Jingwei les regarda s'éloigner jusqu'à ce que Zeyu et Zhiyi disparaissent dans la foule.
Zeyu ne se retourna pas.
Au lieu de cela, il adapta son allure à la sienne et resta assez près pour empêcher quiconque de s'approcher sans la toucher.
Les invités leur ouvrirent un passage, leur curiosité d'il y a peu s'effaçant devant la prise de conscience que ce qui s'était passé près de la table des desserts concernait des gens qu'ils n'auraient pas dû observer.
Ce n'est qu'après que Zhiyi eut rejoint une zone sûre, hors du rassemblement, que Jingwei fit demi-tour.
Les deux gardes qui l'avaient maintenue se tenaient exactement là où ils l'avaient relâchée. Les deux hommes avaient baissé les mains, mais Jingwei pouvait encore voir précisément où ils l'avaient touchée.
Zhiyi faisait la moitié de leur taille et à peine le quart de leur poids.
Elle ne les avait pas frappés. Elle n'avait menacé personne. Elle n'avait même pas tenté de fuir.
D'après le compte-rendu qu'avait envoyé son garde, elle avait essayé de rester à la réception en invoquant le nom de Jingwei. D'une manière ou d'une autre, deux hommes qu'il avait formés avaient décidé que la contrôler nécessitait quatre mains et assez de pression pour laisser des ecchymoses autour des deux bras.
« Président Rong », commença le premier garde, « elle a refusé de partir quand on le lui a ordonné. »
L'explication aurait pu sembler raisonnable avant l'arrivée de Jingwei.
Il vit l'homme tenter de reconstruire la séquence en quelque chose qui justifierait ses actes, commençant par le refus de Zhiyi et évitant soigneusement tout ce qui avait suivi.
Jingwei regarda l'endroit où elle se tenait. « Vous a-t-elle attaqués ? »
« Non », répondit le garde en secouant la tête. « Mais elle a reculé d'un pas quand j'ai tendu la main vers elle. »
« Un seul pas », précisa le troisième garde depuis l'arrière.
La mâchoire du premier garde se crispa.
Un pas avait projeté Zhiyi en arrière contre la table des desserts. Après cela, il n'y avait plus nulle part où aller pour elle.
Jingwei avait étudié la scène sans s'en rendre compte : la table plaquée au mur, l'étroit espace entre les présentoirs argentés et le groupe de femmes, l'assiette blanche abandonnée à côté de trois desserts que Zhiyi n'avait jamais réussi à rapporter.
« Et après cela ? » demanda-t-il.
Le garde hésita avant d'admettre : « Elle a cessé de bouger. »
Jingwei attendit qu'il entende sa propre réponse.
L'homme ne l'entendit pas.
« Elle a continué à refuser de coopérer », continua-t-il. « Elle a prétendu vous connaître, et Mademoiselle Qiao a confirmé qu'elle était entrée sans invitation. Nous avions toutes les raisons de croire qu'elle tentait de nous tromper. »
Meilin s'avança comme si la référence à son nom l'invitait à revenir dans la conversation. « Elle l'a bien avoué. Nous essayions de l'empêcher de s'embarrasser elle-même et la famille Liang. »
Jingwei tourna la tête.
Meilin cessa de parler, mais l'assurance ne quitta pas son visage. Elle croyait toujours qu'il s'agissait d'un malentendu qui pourrait être réparé une fois que Jingwei comprendrait que ses employés avaient agi au nom de femmes qui avaient leur place dans la salle de bal.
Cette croyance en disait plus long que les gardes.
Les hommes n'avaient pas mal compris la situation. Ils avaient choisi la version qui les arrangeait.
Quatre femmes bien habillées leur avaient offert l'occasion de paraître décisifs. Zhiyi était seule, physiquement plus petite et incapable de donner le nom de la personne qui l'avait amenée sans révéler une information qu'elle voulait protéger.
L'écouter aurait exigé de la patience. Vérifier sa carte de place aurait exigé de faire dix-huit mètres.
La maîtriser leur avait permis de paraître puissants devant un public qu'ils voulaient impressionner.
Jingwei avait lui-même entraîné ces deux hommes.
Il avait corrigé leurs postures, révisé leurs évaluations de terrain et s'était tenu à leurs côtés lors d'opérations où le sang avait trempé les vêtements avant que qui que ce soit n'atteigne un hôpital. Il savait avec quelle rapidité ils pouvaient nettoyer une pièce et avec quelle précision ils pouvaient identifier une arme dissimulée.
Apparemment, il n'avait pas su ce que l'un ou l'autre ferait lorsqu'ils voudraient attirer l'attention d'une belle femme.
« Vous pensiez qu'elle mentait », dit Jingwei en hochant lentement la tête. « Cela explique pourquoi vous avez vérifié son identité. »
Aucun des deux gardes ne répondit.
