Les deux gardes postés à l'entrée du salon de bal réagirent dès qu'ils entendirent quelqu'un appeler la sécurité.
Ils traversèrent la pièce assez vite pour attirer l'attention de plusieurs invités proches, et un troisième garde les suivit à un rythme plus lent tout en parlant doucement dans le microphone fixé à son col. Lorsqu'ils atteignirent la table des desserts, Meilin s'était déjà écartée pour leur offrir une vue dégagée sur Zhiyi.
« Cette femme est entrée sans invitation, annonça Meilin. « Personne n'a vérifié son nom à la porte, et elle a admis qu'elle n'était pas censée être ici. »
Le premier garde regarda Meilin avant d'examiner les trois femmes à ses côtés.
Une lueur de reconnaissance traversa son visage. Qu'il connaisse leurs noms ou qu'il ait simplement reconnu que leurs robes et leurs bijoux avaient leur place dans le salon de bal de la famille Liang, Zhiyi ne put le déterminer, mais il accepta leur présence sans demander de preuve.
Son attention se porta sur elle. « Votre invitation. »
« Je n'en ai pas. »
Les amies de Meilin échangèrent des regards satisfaits tandis que l'expression du garde se durcissait.
Zhyiyi regarda à nouveau vers sa table, mais les invités entre eux avaient bougé.
Sa chaise n'était plus visible, et Hanchuan était parti depuis au moins quatorze minutes.
Cela dépassait son estimation de quarante pour cent. Le litige foncier avait probablement pris de l'ampleur au-delà de la route d'accès est, ou quelqu'un avait introduit des informations que le messager ne possédait pas lorsqu'il avait interrompu le dîner.
Quelle que soit la possibilité, cela signifiait qu'Hanchuan serait déjà mécontent.
Revenir après qu'il aurait découvert son absence empire les choses.
« Ma place a été arrangée par la famille Liang, expliqua-t-elle. Mon nom est sur la table. »
« Quelle table ? » demanda le garde.
Zhiyi tenta de la localiser à travers les invités, mais plusieurs personnes s'étaient arrêtées pour observer la confrontation. Leurs corps bloquaient la ligne directe entre elle et les six sièges près des portes du jardin.
« Celle qui est à dix-huit mètres derrière vous. »
Le garde jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers un salon de bal contenant des douzaines de tables. « Il va falloir être plus précis. »
Faire cela nécessitait de nommer les cinq hommes assis avec elle.
Zhiyi avait déjà décidé que Meilin ne pouvait pas être autorisée à connaître cette information, mais les gardes présentaient une variable supplémentaire.
Le personnel de sécurité travaillant à l'intérieur de la résidence Liang devrait déjà posséder une liste complète des invités et un plan de placement. Leur dire où regarder ne devrait rien révéler qu'ils n'étaient pas autorisés à savoir.
« Contactez Rong Jingwei, dit-elle. Il peut confirmer où je dois être. »
L'expression du garde changea immédiatement, et ce ne fut pas de la reconnaissance.
Sa bouche se tira en un sourire sans humour tandis que son collègue examinait à nouveau Zhiyi, cherchant apparemment quelque chose qui expliquerait pourquoi elle croyait cette demande raisonnable.
« Vous voulez qu'on appelle le président Rong ? » demanda le second garde.
« Oui. »
Une femme derrière Meilin rit.
Le premier garde s'approcha de Zhiyi. « Le président Rong ne traite pas avec les invités non invités. »
La déclaration était probablement exacte dans des circonstances ordinaires, mais le problème pouvait être résolu en moins de trente secondes si quelqu'un lui posait une seule question.
Jingwei était absent du salon de bal lorsque Zhiyi avait quitté la table. Il gérait peut-être un autre problème de sécurité ailleurs dans la résidence, mais répondre à un appel ne l'obligerait pas à revenir.
« Il me connaît, » expliqua-t-elle.
Cela provoqua d'autres rires de la part des amies de Meilin.
Meilin croisa les bras et considéra Zhiyi avec une expression suggérant que la situation était enfin devenue assez embarrassante pour la satisfaire. « D'abord, c'étaient deux hommes plus âgés qui payaient pour tout. Maintenant, elle connaît Rong Jingwei. »
Les deux affirmations étaient vraies, mais Meilin les présentait comme si elles se contredisaient.
Les gardes semblaient être d'accord avec elle.
« Ça suffit, » dit le premier. « Vous partez. »
« Je ne peux pas quitter la résidence, » répondit Zhiyi en secouant la tête.
Hanchuan lui avait spécifiquement ordonné de rester à table. Y retourner était déjà difficile à concilier avec sa position actuelle, mais être retirée du bâtiment violerait toute interprétation possible de ses mots.
Le garde tendit la main vers elle.
