Hanchuan et Zhiyi quittèrent la maison à 7 h 51.
Le siège passager de la voiture de Hanchuan avait été avancé depuis la veille. Un câble de charge compatible avec son téléphone reposait dans la console centrale. Le porte-gobelet contenait du thé préparé avec la juste dose de lait et de sucre, exactement selon son goût.
Zhiyi boucla sa ceinture et examina la tasse.
« Tu l'as fait préparer avant que je descende », murmura-t-elle, penchant la tête sur le côté.
« Oui », répondit-il en enclenchant la marche avant.
« Comment savais-tu que je voudrais du thé ? »
« Tu en veux toujours le matin. »
« Je n'ai pas bu de thé pendant six ans », fit-elle remarquer. Ils n'étaient restés ensemble qu'un an avant de manquer de thé dans leur vie précédente.
« C'est parce qu'on n'en avait pas », sourit Hanchuan, pensant exactement la même chose que Zhiyi.
Le trajet jusqu'au siège de Pei Strategic Holding dura trente-sept minutes.
Hanchuan accepta deux appels via le système audio du véhicule, tous deux concernant l'hôtel. Les relevés structurels de Shichen avaient commencé avant l'aube. Jingwei avait divisé les niveaux souterrains en zones de travail contrôlées. Les premières livraisons de béton et d'acier arriveraient avant midi.
Zhiyi écouta sans interrompre.
Quand le second appel se termina, elle’ouvrit les calculs de ventilation sur sa tablette.
Hanchuan tendit le bras par-dessus la console et éteignit l'écran.
« Je n'avais pas fini », protesta-t-elle, se tournant vers lui.
« Tu ne commences pas avant qu'on arrive au bureau », répliqua-t-il.
« Le trajet dure trente-sept minutes. »
« Trente-quatre maintenant. »
« Ça laisse le temps de revoir les exigences de pression pour trois zones de ventilation. »
« Tu les reverras au bureau. »
Zhiyi regarda sa main, qui restait posée sur la tablette. « Tu restreins mon travail », grogna-t-elle.
« Absolument », acquiesça-t-il.
« Pourquoi ? »
« Parce que tu continuerais jusqu'à ce que quelque chose t'oblige à t'arrêter. »
« Tu as éteint l'écran. »
« Oui. »
« Ça m'a forcée à m'arrêter. »
« Oui. »
La séquence ne contenait aucune erreur.
Poussant un long soupir, Zhiyi posa la tablette sur ses genoux et regarda par la fenêtre.
Hanchuan remit sa main sur le volant. Son pouce effleura une fois son genou en passant.
Au bureau, les quatre hommes attendaient déjà.
Zeyu occupait un bout du canapé, vêtu d'un costume sombre et l'air de quelqu'un que le matin offense personnellement. Jingwei se tenait près des fenêtres, une tablette à la main. Shichen avait étalé les relevés préliminaires sur le bureau de Hanchuan. Qinghe regarda Zhiyi, puis Hanchuan, et enfin la distance qui les séparait.
Mais elle n'était pas assez grande pour le satisfaire.
« Le mur est du réservoir est contient deux vides supplémentaires », annonça Shichen dès leur entrée. « Aucun ne figure sur les plans approuvés. »
Zhiyi se dirigea vers les relevés.
Hanchuan saisit le dossier de sa chaise et l'écarta du bureau avant qu'elle ne puisse rester penchée sur les documents. Elle s'assit sans objecter tandis qu'il déplaçait les relevés à sa portée.
La bouche de Qinghe se pinça, mais à ce stade, il avait appris à la fermer. Une fois que tout cela serait retombé et que le monde n'aurait pas fini dans vingt-quatre jours, il leur recommanderait tous les deux à un bon psychiatre de sa connaissance pour qu'ils obtiennent l'aide dont ils ont besoin.
Ignorant ce qui se passait dans la tête de Qinghe, Zhiyi se mit à comparer les images.
Pendant les quarante-trois minutes suivantes, l'hôtel monopolisa la pièce.
Shichen identifia des incohérences structurelles. Zhiyi calcula comment les variations de densité des murs affecteraient le transfert de chaleur. Jingwei signala trois ouvriers tentant d'accéder à des zones restreintes et confirma qu'aucun n'avait pu franchir le premier point de contrôle. Zeyu fournit les spécifications actualisées pour les véhicules de transport et se plaignit des limites de poids jusqu'à ce que Zhiyi supprime deux cloisons intérieures inutiles de son dessin.
À 9 h 47, Hanchuan mit fin à la réunion. « Zeyu, tu emmènes Zhiyi », déclara-t-il.
Zeyu passa de lui à Zhiyi. « Où ça ? »
« Elle a besoin d'une robe pour ce soir », répondit-il. Parmi eux tous, Zeyu était le seul homme en qui il pouvait avoir confiance pour l'aider à trouver une belle robe et la protéger en même temps.
Un lent sourire s'étira sur le visage de Zeyu. « Et tu m'as choisi », ronronna-t-il. « Je suis honoré. »
« Tu connais la tenue formelle », contratta Hanchuan.
« Tu veux dire, je connais les femmes. »
L'expression de Hanchuan ne changea pas. « Ce n'était pas la raison. » Même s'il avait pu dire ces mots, cela ne voulait pas dire qu'ils étaient vrais.
