La maison des Liang était visible depuis trois rues plus loin.
Zhiyi se pencha vers la vitre tandis que la voiture de Hanchuan franchissait deux piliers de pierre et s'engageait dans la propriété.
L'allée serpentait à travers plusieurs hectares de jardins paysagers avant de se diviser autour d'une fontaine circulaire. L'eau jaillissait de son centre en quatre jets illuminés, se croisait dans les airs et retombait dans un bassin assez large pour exiger son propre système de filtration. De plus petits jets formaient un second anneau sous les premiers, envoyant de la brume sur les parterres de fleurs environnants.
La consommation d'eau était superflue.
C'était le premier problème.
La maison au-delà en contenait trop d'autres pour être comptés d'un coup d'œil.
Elle s'élevait sur trois étages au-dessus du sol, bien que la hauteur de chaque niveau suggère que l'élévation intérieure totale se rapprochait davantage de celle d'un immeuble résidentiel de cinq étages. De la pierre blanche divisait la façade en longues sections géométriques interrompues par de vastes étendues de verre.
Il y avait des murs de verre autour de l'entrée.
Des murs de verre sur l'étage supérieur.
Deux ailes en saillie ne semblaient contenir que du verre, de l'acier et des meubles positionnés pour une visibilité maximale depuis l'extérieur.
Zhiyi la fixait.
Au moins quarante pour cent de la façade avant était transparente.
Peut-être plus.
Un éclairage décoratif avait été installé sous la ligne de toit, le long de l'allée et sous les larges corniches de pierre qui surplombaient les deux ailes. Des centaines de lumières chaudes se reflétaient contre les fenêtres. De loin, la maison semblait luire.
Elle semblait aussi structurellement incapable de survivre à l'une quelconque des catastrophes à venir.
La voiture avançait dans la file des véhicules approchant de l'entrée. Toutes les quelques secondes, une autre berline de luxe s'arrêtait sous le porche couvert. Des valets en uniforme ouvraient les portes, saluaient les occupants et emmenaient leurs véhicules.
Un tapis rouge avait été déployé du bord de l'allée circulaire jusqu'à l'entrée principale. Il gravissait sept marches peu profondes avant de disparaître entre deux portes vitrées ouvertes.
Zhiyi regarda de la maison à Hanchuan. « Tu as dit que c'était un dîner de famille », dit-elle au bout d'un moment.
« C'en est un », lui assura-t-il.
« Quarante-six véhicules sont visibles de ce côté de la fontaine. »
Hanchuan jeta un coup d'œil par la vitre. « Certains membres de la famille ont invité des invités. »
En face d'eux, Zeyu ajustait le devant de sa veste de smoking. Sa bouche menaçait de s'incurver depuis qu'ils avaient franchi le premier poste de sécurité.
Pour les cinq, c'était ça, un dîner chez les Liang, mais pour elle... il pouvait voir à quel point cela pouvait être accablant. Ce n'était pas grave. Il ne la laisserait pas hors de sa vue assez longtemps pour qu'elle ait le moindre problème.
Zhiyi reporta son attention sur la maison.
Le véhicule avança de cinq mètres supplémentaires avant de s'arrêter derrière une berline noire. Deux femmes en robes de soirée en descendirent devant elles, acceptèrent des tickets numérotés du valet et commencèrent à monter les marches recouvertes de tapis.
Aucune ne semblait apparentée à Liang Shichen.
Zhiyi ne pouvait pas le confirmer sans accès au registre de la famille Liang, mais la probabilité était faible.
La voiture avança à nouveau.
Elle regarda au-delà de la fontaine vers l'aile est du manoir. La lumière déversait à travers le verre, révélant des groupes de personnes debout à l'intérieur. L'espace paraissait assez grand pour contenir plusieurs centaines d'occupants.
La définition de « dîner de famille » avait été appliquée à tort, mais cela importait d'une manière ou d'une autre moins que les fenêtres.
