Hanchuan sut que quelque chose n'allait pas avant même d'atteindre la table.
La chaise à côté de la sienne restait vide, mais Zeyu s'en approchait avec Zhiyi à ses côtés. Il s'était placé entre elle et les invités qui remplissaient le salon, calant son pas sur le rythme plus lent d'elle sans la toucher ni chercher à diriger sa marche.
Zhiyi avait quitté la table.
Pendant une seconde aiguë, Hanchuan ne vit que la chaise vide et la distance qui la séparait de la porte latérale.
Il était parti depuis vingt-trois minutes après lui avoir promis dix. Le propriétaire de l'immeuble avait ajouté deux conditions supplémentaires après qu'Hanchuan eut pénétré dans la bibliothèque, et le service juridique avait découvert que le litige sur l'accès est affectait plus que les seuls documents de cession.
Il era resté parce que le bâtiment Qingshan était nécessaire.
Cette justification s'effondra quand Zhiyi releva la tête.
Son visage était si pâle que la robe bleu foncé le faisait paraître presque incolore. Ses bras pendaient raides le long de son corps, et la peau au-dessus et au-dessous des deux coudes portait des marques sombres en forme de doigts.
Hanchuan s'arrêta de marcher.
Zeyu le regarda à travers la distance qui les séparait encore. Il ne restait rien de son amusement habituel sur son visage.
Zhiyi remarqua Hanchuan une seconde plus tard.
Ses pas s'accélérèrent, mais le mouvement manquait de son but ordinaire. On aurait dit qu'elle exécutait un ordre plutôt qu'elle ne s'approchait de lui.
« Je suis revenue à la table, dit-elle.
Hanchuan combla la distance qui les séparait. « Je sais.
— Tu as dit de ne pas partir.
— Je sais, répondit-il doucement.
— La table des desserts était à dix-huit mètres, et je suis restée à l'intérieur du salon. J'ai pensé que cela pourrait satisfaire à l'instruction, mais quand Meilin a demandé si j'étais censée être là, j'ai réalisé que tu voulais peut-être dire la chaise. »
L'explication arriva trop vite.
Zhiyi avait déjà examiné chaque interprétation possible et s'était attribué la responsabilité d'avoir choisi la mauvaise. Si Hanchuan la laissait continuer, elle reviendrait au début et tenterait d'identifier la décision précise qui avait causé les bleus sur ses bras.
Il se plaça directement face à elle et s'assura qu'elle le regardait avant de parler à nouveau.
« Je ne suis pas en colère, » l'assura-t-il.
Zhiyi cessa de parler.
Hanchuan attendit que ses yeux se fixent sur son visage. « Je t'ai dit dix minutes, et j'ai été absent vingt-trois. C'est mon échec, pas le tien.
— La propriété nécessitait—
— La propriété est sans rapport avec cette conversation. » Il maintint sa voix uniforme, fermant toute ouverture qu'elle pourrait utiliser pour rejeter la faute sur elle-même. « Tu avais le droit d'aller chercher un dessert. Tu avais le droit de quitter la chaise. Tu n'as rien fait de mal. »
Zhiyi regarda vers le couvert vide, comme si la table pouvait contenir des preuves pour ou contre lui.
« L'instruction n'était pas assez précise, dit-elle enfin.
— Non, ce n'était pas le cas. »
Une partie de la tension quitta ses épaules.
Hanchuan voulut la serrer contre lui, mais les bleus l'en empêchèrent. Il n'avait aucun moyen de savoir si la toucher offrirait du réconfort ou ajouterait une sensation de plus à un corps qui avait déjà enduré trop de mains.
À la place, il baissa le regard sur ses bras.
Quatre motifs de préhension distincts marquaient sa peau. Le pire ceinturait son avant-bras droit, où la pression d'un pouce avait créé un ovale sombre sous l'os interne. De plus petites marques rouges entouraient l'ecchymose, et une bande au-dessus de son coude commençait à gonfler.
« Qui t'a touchée ? » demanda-t-il.
L'attention de Zhiyi suivit la sienne. Elle examina les marques comme si elle les voyait pour la première fois.
« Deux agents de sécurité. »
Hanchuan regarda Zeyu.
« Je l'ai trouvée avec Jingwei, dit Zeyu. Il resta près de Zhiyi, mais la colère avait chassé toute chaleur de sa voix. Deux de ses hommes la tenaient. Un de chaque côté.
— Pourquoi ?
— Meilin leur a dit que je n'étais pas invitée. Je leur ai demandé d'appeler Jingwei, et ils ont décidé que cela signifiait que je mentais, » intervint Zhiyi, comblant les vides pour les deux hommes.