Qinghe referma l'inventaire médical sur sa tablette. « Est-ce que Zhiyi veut faire les magasins avec Zeyu ? »
Quatre personnes la regardèrent et Hanchuan vit Zhiyi pâlir sous leurs regards.
Sans compter que la question l'envoya dans le terrier du lapin d'options de plus en plus nombreuses avant que Zhiyi ou Hanchuan ne puissent l'en empêcher.
Voulait-elle faire du shopping ? Vouloir supposait des préférences qu'elle n'avait pas établies. Elle avait besoin de vêtements pour le dîner. Zeyu avait été chargé de se les procurer. Que le processus lui plaise ou non n'avait rien à voir avec sa nécessité. Mais Qinghe avait demandé —
« Elle y va avec Zeyu », trancha Hanchuan.
L'attention de Qinghe se braqua sur lui. « Je lui ai demandé. »
« Tu as posé la mauvaise question. »
« C'était une question simple. »
« Non », répondit doucement Zhiyi en secouant la tête. « Ce n'en était pas une. »
Qinghe se tourna à nouveau vers elle.
Zhiyi chercha un moyen d'expliquer le nombre de décisions contenues dans le mot vouloir, mais la main de Hanchuan se posa sur sa nuque.
« Tu as besoin d'une robe », dit-il. « Zeyu sait où en acheter une. Vous serez de retour à midi. »
Un seul but.
Une seule personne.
Une seule échéance.
« D'accord », accepta-t-elle vivement.
Qinghe fixa Hanchuan comme si l'échange prouvait quelque chose de terrible, mais Hanchuan l'ignora.
Au lieu de cela, il tira Zeyu à l'écart des autres pour lui donner le reste des instructions.
« Ne pose pas de questions larges », dit Hanchuan bas. « Ne lui donne pas plus de trois choix à la fois, et limite-les à une seule décision. »
Zeyu jeta un coup d'œil vers Zhiyi. « Par exemple ? »
« Demande si elle veut du bleu marine, du noir ou du vert. Une fois qu'elle a choisi une couleur, demande la longueur. Puis le tissu. »
« Et si elle ne veut aucune des trois couleurs ? »
« Donne-lui-en trois autres. »
« Une décision à la fois », répéta lentement Zeyu.
« Oui. Ne lui balance pas un magasin entier en lui demandant ce qu'elle aime », répondit Hanchuan en jetant un bref coup d'œil vers Zhiyi.
« Ça ressemble moins à du shopping qu'à la manipulation d'un engin dangereux », plaisanta Zeyu, mais la blague tomba un peu à plat avec Hanchuan.
« Ne la rends pas responsable de deviner ce que tu veux dire. Si tu plaisantes, assure-toi qu'elle sache que c'en est une. »
L'amusement de Zeyu s'effaça encore davantage. « Je ne vais pas lui faire de mal. »
« Je le sais », soupira Hanchuan en pinçant l'arête de son nez. Il détestait ne pas pouvoir l'accompagner, qu'elle soit hors de sa vue. Mais il savait que Zeyu ne lui ferait pas de mal volontairement, cela ne voulait pas dire qu'elle ne serait pas blessée.
Il ne mettait pas Zeyu en garde contre Zhiyi.
Il lui confiait ce qui comptait.
Zeyu la regarda à nouveau. Cette fois, son expression était plus réfléchie. « Je te la ramène à midi. »
« Veille à le faire », acquiesça Hanchuan.
Il revint alors vers Zhiyi et lui tendit le sac qu'elle avait laissé près de la table de conférence. Il vérifia que son téléphone et son chargeur étaient à l'intérieur avant de le refermer.
« Si tu as besoin de moi, appelle. »
« Je sais comment marche un téléphone. »
« Je sais. »
« Si quelque chose change à l'hôtel, envoie-moi les relevés. »
« Je le ferai. »
« Et n'approuve pas la route de ventilation secondaire de Shichen tant que je n'ai pas calculé la perte de charge. »
« Je ne le ferai pas. »
Zhiyi prit le sac et les doigts de Hanchuan se refermèrent brièvement sur les siens avant de le lâcher. Il se pencha, embrassa son front, puis poussa un long soupir avant de la confier à Zeyu.
L'autre homme lui tint la porte du bureau et attendit qu'elle passe avant de la refermer.
L'ascenseur avait presque atteint le rez-de-chaussée avant qu'il ne parle. « C'est pas comme ça que j'imaginais notre premier rendez-vous. »
Zhiyi regarda les chiffres lumineux au-dessus de la porte.
« Aujourd'hui n'est pas le premier », répondit-elle, le regardant confuse. « Aujourd'hui c'est jeudi 18 septembre. »
Zeyu tourna la tête lentement. « Tu prends tout au premier degré ? »
« Y a-t-il un autre genre de rendez-vous dont je n'aurais pas connaissance ? » demanda-t-elle, son esprit commençant à tourner sur où et comment elle avait tort.
Avant qu'il ne puisse répondre, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent.
Il la fixa une seconde, puis la suivit dans le hall avec un sourire qu'elle ne parvint pas à interpréter.