Zhiyi la regarda, mais elle ne put répondre.
Après tout, la première question restait en suspens avant celle-ci.
Elle devait dire à Zeyu que cela faisait cinq ans qu'elle n'avait pas choisi sa propre robe.
Elle ne pouvait pas répondre à la gérante tant qu'elle n'avait pas répondu à Zeyu.
Mais avant qu'elle ne puisse se tourner vers lui, Zeyu s'était déjà dirigé vers le showroom.
« Le dîner de la Fondation médicale de la famille Chen », répondit-il, mettant les mains dans ses poches.
« Cravate noire, alors. Nous avons plusieurs options appropriées », répondit la gérante, hochant déjà la tête.
La femme tendit la main, indiquant à Zhiyi de la suivre, ce que fit Zhiyi.
C'était la mission.
Entrer dans le magasin. Sélectionner une robe appropriée. Obtenir les accessoires nécessaires. Retourner au bureau de Hanchuan avant la fin de ses réunions.
La séquence était simple.
Elle pouvait l'accomplir.
Zeyu avait mal interprété son silence, mais il ne semblait pas offensé. Cela signifiait qu'elle avait encore le temps de corriger l'impression une fois qu'elle aurait fini de répondre à sa première question.
Elle avait encore le temps de ne pas passer pour une idiote face à lui.
Le salon privé avait été préparé pour eux, mais il n'était pas tout à fait privé encore.
Deux assistantes attendaient près d'une plateforme basse. Une autre se tenait près d'un portant portant au moins vingt robes. Une couturière portait un porte-épingles au poignet. Une cinquième femme s'approchait avec un plateau tandis que la gérante demandait s'ils souhaitaient des rafraîchissements.
« Thé, café ou eau pétillante ? » demanda l'une des deux femmes.
« De l'eau », dit Zeyu avant que Zhiyi ne commence à paniquer face aux nouvelles questions qui ne devaient être répondues qu'après que les anciennes l'aient été.
« Plate ou gazeuse ? »
« Plate. »
« Tempérée ou fraîche ? »
« Fraîche. »
« Avec du citron ? »
« Non. »
La femme partit et Zeyu lança un regard à Zhiyi. « Voyez ? C'est facile. »
Zhiyi ne daigna rien dire. Cela n'avait été facile que parce qu'il avait tout répondu à sa place.
La gérante guida Zhiyi vers le centre du salon, où la lumière était plus vive. Les assistantes bougèrent avec elle. L'une tendit la main vers le dos de la chemise de Zhiyi, visiblement pour vérifier l'étiquette.
Zhiyi recula avant qu'elle ne puisse la toucher.
« Pas d'aide », intervint Zeyu, se souvenant des instructions de Hanchuan.
La femme retira sa main. « Certainement. Puis-je prendre ses mesures par-dessus ses vêtements ? »
Zeyu regarda Zhiyi, lui transférant la responsabilité de répondre.
Quatre personnes attendaient, mais Zhiyi ne pouvait pas encore répondre. Elle essaya de parler quand même et la première question lui remplit la bouche.
Cinq ans.
Mais ce chiffre n'avait aucun rapport avec les mesures ni avec la question actuelle. Si elle y répondait maintenant, on la mépriserait. Alors Zeyu mépriserait Hanchuan et Zhiyi ne pouvait pas laisser cela arriver.
Alors, elle referma simplement les lèvres.
« Oui », trancha Zeyu quand le silence commença à devenir gênant. « Par-dessus ses vêtements. »
Le mètre ruban effleura les épaules, la poitrine, la taille et les hanches de Zhiyi. L'assistante énonça chaque chiffre à voix haute. Une autre les saisissait sur une tablette pendant que la gérante observait.
« Avez-vous une silhouette préférée, mademoiselle Qiao ? »
Zhiyi pressa son pouce dans sa paume.
« Quelque chose d'élégant », répondit Zeyu. « Rien de trop dramatique. »
« Ligne A ou colonne ? »
L'attention de Zeyu se porta sur le portant, mais l'assistante continuait de regarder Zhiyi pour obtenir sa réponse.
La ligne A permettait une foulée plus large. Les silhouettes colonnes variaient selon la coupe. Les deux pouvaient convenir pour une cravate noire. La bonne réponse dépendait du tissu, de la coupe, des chaussures et du degré de mouvement prévu pour la soirée.