Cette explication rendait compte d'un contrôle de sécurité. Elle ne rendait pas compte de la force visible sur les bras de Zhiyi.
« T'es-tu battue avec eux ? » demanda Hanchuan, inclinant la tête sur le côté.
« Non, » répondit-elle en secouant la tête.
« As-tu essayé de fuir ? » continua Zeyu, la mâchoire serrée.
« Non, » répéta Zhiyi en secouant à nouveau la tête.
Hanchuan regarda les bleus une fois de plus.
Zhiyi avait dix-neuf ans, un mètre cinquante-huit et était assez légère pour qu'Hanchuan puisse la soulever sans effort. Les gardes de Jingwei étaient des hommes entraînés dont l'emploi dépendait de leur capacité à contrôler les menaces physiques sans créer de blessures inutiles.
Deux d'entre eux avaient décidé qu'elle nécessitait leurs deux mains.
« Où est Jingwei ?
— Il s'occupe d'eux. »
C'était la seule raison pour laquelle Hanchuan restait près de Zhiyi au lieu de retourner vers la table des desserts.
Il sortit son téléphone et envoya un unique message à Qinghe.
« Viens à la table. Zhiyi est blessée. »
Qinghe apparut moins d'une minute plus tard. Il abandonna la conversation près des portes du jardin sans expliquer où il allait, son attention trouvant Zhiyi avant qu'il ne les atteigne.
Son expression changea quand il vit ses bras. « Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda-t-il, regardant Hanchuan comme s'il avait pu être responsable des bleus sur ses bras.
« La sécurité l'a menottée, » répondit Hanchuan. « Elle n'a pas résisté. »
Qinghe s'arrêta près de Zhiyi mais ne la toucha pas. « J'ai besoin d'examiner vos bras. Est-ce que cela vous convient ? »
Zhiyi considéra la question avant d'acquiescer.
Ce n'est qu'alors que Qinghe prit son poignet. Son toucher resta léger tandis qu'il tournait son bras sous le lustre, examinant chaque ecchymose sans appuyer sur les tissus endommagés.
« Peux-tu bouger les doigts ? »
Zhiyi ouvrit et ferma la main. Qinghe lui demanda de faire pivoter son poignet puis de plier le coude, donnant une instruction à la fois. Elle exécuta chaque mouvement sans se plaindre.
« Il n'y a pas de fracture ni de luxation évidente, » dit-il après avoir vérifié le second bras. « Mais les deux avant-bras gonflent, et les ecchymoses vont s'aggraver. Je veux une imagerie ce soir. »
« Ça ne fait pas mal, » lui dit Zhiyi.
L'expression de Qinghe devint plus froide. « Cela ne veut pas dire qu'ils ne t'ont pas blessée. »
Hanchuan regarda Zhiyi intégrer la distinction.
Elle n'avait pas réagi à la douleur parce que la douleur n'avait jamais été la partie qui la submergeait. Les dégâts importaient à Qinghe. Les mains importaient à Zhiyi.
Quelqu'un avait ignoré les deux.
Zeyu tira la chaise à côté de celle d'Hanchuan. Zhiyi s'assit après avoir confirmé qu'il s'agissait de la même place qu'elle avait quittée, mais son attention se porta immédiatement vers la table des desserts.
« Mon assiette est encore là, » grogna-t-elle au bout d'un moment.
C'était le premier problème qu'elle avait identifié et qu'Hanchuan pouvait résoudre sans demander d'informations à qui que ce soit.
« J'irai t'en chercher une autre.
— Tu ne sais pas quels gâteaux j'ai choisis. »
Pour la première fois depuis qu'il avait vu ses bras, quelque chose se détendit dans la poitrine d'Hanchuan.
« Alors Zeyu ira les chercher. »
Zeyu acquiesça une fois. Il était là depuis assez longtemps pour savoir que la garniture pâle était de la crème vanille, et personne n'avait besoin d'expliquer pourquoi revenir avec les bons desserts était devenu important.
Un mouvement près du bord du salon attira l'attention d'Hanchuan.
Jingwei s'approchait de la table, seul.
Les gardes n'étaient plus derrière lui, et Meilin et ses amies avaient disparu de la station des desserts. Son visage ne révélait rien aux invités environnants, mais Hanchuan le connaissait depuis trop longtemps pour confondre cette immobilité avec du calme.
Zhiyi suivit son regard. « Jingwei a dit que tu ne serais pas en colère, » dit-elle au bout d'un moment.
Hanchuan rapprocha sa chaise de la sienne, veillant à ne pas toucher ses bras meurtris.
« Il avait raison. »