Shichen comprit le premier où il voulait en venir. Il se pencha en avant et tira la tablette vers lui, remplaçant la photographie par le relevé cadastral pendant que Hanchuan poursuivait.
« Votre hôtel en montagne sert désormais de modèle. Chaque lieu sûr permanent aura le même noyau protégé, la même capacité de refroidissement par personne et la même réserve d'eau. La ventilation redondante, l'énergie indépendante, les ratios alimentaires et les zones internes étanches resteront également identiques. Nous n'adaptons pas les exigences de survie à chaque bâtiment. Nous adaptons les bâtiments pour qu'ils répondent aux exigences », continua Hanchuan.
Shichen faisait déjà défiler les plans dans sa tête. Ses doigts suivirent le contour de la structure principale avant de glisser vers le bâtiment de service derrière. « Nous dupliquons les systèmes au lieu de concevoir chaque propriété à partir de zéro. »
« Exactement. »
« Mais les bâtiments ont tous des emprises différentes », fit remarquer Zhiyi.
« Alors nous insérons le même noyau à l'intérieur », rétorqua Hanchuan. « Si la structure existante ne peut pas le supporter, nous arrachons tout ce qui nous en empêche. »
Shichen hocha lentement la tête, l'attention rivée sur le relevé. « Cela réduirait considérablement le temps de conception. Nous aurions encore besoin d'adaptations spécifiques au site pour l'accès, le drainage et l'enveloppe extérieure, mais les systèmes internes critiques pourraient rester identiques. »
« Cela réduit aussi le temps de décision », expliqua Hanchuan. « Personne ne fait preuve de créativité sur les parties qui nous maintiennent en vie. Le plan de l'hôtel de montagne a validé les exigences de Zhiyi, donc nous le reproduisons. Même conception. Même échelle. Mêmes redondances. À chaque fois. »
Cela ramena l'attention de Zhiyi sur lui. Une part de peur subsistait sur son visage, mais elle n'était plus sans direction. Il lui avait donné quelque chose de mesurable contre quoi l'opposer.
« La limite d'occupation ne peut pas changer sous prétexte qu'une propriété offre plus d'espace », dit-elle après un instant.
« Elle ne changera pas. »
« Et aucune structure secondaire ne peut puiser l'énergie du noyau protégé. »
« Elle ne le fera pas. »
« Le côté ouest nécessitera une barrière thermique supplémentaire même si le mur est reconstruit. »
« Shichen l'ajoutera à la conception », la rassura Hanchuan.
Zhiyi baissa les yeux sur l'ancienne retraite. Cette fois, cependant, elle ne fixait pas l'endroit où les quatre hommes étaient morts.
Elle calculait comment les maintenir en vie.
« La section souterraine doit être plus profonde », dit Zhiyi après un instant, agrandissant les plans de coupe.
« Elle le sera », lui assura Hanchuan pendant que Shichen continuait d'annoter sa copie du fichier.
« Le réservoir n'est pas une source fiable d'eau potable, et le puits secondaire a lâché au troisième mois », lui rappela-t-elle.
Hanchuan n'avait pas besoin de demander comment elle se souvenait de ce détail. Elle avait porté le registre de chaque échec pendant dix ans, rangeant chaque perte dans une séquence qui pourrait empêcher la suivante.
« Nous traiterons le réservoir comme s'il n'existait pas et nous forerons trois puits au lieu de deux », dit-il.
Ses yeux quittèrent la tablette pour se poser sur les siens. Hanchuan soutint son regard, lui laissant le temps de comprendre ce qu'il voulait dire.
Ils ne retournaient pas au refuge où ses amis étaient morts. Ils prenaient possession d'une structure qui les avait trahis et en éliminaient chaque faiblesse avant qu'elle n'ait une nouvelle chance d'avoir de l'importance. Les murs pouvaient rester.
L'issue ne serait pas la même.
D'ailleurs, il y avait 66,66667 % de chances qu'ils n'aient jamais besoin de ce refuge.