Avant qu'elle ne puisse organiser les variables, l'assistante tenant le mètre ruban demanda : « Préférez-vous des manches ? »
Une autre femme souleva deux robes du portant. « Qu'en pense-t-elle pour un dos nu ? »
« Elle est juste là », lui rappela doucement la gérante, puis sourit à Zhiyi. « Seriez-vous à l'aise avec cela ? »
L'effort pour paraître polie exigeait un contact visuel, alors Zhiyi regarda la gérante.
Elle n'avait toujours pas répondu à la première question de Zeyu.
La gérante patienta, mais Zhiyi aperçut une brève irritation de la voir tarder à répondre.
« J— » dit Zhiyi, sa langue lui semblant trop grosse pour sa bouche. Le son était brouillé, mais elle n'y pouvait rien.
« Et si on réduisait les options ? » sourit doucement Zeyu.
Le soulagement fut si soudain que les doigts de Zhiyi faillirent s'ouvrir.
« Hanchuan m'a donné des instructions », continua-t-il avec un sourire complice.
Zhiyi se tourna vers lui. « Il l'a fait ? » Rien qu'entendre le nom de Hanchuan dans la bouche de Zeyu suffit à apaiser une partie de l'anxiété qui la traversait. Les deux mots sortirent bas, mais au moins ils sortirent.
Zeyu sourit, visiblement satisfait d'avoir obtenu une réponse. « Il m'a dit exactement comment faire. Une décision à la fois. »
Hanchuan comprenait.
Cette certitude détendit quelque chose dans sa poitrine.
Tout irait mieux.
Zeyu se tourna entièrement vers elle. « Aimez-vous le bleu foncé, le noir ou le vert ? » demanda-t-il gaiement.
Trois couleurs. Une décision.
Zhiyi le regarda et sentit son cœur battre la chamade dans sa poitrine, comme si sa tête se transformait en ballon.
Elle devait répondre à la première question de Zeyu avant de répondre à celle-ci. Toutes les questions devaient recevoir une réponse dans l'ordre où elles avaient été posées.
Mais Hanchuan lui avait ordonné de demander la bonne couleur. Cela pouvait donner la priorité à cette question sur celle de la dernière fois où elle avait acheté une robe.
À moins qu'Hanchuan ne sache pas les questions que Zeyu avait posées pendant le trajet. Alors l'ordre initial restait intact car de nouvelles instructions ne pouvaient pas annuler rétroactivement une tâche inachevée.
Cinq ans.
Bleu foncé, noir ou vert.
Le dîner était cravate noire. Cela résolvait une variable, mais pas suffisamment. Le bleu foncé pouvait signifier marine, minuit ou cobalt. Le noir était sûr pour la plupart des soirées, bien qu'il puisse paraître sévère selon la coupe. Le vert dépendait de la teinte, du sous-ton et du tissu.
L'événement avait lieu au début de l'automne.
Elle y assistait en tant qu'invitée de Hanchuan.
Elle ne connaissait pas sa relation avec la famille Chen.
Elle ne savait pas si des photos seraient diffusées publiquement ni si sa présence aux côtés de Hanchuan était censée communiquer quelque chose.
« Zhiyi ? » la pressa Zeyu, attendant sa réponse.
Chaque personne du salon la regardait maintenant pour une réponse dont elle n'avait pas les bonnes variables.
Sa main droite se referma sur sa gauche et Zeyu remarqua le mouvement mais l'interpréta mal.
« Ce n'est pas grave », dit-il avec désinvolture. « On peut laisser la couleur pour l'instant. » Il lui offrit un sourire encourageant. « Long ou court ? »
Long jusqu'au sol était le plus sûr pour une cravate noire.
Sauf que la bonne longueur d'ourlet dépendait de la hauteur des chaussures. Ils n'avaient pas choisi de chaussures. Les retouches demandaient du temps, et Zeyu avait dit qu'ils en avaient assez mais pas une quantité illimitée.
« Quelle longueur portez-vous d'habitude ? » demanda la gérante.
« Préféreriez-vous quelque chose de plus facile pour marcher ? » ajouta une assistante.
« Nous avons plusieurs robes longueur thé si elle ne veut pas de robe longue », dit une autre.
Chaussures formelles.
Pointure.
Talons.
Danse.
Savoir danser.
Longueur complète.
Longueur thé.
Mouvement plus aisé.
Les questions restaient dans l'ordre même si leurs réponses devenaient interdépendantes.
Zhiyi inspira profondément, sentant une pression sur sa poitrine. Elle connaissait ce sentiment.
Si elle ne se reprenait pas, elle ferait une crise de panique complète ici, devant tout le monde... et cela ne laisserait pas une impression favorable sur Zeyu.
Elle devait se reprendre.