
« Vous ne pourrez peut-être pas obtenir une source alternative de protéines. »
« Je me passerai de protéines alors », rétorqua-t-il avec un hochement de tête définitif.
Qinghe ne leva pas les yeux de l'inventaire médical. « Non, vous ne le ferez pas. »
Zeyu s'affala dans sa chaise, visiblement offensé que même la fin du monde ne suffise pas à lui permettre de refuser du poisson en conserve sans qu'un médecin ne s'en mêle.
Hanchuan remplaça la moitié de la commande par de la volaille en conserve et des haricots. Le changement ne coûtait rien de significatif et empêchait Zeyu de tenter de survivre au Gel par pure contrariété.
Les commandes alimentaires s'étendirent au-delà du stockage de base.
Chaque abri nécessitait des graines sélectionnées pour une production contrôlée, un substrat de culture, des solutions nutritives, des remplacements d'éclairage et des outils.
Les abris Canicule avaient besoin de cultures capables de produire à l'intérieur de zones souterraines protégées. Les tours anti-inondation nécessitaient des systèmes compacts pouvant fonctionner aux étages supérieurs sans dépendre du sol d'un terrain contaminé. Les abris Gel avaient besoin de suffisamment de composants de remplacement pour poursuivre la production intérieure pendant des années sans accès extérieur.
La même indépendance s'appliquait aux vêtements.
Ils commandèrent des garde-robes complètes pour six personnes dans les neuf abris plutôt que de transporter leurs affaires entre les phases de catastrophe. Chaque lieu aurait leurs vêtements normaux, leurs chaussettes et sous-vêtements, leur même style et une réplique de leurs placards actuels.
En plus de cela, des vêtements plus légers avec des tissus plus appropriés iraient vers les trois réseaux Canicule. Des couches imperméables, des bottes et des équipements de protection étaient dupliqués dans les emplacements Crue. Les abris Gel recevaient des vêtements isolants en plusieurs tailles, des couches thermiques, des gants, des bottes et assez de remplacements pour tenir compte de l'usure.
Literie, serviettes et fournitures ménagères de base suivirent.
Vint ensuite l'équipement de cuisine.
Zhiyi rejeta tout plan reposant sur une seule source de carburant ou d'énergie.
Chaque abri reçut des appareils électriques, des alternatives manuelles et de l'équipement compatible avec les systèmes installés sur cette propriété. Si le réseau électrique tombait en panne, si le carburant stocké se dégradait ou si une cuisine devenait inutilisable, ils avaient encore besoin d'un moyen de préparer la nourriture et de stériliser l'eau.
À 17 heures, la table de conférence n'avait plus de place pour des dossiers supplémentaires.
Hanchuan déplaça le système de commande sur l'affichage mural. Le total augmentait chaque fois qu'une nouvelle entreprise soumettait une demande, mais le chiffre ne signifiait rien sans les fournitures correspondantes.
L'argent perdrait de sa valeur.
Mais des entrepôts pleins de nourriture n'en perdraient pas.
Qinghe commença à séparer les bases médicales des inventaires spécialisés qu'il préparerait plus tard.
Chaque abri reçut des bandages, des antiseptiques, des antidouleurs, des antipyrétiques, des attelles, du matériel de suture et des médicaments ordinaires avant qu'il n'ajoute quoi que ce soit lié à une catastrophe spécifique.
Jingwei géra l'équipement de communication, les remplacements de surveillance et les composants de contrôle d'accès. Il exigea que chaque lieu possède des radios indépendantes, des pièces de rechange et des systèmes manuels qui ne pouvaient pas être désactivés par un seul réseau défaillant.
Shichen ajouta les matériaux de construction qui devaient rester après la fin des rénovations : mastics, fixations, tuyauterie, filtres, câblage, isolation, pompes et composants de ventilation de remplacement.
Zeyu prit en charge les véhicules, pneus, batteries, lubrifiants et équipement de réparation.
Aucune liste ne resta petite bien longtemps.
Zhiyi fixa l'affichage mural tandis que les commandes se séparaient en neuf groupes de propriétés. « Cela représente 36 années-abri. »
« Pour nous six », confirma Hanchuan. « Chaque abri doit pouvoir soutenir le groupe entier sans dépendre de l'un ou l'autre de ses alternatives. »
Deux cent seize années-personne de fournitures. Zhiyi suivit les totaux sur l'affichage avant d'atteindre le résultat inévitable. « Nous n'entrerons peut-être jamais dans six des abris. »
« Ce serait l'idéal », dit Hanchuan. « Si nous n'avons besoin que d'un abri pendant chaque catastrophe, alors chaque stock inutilisé aura fait son travail en nous donnant une alternative que nous n'avons pas eu à utiliser. »
Si chaque abri principal restait fonctionnel, les stocks alternatifs ne seraient jamais utilisés. Hanchuan considérerait l'argent bien dépensé si huit propriétés entières restaient intactes pendant que les six d'entre eux survivaient dans la neuvième.
Zhiyi l'examina pendant plusieurs secondes. « Vous ne vous souciez pas du coût du tout, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle.
« Pas le moins du monde », l'assura-t-il. La seule chose qu'il avait, c'était l'argent. D'après ses calculs, il pourrait approvisionner chaque abri avec trois fois les fournitures et avoir encore assez d'argent pour faire ce qu'il voulait faire après. L'argent n'était pas un problème.
Et s'il en devenait un, il commencerait à piocher dans les fonds de ses amis.
« Le total n'a pas fini d'être calculé », lui rappela-t-elle doucement.
« Et cela n'aura toujours pas d'importance. »
Un petit changement apparut dans son expression. Hanchuan ne put l'identifier complètement, mais une partie d'elle avait attendu de la résistance une fois que les exigences étaient devenues assez réelles pour avoir des prix.
Elle avait passé dix ans à calculer la survie autour de l'insuffisance. Chaque plan de leur première vie avait commencé par ce qu'ils ne possédaient pas et ne pouvaient pas remplacer.
Cette fois, Hanchuan avait l'intention de lui donner assez.
Les premières confirmations de livraison apparurent peu après 18 heures.
Plusieurs fournisseurs avaient déjà la nourriture et les produits ménagers demandés dans des centres de distribution régionaux. Hanchuan autorisa des paiements supplémentaires pour un transport immédiat, et Zeyu redirigea les camions disponibles vers le plus grand entrepôt au sud-est de la ville.
À 20 h 30, les premiers véhicules attendaient à ses quais de chargement.
Zhiyi ferma le dernier dossier d'achat et regarda l'écran de confirmation. « Ils sont arrivés aujourd'hui ? »
« Hanchuan les a payés pour », dit Zeyu.
Hanchuan se leva et récupéra ses clés de voiture.
Zhiyi le regarda. « Où allons-nous ? »
« Vérifier la livraison. »
Elle saisit immédiatement son carnet.
Les autres restèrent pour continuer à traiter les commandes qui arriveraient toute la nuit. Hanchuan conduisit Zhiyi à l'ascenseur pendant que le personnel de l'entrepôt commençait à décharger les premières palettes.
Pour la première fois depuis leur réincarnation, les fournitures dont ils avaient besoin n'étaient plus des calculs sur le papier.
Elles l'attendaient pour être comptées.
21 jours restants.