Zeyu promena son regard entre elle et la maison. « Personne ne devrait reproduire ça. Ma mère s'est perdue deux fois dans l'aile ouest. »
Zhiyi l'ignora. « La première canicule pourrait durer quatre ans. Shichen pourrait passer la majeure partie de cette période sous terre. La détresse psychologique causée par le confinement pourrait réduire sa capacité de travail et créer des conflits au sein du groupe. »
L'expression de Hanchuan resta calme. « Il préférera probablement vivre que mourir. »
Zhiyi considéra cette affirmation.
La mort éliminerait la capacité de Shichen à éprouver de l'insatisfaction architecturale. La survie dans un environnement clos était donc le résultat préférable, même si cet environnement allait à l'encontre de ses préférences établies.
« Oui, » dit-elle. « C'est probable. »
Zeyu tourna son visage vers la fenêtre, mais pas avant que Zhiyi ne voie sa bouche tressaillir.
Le véhicule atteignit le devant de la file.
Un voiturier s'approcha de la portière de Hanchuan tandis qu'un autre se dirigeait du côté de Zeyu. Au-delà d'eux, deux domestiques attendaient sous le portique pour orienter les invités vers l'entrée.
Des caméras étaient positionnées au-dessus des portes.
Des agents de sécurité supplémentaires se tenaient de chaque côté de l'escalier.
Un photographe attendait près du haut du tapis rouge, prenant des photos à l'arrivée de chaque nouveau groupe.
La main de Zhiyi se referma sur le petit sac de soirée que la styliste lui avait donné.
Ce n'était pas un dîner de famille.
La portière de la voiture s'ouvrit à côté d'elle avant qu'elle n'ait fini de déterminer à quel point la description était inexacte.
Le bruit entra immédiatement. L'eau frappait la fontaine derrière eux. Des moteurs démarraient et s'arrêtaient le long de l'allée. Des chaussures foulaient la pierre. Les invités échangeaient des salutations tandis que les domestiques parlaient dans des radios discrètes. Des obturateurs d'appareils photo retentissaient à intervalles irréguliers depuis le haut de l'escalier.
Hanchuan descendit le premier.
Il se tourna et lui tendit une main.
Zhiyi la regarda.
Elle n'avait pas besoin d'aide pour sortir de la voiture. La jupe permettait une amplitude suffisante, les talons étaient stables et la surface sous ses pieds était plane.
Puis elle vit les gens qui regardaient Hanchuan.
Plusieurs s'étaient déjà tournés dans leur direction. Leur attention passa de lui à la portière ouverte, attendant de voir qui en émergerait après lui.
Zhiyi posa sa main dans la sienne et laissa échapper une bouffée d'air quand ses doigts se refermèrent immédiatement sur les siens.
Elle rassembla le devant de sa jupe de sa main libre et descendit du véhicule. La fente dissimulée s'ouvrit au fil de son mouvement, dévoilant une jambe jusqu'au genou avant que le tissu ne retombe en place.
Les conversations près de l'entrée changèrent.
Elles ne s'arrêtèrent pas complètement, mais le volume changea à mesure que de plus en plus de visages se tournaient vers eux.
Hanchuan se rapprocha jusqu'à ce que son épaule frôle presque la sienne.
Zeyu sortit du côté opposé de la voiture et fit le tour par l'arrière, ajustant un bouton de manchette pendant que le voiturier s'éloignait. Il semblait parfaitement à l'aise sous les lumières et l'attention, son amusement antérieur remplacé par l'aisance confiante qu'il affichait en public.
Zhiyi leva les yeux vers le manoir.
De cette distance, l'entrée en verre paraissait encore plus grande. Les portes s'étendaient sur deux étages, révélant un hall d'entrée en marbre blanc et un lustre composé de centaines de pièces de verre suspendues.
Encore du verre.
Elle commença à calculer combien de personnes seraient blessées quand il tomberait.
La main de Hanchuan quitta la sienne pour se poser au bas de son dos. « Ne commence pas, » murmura-t-il contre son oreille.
