L'assistante inspira, et Zeyu se tourna vers elle. Ce qu'elle s'apprêtait à dire disparut aussitôt.
Bien. Il apprenait.
Quelques minutes plus tard, la porte de la cabine s'ouvrit et Zhiyi en ressortit, vêtue de la robe bleu foncé.
Zeyu l'avait choisie parce qu'elle semblait exiger le moins d'efforts de sa part. Pas de perles pour s'accrocher à ses bras, pas de baleines rigides, pas de bretelles qu'elle aurait dû sans cesse réajuster, rien d'assez compliqué pour nécessiter la présence d'une autre femme dans la cabine avec elle. Le tissu était doux sous ses doigts, la jupe assez large pour sa foulée habituelle, et la fermeture éclair cachée placée là où elle pourrait l'atteindre elle-même.
Elle lui allait aussi à la perfection.
Le bleu foncé faisait paraître sa peau presque lumineuse après la pâleur résiduelle de l'attaque, mais la robe elle-même n'avait rien de fragile. Elle épousait ses épaules en douceur et suivait la ligne étroite de sa taille avant de tomber vers le sol. Pieds nus, l'ourlet était assez long pour accueillir un talon bas sans nécessiter de retouche.
La gérante sourit, immédiatement satisfaite, mais Zeyu la remarqua à peine. Il ne s'intéressait pas à savoir si la robe rendait Zhiyi belle. Elle l'était déjà dans les vêtements dans lesquels elle était arrivée.
Il voulait savoir si elle pouvait oublier qu'elle la portait.
« Levez les bras, » ordonna-t-il.
Zhiyi les leva au-dessus de sa tête, et Zeyu observa le tissu accompagner son mouvement. Rien ne tirait sous ses bras ni ne forçait le corsage à remonter. Quand il lui dit de s'asseoir, elle traversa la distance jusqu'au canapé et s'y laissa aller sans avoir à arranger sa jupe au préalable. Le tissu se plia naturellement autour de ses jambes, et elle ne bougea pas pour tenter de soulager une pression à la taille.
« Marchez jusqu'au miroir et revenez. »
Elle obtempéra, faisant plusieurs pas normaux avant de faire demi-tour et de revenir vers lui. Sa foulée ne raccourcit jamais. Ses mains restèrent relâchées le long de son corps. Surtout, elle ne toucha pas à la robe une seule fois.
Cela suffisait.
« Nous la prenons. »
« C'est un excellent choix, » dit la gérante.
Zeyu soupçonna qu'elle croyait qu'il évaluait la couleur, la silhouette et tous ces critères mystérieux qu'on est censé appliquer aux robes de luxe. Mais non. Zhiyi avait passé les cinq dernières minutes à la porter sans avoir l'air de se souvenir qu'elle existait.
Pour lui, la robe avait passé tous les tests qui comptaient.
Il porta son attention sur les chaussures et donna à la gérante assez de spécifications pour qu'il ne reste plus rien à décider pour Zhiyi. Bout fermé, talon bas, bleu foncé ou argent, rien ne traversant le dessus du pied, sa pointure mesurée et une demi-pointure en plus.
Pendant que l'assistante allait les chercher, Zeyu tendit la main vers Zhiyi. « Venez vous asseoir. »
Elle y posa ses doigts sans hésiter.
La confiance de ce minuscule geste le frappa plus fort qu'il n'aurait dû.
Une heure plus tôt, elle le connaissait à peine au-delà de ce que Hanchuan lui en avait dit et de ce qu'elle se rappelait avoir entendu dans une autre vie. Maintenant, elle se laissait guider jusqu'au canapé sans hésitation et s'assit assez près pour que le côté de sa robe effleure son pantalon.
Zeyu s'assit à côté d'elle au lieu de prendre le fauteuil en face.
« Nous ferons la même chose pour les chaussures. Vous les enfilerez et vous marcherez. Si elles changent votre façon de bouger, je les refuse. Sinon, nous les achetons, » expliqua-t-il, gardant la voix douce et posée.
Zhiyi considéra le processus. « Et si elles font mal et que vous ne le remarquez pas ? »
Sa voix avait gagné considérablement en force, et Zeyu sentit une partie de la tension quitter ses épaules.
« Alors vous les enlevez, » répondit-il en haussant les épaules.
« Et si nous sommes déjà au dîner ? »
Il faillit lui dire qu'il la porterait, avant de se rappeler qu'il y avait déjà un homme tout à fait compétent pour cela. « Alors Hanchuan peut vous porter. »
Elle y réfléchit sérieusement.
Le fait qu'elle considère apparemment comme un plan de secours parfaitement raisonnable que Pei Hanchuan la porte à travers un gala en cravate noire faillit faire rire Zeyu.