« Le verre cédera lors de la première canicule », dit-elle doucement, déplaçant légèrement son poids.
Zeyu suivit son regard. « Il est renforcé. »
« Cela affecte la résistance aux chocs. Cela ne corrige pas le transfert thermique. »
« C'est du verre coûteux. »
« La chaleur ne tient pas compte du prix d'achat avant de pénétrer dans une structure. »
Un court rire s'échappa de Zeyu, mais le sourire sur son visage rassura Zhiyi sur le fait qu'il ne se moquait pas d'elle.
Zhiyi continua d'examiner le manoir. Le toit était presque plat, avec de larges sections interrompues uniquement par des variations décoratives de hauteur.
« Le toit ne supportera pas la glace accumulée. »
Hanchuan détacha les yeux de son téléphone.
« La section centrale, peut-être », amenda Zhiyi. « Les portions en porte-à-faux, non. La charge projetée dépasse la capacité de support probable, particulièrement au-dessus de l'aile ouest. »
« Tu n'as pas vu les plans structurels », fit remarquer Zeyu, bien que le sourire s'étendant sur son visage suggérait qu'il était moins intéressé à défendre la maison qu'à faire parler Zhiyi. Qui aurait su que discuter de portées non soutenues pouvait être aussi divertissant ?
Zhiyi continua d'étudier l'aile ouest par la vitre. « Je n'ai pas besoin des plans complets pour identifier les sections non soutenues. »
« Shichen a conçu une partie de la rénovation. » Zeyu se pencha en avant pour suivre sa ligne de mire, scruter le toit à la recherche du défaut qu'elle avait déjà repéré.
« Ça ne raccourcit pas les portées. »
Zeyu considéra la maison avec un sérieux exagéré, comme s'il pourrait voir l'effondrement futur s'il regardait assez longtemps. « Nous ferions probablement mieux de ne pas dire à Shichen que sa maison va s'effondrer avant le dîner. »
« Elle ne s'effondrera pas avant le dîner. » Zhiyi reporta son attention sur le toit presque plat et les sections décoratives projetées au-delà de la structure principale. La météo immédiate ne représentait aucun danger pour lui.
Zeyu se détendit contre le siège. « C'est rassurant. »
« La chaleur arrive en premier. »
Son sourire disparut alors qu'il semblait se souvenir qu'il y avait une apocalypse à venir entre les dîners de famille, les décisions d'affaires et la construction de nouvelles voitures.
Comme il ne répondait pas, Zhiyi reprit son examen de la maison et de tout ce qui pouvait mal tourner.
C'était la première fois, songea-t-elle, qu'elle envisageait les années à venir du point de vue de Liang Shichen.
Elle avait étudié les plans de l'abri avec lui. Il préférait les espaces ouverts, les longues lignes de vue et la lumière naturelle. Il dessinait des fenêtres dans chaque structure jusqu'à ce qu'elle les retire. Lorsqu'ils discutaient du bunker, il tentait à plusieurs reprises d'améliorer les sections souterraines en ajoutant des puits de lumière.
Zhiyi les avait tous rejetés.
Maintenant, elle comprenait pourquoi il insistait.
« Shichen pourra-t-il vivre dans le bunker ? » demanda-t-elle, hésitante.
L'attention de Hanchuan se posa entièrement sur elle. « Il le pourra », l'assura-t-il.
« Mais il vit ici », objecta-t-elle, agitant la main en direction de la maison.
« Il n'y passe pas beaucoup de temps », assura Zeyu.
« Ce n'est pas pertinent. Ses caractéristiques architecturales préférées sont incompatibles avec un bunker. Il n'y aura pas de fenêtres, une hauteur sous plafond limitée et une lumière naturelle insuffisante pour une période prolongée. »
« Nous pouvons faire des ajustements. »
« Pas assez pour reproduire ceci. »