Hanchuan resta derrière son bureau, à feindre de lire les messages accumulés dans l'après-midi. Il avait lu le même trois fois sans rien en retenir.
La coiffeuse commença par les cheveux de Zhiyi.
Elle les écarta de son visage, les divisa en sections et les rassembla bas sur la nuque. Ses mains bougeaient vite, sans hésitation. Elle tordait chaque mèche vers l'intérieur, les superposant jusqu'à ce que les longueurs disparaissent dans un chignon bas, lisse.
La coiffure dégageait toute la ligne du cou de Zhiyi, laissant sa peau impeccable entièrement nue.
Deux fines mèches restèrent libres aux tempes, adoucissant la sévérité sans descendre assez pour toucher ses épaules. Le reste était épinglé solidement, écarté de son visage et de sa peau nue.
Cela lui allait trop bien.
La coiffeuse surprit Zeyu la regardant dans le miroir.
« J'ai préparé un nombre considérable de femmes pour vous, dit-elle en enfonçant une nouvelle épingle. Mais c'est la première fois que vous m'appelez personnellement, que vous réorganisez votre soirée et me donnez autant d'instructions pour l'une d'elles. »
Elle le disait légèrement, mais ses yeux se portèrent délibérément sur le reflet de Zhiyi.
Clairement, elle voulait que Zhiyi l'entende. Que ce soit pour dire que Zhiyi n'était qu'une parmi les centaines de femmes qui suivaient Zeyu ou pour prouver qu'elle était spéciale, Zhiyi ne savait pas. Et elle s'en moquait à peu près.
Quelle que soit la conclusion que la coiffeuse avait tirée de l'attention de Zeyu sur Zhiyi, elle semblait croire que Zhiyi devait savoir à quoi ressemblait vraiment Zeyu.
Zeyu s'appuyait contre le bord du bureau de Hanchuan, parfaitement à l'aise sous l'accusation.
« Aucune d'elles n'était Zhiyi, dit-il. Son regard restait fixé sur elle pendant que la coiffeuse lissait une dernière mèche. On ne peut pas les lui comparer. Elle est bien plus importante. »
Il n'y avait pas d'humour dans la réponse et les sourcils de la coiffeuse se haussèrent légèrement.
Zhiyi ne montra aucune gêne.
Elle considéra l'affirmation un instant, sembla la trouver cohérente avec les preuves existantes et.reporta son attention sur l'alignement net des brosses sur la table.
Hanchuan baissa les yeux sur son téléphone.
Zeyu avait choisi la robe. Zeyu avait engagé la coiffeuse. Zeyu s'était présenté comme son petit ami en la regardant droit dans les yeux, et Zhiyi avait laissé passer la revendication sans objection.
Hanchuan'ouvrit un message pour son assistant exécutif.
Contactez le joaillier. J'ai besoin d'un collier saphirs-et-diamants assorti à une robe bustier bleu foncé. Platine. Boucles d'oreilles diamants assorties. À livrer dans mon bureau sous trente minutes.
Il l'envoya avant d'examiner de trop près pourquoi l'espace vide autour de la gorge de Zhiyi était devenu intolérable.
La coiffeuse passa au maquillage.
Elle n'appliqua que juste assez de fond de teint pour unifier le teint de Zhiyi, puis ajouta une touche de couleur discrète sur ses pommettes. Ses yeux furent soulignés au charbon plutôt qu'au noir, l'ombre estompée doucement vers l'extérieur et les cils assombris sans devenir théâtraux. Un rose muté sur les lèvres.
Rien ne modifiait la structure du visage de Zhiyi. Le maquillage ne faisait qu'attirer l'attention sur ce qui était déjà là : la forme nette de ses yeux, la ligne fine de son nez, la bouche que Hanchuan avait passé sept ans à regarder former des conclusions et des corrections pratiques.
La coiffeuse recula pour examiner son travail.
Zyhyi avait l'air d'elle-même.
Et c'était le problème.
Un coup frappa à la porte du bureau juste au moment où le tissu de protection était retiré de la robe.
L'assistant de Hanchuan entra, portant un long étui noir et un plus petit, carré. Il les posa tous deux sur le bureau sans un mot et ressortit.
Les yeux de Zeyu les suivirent.