Zhiyi recula avant que sa main ne la touche, bougeant automatiquement plutôt que de tenter délibérément de s'échapper. Le talon de sa chaussure heurta la base de la table des desserts, ne laissant aucun espace supplémentaire derrière elle.
« Elle résiste, » dit Meilin.
Zhiyi ne résistait pas. Elle avait fait un pas, et personne ne lui avait ordonné de rester immobile. Avant qu'elle puisse expliquer la nuance, le referma une main autour de son bras nu.
Ses doigts pressèrent directement contre sa peau nue.
Zhiyi cessa de penser à l'invitation.
La pression de son emprise se fit sentir en premier, suivie d'une chaleur se propageant sous sa paume. Son pouce reposait contre l'intérieur de son bras tandis que ses doigts se refermaient à l'extérieur, ne laissant aucune direction dans laquelle elle pourrait se retirer sans augmenter le contact.
Il la touchait.
L'assiette pencha dans son autre main. Le serveur la rattrapa avant que la tarte aux fruits ne glisse au sol, mais Zhiyi en enregistra à peine le retrait. Un second garde avait saisi son bras opposé, et les deux hommes se repositionnaient de chaque côté d'elle.
Une main se referma au-dessus de chaque coude. Une seconde main se verrouilla autour de chaque avant-bras. Quatre points de contact.
Zhiyi se tint complètement immobile. Bouger créerait une friction entre leurs paumes et sa peau. Se retirer les obligerait à serrer leur étreinte. Aucune des deux options ne réduisait le nombre de mains la touchant.
« Je ne résiste pas, » répéta-t-elle les dents serrées.
Le premier garde resserra ses doigts quand même. « Alors arrêtez de compliquer les choses. »
La pression augmenta jusqu'à ce que la peau sous sa main blanchisse. Des marques rouges apparurent au bord de ses doigts, et le garde à sa droite serra assez fort pour que le contour de son pouce devienne visible le long de l'intérieur de son avant-bras.
La douleur aurait dû provoquer une réaction. Elle savait que la douleur existait pour identifier les dégâts et les empêcher de s'aggraver, mais l'information ne s'éleva pas assez haut pour qu'elle puisse l'examiner.
Les mains restaient le problème le plus grand.
Elles la touchaient encore.
Elles l'avaient aussi empêchée de retourner à table.
« Si vous contactez Rong Jingwei, il vous dira de me relâcher. »
Le premier garde eut un court rire. « Utiliser le nom du président Rong ne vous fera pas rester à l'intérieur. »
« Je ne l'utilise pas pour rester à l'intérieur. Je vous dis comment vérifier l'information que vous avez refusé de contrôler. »
Ses doigts s'enfoncèrent plus profondément dans son bras.
La peau sous les mains des deux gardes avait viré du rouge à un violet tacheté, mais Zhiyi ne baissa pas les yeux.
Elle calculait depuis combien de temps Hanchuan était parti, combien de temps il lui faudrait pour atteindre le salon de bal après avoir finalisé le transfert de propriété et s'il vérifierait la table des desserts avant de demander à quelqu'un de consulter les caméras de sécurité.
Le troisième était resté à plusieurs pas de la confrontation. Contrairement aux deux autres, il n'avait pas ri lorsque Zhiyi avait répété le nom de Jingwei. Son attention passa de son visage aux ecchymoses se formant sous les mains de ses collègues avant de se poser sur Meilin.
Meilin souriait.
Le garde plongea la main dans sa veste et en sortit son téléphone.
Il ne dit pas aux autres qu'il vérifiait. Il s'éloigna assez pour que les femmes ne puissent pas lire l'écran et tapa un court message à l'homme dont l'entreprise avait été engagée pour sécuriser l'événement.
Président Rong, une jeune femme à la table des desserts utilise votre nom pour éviter d'être expulsée. Est-elle autorisée à rester ?
La réponse ne vint pas immédiatement.
De l'autre côté de la résidence, Rong Jingwei venait de terminer l'examen d'un flux de caméra défectueux lorsque son téléphone vibra. Il jeta un coup d'œil au message, le relut une seconde fois et sentit le peu de patience qu'il possédait disparaître.
Aucun invité ayant une raison légitime de rester à la résidence Liang n'avait besoin d'utiliser son nom.
Quiconque le connaissait vraiment comprendrait qu'invoquer son nom pendant une dispute avec ses employés était plus susceptible d'empirer la situation que de la résoudre.
Alors, il n'envoya aucune réponse.
Jingwei glissa le téléphone dans sa poche et quitta la salle de sécurité, déjà irrité que ses hommes aient laissé l'interruption lui parvenir.
La table des desserts était à moins de deux minutes. Il identifierait le menteur, le ferait expulser et déterminerait ensuite pourquoi ses gardes avaient eu besoin d'aide pour quelque chose d'aussi simple.
Son expression se durcit davantage alors qu'il entrait dans le couloir menant au salon de bal.
Qui diable avait été assez stupide pour utiliser son nom ?