Zhiyi le regarda. « Je n'ai rien dit. »
« Tu regardais le lustre. »
« Il deviendra dangereux en cas de mouvement sismique. »
« Il n'y a pas de séisme dans la séquence. »
« Des événements géologiques secondaires restent possibles. »
Zeyu s'approcha de son autre côté. « S'il tombe, Shichen peut l'attraper. »
« Le poids combiné l'écraserait. »
« Il fait du sport. »
« Cela ne modifie pas la capacité de charge de sa colonne vertébrale. »
Hanchuan la guida vers le tapis rouge avant que Zeyu ne puisse répondre.
Ils atteignirent la première des sept marches.
Le photographe au sommet se tourna vers eux. Une nouvelle salve d'obturateurs commença tandis que Hanchuan gravissait les marches à ses côtés, gardant une main dans son dos pendant que Zeyu restait près de son autre flanc.
Zhiyi compta chaque marche.
Une.
Deux.
Trois.
À la quatrième, elle put voir à travers l'entrée une deuxième pièce remplie de gens en tenue de soirée.
Cinq.
Un serveur traversa le hall en portant un plateau de champagne.
Six.
Quelqu'un à l'intérieur les remarqua et se précipita vers les portes.
Sept.
Zhiyi atteignit le sommet et s'arrêta sous le lustre.
Un homme en tenue noire formelle s'inclina devant Hanchuan avant de se tourner vers elle avec une curiosité soigneusement dissimulée.
« Président Pei. Président Song. » Son regard alla vers Zhiyi sans s'attarder sur les saphirs autour de sa gorge. « Mademoiselle Qiao. Bienvenue à la résidence Liang. »
Il l'avait appelée par son nom.
Zhiyi ne l'avait jamais rencontré.
L'homme se redressa et fit un geste vers le passage ouvert au-delà du hall. « Le jeune maître Liang et les autres sont dans le salon de bal. Permettez-moi de vous y conduire. »
Ils le suivirent sous le lustre.
Zhiyi leva les yeux malgré l'instruction précédente de Hanchuan.
Des centaines de pièces de verre taillé pendaient à des fils quasi invisibles à différentes hauteurs. Ensemble, elles formaient une spirale suspendue qui débutait près du plafond et descendait par le centre ouvert du hall. La lumière traversait chaque pièce et se brisait sur les murs de marbre blanc.
Il pesait moins qu'elle ne l'avait estimé de l'extérieur.
Il serait tout de même dangereux s'il tombait.
La main de Hanchuan se posa à nouveau au bas de son dos et la guida vers l'avant avant qu'elle ne puisse déterminer comment les fixations au plafond avaient été réparties.
Le hall s'ouvrait sur une large galerie exposant des maquettes architecturales sous verre. Chaque miniature représentait l'un des projets achevés du Groupe Liang. Tours résidentielles. Hôtels. Musées. Un quartier commercial en bord de mer construit sur trois îles artificielles.
De petites plaques indiquaient le projet, la date d'achèvement et la contribution caritative associée.
Zhiyi ralentit près d'une maquette de complexe hospitalier.
La tour est avait trop de fenêtres.
Elle se pencha légèrement plus près de la vitrine, essayant de voir si la maquette montrait assez de l'agencement intérieur pour déterminer quels services occupaient la tour.
« Plus tard, » dit Hanchuan doucement.
Zhiyi le regarda. Il s'était arrêté à côté d'elle au lieu de suivre leur guide, mais ses yeux se portaient vers les portes au fond de la galerie. On les attendait déjà dans le salon de bal.
« Les maquettes seront-elles encore là ? »
« Oui. »
« Tu ne peux pas le garantir. » Zhiyi jeta un coup d'œil en arrière vers l'hôpital. « Quelqu'un pourrait les déplacer avant que j'aie fini. »
Hanchuan suivit son regard vers la tour est. Il savait que lui dire d'oublier ne ferait pas disparaître l'évaluation inachevée de son esprit.
« Je peux demander à Shichen de verrouiller la pièce. »
Cela empêcherait quiconque de déplacer les maquettes jusqu'à ce qu'elle puisse revenir.
Cela suffisait.
Zhiyi s'éloigna de la vitrine et continua vers le salon de bal avec lui.