« Vous n'êtes pas inquiet à l'idée de l'utiliser à nouveau ? » demanda-t-elle après un instant, penchant la tête sur le côté pour l'étudier.
« Non », lui assura-t-il.
« Vous les avez vus mourir là-bas. »
Zeyu bougea légèrement à côté d'elle, mais Hanchuan ne détourna pas le regard. Il n'y avait aucune accusation dans la voix de Zhiyi. Elle cherchait à comprendre comment il pouvait séparer la valeur pratique de la propriété de ce qui s'y était passé alors qu'elle n'y parvenait pas encore.
« Oui », acquiesça lentement Hanchuan. « Et cela est arrivé une fois. Je n'accorde pas assez d'importance à un bâtiment pour croire qu'il a le droit de décider ce qui arrive deux fois. »
Le silence s'installa autour de la table pendant que Zhiyi considérait sa réponse.
Finalement, son attention revint sur le relevé cadastral, et quand elle agrandit le côté nord du plan, Hanchuan sut qu'elle avait accepté la distinction.
« Le bâtiment de service nord peut devenir un stockage isolé », dit-elle. « Il a déjà sa propre ventilation. »
Shichen prit son stylet et ouvrit un nouveau calque sur le relevé. « La distance depuis la maison principale est d'environ vingt-trois mètres. »
« Vingt-deux virgule six. »
Sa main s'immobilisa au-dessus de l'écran. « Bien sûr. »
Zhiyi ne releva pas sa résignation, ou décida qu'elle ne méritait pas de réponse.
Au lieu de cela, elle agrandit le chemin de liaison. « Il faut l'enclore avant le début de la canicule. Sinon, les provisions dans le bâtiment secondaire seront inaccessibles la majeure partie de la journée. »
« J'ajouterai un passage couvert et climatisé », dit Shichen en le notant sur le plan. « La toiture actuelle doit aussi être remplacée. »
« Par une toiture réfléchissante », acquiesça Zhiyi. « Et une isolation supplémentaire en dessous. »
Tandis que Shichen reportait les modifications, elle passa au garage. La tension qui avait crispé son visage quand elle avait reconnu la propriété avait presque disparu, remplacée par cette concentration lointaine que Hanchuan connaissait si bien.
« Le garage peut supporter le système de charge des véhicules si le mur ouest est renforcé », continua Zhiyi, les yeux parcourant les données plus vite que la plupart des gens ne pouvaient suivre.
Zeyu se pencha pour examiner les mesures. « Cette partie me revient. Je déterminerai la charge électrique une fois que je saurai combien de véhicules chaque site doit pouvoir accueillir. »
En quelques minutes, le bâtiment cessa d'être l'endroit où Hanchuan avait perdu ses amis.
Il devint un projet avec des faiblesses mesurables, des exigences définies et des personnes capables de les corriger.
À seize heures, Shichen avait rempli trois pages de modifications et établi une liste standardisée des systèmes à dupliquer sur chaque propriété sûre qu'ils achèteraient.
Jingwei ajouta les exigences minimales de périmètre, refusant d'approuver tout site sans points d'accès multiples contrôlés et surveillance indépendante.
Qinghe identifia quels sites nécessitaient des infirmeries complètes plutôt que de simples armoires d'urgence, tandis que Zeyu s'engagea à faire en sorte que chaque lieu puisse charger, réparer et entretenir les véhicules mobiles.
Les huit propriétés restantes, celle-ci incluse, n'exigeaient plus huit conceptions indépendantes. Elles nécessitaient huit implémentations de la conception que Zhiyi avait déjà finalisée.
Pour la première fois depuis que Hanchuan avait commencé à compter les sites par rapport aux jours restants au calendrier, la quantité de travail devant eux ne parut plus impossible.
Shichen finit par regarder l'heure et jura sous son souffle. Ce fut assez pour arracher les autres aux plans.
« Nous avons moins de trois heures », dit Qinghe en jetant un coup d'œil à sa montre.
« Le dîner commence à sept heures », lui rappela Jingwei.
« Je sais très bien à quelle heure il commence. »