« D'accord, » accepta-t-elle après un instant.
L'assistante revint avec quatre boîtes. Zeyu en renvoya deux avant qu'elles ne soient ouvertes, car l'un contenait un talon deux fois plus haut que demandé et l'autre de fines brides croisées sur les orteils.
La première paire restante dura une dizaine de secondes. Zhiyi se leva, fit quelques pas, et tourna légèrement le pied droit vers l'intérieur au troisième.
Zeyu désigna la boîte. « Celles-là sont écartées. »
Personne ne demanda pourquoi.
La seconde paire avait un bout plus large et un talon assez bas pour que la posture de Zhiyi ne change pas quand elle se tenait debout. Elle marcha jusqu'au miroir, fit demi-tour et revint sans ajuster aucun de ses pieds.
Zeyu hocha la tête. « Nous prenons celles-ci. »
Tout le processus d'achat des chaussures prit moins de cinq minutes.
Apparemment, acheter des choses pour Zhiyi était extraordinairement simple dès que tout le monde cessait de lui demander ce qu'elle voulait.
Cette réalisation le comblait bien plus qu'elle n'aurait dû.
La gérante commença à expliquer qu'ils pouvaient tout emballer pour la livraison, mais Zeyu la coupa. « Elle portera la robe et les chaussures. Emballez ce qu'elle avait à son arrivée. »
Aucune raison de faire changer Zhiyi deux fois simplement pour transporter des vêtements à travers la ville. Plus important encore, l'idée de la rendre à Hanchuan déjà habillée pour la soirée flattait quelque chose de suffisant et de puéril en lui.
On lui avait confié une mission.
Il comptait revenir avec la preuve visible qu'il l'avait accomplie.
Quand l'assistante eut soigneusement plié les vêtements de Zhiyi dans une housse, Zeyu avait tout payé sans même regarder le total. La gérante s'approcha avec le reçu pendant que Zhiyi se tenait près du canapé, observant la pièce avec une conscience bien plus grande que vingt minutes plus tôt.
« Nous sommes profondément désolés que Mademoiselle Qiao ait été contrariée pendant son essayage. »
Zeyu termina de signer son nom avant de lever les yeux.
La formulation le dérangea.
« Elle n'a pas été contrariée parce qu'elle ne supportait pas le shopping. Vous continuiez à lui refiler des décisions que vous étiez censée savoir prendre. »
L'expression professionnelle de la gérante vacilla.
Zeyu n'était pas assez en colère pour l'humilier. Il comprenait maintenant qu'il avait fait exactement la même chose. La seule différence, c'était qu'il l'avait fait par ignorance gratuite, alors que la boutique employait tout un personnel supposément formé pour aider les clientes à choisir leurs vêtements.
« Je comprends, » dit-elle doucement.
« Je ne crois pas. Pas encore. » Sa voix restait agréable. « Mais si elle revient ici, vous comprendrez. »
La gérante acquiesça.
Et cela suffit.
Zeyu n'avait aucun intérêt à lui arracher des excuses ou à terroriser le reste du personnel à l'idée de revoir Zhiyi. Il voulait qu'ils soient formés. Il y a une différence.
Il traversa le salon jusqu'à Zhiyi et lui tendit à nouveau la main. Elle la prit sans même regarder.
Quelque chose se dilata sous ses côtes.
La terreur de l'avoir vue les lèvres bleues ne l'avait pas quitté. Il soupçonnait qu'il en serait ainsi pour très longtemps.
Mais pas davantage que la sensation de son corps lui livrant enfin tout son poids.
Zeyu savait ce que signifiait être en qui l'on a confiance. Il avait confié sa vie à Hanchuan et aux autres depuis qu'ils étaient gamins, et ils en avaient fait autant avec lui.
Cela avait été différent.
Zhiyi n'avait pas eu besoin qu'il se batte à ses côtés ou qu'il veille sur ses arrières. Elle avait eu besoin qu'il soit fort quand elle ne l'était pas. Qu'il la tienne droite quand ses propres jambes la lâchaient. Qu'il prenne les décisions qu'elle ne pouvait pas prendre et écarte discrètement ce qui lui faisait mal avant que cela ne l'atteigne.
Et elle l'avait laissé faire.
Pour la plus grande partie de la vie de Song Zeyu, les gens avaient voulu quelque chose de lui.
Aujourd'hui, pour la première fois, quelqu'un avait simplement eu besoin de lui.
Et il découvrait qu'il voulait qu'elle recommence.
Il devait juste se demander quelle serait la réaction de Hanchuan quand il apprendrait qu'il avait désormais officiellement de la concurrence.