« Vous avez consulté le plan de table, visionné les caméras de l'entrée et interrogé l'employé affecté à la porte », continua-t-il.
Le visage du premier homme changea à mesure que chaque étape omise devenait plus évidente.
« Nous n'avions pas le temps de mener une enquête complète. »
« Et pourtant, vous avez eu assez de temps pour mettre la main sur elle », insista Jingwei.
Le garde baissa les yeux.
Jingwei porta son attention sur l'homme qui avait envoyé le message.
Des trois, c'était lui qui avait reconnu qu'il y avait un problème. Il avait vu les ecchymoses se former, remis en question la conclusion de ses collègues et contacté Jingwei quand personne d'autre ne l'avait fait.
Il était aussi resté à plusieurs pas de distance pendant qu'ils continuaient à lui faire mal.
« Pourquoi m'avez-vous envoyé un message ? » demanda Jingwei.
Le troisième garde jeta un coup d'œil à ses collègues avant de répondre. « Son comportement ne correspondait pas à ce qu'ils disaient. Elle ne causait pas de trouble, et elle semblait certaine que vous confirmeriez son identité. »
« Donc vous pensiez qu'il y avait assez de doute pour me contacter. »
« Oui. »
« Mais pas assez pour leur dire de la lâcher. »
L'expression de l'homme se vida.
Jingwei comprenait l'hésitation pendant une opération.
Une personne peut mourir parce que quelqu'un a bougé avant de confirmer une menace. Ce qui s'était passé ici n'avait pas exigé ce calcul. Il n'y avait eu ni arme, ni foule instable, ni danger au-delà de la possibilité d'offenser Meilin et ses amies.
Le troisième garde avait su que la contrainte était inutile. Il avait simplement préféré laisser Jingwei assumer la responsabilité de l'arrêter.
L'entraînement peut apprendre à un homme où se tenir, quand bouger et comment briser l'emprise d'une autre personne.
Il ne peut pas lui apprendre qui considérer comme digne de protection quand aucun supérieur n'est présent pour faire le choix à sa place.
Jingwei avait saigné aux côtés de ces hommes.
Cela lui avait montré ce qu'ils pouvaient endurer. Cela ne lui avait pas montré ce qui existait à l'intérieur de leurs têtes ou de leurs cœurs.
« Retirez vos oreillettes et vos badges », ordonna-t-il, fermant brièvement les yeux.
Le premier garde leva la tête vivement. « Président Rong— »
« Vous ne travaillez plus pour moi. »
La couleur quitta les trois visages.
L'homme qui avait envoyé le message saisit le premier son oreillette. Il comprenait qu'aucune défense n'était possible pour lui.
Les deux autres restèrent immobiles jusqu'à ce que Jingwei regarde leurs mains, puis ils commencèrent à retirer l'équipement portant l'insigne de sa société.
L'assurance de Meilin vacilla enfin.
« Vous ne pouvez pas les blâmer de nous avoir crues », dit-elle. « Nous étions seulement inquiètes parce que Zhiyi se comporte de manière irrationnelle. Elle a quitté sa famille, emménagé chez un homme et s'est présentée à un événement où elle n'a pas sa place. »
« Elle a été invitée par Liang Shichen », annonça Jingwei, sa voix ne laissant place à aucune contestation ni aucun doute.
Les mots firent taire tous les murmures autour d'eux.
Jingwei regarda l'information frapper Meilin avant de continuer. « Son nom figure sur le plan de table. Elle est entrée avec les cinq hommes assis à côté d'elle, moi y compris. Les seules personnes qui ont décidé qu'elle n'avait pas sa place ici, ce sont vous quatre. »
Meilin le fixa.
Ses amies avaient déjà commencé à s'éloigner d'elle, mais le mouvement arrivait trop tard pour avoir de l'importance.
Elles avaient appelé la sécurité ensemble, fourni les accusations ensemble et regardé sans objection pendant que Zhiyi était maintenue.
Jingwei désigna la radio du troisième garde. « Contactez l'équipe de remplacement. Faites escorter ces femmes hors de la propriété. »
La femme en vert pâle entrouvrit la bouche, mais l'attention de Jingwei l'avait déjà quittée.
Il regarda une fois de plus vers le chemin qu'avait emprunté Zhiyi.
Hanchuan avait refusé de placer des étrangers dans leur abri. Jingwei avait compris les risques de sécurité, mais il croyait en privé que du personnel formé pouvait être évalué, contrôlé et digne de confiance dans des limites définies.
Il avait cru que ses propres hommes seraient différents.
Ce soir, deux d'entre eux avaient meurtri une fille immobile pour impressionner quatre femmes, tandis qu'un troisième regardait parce qu'intervenir comportait plus de risque personnel que d'envoyer un message.
Jingwei connaissait la performance de chacun d'eux sous le feu.
Il n'avait jamais su ce qu'ils feraient lorsqu'ils croiraient que personne d'important ne regardait.