Son expression changea quand Hanchuan ouvrit le grand étui.
Le collier reposait sur du velours noir. De fines boucles de platine se croisaient et s'entrelaçaient le long du tour de cou, chacune sertie serré de diamants.
Vers le centre, le motif s'ouvrait autour d'un groupe de saphirs bleu profond. Cinq pierres formaient le cœur du dessin, leur couleur presque identique à celle de la robe, tandis qu'une goutte de saphir encadrée de diamants descendait plus bas.
C'était orné sans être délicat.
Le petit étui contenait deux clous d'oreilles ronds en diamant.
La coiffeuse jeta un coup d'œil du collier à Hanchuan, puis s'occupa sagement à ranger ses pinceaux.
Zeyu eut un rire discret. Il comprit immédiatement.
Hanchuan l'ignora.
Il retira d'abord les clous et traversa le bureau vers Zhiyi. Elle le vit approcher dans le miroir, son expression attentive mais sans alarme.
« Ne bouge pas, » dit-il.
Elle obéit.
Hanchuan plaça le premier diamant contre son lobe. Ses jointures effleurèrent le côté de son cou en fixant le papillon, puis il passa de l'autre côté. Les clous étaient simples, pas plus gros que nécessaire, captant la lumière sans rivaliser avec la ligne de la robe ni le collier qui attendait dans sa main.
Il souleva le collier de son écrin.
Le regard de Zhiyi se baissa vers lui. « Il n'était pas là avant. »
« Non, » répondit-il, la regardant.
« Vous l'avez acheté pour ce soir ? »
« Oui. »
Elle regarda les saphirs, puis lui dans le miroir. « Pourquoi ? »
« Votre cou était nu. »
Ce n'était pas une explication suffisante.
Zhiyi parut le reconnaître, mais Hanchuan s'était déjà placé derrière elle.
Il passa le collier par-dessus ses épaules et le posa contre sa peau. Les diamants suivaient la base de sa gorge tandis que les saphirs reposaient au centre de sa poitrine, bleu foncé sur peau nue avant que la goutte finale n'atteigne le bord supérieur de la robe.
Hanchuan ferma le fermoir dans son dos.
Ses doigts restèrent là une seconde de plus que la tâche ne l'exigeait.
Dans le miroir, le regard de Zeyu croisa le sien.
La robe pouvait être le choix de Zeyu. La coiffeuse pouvait être venue parce que Zeyu l'avait appelée. Zeyu pouvait avoir proclamé ses droits.
Mais c'était le collier de Hanchuan autour de la gorge de Zhiyi.
La satisfaction que lui procurait cette vue fut immédiate et entièrement déraisonnable, mais il l'accepta quand même.
Zhiyi effleura le saphir central du bout du doigt. « C'est cher. »
« Oui. »
« C'est un prêt ? »
« Non. »
Ses yeux cherchèrent les siens dans le miroir. « À qui appartient-il alors ? »
« À vous. »
La coiffeuse s'arrêta de fermer l'une de ses valises.
Le sourire de Zeyu s'élargit, mais il ne dit rien.
Zhiyi réexamina le collier, évaluant la réponse avec le même sérieux qu'elle mettait en toute chose. Puis elle baissa la main.
« D'accord. »
Elle ne protesta pas, ne demanda pas si elle devait l'accepter. Elle intégra simplement le collier aux faits de la soirée et passa à la suite.
Hanchuan la regarda dans le miroir.
Il l'avait vue chaque minute de chaque jour pendant sept ans, et apparemment cela ne l'avait pas préparé à la vision de Qiao Zhiyi en robe de soirée bleu foncé, ses diamants à la gorge.
« Vous êtes belle, » murmura-t-il doucement.
La couleur monta dans ses joues sous le maquillage, et derrière lui, Zeyu parut personnellement offensé. « Elle n'a pas rougi quand je le lui ai dit. »
« Vous ne me l'avez pas dit, » fit remarquer Zhiyi, confuse.
Zeyu se redressa. « J'ai choisi la robe. »
« Ce n'est pas la même action. »
Hanchuan la regarda dans le miroir tandis qu'elle continuait d'examiner le collier.
Elle croyait toujours qu'ils l'emmenaient dîner chez les Liang.
Personne ne se donna la peine de la détromper.